Giết người, cướp bóc, cưỡng hiếp, đả thương, trộm cắp, ẩu đả. Tùy theo mức độ vi phạm pháp luật mà hình phạt sẽ khác nhau: từ treo cổ, chặt ngón tay, đánh roi, giam lồng cho đến phạt tiền.

Bên ngoài lâu đài Kỵ Sĩ, nằm ở vị trí dễ thấy trên đại lộ, một cây Thánh Giá sừng sững vươn lên giữa những cánh đồng lúa mì đang gợn sóng.

Những dòng chữ Latin bắt mắt khắc trên bề mặt Thánh Giá, lão Ecker đứng trước đám đông đọc lớn.

Người hành hương Peter đứng ở một góc khuất, lặng lẽ lắng nghe lời lão Ecker; ẩn dưới chiếc áo choàng dơ bẩn, khuôn mặt thiếu sức sống của hắn không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng những ngón tay siết chặt nơi vạt áo lại tố cáo nỗi xáo động trong lòng anh.

Anh nheo mắt nhìn kỹ cây Thánh Giá, biểu tượng của pháp luật và bạo lực.

Mặc dù trên Thánh Giá chủ yếu là tiếng Latin, nhưng vẫn xen lẫn ngữ pháp German và tiếng Cao Đức cổ.

Phía dưới còn khắc họa hình ảnh các đài hành hình, lưỡi búa và túi tiền, nhằm giúp những nông nô mù chữ dễ dàng hiểu được các quy tắc.

Peter không cần quan sát những hình ảnh đó, cũng không cần nghe lão Ecker giảng giải, anh biết chữ, hơn nữa còn biết đọc rất nhiều chữ.

Ánh mắt anh lướt qua những điều luật về an ninh trật tự ở phía trên, rồi chuyển sang các điều khoản kinh tế.

"Không thu thuế xay bột ư?"

"Chỉ thu thuế thập phân thôi sao?"

Ánh mắt Peter trở nên khó hiểu. Anh lướt nhanh toàn bộ văn bản luật, rồi với khuôn mặt ẩn dưới chiếc áo choàng, anh quay đầu nhìn về phía xa, nơi có guồng nước và mương dẫn nước, càng thêm trầm mặc.

Lão Ecker nói khô cả cổ họng, một lần nữa khẳng định việc phân và nước tiểu được dùng làm phân bón chính là phúc lành của Chúa.

Mỗi khi có người mới đến, ông đều phải lặp đi lặp lại nhấn mạnh điều này.

Thật vất vả đuổi đi những nông dân tự do và nông nô kém hiểu biết, ông uống một ngụm nước lớn. Thấy Peter vẫn đứng yên không nhúc nhích, lão Ecker trước tiên sai nông nô của mình dọn cỏ, rồi mới từ từ tiến đến bên cạnh Peter.

"Người hành hương, lão gia có lời, vì ngươi đã chủ động theo vào lâu đài Kỵ Sĩ, nên phải tham gia lao động. Tay ngươi bị gãy, không làm nông phu được, vậy thì hãy đến giúp lão gia trông nom vườn trái cây."

Thấy Peter im lặng gật đầu, lão Ecker hô "Đi theo ta!".

Nghe Ryan nói, tên này trên đường đi nói năng ồn ào không ngớt, sao đến lãnh địa này lại trở nên câm như hến vậy?

Lão Ecker không nghĩ nhiều, có lẽ là do đường sá mệt nhọc. Khi họ đến rừng táo, lão liền nói với Peter về công việc anh phải làm: "Ngươi rất may mắn, đã được an bài vào một việc tốt. Tin ta đi, trong toàn bộ trang viên này không ai có việc nhẹ nhàng bằng ngươi đâu, vì dù sao ngươi cũng chỉ cần xua đuổi chim chóc là được. Những việc khác đã có lão gia lo liệu. Đừng hỏi vì sao lão gia lại phải đích thân trông nom, dù sao thì cây táo của chúng ta cũng rất đặc biệt."

"Phương pháp chiết cành, quả thực rất đặc biệt ở nơi này."

"Không sai, chiết cành... đợi đã. Sao ngươi biết đây là chiết cành?"

Lão Ecker cười gật đầu, nhưng ngay lập tức sắc mặt lão biến đổi, nhìn Peter với vẻ mặt đầy ngạc nhiên: "Gã này lại biết về chiết cành sao?"

"Không chỉ chiết cành, tôi còn biết tại sao phải trồng xen lúa mì và đậu Hà Lan, và hiểu được tầm quan trọng của mương dẫn nước cùng guồng nước."

Trước ánh mắt ngày càng kinh ngạc của lão Ecker, Peter, người vốn trầm lặng, bỗng nhiên thốt ra những lời cuối cùng khiến lão Ecker há hốc mồm kinh ngạc:

"Tôi thậm chí còn hiểu rõ cái gọi là "phân bón phúc lành của Chúa" mà lão gia nhà các ông nhắc tới rốt cuộc là cái gì."

"Đó căn bản không phải phúc lành của Chúa, mà là thủ đoạn của dị giáo đồ!"

...

Từ khi lâu đài gỗ được xây thành, hiếm khi có chuyện cấm người ngoài ra vào.

Nhưng giờ phút này, toàn bộ tòa thành, trừ Luc và Ryan ra, ngay cả Douce cũng được mời ra ngoài để thay anh ta tuần tra trang viên.

Nếu nói còn có một người ngoài ở lại.

Đó chính là người đàn ông cụt tay đang đứng giữa đại sảnh.

Ryan cầm trong tay đoản kiếm, vẻ mặt không thiện ý nhìn Peter, ánh mắt sắc bén tràn ngập sát ý, trông như sẵn sàng rút kiếm chém g·iết nếu Peter nói điều gì không phải.

Luc cũng nghiêm túc hơn bao giờ hết, nhìn người hành hương vẫn điềm nhiên như không.

"Nói đi, tại sao ngươi lại báng bổ phúc lành của Chúa!"

Ryan hét lớn, anh ta chưa từng tức giận đến thế.

Từ khi được Luc mua về và đến sống ở lãnh địa này, cuộc đời anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Địa vị và tài phú thì không cần phải nói.

Nhưng điều khiến Ryan ấn tượng sâu sắc nhất lại là lần đầu tiên nhìn thấy năm mẫu Anh đất ngập tr��n những sóng lúa vàng óng. Cái cảm giác mới mẻ, bao la ấy vẫn khắc sâu trong tâm trí anh, đồng thời, theo địa vị được nâng cao, điều đó càng trở nên rõ ràng. Anh ta chưa bao giờ nghi ngờ rằng Luc là người được Chúa che chở.

Giờ đây, nghe một kẻ ngoại lai lại còn nói đó là thứ của dị giáo đồ, lập tức khiến anh ta tức giận khôn nguôi.

"Báng bổ? Tôi chỉ là được Chúa dẫn lối để nói ra sự thật mà thôi, làm gì có chuyện báng bổ."

Peter thản nhiên nhìn Ryan một cái, đột nhiên ngửa một bàn tay lên, như thể đang đón nhận điều gì đó.

Luc thấy cảnh này, khẽ nhíu mày, có chút nghi ngờ liệu mình có đang làm quá mọi chuyện lên không.

Có lẽ đây chỉ đơn thuần là một kẻ điên rồ.

Ngăn Ryan lại, Luc trầm giọng nói: "Ngươi nói đó là thủ đoạn của dị giáo đồ, nhưng có bằng chứng không?"

"Đôi mắt tôi chính là bằng chứng."

Peter cuồng nhiệt hạ tay xuống, ngón tay chỉ vào đôi mắt xanh màu san hô của mình, lên tiếng khe khẽ nhưng ngữ khí đầy kiên định: "Bởi vì tôi đã đi qua thế giới biên giới!"

Ánh mắt Peter chìm vào hồi ��c: "Tôi là người Al-Andalus. Khi tôi bảy tuổi, bị hải tặc Moor bắt cóc, rồi bán tôi đến một vùng đất xa lạ. Tôi chỉ biết người bản địa gọi nó là A-rập."

"Ở nơi đó, tôi chính mắt thấy cây lựu được chiết cành, bánh xe nước và mương dẫn nước, cũng như việc dùng kali nitrat và phân chim để bón xen canh."

"Những điều này có gì khác biệt so với lãnh địa của ông chứ?"

"Chẳng lẽ đây không phải là thủ đoạn của dị giáo đồ sao?"

"Thậm chí... tôi còn chứng kiến những con số đáng chết của bọn chúng."

Ánh mắt Peter đầy oán độc, dường như nhớ lại những gì mình đã trải qua hồi nhỏ. Nhờ niềm tin thành kính mà anh ta khó khăn lắm mới thoát khỏi vùng đất đó, trở về Provence, ban đầu định theo Luc đi về phía bắc, rồi đến nhà thờ lớn Asam. Anh không ngờ lại bị kẹt ở thung lũng này, càng không ngờ hơn, ở đây lại có thứ mà anh ta không muốn thấy nhất.

Luc lặng lẽ nhìn Peter, bỗng nhiên nở nụ cười.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra bên trong lâu đài Kỵ Sĩ, chỉ biết rằng sau khi người hành hương, kẻ trước đó còn luôn miệng la lối về "thủ đoạn dị giáo", ở trong đó đợi đủ ba tiếng đồng hồ thì khi bước ra, anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Đặc biệt là những nông nô mới đến, một lần nữa lại thấy trên gương mặt anh ta vẻ cuồng nhiệt khi đối mặt với mọi thứ.

"Ryan, ngươi có nghe Peter nói gì không? Đi thôi, theo lời anh ta mà làm."

"Không có vấn đề gì sao?"

Ryan lộ ra vẻ hơi kháng cự, anh ta có chút không tin tưởng Peter.

"Không có vấn đề gì đâu, trừ khi anh ta nhớ nhầm. Dù sao anh ta cũng từng học ở học viện, và từng giữ chức quan phiên dịch trong một thời gian dài."

"Ít nhất, chế độ thu thuế mà anh ta nói là hợp lý."

"Vâng, lão gia."

Ryan gật đầu. Vào đêm đó, lãnh địa đã ban hành một đạo luật mới:

Bãi bỏ thuế thập phân, thay vào đó áp dụng chế độ thu thuế phân cấp dựa trên độ phì nhiêu của đất đai.

Không ai hiểu ý nghĩa của nó là gì. Sau khi được giải thích, mọi người mới vỡ lẽ thì ra, tùy theo độ phì nhiêu của đất mà mỗi người sẽ phải nộp số lương thực khác nhau.

Tiếp theo, hai ngày sau, Luc, Ryan, và Peter, người chẳng biết từ lúc nào đã đứng chen vào bên cạnh họ, nhìn về phía cối xay nước. Người hành hương với kiến thức uyên bác, từng chứng kiến kỹ thuật của người Ả Rập, đầy nhiệt tình nói:

"Máy cưa gỗ phải xây như thế này!"

"Các ông còn cần một cái guồng nước thực sự!"

"Guồng nước Ba Tư... À không, guồng nư���c La Mã!"

Nội dung đã được hiệu đính này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.