"Nâng tấm chắn cao quá đầu!"

"Chịu đựng! Chúng ta sắp phá tan cái cánh cổng chết tiệt này rồi!"

Môi trường chật hẹp cùng những mũi tên nỏ liên tục xé gió từ trên cao xuống khiến binh sĩ trong xe công thành hoang mang, lo sợ. Clovis và Djar Man, hai kỵ sĩ vốn chẳng ưa gì nhau, giờ khắc này cũng không còn bận tâm đến hiềm khích, cùng nhau gầm lên, trấn an binh sĩ.

Luc chứng kiến cảnh này, thu lại trọng nỏ, rồi bưng chiếc thùng gỗ bên cạnh. Ánh mắt liếc qua lớp vôi sống sủi bọt trong nước bẩn, khóe miệng anh không khỏi nhếch lên: "Đúng là vôi sống gặp nước thì sủi bọt thật!"

Vốn dĩ nước phân đã sôi sùng sục, giờ khắc này lại càng thêm nóng bỏng. Liếc mắt nhìn Ryan, anh thuận thế qua khe hở bí mật, đổ toàn bộ nước phân xuống.

"Tất cả lui vào phía dưới mái tranh!"

Tiếng "ầm" quen thuộc lại vang lên, Clovis vội vã lùi một bước dài về phía xe công thành. Những binh sĩ còn lại cũng cuống quýt tập trung lại, sợ hãi cảnh tượng thảm khốc buổi sáng tái diễn.

"Quân công thành không được ngừng tay, có mái tranh che chắn rồi, tiếp tục xông lên cho ta!"

Nhận thấy mái tranh đã hút hết nước đọng, Clovis thở phào nhẹ nhõm. Vừa dứt lời ra lệnh cho tùy tùng tiếp tục xông tới, hắn chợt nghe thấy một âm thanh nứt vỡ nhỏ li ti, gần như không thể nhận ra. Khi hắn còn ngỡ mình nghe lầm, ngày càng nhiều tiếng nứt vỡ liên tiếp vang lên, nhanh chóng lan rộng, cuối cùng hòa thành một âm thanh hỗn độn khiến người ta vô cùng b���t an.

"Chết tiệt, chuyện gì thế này!"

Dường như linh tính mách bảo, Clovis chợt ngẩng đầu lên. Ông ta thấy lớp mái tranh vốn nặng nề, dẻo dai trên đỉnh đầu mình bỗng chốc như bị nguyền rủa, giòn tan vỡ vụn ngay trước mắt!

Trước ánh mắt kinh hoàng của Clovis, mái tranh bị xé toang một lỗ lớn. Ngay sau đó, vô số chất lỏng màu vàng sẫm hôi thối từ trên trời đổ xuống!

"Lão gia, cẩn thận!"

Người tùy tùng trung thành lập tức lao mình che chắn cho Clovis. Một giây sau, mùi thịt cháy khét bốc lên, tiếng la hét thảm thiết của tùy tùng vang vọng trong xe công thành. Bảy, tám binh sĩ khác cũng gào khóc thê lương. Trước cổng thành lâu đài kỵ sĩ, giờ đây chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Trái ngược với cảnh chém giết thảm khốc tại lâu đài kỵ sĩ, tại Thorn Sông, quận Macon, trong phủ đệ Bá tước...

Bá tước Macon, người với bộ dạng như một con sư tử vàng, đang thoải mái vùi cả tấm lưng vào ghế bành, nhàn nhã nắm lấy một miếng thịt thăn ướt át nhét vào miệng, ăn ngấu nghiến.

"Ngài cứ tiếp tục, Phó giáo chủ Victor Hugo."

"Tôi đ�� nói xong rồi." Victor Hugo khẽ nhíu mày, đẩy đĩa thức ăn trước mặt ra. Hôm nay là ngày kiêng ăn, nhưng dường như ngoài họ ra, các lãnh chúa khác đều không mấy bận tâm.

"Nói xong rồi ư? Được rồi. Vậy để ta nhắc lại đôi chút."

Bá tước Macon ăn xong trong hai ba miếng, rồi nhón nhón đầu ngón tay đầy mỡ, khiến hai ngón tay ông ta dựng thẳng lên có chút trượt đi.

"Thứ nhất, ngài nói Tu viện Cluny đã nhận được sự ủng hộ của Công tước Bourgogne, phải không?"

"Đúng vậy." Victor Hugo gật đầu lia lịa.

"Ồ? Nhưng theo ta được biết, Công tước cũng chưa triệu kiến Viện trưởng của các ngài đến Dijon để gặp mặt cơ mà?"

Bá tước Macon nhíu mày: "Không phải ta không tín nhiệm ngài, Phó giáo chủ đại nhân, nếu là Công tước Bourgogne trước đây, hẳn sẽ bao dung các ngài, dù sao Giáo hội Cluny chính là do tổ tiên ông ta thành lập. Đương nhiên, ngài cũng biết, ông ta hiện giờ đã trở thành Bá tước Bourgogne."

"Còn về vị Công tước hiện tại..."

Kahn, sư tử vàng, khẽ nhếch mép khinh thường. "Hắn không phải một lãnh chúa có tầm nhìn xa trông r���ng, căn bản không nhận thức được những lợi ích mà cuộc cải cách của quý giáo phái sẽ mang lại cho sự thống trị của hắn trong tương lai. Hắn chỉ biết nhìn chằm chằm vào lợi ích trước mắt, giống như một tiểu thương tính toán chi li. Muốn có được sự ủng hộ của hắn, e rằng phải vận dụng rất nhiều tài sản mới có thể lay động được hắn."

"Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, các ngài có nhiều Pfennig như vậy ư?"

"Có Chúa che chở, tự khắc sẽ có những kỵ sĩ thành kính mang tài phú đến cho Giáo hội. Pfennig không phải là vấn đề."

Victor Hugo vẫn bất động, giữa lúc Kahn, sư tử vàng, nhíu mày, ông ta gằn từng chữ: "Trong tiệc sinh nhật Công tước, Viện trưởng Audi Lạc và Thánh đồ Lynn đã được mời đến dự yến."

Nghe vậy, Kahn hít sâu một hơi, vẻ mặt phức tạp.

"Vị kỵ sĩ thành kính mà ngài nói có thể mang tài phú đến, không phải là Luc mà ngài vừa nhắc đến đó sao?" Cảm xúc phức tạp lướt qua gương mặt Kahn, rồi ông ta chuyển sang một chủ đề khác.

"Ta có ấn tượng về hắn, chính là người đã xây cối xay nước đó mà."

"Mặc dù ta cũng chán ghét Berry, nhưng Luc tự ý khai hoang đất phong là một trọng tội. Berry thảo phạt hắn cũng không vi phạm quy tắc."

Sáng nay, George và Douce đã đến nhà thờ Thánh Vincent, sau khi giao thư của Luc cho Victor Hugo, ông ta chỉ liếc qua rồi lập tức chạy đến phủ Bá tước.

"Thưa Bá tước đại nhân, Luc không phải tự ý khai hoang, mà là có sự chứng thực của Giáo hội. Tôi ban đầu đã đi từ lãnh địa của hắn đến Cluny, thậm chí ở Cluny còn có một nông cụ mang tên Luc. Hắn không hề khai hoang trái phép."

"Còn về việc vi phạm quy tắc. Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, Nam tước Berry cũng là chư hầu của ngài, nhưng ông ta tự ý liên hệ với Công tước, chẳng lẽ lại không vi phạm quy tắc sao?"

Sắc mặt Kahn dần trầm xuống theo lời nói của Victor Hugo. Giống như Tử tước Moore ở Bá quốc Auvergne độc chiếm phương Bắc, Bá tước Macon, người kiểm soát lưu vực sông Thorn, tự nhiên cũng là người nắm giữ thực quyền ở phương Nam Công quốc Bourgogne. Mặc dù không theo Bá tước Bourgogne phản loạn, nhưng ông ta cũng không tham gia bình định, mà giữ thái độ trung lập. Tuy nhiên, trung lập thường là một hình thức phản bội. Nam tước Berry chính là nhân cơ hội này mà leo lên triều đình Dijon.

Kahn không phải không biết những gì cấp dưới đầy tham vọng này đang toan tính trong lòng, nhưng ông ta vẫn lắc đầu nói: "Ngài muốn nói gì? Bảo ta phái binh giúp đỡ vị kỵ sĩ thành kính đó của ngài sao?"

"Điều đó là không thể. Ngài cũng đã biết Berry có chỗ dựa ở Dijon, hơn nữa cuộc thảo phạt của hắn là hợp pháp. Ta không thể vì vài lời nói của ngài mà phái quân đi."

"Không, tôi không hề muốn ngài phái binh." Victor Hugo lại lắc đầu. "Giáo hội Cluny vẫn luôn phản đối lãnh chúa tư đấu. Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu Luc bị Berry đánh bại, phải lưu lạc đến quận Macon, mong ngài có thể che chở hắn, ban cho hắn một tước vị kỵ sĩ không đất phong."

Kahn nhìn Victor Hugo, suy nghĩ một lát rồi nói: "Được thôi, nể mặt ngài, ta chấp thuận."

"Đa tạ ngài, nhưng còn một điều nữa."

"Ồ? Còn gì nữa sao?" Kahn vốn nghĩ mọi chuyện đã xong, nhưng lại thấy Victor Hugo hắng giọng nói:

"Vừa rồi chúng ta bàn về việc Luc lưu vong, nhưng nếu Luc thành công chống đỡ Berry và không phải lưu vong, vậy tôi cho rằng ngài có thể nhân cơ hội này mà thu hắn làm chư hầu!"

"Dù sao, có thêm một phần lãnh thổ, thuế má, và một chư hầu cảm kích ngài, lại còn có thể tạo một vết nứt trong lãnh địa của Berry, hẳn là ngài sẽ không từ chối."

Bá tước Macon thẳng lưng, chăm chú nhìn Victor Hugo. Một lát sau, ông ta hỏi một câu không liên quan: "Luc này có lai lịch gì? Hắn đã cho ngài lợi lộc gì?"

Có thể khiến Phó giáo chủ Cluny đến làm thuyết khách ư?

Thấy Victor Hugo cười mà không đáp, Kahn chậm rãi tựa lưng vào ghế, bắt đầu suy tư.

Dù Luc là chư hầu của Berry, pháp lý tự nhiên thấp hơn Berry một bậc, thì Berry cũng thấp hơn Kahn một bậc. Suy cho cùng, Berry là người phụ thuộc của ông ta.

"Berry đúng là một con sói già đầy mưu mẹo. Ngài có chắc Luc có thể chống lại không?"

Kahn, sư tử vàng, vuốt bộ râu vàng óng của mình, cuối cùng gật đầu nói: "Được rồi, để ta suy nghĩ thêm."

"Gặp quỷ, lão gia, bọn chúng lại tới nữa!"

Vào đêm, trên tường thành lâu đài kỵ s��.

Ryan tức giận nhìn đoàn quân địch đang tiến công từ đằng xa. Đây đã là lần thứ năm trong ngày. Sau khi lần công thành thứ hai khiến bảy tám người bị bỏng chết cháy ngay cửa thành, và cả kỵ sĩ Clovis xui xẻo bị bắt làm tù binh, cứ tưởng Berry sẽ từ bỏ tiến công. Nào ngờ, khi mặt trời lặn, hắn lại liên tục phát động ba đợt công thành nữa.

Chỉ khác hai lần trước, ba đợt tập kích ban đêm này diễn ra rất có nhịp điệu, cứ khoảng hai giờ một lần. Số lượng quân địch cũng giảm đi nhiều, chúng gầm thét xông tới cách lâu đài kỵ sĩ vài chục mét, thấy Luc và đồng đội đã sẵn sàng trận địa thì lại vội vàng rút lui.

Ryan chớp chớp đôi mắt mệt mỏi. Ngoài kia quân địch vây thành, dĩ nhiên anh không thể về phòng đi ngủ, nhưng mỗi lần định chợp mắt lại bị gián đoạn, khiến anh vô cùng bực bội.

"Đây là quấy rối chúng ta, không cho chúng ta nghỉ ngơi!"

Hắn nghiến răng ken két, ánh mắt ẩn chứa sự giận dữ.

Berry vẫn còn vài chục tên lính có thể thay phiên nghỉ ngơi, nhưng mười mấy người bọn họ thì không thể làm được điều đó. Dù sao, chẳng ai dám đánh cược liệu lần tiến công tiếp theo có phải là nghi binh hay không.

"Berry quả đúng là một quý tộc quân sự lão luyện, từng trải qua nhiều trận chiến mà."

Luc nghiến chặt răng. Trong thời Trung cổ hỗn loạn này, Berry quả thực là một quan quân xuất sắc. Nhận thấy tấn công mạnh không hiệu quả, hắn liền chuyển sang vây hãm, quấy rối, ý đồ làm suy sụp Luc và đồng đội.

"Nếu chúng ta không được ngủ, thì bọn chúng cũng đừng hòng thay phiên nhau mà ngủ!"

Luc vỗ mạnh vào lỗ châu mai, lớn tiếng nói: "Gọi Tiểu Maiman lên đây!"

Những dòng văn này được truyen.free hoàn thành và giữ bản quyền.