Luc thận trọng dẫn Ryan bước về phía tây tiệm thợ rèn.

Hắn vẫn mua Ryan, nhưng phải trả giá cao hơn. John điếc đã cố tình nâng giá, nhất định đòi thêm mười bộ da thỏ mới chịu đổi lấy Ryan. Điều này rõ ràng là vô lý, sau nhiều lần thương lượng, cuối cùng Luc đã giao cho John toàn bộ số da thuộc còn lại, trừ da hươu, đồng thời kiếm được 100 Pfennig tiền công.

Liếc nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Ryan, Luc coi trọng cậu bé vì thân phận thợ mộc, nhưng bản thân Ryan lại không hề hay biết. Lần nữa đổi chủ, cậu chỉ hiểu rằng chủ nhân mới là một gã du ngâm thi nhân.

Vì thế, khi Luc dẫn mình bước vào tiệm thợ rèn, Ryan quả thực giật mình thon thót.

Tàn dư chiến tranh vẫn chưa tan, hình ảnh chém giết trong đầu cậu bé vẫn còn ám ảnh. Khả năng một gã du ngâm thi nhân quay lưng đầu quân cho lính đánh thuê dù rất nhỏ, nhưng không phải không thể xảy ra.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Luc dùng bảy mươi lăm Pfennig mua một cây cuốc, một cái cưa, một chiếc xẻng sắt, một cái liềm, cùng với các dụng cụ cần thiết của thợ mộc như bào, đục, búa nhỏ... thì nỗi sợ hãi trong lòng cậu chuyển thành sự nghi hoặc.

Chỉ trong chốc lát đã tốn hơn nửa số tiền, Luc liền vứt đống đồ sắt lỉnh kỉnh đó cho Ryan mang vác.

"Ta không phải John, sẽ không dễ dàng đánh đập ngươi. Nếu ngươi làm việc tốt, ta sẽ cung cấp đầy đủ thức ăn cho ngươi, thế nhưng ta cũng có quy tắc của riêng mình."

Luc chống đoản kiếm, đứng nhìn xuống:

"Ngươi nhất định phải hoàn toàn trung thành với ta! Tin tưởng ta, ta rất tốt với người của mình, nhưng trước hết, ngươi phải là người của ta đã. Ta đúng là sẽ không dễ dàng đánh đập ngươi, nhưng nếu ta phát hiện ngươi có thái độ bất kính hoặc nảy sinh ý đồ khác, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức!"

Nhìn bề ngoài, Ryan đúng là một cậu bé vô hại, nhưng Luc sẽ không ngây thơ cho rằng một nô lệ mới mua sẽ ngay lập tức trở thành người trung thành. Việc răn đe là cần thiết.

"Con hiểu rồi, chủ nhân."

Ryan cúi đầu vâng dạ. Thân hình khôi ngô của Luc cũng không kém John là bao, và mặc dù giọng điệu của Luc không quá nghiêm khắc, nhưng khắp nơi toát ra một luồng khí lạnh. Với trực giác nhạy bén của mình, Ryan hiểu rằng đối phương tuyệt đối không phải đang nói đùa, vi phạm quy tắc thực sự sẽ bị giết chết.

Nhìn Ryan ngoan ngoãn như vậy, Luc gật đầu, rồi lấy từ trong túi ra miếng da hươu nhỏ còn lại ném cho cậu bé:

"Miếng da thuộc này sau này sẽ là của ngươi. Ngoài ra, đừng gọi ta là chủ nhân, hãy đổi cách xưng hô khác đi!"

Ryan vô cùng kinh ngạc nhận lấy da hươu. Sự quý giá của da hươu thì khỏi phải nói. Nông nô bình thường còn có thể m��c đồ dệt từ sợi đay, trong khi quần áo của Ryan thậm chí không còn nguyên vẹn, rách nát tơi tả, chẳng khác nào ăn mày. Mùa thu đã tới, mùa đông sắp đến, vào thời điểm này, miếng da hươu dù là để may quần áo hay đổi lấy tiền mua áo ấm mùa đông, đối với Ryan mà nói, không nghi ngờ gì là một món quà vô giá, như than hồng giữa trời tuyết lạnh.

Dù sao không phải ai cũng để tâm đến cái chết của nô lệ mình.

Chỉ là sau khi nghe đến nửa câu sau, Ryan có chút khó hiểu. Nô lệ chẳng phải vẫn gọi là chủ nhân sao?

"Vâng ạ, vậy con gọi ngài là lão gia."

"Lão gia..."

Luc lặp lại danh xưng này. Đây thường là cách người hầu gọi quý tộc, mà hắn tạm thời vẫn là một gã nghèo rớt mồng tơi, sao có thể xưng là lão gia được?

Tuy nhiên, dù sao cũng dễ nghe hơn "chủ nhân", nên Luc cũng không ngăn lại.

Cầm hai mươi lăm Pfennig còn lại, Luc mua thêm một ít đồ gốm và các vật dụng lặt vặt khác. Sau đó, hắn cùng Ryan quay về tửu quán, ăn một bữa trưa đơn giản. Cuối cùng, với vỏn vẹn 15 Pfennig còn trong túi, hắn cùng tiểu Charles (đã đợi nửa ngày ở tửu quán) và Ryan, cùng nhau ngồi xe lừa của thôn trưởng trở về Ốc Đức thôn.

Đợi đến khi mặt trời chiều ngả về tây, đoàn người của Luc cuối cùng cũng trở về thôn xóm. Mặc cho thôn trưởng từ chối, Luc vẫn kiên quyết trả hai Pfennig tiền xe. Giao thương có qua có lại mới bền, không cần thiết phải lợi dụng người khác như vậy.

Cảm nhận được thành ý của Luc, thôn trưởng mời Luc và đoàn người ở lại một đêm. Sáng sớm hôm sau, ông tiễn họ trở lại rừng sâu.

"Thôn trưởng, Luc hắn thật sự là du ngâm thi nhân sao? Hắn mua nhiều nông cụ như vậy, lại hay lui tới phía bên kia núi, con thấy thế nào cũng không giống."

Khi Luc biến mất khỏi tầm mắt, người nông dân đầu tiên phát hiện ra Luc đã tiến đến bên cạnh thôn trưởng, có chút hoài nghi nói.

"Việc hắn có phải là du ngâm thi nhân hay không thì liên quan gì đến chúng ta?"

Thôn trưởng nghe xong hơi nhướng mày, bất mãn liếc xéo hắn một cái: "Sống tốt cuộc đời mình quan trọng hơn tất cả, đừng có tò mò mọi chuyện! Kể cả hắn có là con riêng của nam tước đi nữa, chỉ cần không làm hại chúng ta thì đừng có truy hỏi nguồn gốc!"

"Nhớ kỹ câu nói này, Jill. Đây là đạo lý sinh tồn ta đã tổng kết được trong mấy chục năm qua."

...

Ryan rõ ràng thông minh hơn Jill nhiều.

Cõng đống đồ sắt lớn nhỏ theo Luc tiến vào rừng sâu, Ryan chỉ hơi kinh ngạc chứ không hề tò mò hỏi han gì.

Thỉnh thoảng có vài lần cậu bồn chồn cũng là vì tiểu Charles cứ quấn quýt quanh mình, ngửi ngửi. Từ năm mười một, mười hai tuổi đã trải qua nạn đói, chiến tranh, Ryan cảm thấy chú chó săn này dường như còn lanh lợi hơn nhiều loài chó khác, thậm chí còn hơn cả một số người, khiến cậu ta quý mến hơn.

"Đêm nay chúng ta nghỉ ở đây đi."

Bôn ba ròng rã một ngày, Luc chọn một chỗ đất trống để dừng chân. Hắn bảo Ryan đặt đồ sắt xuống và đi nhặt chút củi khô, còn mình thì lấy thịt hươu khô ra chuẩn bị nấu ăn.

Đây là lần đầu tiên Luc không cần tự mình lao động vất vả mà chỉ việc chờ đợi bữa ăn. Chẳng trách người ta nói quyền lực khiến người ta mê muội, chỉ riêng việc sai bảo một người thôi cũng đã khiến Luc có chút hưởng thụ sự nhàn hạ, không phải lao động vất vả.

Chỉ chốc lát sau, Ryan đã mang về một bó c���i khô. Luc nhóm lửa trại, mở túi da hươu ra, đặt nồi gốm mới mua lên và ùng ục nấu món thịt khô.

Thịt hươu bốc khói nghi ngút, tiểu Charles ngồi một bên lè lưỡi, nước dãi chảy ròng.

Ngồi khoanh chân đối diện Luc, Ryan chăm chú nhìn nồi thịt hươu, không ngừng nuốt nước bọt. Bụng cậu không tự chủ kêu ục ục, khiến cậu vội vàng che bụng lại, cười ngượng nghịu.

Từ khi bắt đầu chạy nạn, Ryan chưa từng được ăn bữa cơm nào tử tế. Nạn đói thì khỏi cần dài dòng, trong những lúc tuyệt vọng nhất, thậm chí có khi cậu ta còn phải ôm những con chuột núi cứng đơ mà cắn xé ăn sống.

Khi lên chiến trường, những người bị bắt lính làm bia đỡ đạn như Ryan căn bản không được đối xử như một con người. Đến khi về nhà John, cậu càng bị đánh đập không ngừng. Sau khi phản kháng việc bị John lạm dụng, việc bị cấm ăn trở thành một hình phạt khác, một chuyện thường ngày mới.

Ở tửu quán, hay ở Ốc Đức thôn, cậu cũng chưa được ăn món gì gọi là tử tế.

Ngửi mùi thịt thơm lừng không ngừng xộc vào mũi, nước dãi trong miệng Ryan đã chảy ròng không kém gì tiểu Charles. Thế nhưng, đến khi nồi sôi mở nắp, cậu vẫn giữ nguyên phép tắc, quy củ chờ đợi Luc dùng bữa trước.

Luc lấy ra hai cái chén sành. Chuyến này hắn mua khá nhiều đồ gốm, đến cả bát cho chó của tiểu Charles cũng đã mua.

Đưa chén sành cho Ryan đang kinh ngạc, Luc lần lượt múc đầy thịt hươu và canh hươu vào hai chén, rồi nói với Ryan đang ngẩn người: "Nhanh ăn đi, ăn xong ngủ sớm, sáng mai còn phải đi đường xa đấy."

Hơi nóng từ bát thức ăn phả vào mặt Ryan. Cậu bé mười lăm, mười sáu tuổi bưng chén sành, bỗng cảm thấy như thể quê nhà chưa bị tàn phá, như thể quay về cái khoảnh khắc cha mẹ còn khỏe mạnh. Giống hệt như người cha kiên cường của mình từng đưa cho cậu miếng bánh mì đen không vụn vặt, rồi bảo cậu ngủ sớm trong căn nhà tranh thấp bé mà ấm áp vào buổi chiều nọ, vì ngày mai còn phải làm thợ mộc.

Những ký ức xa xăm chợt ùa về trong tâm trí Ryan. Cậu thiếu niên đó bưng chén sành lên, ăn ngấu nghiến.

Bản quyền nội dung này được bảo vệ bởi truyen.free, hãy đón đọc những chương mới nhất.