Douce vừa sinh con không lâu, Luc đã đặt cho con trai mình một cái tên mới.

Chàng nghĩ đến rất nhiều cái tên đã dự định, nhưng cuối cùng lại chọn một cái tên vừa phổ biến lại không tồi chút nào: William.

William Loche.

Loche là họ mà Luc một lần nữa tự mình thay đổi.

Nó mang ý nghĩa là "vùng đất bàn thạch".

Cũng là ẩn ý của Luc về một nền tảng vững chắc như bàn thạch cho tương lai gia tộc mình.

Giống như một bọc vải nhăn nhúm, đứa bé sơ sinh ấy đã hoàn thành nghi thức rửa tội Cơ Đốc giáo dưới sự chủ trì của Victor Hugo. Dù chỉ là một hài nhi, nhưng cái tên chàng vừa đặt đã nghiễm nhiên đưa cậu bé lên trên rất nhiều người khác. Sau khi William và Douce nghỉ ngơi vài ngày, Douce lại khăng khăng muốn quay về lâu đài Kỵ sĩ.

Mặc dù ở giáo đường có sự che chở của Chúa, nhưng nàng vẫn luôn cảm thấy không yên tâm bằng ở lâu đài của chính mình.

Luc vốn muốn nàng nghỉ ngơi cho đủ tháng, nhưng thấy nàng kiên quyết như vậy, chàng liền mua một lượng lớn đệm da dê mềm mại lót thật êm ái cho xe ngựa—lúc này Luc đã rất giàu có!

Cùng với đoàn tùy tùng, chàng cứ thế vừa đi vừa nghỉ, cố gắng không để Douce cảm thấy khó chịu. Nửa tháng sau, cuối cùng họ cũng về đến lâu đài Kỵ sĩ.

Vợ chồng Luc trở về, ngay lập tức khiến cả thung lũng chìm trong niềm vui hân hoan.

Douce ôm đứa bé trong tã lót, thò mặt ra khỏi xe ngựa, liên tục cười chào hỏi mọi người dọc đường.

Cả nhà Robert từ ngoài đồng chạy đến, thoáng thấy khuôn mặt hài nhi liền cười đến toe toét, thân hình vụng về nhảy múa trông thật buồn cười. Lãnh chúa đã có con nối dõi, điều này chứng tỏ con cháu họ cũng sẽ tiếp tục được hưởng địa vị như hiện tại!

Trước khi chạy nạn, ông ta vốn là một nông nô, giờ đây đã trở thành một tiểu địa chủ tự do. Nói đúng ra, ông ta đã được tự do, nhưng Robert không hề ngốc nghếch, căn bản không muốn rời khỏi lâu đài Kỵ sĩ.

Miller ỷ vào sự thân thiết, tiến sát đến bên cạnh Luc, giúp chàng cầm dây cương, một bên ngẩng đầu ưỡn ngực đi lên phía trước, vừa thỉnh thoảng lén liếc nhìn Lysa ngồi cạnh xe ngựa.

"Ha ha, Miller, đang nhìn gì thế!" Luc tâm trạng không tệ, trêu chọc nhìn Miller.

"À, không có gì ạ, thưa lão gia!" Mặt Miller đỏ bừng như quả táo ngay lập tức, liền vội vàng cúi gằm mặt xuống.

"Tìm một cơ hội, ta sẽ nhờ phu nhân giúp ngươi nói đỡ. Gia đình các ngươi bây giờ ở lâu đài Kỵ sĩ cũng được coi là tốt, xứng đôi với Lysa đấy."

"Thật sao, thưa lão gia?" Miller kinh ngạc ngẩng đầu, lập tức mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cảm ơn rối rít. Nhưng thoáng cái, chàng lại chần chừ nói: "Thế nhưng, con nghe nói Lysa thích ngài Ryan mà."

"Chuyện này không cần con bận tâm."

Luc nhìn ra xa toàn cảnh lâu đài Kỵ sĩ. Có lão Ecker trông coi, lâu đài Kỵ sĩ vẫn phát triển rất ổn định. Mấy ngày nay, một nhóm cây cối đã được trồng ở bờ Nam, số gỗ bị đốn hạ từ khu khai thác gỗ cũng đã được kéo về để đốt than hoặc chế tác đồ dùng gia đình.

Thực ra, việc Douce trở về cũng gián tiếp giúp Luc một tay.

Hoffman muốn trở về, lần này Luc định đưa hắn vào lâu đài Kỵ sĩ.

Hoffman là một trong số ít những người Luc tin cậy nhất cho đến nay, một đội thương nhân có khả năng đi đường dài.

Luc không muốn bỏ qua Hoffman, hay nói đúng hơn, chàng cần phải thay đổi cơ cấu của đội thương nhân Hoffman.

"Phải nắm hắn trong tay mình mới được."

Liếc nhìn khuôn mặt Miller ngày càng kích động, Luc khẽ mỉm cười.

Ryan không thích Lysa là một nguyên nhân, nhưng quan trọng nhất, theo Luc thấy, Lysa đã không còn xứng với Ryan.

William chào đời, trang viên tự nhiên muốn tổ chức một bữa tiệc long trọng!

Luc tự mình dẫn theo bầy chó đi săn một con nai sừng tấm, sau khi lóc xương và lột da, chàng dành cả con hươu đó cho bữa tiệc.

Tất cả đồ ăn thức uống quý giá trong trang viên đều được Luc vui vẻ mang ra chiêu đãi mọi người.

Thậm chí, chàng còn mang ra một túi bột mì trắng nhỏ, nướng một mẻ bánh mì mật ong, chia sẻ cùng Ryan, lão Ecker và những người thân cận nhất.

Oliver chăm chú nhìn Luc, mỗi khi thấy chàng ăn một miếng bánh mì trắng, liền lên tiếng khuyên không nên ăn nhiều.

— Chàng vẫn chưa quên, lãnh chúa đời trước của mình đã ăn uống quá độ khi sinh con!

Luc dở khóc dở cười mà xua Oliver đi, bảo rằng mình còn lâu mới háu ăn đến mức đó.

Giờ đây, Luc đã sớm không còn uống thứ rượu bình dân đó nữa.

Rượu phong mới là thứ chàng yêu thích nhất.

Điều thú vị là, rõ ràng trong trang viên cũng có rượu mạch nha, nhưng vẫn có một nhóm người có khẩu vị đặc biệt lại thấy thứ rượu bình dân kia ngon hơn. Luc không nhịn được liên tưởng, có nên bán thử loại rượu ấy ở quán rượu không nhỉ?

Những bữa tiệc ngày xưa Luc luôn là nhân vật chính, nhưng hôm nay, thì lại là Tiểu William.

Tiểu Charles không ngừng cọ tới cọ lui bên chân Douce, dùng cái mũi ngửi mùi chủ nhân mới này. Những đứa con của nó cũng nhảy nhót, vây quanh bàn tiệc.

Ryan và những người khác thân thiết nhìn Tiểu William. Không có gì đáng ngạc nhiên, cậu bé chính là vị lãnh chúa tương lai của họ. Bởi vậy, ngoài ánh mắt của bậc trưởng bối, trong mắt Ryan và mọi người còn lộ rõ sự kính trọng dành cho người kế vị lãnh chúa.

Trong số đó, lão Ecker là người vui mừng nhất. Đã ngoài sáu mươi tuổi, lại không có con cháu ruột thịt, ông coi Tiểu William như cháu nội của mình. Sau khi được Luc đồng ý, ông cẩn thận bế Tiểu William. Dù bị đứa bé tay chân khua loạn, túm mạnh râu ria, ông cũng không hề lộ vẻ đau đớn, ngược lại còn phá lên cười ha hả.

"Thưa lão gia, con có một đề nghị, hay là để Tiểu Julie làm thị nữ thân cận cho thiếu gia đi. Cô bé năm nay mới tám, chín tuổi, tuổi tác rất thích hợp."

"Ừm, nói có lý. Tiểu Julie, con có đồng ý không?"

"Con đồng ý ��, thưa lão gia!"

Tiểu Julie giơ khuôn mặt tươi cười lên. Cô bé có tình cảm tốt đẹp với Douce, và với sự ngây thơ của mình, cô cho rằng được hầu hạ con của Douce là một điều vô cùng may mắn, nên sau khi nghe thấy liền vội vàng đáp lời.

Robert kích động đứng phắt dậy định nói gì đó, nhưng lại bị Luc phất tay ra hiệu dừng lại.

Luc bản chất là người trọng tình nghĩa.

Dân số trang viên ngày càng tăng, nhiều đến mức Luc không còn quá quen thuộc tên của tất cả mọi người. Chưa kể không lâu trước đó, George vừa chiêu mộ một nhóm lãnh dân mới tại quán rượu. Nghe nói về chính sách miễn thuế, họ đều vui vẻ ký kết khế ước.

Khoảng hơn mười người này hiện đang trú ngụ ở bờ Nam, phía tây gần khu chợ. Chính nhóm người này đã đốn hạ cây cối để tự mình khai hoang làm ruộng.

Đương nhiên, họ không có hạt giống. Muốn thu hoạch lương thực, họ phải tự mình khai khẩn một phần ruộng đất cho bản thân, đồng thời cũng khai khẩn một phần cho Luc.

"Nếu cứ tiếp tục khai khẩn, chỉ riêng nông dân trong thung lũng đã có thể nuôi sống 500 người."

Nếu khai khẩn toàn bộ tám trăm mẫu Anh đất, Luc sẽ độc quyền sở hữu bốn trăm năm mươi mẫu Anh, còn một nửa số đất còn lại sẽ nuôi sống 500 người.

Trong số đó, Luc dự định sẽ phân 100 mẫu Anh đất cho khoảng tám mươi nông dân tự do.

Phần còn lại là đất của hơn bốn trăm nông nô.

Tức là đất đai để họ tự cung tự cấp.

Đây cũng là lý do vì sao nông nô phải cày cấy cho lãnh chúa trước, sau đó mới được phép canh tác trên ruộng đất của mình.

Thực ra, chính sách miễn thuế Luc áp dụng để chiêu mộ rầm rộ là dành cho nông nô, bởi vì nông nô chỉ có quyền sử dụng đất.

Tại sao không trực tiếp tịch thu toàn bộ đất đai biến thành ruộng cày, và biến nông nô thành những nô lệ chỉ chuyên canh tác?

Chỉ có thể nói, khi dân số còn ít như hiện tại, miễn cưỡng có thể làm như vậy. Nhưng theo số lượng nhân khẩu gia tăng, điều đó sẽ chỉ mang lại tâm lý tiêu cực, thậm chí là nguy cơ bạo động cho nông nô.

"Ừm, còn sẽ có người hầu, thợ đốn củi, thợ mỏ v.v. Cuối cùng, thung lũng có lẽ có thể dung nạp tám trăm ngư���i."

Luc vừa nhai vừa tấm tắc khen ngon đùi thịt hươu. Tám trăm người à, quả là không ít.

Phải biết, thành quận Macon sở dĩ có gần hai nghìn người tụ tập là bởi vì có sông Thorn. Nghe nói một thành thị mới chỉ có ba, bốn nghìn người.

Luc có thể nuôi nổi nhiều người như vậy, tất nhiên không phải vì diện tích lớn, mà là do sản lượng đủ dồi dào.

Đương nhiên, đây cũng chỉ là trường hợp lý tưởng, hơn nữa còn cần rất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, ngay cả như bây giờ, ngoài việc phải nuôi sống dân chúng trong trang viên, Luc còn chuẩn bị xây dựng một đội quân chuyên nghiệp, không cần tham gia sản xuất.

"Thôn Tiha cần được xây dựng. Nếu họ có thể đóng thuế đầy đủ, có lẽ chỉ dựa vào mảnh đất này, ta đã có thể nuôi được ba lính đánh thuê."

"Ngoài ra, ta còn muốn nuôi một đội xây dựng."

Giáo hội sẽ cấp tài chính để sửa chữa Thánh Điện, hơn nữa Luc cũng có thể tự kiếm thêm. Thế nhưng, chàng vẫn muốn thành lập một đội ngũ riêng cho mình, thỉnh thoảng lấy danh nghĩa của mình để ban thưởng cho họ.

Luc nhổ xương ra, nhìn về phía thợ đá Saul cách đó không xa.

Không sai, chàng đã chiêu mộ được Saul rồi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.