Tháng Năm vừa qua, thời tiết dần trở nên sảng khoái, luồng gió núi quen thuộc lại một lần nữa thổi vào lâu đài u tối, khiến tấm màn che chiếc giường gỗ đôi khẽ lay động.

Luc đang ngâm mình trong thùng tắm, ngả người ra sau tựa cổ vào thành gỗ. Nước tắm ấm áp nổi lềnh bềnh vài cánh hoa, khiến cả người anh thư thái duỗi giãn gân cốt. Mãi một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi đứng dậy.

"Chẳng biết chàng từ đâu mà có thói quen thích tắm thế không biết."

Luc trần truồng với tay kéo chiếc khăn đặt trên bàn đầu giường. Douce ở bên cạnh liếc nhìn anh ta một cái, như thể không có gì đáng ngạc nhiên. "Ngâm mình trong bồn tắm đã đành, nếu các quý tộc khác nghe nói có người đặc biệt dùng sợi đay và lông cừu dệt ra một chiếc khăn chuyên dùng để chà xát thân thể, chắc chắn họ sẽ nghĩ anh ta giàu có tột bậc."

Với việc thu hoạch lông cừu, nhờ Mary chăm sóc tỉ mỉ, sản lượng hàng năm giờ đây khá lớn. Hai con cừu non đã cho mười hai cân lông. Còn về dê rừng, chúng thực sự không thích hợp để lấy lông; ba con dê trưởng thành cộng lại chỉ được sáu cân.

Nghe lời phàn nàn nhỏ của Douce, người quản lý xưởng may, Luc cười thay bộ áo vải đay trắng tinh, mềm mại, đã được giặt sạch bằng mỡ heo.

"Em đau lòng sao?"

"Ngâm mình trong bồn tắm có thể giải tỏa căng thẳng. Trước kia không có điều kiện để ngâm mình, nếu Tiểu Maiman gần đây đã học được cách đóng bồn tắm thì đương nhiên phải xây một cái để thử ngay. Chỉ tiếc không gian nhà vệ sinh ở lầu hai quá chật, không đặt vừa bồn tắm."

"Còn về lông cừu thì..."

Thấy Douce liếc xéo mình một cái, Luc rút chiếc thắt lưng da heo, đeo vào chiếc quần vải đay mới. Vải đay được sản xuất vào mùa đông năm ngoái, theo yêu cầu của anh, đã may một loạt quần áo cần dùng thắt lưng chứ không phải kiểu buộc dây thừng như trước. Chỉnh trang lại quần áo xong, anh nhẹ nhàng đi tới sau lưng Douce, giúp nàng vén tóc lên rồi nói: "Dù cho trừ đi hai chiếc khăn mặt, số lông cừu non còn lại cũng đủ dệt hai chiếc áo choàng lông cừu hoàn chỉnh. Kể cả bộ áo choàng cũ của ta và chiếc áo da dê, thì vẫn dư dả để thưởng cho những người khác chống chọi với mùa đông lạnh giá."

"Vẫn còn hơi lãng phí thật đấy."

Douce vươn cánh tay trắng nõn, tự búi một kiểu tóc đuôi ngựa gọn gàng nhưng không mấy thục nữ. Ở lãnh địa của mình, nàng không cần giữ kẽ quá nhiều.

"Em yêu, em nghĩ xem, ta đã có hai chiếc áo lông rồi, nhưng Lysa thì chưa. Là tỳ nữ của ta, nàng dù sao cũng cần nhận được một phần thưởng đặc biệt, giống như tùy tùng Ryan của em vậy."

"Ngoài ra, còn có quản gia Lão Ecker, và Jean nữa. Nếu không dệt hai chiếc khăn tắm kia, thì đã đủ mỗi người một bộ rồi."

Quần áo là một tài nguyên quan trọng, đặc biệt là quần áo ấm.

Trong thời đại mà đa số nông nô truyền đời một chiếc áo vải đay duy nhất, việc mọi người trong lâu đài kỵ sĩ cơ bản mỗi người đều có một bộ quần áo vải đay dày dặn cho mùa đông và một bộ cho mùa xuân/thu đã là một sự xa xỉ tột bậc. Chưa kể chúng còn lành lặn, mới tinh chứ không rách rưới. Đến nỗi hơn mười nông nô vừa mới chuyển đến từ điền trang cũ, khi thấy mọi người ở đây mặc quần áo mới tinh, đã cứ ngỡ mình nhìn lầm.

Một trong những hệ quả của việc này là, Lysa và những người khác đã mất đi cảm giác được đối xử ưu việt hơn người khác trong việc ăn mặc.

Đều là quần áo vải đay lành lặn, thì ai còn cao quý hơn ai được nữa?

Ban đầu, Luc không hề để tâm đến chuyện này, nhưng anh đã nghiêm trọng đánh giá thấp quan niệm đẳng cấp trong thời phong kiến.

Cho dù là tỳ nữ của phu nhân nam tước, trong mắt nàng, đó cũng là một thân phận tôn quý hơn nông nô tự do. Thế là, dựa vào mối quan hệ thân thiết với Douce từ thuở nhỏ, nàng đã không ít lần mè nheo đòi một bộ quần áo tốt.

"Lão Ecker có thể, Jean cũng được, còn Lysa? Lysa thì đợi chút đã."

"Năm sau có nhiều lông cừu hơn thì nàng tự khắc sẽ có một chiếc. Thôi được, ta sẽ lấy một chiếc mũ lông thỏ trong kho của ta cho nàng vậy."

Suy nghĩ một chút, nể mặt Douce, Luc vẫn quyết định thưởng cho Lysa một món gì đó, dù sao Douce lần này đã dệt đồ rất khá.

Sau khi xưởng may hoạt động trở lại, Amy, người trước đó còn tỏ vẻ nghi hoặc, liền quay về xưởng may làm việc. Vì đã có lông cừu non mềm mại, nên những sợi lông dê rừng thô cứng lần này được dùng để dệt thành dây thừng lớn.

Đúng vậy, lông dê rừng có thể bện thành dây thừng. Đây là điều Douce đã nói với anh.

Lúc trước ở làng Xách A, người ta thường dùng lông dê rừng để bện dây thừng, chi phí rẻ hơn nhiều so với dây thừng làm từ các loại sợi khác.

Luc không hiểu rõ cụ thể có th�� tiết kiệm được bao nhiêu chi phí, cho đến khi anh nhìn thấy một cuộn dây thừng dài tới cả trăm hai mươi, ba mươi mét.

Sáu cân lông, một trăm hai mươi mét dây thừng.

Luc ngạc nhiên xuýt xoa, mà dây còn chắc chắn, bền bỉ hơn nhiều so với dây sợi đay.

"Quần áo vải đay nhưng lại đắt hơn lông dê rừng nhiều, chỉ có chàng mới hào phóng sắm sửa đủ cho tất cả mọi người trong trang viên."

Vừa vuốt chiếc gối làm từ lông dê rừng tương tự, Douce liếc nhìn Luc. Thực ra người chồng này của nàng rất tài giỏi, một mảnh đất nhỏ như vậy lại được anh ta quản lý phồn thịnh. Nàng vốn xuất thân từ một tiểu quý tộc dựa vào ruộng đất, làm sao có thể không biết rằng sản lượng mọi mặt của lâu đài kỵ sĩ gần như gấp ba lần làng Xách A, trong khi làng Xách A có tới hơn hai trăm người lận.

Duy chỉ có một tật xấu, là quá xa xỉ.

Luc ngược lại không hề cảm thấy mình xa xỉ. Từ khi khai hoang đến nay, anh còn thấy mình rất tiết kiệm.

Chẳng hạn như món đường phong mới phát hiện mấy ngày trước.

Dặn nữ tỳ khiêng nước tắm về, Luc cùng Douce sánh bước đến đại sảnh. Lúc này đã giữa trưa, nữ đầu bếp đã chuẩn bị xong bữa ăn. Với vụ mùa bội thu, Jean-Luc, ngoài bữa sáng ra, cơ bản đều ăn một món mặn một món chay. Thế nhưng giờ phút này, trên bàn lại có một món điểm tâm đặc biệt.

"Douce, em nếm thử xem, vị thế nào?"

Lysa đã kéo ghế ra, Luc thuận đà ngồi xuống, cười nói với người vợ đang nghi hoặc nhìn về phía đĩa thức ăn bên cạnh.

Douce nghe vậy, nàng đưa ngón tay gắp một miếng lên, cẩn thận nhìn ngắm.

Chồng nàng còn có một ưu điểm nữa, đó là rất sành ăn. Suốt hơn nửa năm qua, nàng đã được nếm không ít món ăn ngon tuyệt vời, lạ lẫm chưa từng nghe tên.

Không do dự, nàng đưa món điểm tâm tựa như được bao phủ bởi băng tinh vào miệng. Tiếng giòn tan cùng vị ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp khoang miệng Douce, khiến đôi mắt nàng lập tức mở to.

"Ngon quá! Chàng yêu, đây là làm bằng gì vậy?"

Douce lại gắp thêm một miếng nhấm nháp, nghe thấy Luc hơi có vẻ kiêu ngạo nói: "Đương nhiên là đường phong. Đây là dùng nước đường bọc hạt dẻ. Mặc dù không ngọt bằng mật ong, nhưng dùng để ăn vặt thì ngon tuyệt. Thế nào, cha em từng là thương nhân, em thấy liệu có thể bán được không?"

"Bán sao?" Douce dừng nhai. Vì còn khá lâu mới đến mùa thu hoạch, mọi người trong trang viên thực chất vẫn duy trì một số hoạt động tập thể nhất định, ví dụ như đội đánh cá, đội thu lượm vẫn hoạt động.

Cũng như việc đốn củi, các loại thuế vật phẩm sẽ được thu vào cuối năm.

Douce suy nghĩ một chút, nói: "Hẳn là có thể bán được, bất quá chàng yêu, rủi ro khi buôn đường lớn hơn nhiều so với buôn than củi. Chàng không tính toán kỹ lại sao?"

"Yên tâm đi, đây không hẳn là buôn bán đường thực sự. Ta đã có kế hoạch riêng, hơn nữa sẽ không bán quá nhiều."

Từ khi phát hiện đường phong, Jean-Luc vô cùng kinh hỉ. Khi màn đêm buông xuống, sau khi thử nghiệm một bình và thấy không có vấn đề gì, ngay hôm sau, anh liền cùng Tiểu Maiman chạy đến chỗ những cây phong trắng.

Trong khu rừng lá rộng hỗn giao, phổ biến nhất là sồi và tần bì, tiếp đến là cây sáp ong và cây sơn dương. Xen kẽ đó là một ít cây tùng, cây trăn, cây hoa, cây du các loại.

Sồi và tần bì là nguồn gỗ chính để đốt than.

Sồi và trăn là chủ lực cho việc thu hoạch quả.

Bây giờ lại tìm đến một mảnh rừng phong trắng. Tận mắt thấy nhựa cây chảy ra từ thân cây phong trắng sau khi chặt, Luc liền bắt tay vào thu thập.

Điểm đầu tiên là, việc thu thập không thể quá tốn thời gian.

Vì vậy Luc bảo Tiểu Maiman làm hai ống gỗ rỗng ruột, cắm vào thân cây phong trắng để nhựa chảy ra ngoài. Bởi vì nhựa cây tự nó đã có một lượng đường nhất định, sợ bị hư hỏng hay thu hút côn trùng, anh lại cho lấy sáp ong dán kín lại.

Tiếp theo là làm thế nào để tận dụng.

Bởi vì số lượng cây phong trắng khá lớn, dù duy trì theo hướng bền vững, e rằng vẫn sẽ thu được lượng đường phong không nhỏ, nên Luc liền nghĩ đến việc buôn bán.

Muối thì tạm thời không có ý định buôn bán.

Chưa nói đến sản lượng ra sao, con cú mèo xui xẻo đã chết, khiến anh mất đi cơ hội nhúng tay vào con đường buôn lậu muối. Nhưng may mắn thay, cuốn bản thảo Alps đã mang lại cho anh một hướng suy nghĩ mới, dù vậy cũng phải đợi một thời gian nữa mới có thể đi kiểm chứng.

Vì thế, càng nghĩ, anh càng thấy có thể bán được, suy đi tính lại, chỉ có rượu!

Rượu mật ong quá hiếm, đến chính anh còn chẳng đủ để uống.

Rượu táo thì, trước khi chiết cành cây, việc làm rượu táo tốn công mà không mấy hiệu quả.

Bia hoa bia còn cần chờ đợi thêm một thời gian nữa mới có thể sản xuất hàng loạt.

Vậy nên, rượu phong trắng là một lựa chọn tốt.

Luc gắp thêm một miếng hạt dẻ bọc đường nói:

"Đúng rồi, chiếc áo khoác lông cừu cũ kỹ kia quá thô ráp, bảo xưởng may sửa lại thành một tấm thảm đi. Chúng ta cũng cần trang hoàng lại đơn giản một số vật dụng trong lâu đài."

Mọi tâm huyết chuyển ngữ cho nội dung này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.