Lâu đài Pons nằm không xa sông A Liệt, gần miệng núi lửa Auvergne, nơi mà cây cối chủ yếu là sồi.

Pons đã điều động cho Luc một người thợ mộc cùng học trò của ông ta, và mười nông nô, để Luc chế tạo một loại vũ khí có thể thuyết phục ông ta đồng ý phát động thêm một cuộc chiến nữa.

— Đó là xe bắn đá!

"Thưa Lão gia, đây là toàn bộ số gỗ ngài yêu cầu!"

George đạp một chân lên thân cây sồi to lớn, đồng thời chỉ tay vào khung gỗ chất đầy lông đuôi ngựa và vỏ cây bên cạnh.

Tổng cộng có hai cây sồi, dài tổng cộng tám thước Anh, ngoài ra còn có mấy cây gỗ sáp ong.

"Ngươi dẫn người đi cưa một cây sồi thành hai đoạn có kích thước phù hợp làm chân đế, còn cây kia thì cưa thành năm phần có kích thước tương tự."

Luc chỉ vào người học việc của thợ mộc và ra lệnh.

"Còn anh nữa, đi chế tạo một cái bánh răng? Cái gì? Bánh răng là cái gì?"

Luc bất đắc dĩ nhìn người thợ mộc, người như thế này mà cũng nhận học trò ư?

Thuận tay đưa cho ông ta một bản thiết kế, người thợ mộc trung niên cau mày đi sang một bên nghiên cứu.

Về phần Luc, anh ta dẫn những người còn lại bắt đầu dùng gỗ sáp ong chế tạo cánh tay ném đá và khay ném đá dạng phẳng.

Một chiếc xe bắn đá, dù là về thời gian chế tạo hay cấu trúc, đều rất phức tạp, nhưng chiếc xe bắn đá hiện tại lại là phiên bản đơn giản.

"Cũng coi như là tạo ra một hình mẫu ban đầu cho xe bắn đá thực sự. Huống hồ, chiếc này chắc chắn không thể mang đi được, chỉ có thể giao lại cho Pons, nên cũng không cần phải chế tạo quá tinh xảo."

Trong lòng Luc vẫn luôn ấp ủ kế hoạch về xe bắn đá.

Nếu lâu đài của một kỵ sĩ muốn tăng cường phòng ngự, ngoài tường thành kiên cố và nhân lực dồi dào, xe bắn đá cũng là một vũ khí công thành lẫn thủ thành hoàn hảo.

Không cần tự tay làm, Luc chỉ tập trung giám sát việc se sợi lông đuôi ngựa và vỏ cây.

Nếu xe bắn đá muốn phát huy uy lực, điều quan trọng nhất chính là sức đàn hồi của những sợi dây thừng nối với cánh tay ném.

Pons không có nhiều gân động vật, chỉ đành dùng tạm lông đuôi ngựa.

Đầu tiên là cho người ta dốc sức đập vỏ cây cho đến khi nát vụn, sau đó dùng sợi vỏ cây và lông đuôi ngựa bện chặt lại từng lớp.

Cũng trong thời gian đó, Luc lại sai Hans đi chế tạo một tấm ván gỗ dày dặn.

"Kỵ sĩ Luc, ngài thực sự có thể chế tạo ra một chiếc xe bắn đá sao?"

Một buổi chiều nọ, tại bãi đất trống bên ngoài lâu đài Pons, khi Luc đang khí thế ngất trời chỉ huy mọi người làm việc, Pons đến kiểm tra. Thấy vậy, Luc khẳng định gật đầu nói:

"Xin ngài yên tâm, Nam tước Pons, tôi có thể trở thành nhà thầu cho giáo đường chính là nhờ khả năng kiến tạo xuất sắc của mình. Ngài cứ tiếp tục chiêu mộ binh sĩ đi, đến lúc đó nhất định sẽ cho Berg một bài học ra trò."

"Tôi không phải không tin tưởng ngài," nét lo lắng trên mặt Pons vơi đi phần nào, "chỉ là... Ai, dân chúng của tôi dường như đã chán ghét chiến tranh, không muốn theo tôi ra trận nữa."

Nói đến đây, Pons đưa đôi mắt có vài nếp nhăn nơi khóe nhìn lên: "Ngài nói rượu thánh đến từ Đại Giáo đường Á Sâm thực sự tồn tại sao?"

Pons đã thất bại nhiều lần, khiến nông dân của ông ta phải bỏ mạng không ít. Dù bị lãnh chúa ép buộc phải miễn cưỡng ra chiến trường lần nữa, trong lòng họ vẫn còn bất mãn. Pons lo lắng về sĩ khí của quân đội.

"Ha ha, tôi lấy danh nghĩa của Thượng Đế mà cam đoan, tuyệt đối tồn tại!"

"Nếu có thể, ngài cứ đến quận Macon mà hỏi thăm thử xem, có khá nhiều người biết đến loại rượu này."

Luc mặt không đổi sắc, thuận miệng thề thốt.

Để giải quyết vấn đề sĩ khí quân đội của Pons, Luc đưa ra hai đề nghị: Thứ nhất là treo thưởng hậu hĩnh, chỉ cần giết được một kẻ địch trên chiến trường sẽ thưởng 60 Pfennig. Thứ hai, sau cuộc chiến, anh ta sẽ cung cấp một lượng "Rượu Thánh" – tức là rượu lúa mạch làm từ hoa bia – để nông dân cầu phúc.

"Vậy cũng được."

Pons sùng đạo tạm thời an tâm trở lại. Luc có thể thuyết phục ông ta khai chiến không chỉ đơn thuần là vì xe bắn đá, mà còn vì yếu tố tôn giáo mạnh mẽ.

Một người đã chứng kiến phép màu cải tử hoàn sinh, được tu viện Cluny tán dương, khẳng định sẽ được Thượng Đế yêu mến. Không phải Luc nói rằng ngay cả các thi nhân lang thang cũng bắt đầu ca tụng sự tích của anh ta sao?

Đợi đến khi Pons đi xa, Miller khẽ khàng lại gần thì thầm: "Lão gia, chẳng phải Raoul còn chưa sáng tác thơ ca cho ngài sao?"

"Sáng tác trước hay sáng tác sau thì có gì quan trọng đâu? Điều quan trọng là phải tạo ra thanh thế trước đã. Đi thôi, xem cái ròng rọc ta muốn chế tạo đã làm đến đâu rồi!"

Điểm quan trọng th�� hai của xe bắn đá, chính là ròng rọc.

Vì đã từng chế tạo giếng nước và ròng rọc, nên ròng rọc không làm khó được Luc.

Đặc biệt chọn ra hai nông nô nhanh nhẹn, Luc tự mình dành hai ngày trong xưởng để mài dũa và hoàn thiện bộ ròng rọc.

Một tuần sau, khi tất cả các bộ phận đã được hoàn thành, Luc lấy danh nghĩa bí thuật gia tộc, giải tán những người ở lâu đài Pons, chỉ giữ lại vài tâm phúc để tự mình bắt tay vào lắp ráp.

Đầu tiên là hai cây sồi làm chân đế, được đặt nằm ngang hai bên bãi cỏ. Sau khi nhận tấm ván gỗ dày từ Hans, Luc khom lưng, dốc sức nện nó vào khe hở trên gỗ.

"Đi tìm mấy chốt gỗ, chèn vào các khe hở, sau đó bịt kín bằng bong bóng cá!"

"Rõ!"

Sông A Liệt cũng có cá, nên không thiếu bong bóng cá.

Tiếp đó, họ dùng những khối gỗ ngắn xếp chồng lên, rồi dùng xà ngang ngắn hơn để tạo thành hai cấu trúc hình chữ nhật song song, nằm ngang và kín. Phía sau, các thanh gỗ xiên được đóng vào để tạo thành hình tam giác vững chắc. Phía trên hai hình tam giác này, một thanh xà ngang khác được lắp đặt. Khe hở giữa chúng chính là vị trí lắp đặt điểm tựa của cánh tay ném.

"Ròng rọc và bánh răng đâu?"

Luc lau mồ hôi trên trán. Cuối hè, thời tiết vẫn còn oi ả. Giá như biết trước thì đã mang theo chút đá lạnh từ lâu đài Kỵ sĩ ra đây rồi.

Cách lắp đặt ròng rọc và bánh răng rất thú vị.

Ở hai đầu, các trục được đóng vào, mỗi bên một cái. Phía trước bánh răng, một chốt hãm vừa vặn được đóng vào để khóa nó. Ở giữa, một thanh gỗ tròn thô được luồn vào. Sợi dây thừng đuôi ngựa được quấn quanh thanh gỗ này. Các khối gỗ đối trọng này được nối liền với một trục treo phía dưới, và trục này lại nối với hai bánh xe gỗ nằm ngang ở phía sau.

Xe bắn đá thì không phải là loại máy ném đá cồng kềnh, tất nhiên phải có bánh xe.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Luc quay ròng rọc, giống như đang kéo nước giếng, sợi dây thừng đuôi ngựa chậm rãi được quấn quanh thanh gỗ phía trên.

"Không thành vấn đề, lắp đặt cánh tay ném đá đi!"

Sắc mặt Luc hưng phấn. Dù chỉ là một chiếc xe bắn đá giản dị thì vẫn là một vũ khí đáng gờm, và cũng là một giải pháp hữu hiệu mà anh ta nghĩ ra cho Pons để đối phó với đội quân nông dân của Nam tước Berg.

Cánh tay ném đá được cố định gần vòng phía trước. Gỗ sáp ong vừa chắc chắn lại có độ đàn hồi. Mất một lúc mới cố định xong. Luc không vội thử nghiệm, mà tiếp tục kiểm tra độ vững chắc của các bộ phận khác.

Cuối cùng, Vine vẫn không được Pons tiếp tục thuê. Không phải vì ông ta không muốn, mà thực tế là không có đủ tiền.

Trong lúc Luc đang chế tạo xe bắn đá, kỵ sĩ Gall kia đã được chuộc về, nhưng đã mất đi giáp lưới và tùy tùng, trông vô cùng thảm hại. Để bù đắp và để anh ta tiếp tục chiến đấu cho mình, Pons đã ban thưởng không ít.

"Chiến trường vô tình lắm, đây lại là lần đầu tiên mình tham gia dã chiến quy mô lớn, nên có thêm một phần bảo hiểm là cần thiết."

Luc cuối cùng dùng 500 Pfennig thuê hai người của Vine để phục vụ cho mình, và cùng với mình gia nhập phe Pons. Cuối cùng, với tư cách là người cung cấp xe bắn đá, bốn kỵ binh và hai nỏ thủ, Luc đã đổi lấy điều kiện là nếu thắng trận, anh ta sẽ được chia ba phần mười chiến lợi phẩm.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Luc có ý mời Pons và tùy tùng quan sát uy lực của xe bắn đá.

Hans cởi áo ra, để lộ cơ bắp cuồn cuộn, buộc sợi dây đuôi ngựa vào đầu của cơ cấu ném đá phía sau, thở phì một hơi, dùng sức quay ròng rọc. Tiếng ken két, lạch cạch vang lên. Hans lùi từng bước một về phía sau, kéo căng cánh tay ném thẳng tắp. Miller nhanh chóng đặt một bao đá cuội lên, rồi nâng cao chiếc búa gỗ.

"Hự!" Búa gỗ đập vào dây chốt, chỉ nghe "phịch" một tiếng, cánh tay ném đá bỗng nhiên bắn ra!

Hai mươi mấy khối đá cuội vẽ thành một đường vòng cung trên không, giống như những mũi tên hình bầu dục, rơi trúng mục tiêu cách đó 150 bước.

Bịch!! Vô số bụi đất bốc lên, mục tiêu đổ nghiêng ngả.

Pons hít một hơi khí lạnh, mặt biến sắc, như thể những viên đá hung hãn đó đang giáng xuống đầu mình, nhưng ngay sau đó, ông ta phá lên cười ha hả:

"Làm tốt lắm, bạn của tôi! Có xe bắn đá và sự chúc phúc của Thượng Đế, lần này chúng ta nhất định sẽ cho cái tên Berg tham lam kia một bài học nhớ đời!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được phép tái sử dụng mà không có sự cho phép.