"Lão gia, ngài nói là sẽ xây lại một tòa tháp tên ở đây sao?"

Tại phía đông nam cửa ải, Ryan một chân giẫm trên tảng đá, nhìn ra xa con đường đã đi qua vô số lần.

Vị trí địa lý của lâu đài Kỵ Sĩ sở dĩ cực kỳ đắc địa, là bởi vì phía bắc có rừng núi thâm sâu, phía nam có sông Manao ngăn cách.

Con đường duy nhất vốn có ở phía nam chính là con đường nhỏ uốn lượn như rắn bò ở phía đông nam.

Đây cũng là lý do khiến quân đội của Berry chậm trễ đến muộn – bởi vì họ phải đi một vòng lớn.

Dù sao, hắn có thể dẫn đội tư binh nhỏ lên núi đi săn, nhưng không thể nào chỉ huy một đội quân trăm người leo núi.

Có lẽ còn chưa tới được lâu đài Kỵ Sĩ, họ đã mất một nửa số người rồi.

Đây không phải là do quân đội của Berry lười nhác, mà thực chất là vì đội quân được tập hợp từ nông nô nào cũng gặp tình huống này.

"Đúng, dùng nền tháp quan sát làm cơ sở, mở rộng thêm một chút là được. Sau này mỗi ngày phái binh sĩ đóng quân tại đó, để giám sát tình hình hai bên bờ. Dù sao, tháp quan sát quá cao, việc giám sát mặt đất đồng thời lại không rõ ràng, chỉ có thể quan sát các đội quân lớn."

Ryan nhả cọng cỏ trong miệng, ngẫm nghĩ một lát, thấy khá ổn, liền chuẩn bị bảo Maiman nhỏ dẫn người đi khảo sát diện tích. Lúc gần đi, Luc bỗng nhiên gọi hắn lại:

"Việc ngươi chọn lựa bốn tư binh tiến triển đến đâu rồi? Đã có ứng viên phù hợp chưa?"

"Lão gia, tính cả Hans thì còn thiếu một người, nhưng ta tin chẳng mấy chốc sẽ đủ. Ngài yên tâm, ta khẳng định sẽ nghiêm túc sàng lọc."

Khi trang viên ngày càng giàu có, trang phục của Ryan càng thêm tinh xảo, đã không còn dáng vẻ của một nô lệ như trước nữa. Hắn – một người có tướng mạo bất phàm – chần chừ một lát rồi nói: "Lão gia, Miller lại đến cầu xin ta, hy vọng ngài có thể cho phép hắn gia nhập đội tư binh, ngài xem..."

"Ngươi không nói cho hắn biết tình hình của đội tư binh sao?" Luc nghe xong nhíu mày.

"Đã nói."

"Nếu đã nói rồi, còn chần chừ gì nữa?" Luc không kiên nhẫn quay lưng lại, nói: "Nhà hắn là nông dân tự do của thôn Ward, gia nhập đội tư binh làm gì?"

Ryan gật đầu: "Vậy thì ta hiểu rồi."

Luc nhìn đám mây trắng phương xa, lặng lẽ nhặt một viên đá.

Khi quy mô ngày càng mở rộng, chế độ quân đội ô hợp, phức tạp về nhân sự như trong trận chiến bảo vệ lâu đài Kỵ Sĩ, đã không còn thích hợp với Luc nữa.

Còn chế độ quân đội hiện tại, Luc lại không mấy ưa thích.

Không kể lính đánh thuê, quân đội thời Trung cổ chỉ bao gồm đơn giản là: Kỵ Sĩ – Nông dân tự do – Nông nô.

Kỵ Sĩ không cần nhiều lời.

Nông dân tự do thì là bộ phận cấu thành nên bộ binh và cung thủ của quân đội: Họ có đất đai, có tiền của dư dả; khi lãnh chúa yêu cầu phục vụ quân sự, họ có thể lựa chọn nộp thuế lá chắn hoặc tự trang bị vũ khí để theo quân xuất chinh.

Luc lúc trước từng thuộc về tầng lớp này.

Đến mức nông nô, chính là pháo hôi.

Nhưng cũng giống như việc Berry không dám trèo lên núi tuyết vậy, loại quân đội chắp vá tạm thời như vậy, dưới sự duy trì của chế độ phân phong đất đai, quốc vương có thể tập hợp năm sáu trăm kỵ sĩ thì còn dễ nói, chứ trong các xung đột quy mô nhỏ, rất khó có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Sở dĩ Luc mới nghĩ ra khái niệm chuẩn kỵ sĩ để phân hóa tầng lớp kỵ sĩ.

Chuẩn kỵ sĩ, một tầng lớp có quyền lợi ít hơn kỵ sĩ nhưng lại hấp dẫn và có địa vị hơn nông dân tự do, sau này sẽ từng bước trở thành lực lượng chủ lực trong quân đội của Luc.

Tuy nhiên hiện tại, chuẩn kỵ sĩ của Luc chỉ có Ryan và Nhường.

Thế là, đội ngũ binh sĩ được Luc tách khỏi công việc sản xuất, trở thành đội tư binh của riêng Luc.

Cái gì là tư binh?

Đúng như tên gọi, đây là đội quân duy nhất thuộc về gia tộc Luc, tách biệt khỏi chế độ sở hữu chung. Không giống như kỵ sĩ hay nông dân tự do, họ không yêu cầu tự chuẩn bị vũ khí hay sở hữu đất đai; tất cả mọi thứ của họ đều do Luc ban cho.

Nói một cách đơn giản, tình hình của Ryan và Jill khi vừa mới gia nhập đã rất phù hợp với điều này:

Họ không có đất đai, lại phải huấn luyện mỗi ngày, trang bị đều do Luc chu cấp.

Miller tự nhiên không muốn, thường lấy Hans và George làm lý do để cầu xin Luc.

Hans cũng có đất đai, nhưng thường xuyên xảy ra xung đột với thôn dân, dứt khoát Luc tịch thu đất đai của hắn, buộc hắn tiếp tục làm việc cho Luc.

Còn George, tên đó đoán chừng vừa muốn có đất đai lại không muốn làm ruộng, huống hồ là một người có nhiều tài năng, để làm một kẻ nửa nông nửa lính thì thật đáng tiếc.

Còn Miller thì không giống, nhà hắn có rất nhiều điền sản. Cho dù hắn gia nhập tư binh, theo lẽ thường, khi chiến tranh bùng nổ, gia đình hắn vẫn cần phải cung cấp một nông dân tự do làm lính.

Chẳng lẽ đến lúc đó Robert và Miller cùng xuất chinh?

Trừ phi Miller còn có một người em trai. Miller gia nhập đội tư binh, em trai kế thừa đất đai.

Đương nhiên, cho đến hiện tại, trong số các nông dân tự do của Luc, ngoại trừ Miller, George có một bộ giáp da, những người còn lại thậm chí không có áo giáp.

Tuy nhiên, chờ phiên chợ mở rộng, những nông dân tự do có lương thực dư thừa này sớm muộn cũng sẽ tích lũy được tài phú. Đến lúc đó, Luc sẽ mạnh mẽ yêu cầu họ phải chuẩn bị một bộ giáp da hợp chuẩn cho mỗi người.

Đúng vậy, chỉ có áo giáp. Luc không cho phép họ tự chuẩn bị vũ khí.

Vũ khí sẽ do trang viên sản xuất và quản lý thống nhất, chỉ phát cho họ khi huấn luyện và trong thời gian chiến tranh.

Chỉ có kỵ sĩ, chuẩn kỵ sĩ và tư binh mới được phép mang theo vũ khí.

Đúng vậy, mỏ quặng sắt của Jason cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo chính!

Đoạn thời gian trước, Luc đã dành thời gian đi thăm dò. Mặc dù vẫn chưa thể rèn ra thép, nhưng với lò luyện sắt và công nghệ gang đúc, việc chế tạo nông cụ diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Đã có nông dân tự do tìm hiểu cách dùng lương thực dư thừa để đổi lấy một món nông cụ sắt bền v��nh cửu.

Với việc sản xuất nông cụ được đẩy nhanh, thì việc chế tạo vũ khí bằng lò đất, chỉ cần thêm một chút gia công, cũng có thể hoàn thành một thanh kiếm sắt hoặc một cây mâu ngắn cong chỉ trong năm sáu ngày.

"Có lẽ có thể truyền thụ công nghệ chế tạo lá chắn cho Jason, để chúng hợp nhất thành một xưởng vũ khí?"

Luc đang mải suy nghĩ, đi ngang qua chuồng bò vừa mới xây xong.

Chuồng bò gần với chuồng ngựa. Một con bò sữa đang mang thai, với cái bụng từ từ nhô lên, đang được một nữ nông nô chải lông. Thấy Luc đi tới, nữ nông nô không rõ tên đó lập tức hoảng hốt đứng bật dậy, vội vàng chào hỏi Luc một cách lúng túng.

"Ngươi là người mới tới sao?" Luc hơi lạ mắt hỏi.

"Vâng, vâng... Thưa Lãnh chúa, cha mẹ con đang khai khẩn ở bờ Nam. Mary, Mary bảo con tới giúp cô ấy chải lông bò sữa."

Luc "ồ" một tiếng. Chưa đầy một tháng ngắn ngủi, bờ Nam đã có bốn gia đình, lần lượt được trao quyền khai khẩn bốn mẫu Anh đất cho mỗi hộ. Dưới sự giám sát của Jill, với điều kiện họ phải nộp cho Luc một lượng gỗ tương đương, họ được phép thuê rìu và dựng nhà cho riêng mình.

Thấy cô bé e sợ, Luc cũng không dọa nàng, đi thẳng về sảnh Hươu.

Quân sự đã sắp xếp xong, đương nhiên là đến lượt các vấn đề dân chính.

Quản lý mười lăm người và quản lý một trăm năm mươi người hoàn toàn không giống nhau.

Với nông dân tự do, Luc chỉ cần thu thuế của họ, giải quyết các tranh chấp hằng ngày, còn lại không cần quản quá nhiều.

Nhưng nông nô – cái quần thể cực kỳ đặc thù này – thì tương đương với một sản nghiệp của Luc, nhất định phải có những thay đổi nhỏ.

Huống chi, nông dân tự do còn có những tình huống tương đối đặc thù.

Thí dụ như Jill.

Hắn là nông dân tự do, nhưng lại phải chịu trách nhiệm một số vấn đề giám sát (việc đốt than hiện nay thì do Nhường quản lý).

"Việc giám sát sau này có thể giao cho tư binh, hoặc những nông dân tự do giàu có, trung thành thay phiên đảm nhiệm."

"Còn đối với nông nô, đốn củi, bắt cá, chăn thả, dệt vải, làm gốm, đốt than – tất cả đều được đưa vào nghĩa vụ của họ."

"Muối, sắt, phiên chợ và đội kiến trúc sẽ hoạt động độc lập."

Nói cách khác, nông nô không chỉ phải trồng trọt cho riêng mình, mà tất cả các ngành sản xuất khác, trừ những cái cực kỳ đặc thù, phần còn lại đều cần nông nô lao động không ràng buộc. Đổi lại, Luc sẽ miễn phí cung cấp cho họ đồ gốm, quần áo và đồ ăn.

Còn nông dân tự do muốn có được những thứ đó, nhất định phải mua.

Ban đêm, Luc bảo gia phó Eugene đi gọi lão Ecker và những người khác tới, nói cho họ biết những sắp xếp cụ thể của mình. Sau khi mấy người bọn họ tự bổ sung thêm ý kiến, sáng sớm hôm sau, Luc cử Ryan hộ tống đội kiến trúc của Saul đến thôn Xách A. Sau đó, Ryan và chủ tớ Vine bí mật lẻn về lâu đài Kỵ Sĩ.

Vine vô cùng ngạc nhiên với tòa trang viên này, cho dù là dòng dõi bá tước, hắn cũng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy.

Giá như mình cũng có một tòa trang viên như thế.

Vine không khỏi để tâm trí bay bổng, nhưng lập tức bị giọng nói của Luc kéo về thực tại.

Trên chiếc bàn dã chiến, Luc dùng ngón tay chỉ chỉ vào một góc tấm bản đồ da dê và nói:

"George đã về rồi, theo lời hắn, lúc này không có mai phục hay cạm bẫy nào. Khả năng rất lớn là đây đúng là con ��ường quay về của tiểu Joseph."

"Giáo chủ Victor Hugo cũng nhận được thư tín từ phía Đệ Nhung, nói rằng mọi việc đều thuận lợi."

Luc ngẩng đầu, quét mắt nhìn một lượt những người trong phòng, từ Ryan kiên định, đến Nhường với vẻ mặt đầy sát ý, rồi đến Vine với vẻ mặt trang nghiêm.

Hắn với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa một sự quyết đoán tàn nhẫn nói:

"Đã đến lúc triệt để hạ gục Berry."

Công sức chuyển ngữ đoạn truyện này là của truyen.free, kính báo.