Cuối cùng, Peter – người hành hương kia – vẫn được giao phó trông coi rừng táo. Bởi vì Peter là người duy nhất am hiểu kỹ thuật chiết cành, Luc dứt khoát giao toàn bộ công việc quản lý rừng táo cho anh ta. Còn về phần guồng nước Ba Tư, Luc tạm thời chưa có ý định xây dựng.

Guồng nước Ba Tư là gì? Nếu ống xe là dụng cụ tưới tiêu cỡ nhỏ, đòi hỏi phải lắp đặt từng cái m���t, kết nối lại mới có thể tưới phủ khắp nhiều ruộng đồng, thì guồng nước Ba Tư tự nó đã là một mạng lưới hoàn chỉnh. Peter không hiểu nguyên lý hoạt động của nó, nhưng anh ta từng sao chép các bản vẽ liên quan. Luc thầm nhận xét về anh ta: "Một gã điên có trí tuệ bình thường." Dù sao, những người tin rằng kỹ thuật Ả Rập đều là sao chép từ La Mã thì quả thực khó mà coi là người bình thường được.

Mở đầu một ngày mới, sau khi tuần tra khắp các khu vực trong trang viên, Luc thấy Ryan mang theo mấy món đồ mới chế tạo đặt trước mặt hắn. "Lão gia, đây là những thứ ngài cần: bánh răng, trục gỗ thẳng đứng và những chiếc bàn gỗ tròn. Ngoài ra, lão quản gia Ecker cũng đã làm xong những sợi dây đai theo yêu cầu của ngài. Nói thật lão gia, tôi nghĩ chúng ta nên có một thợ thuộc da riêng, lão Ecker đã quá nhiều việc rồi."

Luc nhận lấy sợi dây da, dùng tay kéo thử. "Ưm, độ bền và dẻo dai khá tốt, chắc hẳn có pha thêm gân động vật," hắn lẩm bẩm. Trước đề nghị của Ryan, Luc không bày tỏ ý kiến gì. Hiện tại, trang viên này, nếu nói có ngành sản xuất quy mô lớn nào, thì ngoài nông nghiệp và lâm nghiệp ra, cơ bản là không có. Chỉ có muối là có thể miễn cưỡng coi là một ngành mới nổi. Ngoài ra, việc sắp xếp riêng một thợ thuộc da hay thợ nấu rượu là hoàn toàn không cần thiết.

Trừ khi đó là thợ rèn. "Nhân khẩu còn chưa đủ, chờ qua mùa thu được mùa bội thu rồi hãy nói đến việc phân công công việc chi tiết. Hôm nay, nhiệm vụ của chúng ta rất đơn giản: trước hết chúng ta phải làm ra máy cưa gỗ!" Trang viên đã có hình thức sơ khai. Cuối sáu tháng tới sẽ phải nộp thuế, thoạt nhìn là một chuyện tốt, nhưng đi kèm với đó cũng sẽ nảy sinh một vài vấn đề bất lợi. Cụ thể như vấn đề thiếu nhân lực. Nông dân tự do không phải nông nô; một khi họ phải nộp thuế, sẽ không thể tùy ý sai bảo như trước nữa. Điều này tất yếu sẽ ảnh hưởng đến một số công việc mang lại lợi ích cho trang viên, hay nói trắng ra là phục vụ túi tiền riêng của Luc, ví dụ như đốn củi, đốt than. Trừ phi số lượng nông nô của hắn tiếp tục tăng lên.

Thảo nào các lãnh chúa khác không cho phép nông dân tự do đốn cây. Không làm việc cho lãnh chúa mà lại khai thác tài nguyên của họ thì việc bị cấm là đương nhiên. Có lẽ mình có thể thu chút thuế đốn củi? Ừm, thuế đốn củi không nhất thiết phải là lương thực hoặc Pfennig. Ví dụ như, nông dân tự do tự mình đốn bao nhiêu gỗ thì cũng phải chặt bấy nhiêu gỗ cho lãnh chúa.

Luc suy nghĩ một lát, cảm thấy điều đó có thể thực hiện được. Hắn một mặt dặn dò Ryan truyền đạt lại cho lão Ecker, hãy khắc điều đó lên cây thập tự giá. Luc muốn biến cây Thập Tự Giá đó thành nơi tuyên truyền luật pháp. Trên thực tế, một số người đã ngầm gọi đó là "Bộ luật Thập Tự của Luc". "Đi nào, chúng ta ra cối xay nước!" Khi đã nghĩ thông, Luc mang theo vật liệu, dẫn đầu chạy đến bên bờ sông Mã Não.

Đi vài bước ra đến bờ sông, nhìn dòng nước chảy róc rách, Luc gọi năm nông nô mới đến. Họ đều là những thợ xay bột từng làm việc ở quận Macon trước đây, kinh nghiệm rất phong phú. Trước tiên, họ dùng van tạm dừng cối xay nước, rồi xắn quần lội xuống dòng nước sông đã không còn qu�� lạnh. Cối xay nước này cũng có một bánh răng lớn tại trục chính. Cách bánh răng lớn một khoảng, họ cố định một bánh răng nhỏ mới chế tạo vào đó. Khi Maiman nhỏ nghe gọi chạy đến, Luc lập tức dặn dò cậu ta bắt đầu đục một lỗ xuyên qua phần trung tâm nối hai bánh răng với trục chính.

Nhìn thái độ cẩn thận, nghiêm túc của mọi người, Luc quay đầu nhìn về phía ngôi làng của những nông dân tự do ở đằng xa. Thực ra, nơi đó đã có thể gọi là một thôn trang nhỏ. Những căn nhà nhỏ hình nón dựng bằng gỗ và mái tranh, san sát nhau, với hàng rào gỗ nhọn, cao vừa phải nhưng mỏng manh, bao quanh những khoảng sân nhỏ.

Luc muốn họ nuôi thêm gia súc, nhưng rồi nhận ra dường như chẳng có gì để nuôi. Thứ nhất, dê rừng không còn nhiều như trước; Luc đã cưỡi ngựa đi về phía tây vài lần và không rõ có phải vì nhân khẩu trang viên ngày càng đông, phạm vi hoạt động của con người không ngừng mở rộng, mà số lượng động vật trong khu vực lại giảm đi đáng kể. Đừng nói dê rừng, ngay cả những đàn hươu sừng đỏ từng tụ tập đông đúc giờ cũng hi��m khi thấy, chỉ khi đi sâu hơn vào rừng mới có thể lờ mờ thấy dấu chân hươu.

Ngược lại, gà rừng thì lại có rất nhiều. "Nhưng nuôi gà cũng cần thức ăn. Vẫn phải đợi đến mùa thu," Luc nghĩ thầm. Mọi thứ, suy cho cùng, đều không thể tách rời lương thực.

Đợi một lát, mọi người dưới sông cuối cùng cũng lắp đặt xong. Ryan hô lớn: "Lão gia, ngài xem thế nào?" "Không sai! Cố định bánh răng nhỏ lại, rồi lấy cái trục gỗ dùng làm then cài cắm vào lỗ mà Maiman nhỏ đã đục, xem có hoạt động được không!" "Rõ, lão gia!" Ryan cùng đoàn người lội qua dòng nước sông đang chảy xiết, mở cửa đập ra. Dòng nước đã bị chặn từ lâu liền ào ạt đổ vào bánh xe nước. Luc bước nhanh vào nơi xay bột, chỉ thấy chiếc bánh răng lớn vừa được lắp then cài bắt đầu quay, và quả nhiên, cối đá vẫn vận hành lên xuống nhịp nhàng. "Maiman nhỏ, bên cháu thế nào?" "Bánh răng nhỏ không quay ạ!" Nghe thấy tiếng Maiman nhỏ vọng đến từ đằng xa, Luc gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

"Được, vậy đổi vị trí một lần nữa!" Maiman nhỏ nhanh nhẹn cắm then cài vào bánh răng nhỏ. Đúng như Luc dự liệu, lần này cối đá ngừng quay, trong khi đó, chiếc bàn gỗ tròn được nối bằng gậy gỗ với bánh răng nhỏ lại vận hành lên xuống với tốc độ nhanh hơn. "Đại công cáo thành!" Luc vỗ nhẹ vào cối xay bột đã được cải tiến thành công. Hắn nghĩ, sau đó chỉ cần lắp lưỡi cưa vào phần xoay tròn là có thể hoàn thiện tổ hợp máy cưa gỗ.

Tuy nhiên, vẫn cần phải thử nghiệm thêm một lần. Thực ra, kế hoạch ban đầu không phức tạp đến vậy, chỉ là lắp bánh răng trực tiếp vào trục chính. Nhưng sau khi trò chuyện với Peter – người hành hương từng gặp những người Moor và hiểu rõ nhiều cấu trúc kiến trúc khác nhau – Luc chợt nhận ra mình đã nghĩ quá đơn giản. Cả hai công việc (xay bột và cưa gỗ) đều yêu cầu tốc độ khác nhau. Phân công Ryan và Maiman nhỏ đi kiếm một khúc gỗ về, Luc không ngừng đi đi lại lại dọc bờ sông.

Có máy cưa gỗ, công việc cưa xẻ gỗ sẽ giảm đi rất nhiều sức lao động. Có lẽ đã đến lúc làm ra một chiếc thuyền nhỏ. Cả một cây cầu nữa. Chỉ một lát sau, hai người vội vàng ch���y về. Ryan một tay đẩy khúc gỗ, một tay vẫy Luc và nói: "Lão gia, lão gia, tôi phát hiện một thứ mới!"

Ryan vội vã chạy tới. Trong lòng bàn tay anh ta không biết từ lúc nào đã có một vật bằng gốm, đưa tới trước mặt Luc đang tò mò. Ban đầu Luc chưa hiểu rõ lắm, hắn cẩn thận nhìn lại. Bên trong bình gốm đựng đầy một thứ chất lỏng sền sệt, bề mặt phủ kín một lớp vật thể trôi nổi lấp lánh như bông tuyết. Luc ngây người một lúc, dùng tay nhúng vào một chút. Chất lỏng nhớp nhúa dính vào ngón tay hắn. Hắn đưa tay lên cao, đặt nó dưới ánh nắng mặt trời. Đồng tử của hắn dần trở nên sáng rõ như chính thứ chất lỏng đó.

"Lấy từ đâu ra?" Luc hỏi. "Maiman nhỏ thu thập được, thưa lão gia. Nghe cậu ta nói, đó là chất lỏng còn sót lại khi chặt cây phong trắng."

"Phong trắng ư? Vùng này còn có cây phong trắng ư?" "Phía đông có một ít, nhưng không nhiều lắm, thưa lão gia."

Luc hít một hơi thật sâu. "Bảo Maiman nhỏ, sau này phải thu thập thật nhiều nhựa cây phong!" "Rõ, lão gia!" Sau khi lắp đặt xong lưỡi cưa và khúc gỗ, giữa dòng nư���c cuồn cuộn, mọi người điều chỉnh lên xuống vài lần. Cuối cùng, giữa những tiếng hò reo, máy cưa gỗ bắt đầu cưa đứt khúc gỗ đầu tiên một cách nhịp nhàng. Còn Luc thì cầm lấy nhựa phong trở lại sảnh hươu, giao cho đầu bếp nữ nấu. Đến chạng vạng tối, một lọ nhỏ siro phong đã được đặt trước mặt Luc.

Tác phẩm dịch này, với mọi quyền lợi liên quan, thuộc về truyen.free.