"Cái tên vô dụng Pons kia lại gửi chiến thư à?"

Berg gác chân lên chiếc ghế đệm lông cừu Dương Nhung, nhấp từng ngụm nhỏ rượu vang Burgundy đựng trong chén bạc. Nghe thấy lời của người tùy tùng phía dưới, hắn cười lạnh nói: "Không phải chứ, lão già này lại sốt sắng muốn dâng tiền chuộc cho ta đến vậy sao? Đương nhiên ta phải thành toàn cho hắn một cách tốt đẹp!"

"Lão gia, ngài nói liệu có phải hắn được Tử tước Moore giúp đỡ không?" Người tùy tùng vận bộ giáp da thăm dò hỏi. Bọn họ đã tiếp xúc với lão Pons nhiều năm, biết lão là một người sùng đạo, chậm rãi, không am hiểu và cũng ghét chiến tranh. Việc lão vì mỏ đá mà có thể đánh hai trận chiến trước đó đã là giới hạn của lão rồi, sao mới nửa tháng đã không kìm được mà ngóc đầu trở lại?

"Không đâu." Berg khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. "Tử tước Moore đang đối đầu với Bá tước Auvergne, không đủ sức quản lý nơi này." Việc lão Pons có thể giữ được mỏ đá bấy lâu nay không phải vì lão mạnh mẽ, mà là nhờ có sự che chở của Tử tước Moore.

"Chắc là lão vay được một khoản tiền lớn từ thương nhân Do Thái để thuê thêm binh lính. Hoặc có lẽ lão già ngu xuẩn kia lại nghe thấy những lời đồn đại ở đâu đó, rồi lại tưởng mình được che chở bởi một thế lực nào đó chăng?" Berg khẽ cười khẩy một tiếng. Hắn vẫn luôn khinh thường hành vi của lão Pons; dù sao, một người bình thường sao có thể không thu phí cầu đường mà lại đi hôn Bia Thập Tự?

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể lơ là. Hãy tập hợp tất cả kỵ sĩ lại đây!"

"Lão gia, vừa mới giải tán mà giờ lại tập hợp, e rằng họ sẽ có chút ý kiến."

"Có ai có ý kiến gì về tiền thưởng không?" Berg cười, uống cạn chén rượu. Kể từ khi chiếm được mỏ đá, hắn đã tăng giá gấp đôi so với Pons. Trong ba năm ngắn ngủi, doanh thu vượt quá 4000 Pfennig. Chiếc chén bạc này chính là để phô trương sự giàu có của mình, được mua đặc biệt từ Paris. Chỉ là không biết có phải ảo giác không, dùng lâu cứ thấy đau đầu.

"Hãy nói với bọn họ, chỉ cần thắng trận chiến này, ta sẽ thưởng thêm cho họ một khoản thù lao hậu hĩnh!" "Hơn nữa," Berg thu chân lại, đứng dậy nói: "Chẳng phải ngươi đã chuẩn bị sẵn thư tuyên chiến rồi sao? Vậy thì lần này, chúng ta sẽ trực tiếp chiếm đoạt lãnh thổ của hắn!"

...

Luc mặc giáp trụ chỉnh tề, khoác lên mình chiếc áo choàng che thân vẫn lộng lẫy như cũ. Vine đứng bên cạnh chỉ nhìn thoáng qua rồi im lặng, ngược lại, Gerry Baldr béo tròn đứng bên cạnh không nhịn được mở lời: "Ha ha, thật là một bộ trang phục vừa đẹp vừa quý phái. Lão gia, tôi thấy chúng ta cũng nên trang bị toàn thân như vậy đi!"

"Có số tiền này chi bằng mua một cây lạp xưởng thơm lừng nhét vào miệng ngươi còn hơn." Câu nói của Vine khiến gã mập gãi đầu lia lịa.

"Kỵ sĩ Luc, nhiệm vụ của ta chính là theo sát ngươi đúng không?" Luc đang kiểm tra vũ khí, nghe Vine nói thì đồng ý: "Đúng vậy, nếu là ta thuê ngươi chứ không phải Nam tước Pons, vậy ngươi cứ đi theo ta là được."

"Không vấn đề." Vine gật đầu, hắn nói chuyện vẫn rất ít. Là một lính đánh thuê, kiếm tiền cho ai cũng như nhau cả.

Thấy không có vấn đề gì, Luc dắt con ngựa Al-Andalus của mình, rồi bịt kín mặt bằng tấm vải bố gai, tiếp đó dẫn đầu đội quân của mình đến tụ họp với Pons. Sau lưng Pons còn lại hơn bốn mươi nông binh. Hans và nhóm người của hắn đang lẫn trong đó, đẩy xe bắn đá chầm chậm tiến ra dải đồng bằng. Tuy nhiên, chưa kịp đến vị trí đã định, trên đường chân trời đã xuất hiện một hàng chấm đen.

"Mẹ kiếp! Bọn quỷ dữ đó! Chúng lại đến!" Những nông binh vừa trải qua thảm bại, dù có nghe lời nói rằng được Chúa phù hộ, nhưng khi thấy quân đội của Berg xuất hiện, vẫn có người run rẩy chân, không kìm được muốn quay lưng bỏ chạy.

Đùng! Tiếng roi ngựa vang lên giòn giã, quất thẳng vào người một nông binh. Bỏ ngoài tai tiếng kêu thảm thiết của đối phương, Pons giơ trường kiếm lên hét lớn: "Chúa ở trên cao! Không ai được lùi bước, bằng không ta sẽ cho hắn đi gặp Satan ngay lập tức!" "Giết một kẻ địch thưởng sáu mươi Pfennig!" Người tùy tùng bên cạnh dùng lưỡi rìu gõ vào tấm khiên hưởng ứng lời Pons. Sự kết hợp giữa hình phạt nặng và phần thưởng đã ngăn chặn những nông binh đang rục rịch kia.

"Kỵ sĩ Luc, mau đẩy xe bắn đá lên đi!" Pons đứng thẳng, từ từ mở to mắt nhìn đối phương, trong lòng cũng không mấy chắc chắn. Luc ghì chặt cương ngựa, nghiêm túc nhìn chằm chằm quân đội của Berg đang chầm chậm bày trận và nói: "Chưa phải lúc, còn quá xa, không thể bắn trúng người được." Chiếc xe bắn đá bị một đống cỏ tranh che phủ, giấu đi hình dạng của nó. Nếu được làm bằng gân trâu, tầm bắn của xe bắn đá ít nhất phải hai trăm mét, nhưng đáng tiếc đây chỉ là một sản phẩm làm vội, sơ sài. Biểu cảm của Luc trang nghiêm. Bất kỳ một lão binh bách chiến nào cũng sẽ giữ cảnh giác khi đối mặt với một cuộc chiến mới.

"Được thôi, nghe lời ngươi." Pons xoa xoa mặt.

"Binh sĩ cầm trường mâu của bọn họ được huấn luyện rất bài bản. Nếu ngươi định bắt chước Berg mà vòng ra phía sau, ta cho rằng cần phải cẩn thận." Lúc này, Vine cưỡi con ngựa Sachsen lùn tiến lại gần Luc. "Bọn họ ít nhất có năm cung thủ. Với xe bắn đá, chúng ta có thể lợi dụng lúc đội hình địch hỗn loạn để xông vào tiêu diệt họ, khi đã mất đi mối đe dọa tầm xa, chúng ta có thể từ từ tiêu hao bộ binh của chúng. Tuy nhiên, điều thực sự khó giải quyết là bốn kỵ binh hạng nặng và bốn người tùy tùng của đối phương." Vine giơ cánh tay lên, chỉ chỉ. Giọng Latin của hắn mang theo một chút âm điệu cổ xưa, nghe hơi vòng vo.

"Ngươi hiểu chiến trận sao?"

"Cũng hiểu đôi chút. Nhưng đáng tiếc Nam tước Pons không tin tưởng ta, nếu không trận chiến trước chưa chắc đã thua." Vine hiếm khi lộ vẻ kiêu ngạo, dường như rất tự tin vào năng lực quân sự của mình.

"...Kỵ binh quả là phiền phức." Luc đảo mắt nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên người tùy tùng của Vine, "Đừng cưỡi con la xanh này nữa, hãy ở lại làm bộ binh. Ta sẽ giao trọng nỏ cho ngươi, nhớ kỹ, nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ an toàn cho xe bắn đá." Luc lấy ra một cây nỏ nhẹ và một cây nỏ nặng. Cây còn lại giao cho Ryan phòng thân. Người tùy tùng mập mạp liếc nhìn Vine. Thấy anh gật đầu, gã liền nhanh nhẹn xoay người xuống khỏi con la, nhận lấy cây trọng nỏ rồi ngắm nghía. Mắt gã sáng lên: "Cái này đúng là mạnh hơn nỏ Sachsen nhiều!"

Đợi đến khi gã mập và Miller đứng cạnh nhau, quân đội của Berg cũng đã bày xong trận hình. Theo đề nghị của Luc, lão Pons không chủ động tiến công.

"Cũng có chút thú vị đấy chứ, lão Pons vậy mà cũng học khôn ra rồi." Berg nhìn Pons và nhóm người của lão cách xa mấy trăm bước. Quân đội của hắn đông gấp đôi đối phương trở lên, nên hắn rất tự tin. "Ta tự hỏi sao hắn dám khơi mào chiến tranh lần nữa, hóa ra là lại chiêu mộ thêm hai kỵ sĩ." Vì xe bắn đá bị che khuất, hắn không phát hiện ra mánh khóe đó, mà chỉ tập trung ánh mắt vào vài người bịt mặt như Luc. Chỉ thêm hai kỵ binh mà thôi, Berg chẳng hề e ngại. Lần này hắn mang theo ý định chiếm đoạt lãnh thổ. Hắn hứa rằng binh sĩ dưới trướng có thể tùy ý cướp bóc sau khi chiến thắng, vì thế tinh thần của binh lính rất cao. Hắn đặt binh lính cầm trường mâu tinh nhuệ nhất của mình ở hàng đầu, phía sau là nông dân tự do được trang bị khá tốt cùng một số nông binh lão luyện, cuối cùng là các cung thủ. Sau đó, hắn tập hợp kỵ binh lại một chỗ. Theo tiếng kèn hiệu vang lên, đội hình vốn còn khá chỉnh tề, dù có chút lộn xộn, bắt đầu không ngừng tiến về phía trước.

"Hai trăm bước!" "Một trăm tám mươi bước!" Luc nheo mắt, nhìn chằm chằm đội hình địch. Mãi đến khi chúng tiến vào tầm bắn, anh mới chợt quay đầu hét lớn: "Xe bắn đá!"

"Xe bắn đá!" Pons cũng nắm chặt tay, nghe thấy lời Luc nói thì dốc sức vung trường kiếm. Miller đã chuẩn bị sẵn từ lâu, nhanh chóng giật phăng lớp cỏ tranh che phủ. Hans nắm chặt sợi dây thừng và rống giận kéo về phía sau, khiến cánh tay ném đá nặng nề bị kéo căng hết cỡ. Đá vụn trong bao bố được nhanh chóng bổ sung. Theo hiệu lệnh của gã mập, vô số chấm đen bắn tung lên bầu trời.

"Mẹ kiếp! Đó là cái quái gì vậy?!" Ánh mắt kinh hãi của Berg thò ra khỏi tấm che mũi mũ trụ. Không đợi người khác trả lời, hắn đã nhìn rõ những viên đá vụn càng lúc càng hiện rõ trên không trung. Những viên đá được bắn ra như mưa trút, nện xuống đội hình của Berg. Một nông binh đầu trần bị hòn đá cứng nhắc đập trúng trán, ngay lập tức, một mảng da thịt còn dính tóc bị bật tung. Hắn thậm chí không kịp kêu một tiếng đã đổ gục xuống đất. Một tên lính tư nhân không may mắn, đội chiếc mũ giáp bị lõm, bị một viên đá khác đâm thẳng vào mắt. Nhãn cầu xanh lam của hắn lập tức nổ tung, vỡ thành từng mảnh thịt, máu tươi không ngừng chảy xuống mặt.

"A! Mắt ta! Mắt ta! !" Tiếng kêu thảm thiết đến rợn người tràn ngập trong đội hình. Nhìn những kẻ đang quăng mũ cởi giáp, lăn lộn khắp nơi, những người khác chỉ biết đưa mắt nhìn nhau.

"Bắn tiếp!" Hô ~ hô ~ Cánh tay ném đá xé gió, lên xuống nhịp nhàng. Nhìn đội hình địch bị nện cho khóc thét, lão Pons không nhịn được mà thoải mái cười lớn: "Ha ha ha, hãy n���m thử sự trừng phạt đến từ Chúa đi!" Độ chính xác của xe bắn đá không cao, nhưng với đội hình hơn một trăm người của đối phương, chỉ cần nhắm đúng hướng, dù có ném bừa cũng có thể nện trúng vài kẻ xui xẻo.

"Đáng chết! Theo ta đi phá hủy chiếc xe bắn đá đó!" "Cung thủ yểm trợ tầm xa!" Berg tức giận đến mắt bốc hỏa. Hắn tuyệt đối không ngờ lão Pons lại có được một chiếc xe bắn đá. Thấy sĩ khí quân mình bị đả kích không nhỏ, hắn lập tức thúc kỵ binh, chuẩn bị tập kích.

"Đến rồi!" Luc đứng thẳng người, thấy Berg và đám người của hắn xuất động, anh liền hét lớn về phía lão Pons: "Thưa Nam tước, ngài hãy chặn Berg lại!" "George, Vine, đi theo ta!" Berg sẽ tấn công xe bắn đá, và hắn sẽ nhân cơ hội đó tấn công đội hình quân địch! Kẹp chặt bụng ngựa, Luc dẫn đầu xông lên. George và Vine cấp tốc theo sau. Cả ba đều có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo. Lấy Luc làm trung tâm, họ tạo thành một đội hình chữ V, lách qua lộ tuyến tiến công của Berg, tiến vào rừng cây bên cạnh, chuẩn bị bất ngờ tấn công sườn đội hình địch từ phía khác.

"Chúa Kitô phù hộ! Theo ta tấn công!" Hiểu rõ tầm quan trọng của xe bắn đá, lão Pons vung kiếm kỵ sĩ, dẫn theo ba kỵ sĩ và lính tư nhân của mình đối đầu trực diện với đội kỵ binh của Berg. Những nông binh khác lập tức ồn ào. Một số người cầm đinh ba, gậy gỗ, xông lên theo, số khác thì vứt vũ khí quay đầu bỏ chạy. Hans và nhóm người của hắn thì chẳng bận tâm, vẫn tiếp tục điều khiển xe bắn đá.

"Chia làm hai đội! John, ngươi đi phá hủy xe bắn đá!" Berg nghiến răng, phân phó kỵ sĩ đắc lực nhất của mình dẫn theo hai kỵ sĩ khác tiếp tục tấn công Hans và nhóm người của hắn. Còn hắn thì nhìn lão Pons ngày càng đến gần, cái túi da già nua ấy, rồi giận dữ mắng: "Lão Pons già nua cứng nhắc vô dụng kia, hãy xem kiếm của ai sắc bén hơn!" Nếu nhìn từ trên cao, Luc và kỵ sĩ John kia đang vẽ hai vòng cung, từ hai hướng khác nhau xông vào trận doanh của đối phương. Gerry Baldr không hề nao núng, mà lặng lẽ nhặt cây trọng nỏ dưới chân lên, dùng hết sức lực lắp mũi tên ba cạnh vào, rồi chống lên vai, bất ngờ bóp cò.

"Đi đi gặp Chúa đi!" Ánh nắng xẹt qua mũi tên nỏ lạnh lẽo. Lớp giáp da của kỵ sĩ kia mỏng manh như giấy, bị xuyên thủng một cách thô bạo. Hắn ngã xuống chết ngay lập tức! Gã mập cười ha hả: "Đúng là dùng tốt hơn nỏ Sachsen nhiều!"

Bản dịch này, một phần không thể thiếu của trải nghiệm đọc, là tài sản trí tuệ của truyen.free.