"Chẳng lẽ có thể xua đuổi côn trùng thật sao?"

Luc đi vòng quanh cây phong nước hai vòng, đôi mắt anh ta càng lúc càng rạng rỡ.

Sống ba năm ở vùng núi, Luc luôn cảm thấy phiền toái vì lũ côn trùng, muỗi mòng. Dù có dùng lá ngải cứu, rồi sau này phát hiện ra gỗ thông đỏ có thể xua đuổi côn trùng, nhưng hiệu quả cũng chẳng đáng là bao, huống hồ còn khói bay mù mịt, chỉ một chút là đã sặc mũi.

"Nếu thật sự có thể xua đuổi côn trùng, thì đây không chỉ đơn thuần là tận dụng phế liệu, mà là biến phế thành bảo rồi."

Dằn xuống sự thôi thúc muốn thử nghiệm ngay lập tức, vì trời đã khuya rồi, tốt nhất vẫn nên lên giường đi ngủ trước đã.

Luc có giấc ngủ ngon, sáng hôm sau thức dậy tinh thần sảng khoái. Việc đầu tiên anh ta làm chính là kiểm tra cây phong nước.

Chiếc nỏ máy thì vẫn còn phải đợi, vì Ryan vẫn chưa chuẩn bị xong dây cung.

Suy nghĩ một lát, Luc liền dặn dò Miller – người đã có mặt tại sảnh hươu từ sáng sớm để chờ lệnh – đi gọi Jason đến. Sau đó, anh bảo Miller cứ đi làm công việc của mình, còn Jason thì ôm lấy cây phong nước, mang theo than lửa và nồi gốm. Hai người cùng nhau đi đến một góc rừng rậm hơi tách biệt khỏi trang viên, nằm phía sau chân núi.

Luc tiện tay bẻ một cành cây. Quay lưng về phía Jason, người đang vác vật nặng mà mặt không đỏ, tim không đập, anh nói: "Gần đây có lá ngải cứu, ngươi đi hái vài lá mang đến đây. Ngươi có biết lá ngải cứu không?"

"Biết ạ." Jason trầm mặc gật đầu.

Không biết có phải bẩm sinh mắc chứng viêm mũi không, mà chóp mũi Jason luôn có một vệt nước mũi lúc ẩn lúc hiện, khiến vẻ ngoài vốn không tệ của hắn trông có vẻ lôi thôi hơn một chút.

"Mấy tên tu sĩ kia đúng là bụng đói ăn quàng. Đến cái này mà cũng nuốt trôi được sao."

Luc rút chủy thủ từ ống quần. Con dao găm này luôn được anh ta mang theo bên mình, cột bằng bao da hươu vào cổ chân, tiện lợi để dùng bất cứ lúc nào.

Xoẹt xoẹt, chỉ hai nhát đã chặt đứt một cành thông. Nhớ lại lời Peter đã nói với mình đêm qua, Luc không khỏi rùng mình.

Thảo nào Jason, thoạt nhìn có vẻ thật đàng hoàng, lại có thể đi giết người, bởi vì có kẻ đã chọc tức hắn.

Đúng là ăn mặn không kiêng gì.

Tuy nhiên, cũng có thể hiểu được. Dù sao thì nông phụ thời Trung Cổ quả thực trông giống những con gấu chưa cạo lông.

Quẳng hết tạp niệm ra sau đầu, Luc nhóm than củi, bắt đầu đun nấu lá phong nước.

Tiện thể, anh ta cũng đặt gỗ thông lên nướng cùng.

Chỉ chốc lát sau, Jason cũng bưng một nắm lớn lá ngải cứu vội vàng trở về.

"Cắt nát hết lá ngải cứu này đi." Luc ném chủy thủ cho Jason.

Nếu phong nước thật s��� có thể xua đuổi côn trùng, thì việc thêm vào một chút lá ngải cứu và cành thông cũng có thể tăng cường hiệu quả của nó.

Nhìn Jason thao tác thuần thục, Luc lật cành thông đang nướng, rồi bỗng nhiên mở miệng nói:

"Jason, nếu ta cho ngư��i một ít quặng sắt nguyên chất, ngươi có tự tin luyện được sắt không?"

Trong lòng Luc, sắt luôn có giá trị ngang với muối. Nếu ví muối như dòng máu trắng có thể rót sức sống và tích lũy tài phú cho trang viên, thì sắt chính là bộ xương màu đen vững chắc.

Dù là trong nông nghiệp, thủy lợi hay quân sự.

Có nó, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác biệt.

"Quặng sắt?" Jason ngẩng đầu, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Đại nhân, ngài có quặng sắt sao?"

"Không, ta chỉ có một ít nguyên vật liệu, nên muốn hỏi ngươi một chút thôi."

Jason còn muốn ở trang viên vài ngày nữa, Luc quyết định tạm thời chưa nói cho hắn biết.

"Quặng sắt thực ra không phải là vấn đề, thợ rèn Smith cũng bắt đầu từ quặng sắt để tinh luyện và chế tạo. Vấn đề là ta tuy biết luyện sắt, nhưng chưa học được cách xây dựng lò luyện sắt, hơn nữa ta cũng không có đủ công cụ." Jason suy nghĩ một lát rồi nói.

"Ngươi cần những công cụ gì?"

"Ít nhất phải có búa sắt và kìm sắt."

Luc gật đầu. Búa sắt thì anh ta đã mua được một ít ở quận Macon, còn kìm sắt ngược lại phải nghĩ cách thay thế.

Anh ta không đề cập đến chuyện lò luyện sắt.

Bởi vì Jason không biết, nhưng anh ta thì biết chứ!

Lò luyện sắt cao cấp thì đúng là không biết cách xây dựng, nhưng lò đất thì chẳng lẽ lại không làm được sao? Lò gạch cũng đã xây được rồi còn gì.

Chỉ là sẽ tốn thời gian và công sức hơn mà thôi.

Tuy nhiên, ở giai đoạn hiện tại, anh ta cũng chưa cần số lượng lớn sắt.

Luc lại hỏi thăm thêm về tay nghề của Jason, khi biết hắn có thể rèn được các dụng cụ cơ bản như cuốc, xẻng, thuổng, anh liền không hỏi thêm nữa. Một lát sau, thấy phong nước đã sôi, anh bảo Jason ném lá ngải cứu đã thái nhỏ vào, rồi cầm một thanh gỗ sáp ong chậm rãi khuấy đều.

Để một lúc nữa, sau khi nguội bớt, anh ta nhỏ từng giọt nhựa thông đã nướng chảy ra vào. Rồi dặn Jason tiếp tục khuấy cho đến khi hỗn hợp sền sệt, cuối cùng từ từ rót vào bình gốm.

"Đợi một thời gian ngắn xem sao, liệu có thật sự xua được côn trùng không!"

Nếu thật sự có thể xua đuổi côn trùng, thì dù không bán cũng có thể tự dùng cho trang viên.

Việc Luc gọi Jason đến hỏi về chuyện sắt, rồi lại để Jason gọi Miller – người lúc nào cũng nhiệt tình làm mọi việc – quay trở lại, cho thấy Miller đã hoàn toàn thay thế công việc trước đây của Ryan, và điều này cũng rất hợp ý Miller.

Đang lúc hân hoan vâng lời chỉ huy, khi chuyển phong nước về hầm lò dưới sảnh hươu, Miller – cậu bé mới mười ba tuổi – không nhịn được ngẩng đầu lén nhìn lên lầu hai, nơi Lysa đang ở. Vô thức nuốt nước miếng, sau đó không biết nghĩ đến điều gì, vành tai đỏ bừng, cậu vội vàng chạy ra khỏi sảnh hươu.

Không có thời gian để ý đến cậu nhóc mới lớn chớm biết yêu, Luc dẫn theo hai người lần nữa đi đến bãi đốn củi.

Anh ta muốn hoàn thành chiếc nỏ máy ngay lập tức!

Khi mặt trời vừa ló rạng, đến bãi đốn củi, Tiểu Maiman vẫn đang củng cố phần thân nỏ từ hôm qua. Một người thợ mộc tài năng là người có thể nhìn hiểu bản vẽ, dù không biết chữ. Sau khi Luc dùng bút làm từ cỏ lau vẽ cấu trúc nỏ lên ván gỗ cho hắn phân tích suốt đêm, sáng sớm hôm nay Tiểu Maiman đã dậy s��m để đào sâu thêm một chút rãnh tên trên thân nỏ, đồng thời hiệu chỉnh lại lỗ đục cố định cánh nỏ ở phía trước.

Tiểu Maiman hết sức chuyên chú nên không hề phát hiện Luc cùng những người khác đến, cho đến khi Miller gọi vài tiếng, hắn mới giật mình lấy lại tinh thần, vội vàng nói xin lỗi.

Luc phẩy tay ra hiệu không sao, không nói vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Nỏ máy chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Lão gia, khối gỗ đã được mài xong, chỉ chờ lắp ráp thôi ạ!"

Luc hài lòng gật đầu, nói: "Rất tốt, việc này không thể chậm trễ, chiều nay phải hoàn thành nó ngay!"

Có Tiểu Maiman, việc điêu khắc chiếc nỏ máy không quá khó khăn. Dùng đục gỗ, dao nhỏ và đá mài, đợi đến khi mặt trời đã khuất sau đỉnh núi phía Tây, cuối cùng họ cũng hoàn thành một chiếc nỏ máy.

Sở dĩ nói "một chiếc" là bởi vì nỏ máy được cấu thành từ hai bộ phận nhỏ khác nhau.

Luc đưa chiếc nỏ máy hình chữ L làm từ gỗ sồi lên, nhắm vào ánh hoàng hôn còn sót lại. Ánh chiều tà chói chang xuyên qua khe ngắm, chiếu thẳng vào đôi mắt xanh lam của anh ta.

"Thủ công tốt lắm, lắp vào đi!"

Anh giao chiếc nỏ cho Tiểu Maiman, dặn dò người thợ không lớn tuổi này chính thức lắp ráp.

Vị trí đặt nỏ máy đã được khắc sẵn phía sau thân nỏ. Sau khi lắp đặt, cái chốt gỗ giữ dây cung và móc cò súng được cố định. Hai cò súng ăn khớp vào nhau, một cái nằm trên, một cái nằm dưới, tạo thành thế sừng thú dựng đứng.

Tầm bắn của nỏ phụ thuộc vào thân nỏ, nhưng độ chính xác lại dựa vào nỏ máy và khe ngắm.

Đây cũng là lý do Tiểu Maiman đã cải tiến khe ngắm.

Luc lại lấy ra một ít cán tên bằng gỗ cứng. Anh ra hiệu cho Jason đang đứng cạnh xem. Jason hiểu ý, cẩn thận quan sát rồi nói: "Đại nhân, nếu ngài muốn tầm bắn xa hơn và lực xuyên mạnh hơn, ta đề nghị dùng mũi tên ba cạnh."

"Ngươi biết làm không?"

"Từng làm qua một lần rồi ạ. Nhưng không chắc lắm."

"Có kinh nghiệm là được rồi."

Luc gật đầu, rồi tỉ mỉ điều chỉnh lại tất cả các bộ phận. Sau đó, chỉ cần chờ các bộ phận khô hẳn là có thể thực chiến được.

Một tuần thời gian thoáng chốc đã trôi qua. George ghé qua một chuyến, nói sơ qua tình hình pháo đài Cooper sau khi Jason mất tích. Quả nhiên, ngoài việc thợ rèn Smith nổi trận lôi đình, lên án Furman đã giết hại Jason (hắn vẫn tưởng Furman đã giết Jason), thì không có gây ra thêm sóng gió nào khác.

"Nam tước Berry gần đây có chút khác thường, lão gia."

"Ồ?" Luc ngồi thẳng người. "Khác thường thế nào?"

"Ngài cũng biết ta vẫn luôn giám sát pháo đài Cooper. Ta nghi ngờ rằng những tên thổ phỉ tập kích các thôn xóm vào thời bão tuyết chính là tư binh của hắn."

"Ta đã hiểu."

Đưa tiễn George, Luc càng hiểu sâu hơn một bậc về sự âm hiểm của Berry.

Ngày hôm sau, chiếc trọng nỏ đã được hoàn thiện.

Tại sân tập bắn của lâu đài.

Luc nhận lấy dây cung làm từ hai lớp gân hươu đã được Ryan phơi khô kỹ lưỡng, buộc nó vào hai đầu cánh nỏ đã được đục lỗ. Sau đó, anh đặt một mũi tên nặng bằng đá vào, rồi dùng sức kéo mạnh về phía sau.

Dù không có sắt, nhưng dây cung làm từ gân hươu dày dặn và thân nỏ bằng gỗ cứng chắc nặng nề vẫn khiến nó khá nặng.

Gân hươu vẫn còn một chút tính đàn hồi, nhưng Luc vẫn phải dồn hết sức lực mới kéo được dây cung về tới khe giữ dây phía sau thân nỏ. Dây cung căng tròn như vầng trăng, cánh nỏ cong thành hình cung. Luc cài chốt cò, hai tay nâng trọng nỏ, nhắm vào mục tiêu ở đằng xa.

"Vào giữa!"

Sưu!

Luc hô to một tiếng, ngón tay bóp cò. Cò súng bật lên, nhả chốt, chốt kéo theo dây cung. Trong nháy mắt, mũi tên lao vút về phía trước!

Ông!!

Âm thanh đuôi tên rung lên không ngừng truyền đến. Nhìn mũi tên bắn trượt, Luc không hề nản chí, anh liên tiếp bắn thêm bốn mũi tên.

Thấy cuối cùng cũng có một mũi tên găm vào chính giữa mục tiêu, Luc mới nở nụ cười hài lòng.

"Sai lệch không đáng kể, chỉ cần chỉnh lại độ chính xác một chút là được."

Luc cười phá lên, giao chiếc trọng nỏ cho Tiểu Maiman, rồi chống nạnh nhìn về phía mục tiêu đằng xa.

Tầm bắn 50 bước!

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này được bảo lưu nghiêm ngặt bởi truyen.free.