Lão gia, đây là bức thư tìm thấy trên người tiểu Joseph.

Trong rừng sâu, Ryan trao một bức thư thấm máu cho vị kỵ sĩ đang ngồi trên lưng ngựa.

Trừ một tên cung thủ đã chạy thoát, những kẻ còn lại đều đã bị hạ gục.

Trong ba con chiến mã thì một con bị tên nỏ bắn trúng và bị thương, chúng ta thu được hai bộ giáp lưới, ba chiếc mũ giáp, và hai bộ giáp da bị hỏng.

"Lão gia, quả thật không thể không nói, gã Berry đó hết mực quan tâm con trai mình. Bộ giáp trụ của hắn tốt hơn bộ của Clovis không biết bao nhiêu lần. Nếu không phải gã này tự cởi mũ giáp, thì thật khó mà tiễn gã đi gặp Thượng Đế được."

Đi theo Luc đã lâu, Ryan cũng đã phần nào hiểu biết về giáp trụ tốt xấu, vừa vuốt vệt máu đang rịn xuống từ lông mày, vừa nói.

Luc cúi người nhận lấy bức thư, lướt mắt qua tám người dưới trướng mình. Cuộc tập kích này ông không trực tiếp tham gia, mà giao quyền chỉ huy cho Vine và Nhường, tiện thể lôi hai người trong đội tư binh ra để rèn giũa, một trong số đó chính là Andrew, người trấn thủ đầu cầu.

"Vine, ngươi và Gerry, Baldr đã làm rất tốt. Ngoài phần thưởng vốn có, hãy chọn một con chiến mã lành lặn khác để thay thế con ngựa què kia đi."

"Cảm ơn ngài đã hào phóng, Đại nhân."

Vine lễ phép cúi đầu một chút, nói:

"Bất quá, việc tên cung thủ kia chạy thoát khiến ta vô cùng tiếc nuối. Hắn có tài bắn cung không tồi, ta sợ rằng việc đuổi theo sẽ đổi lấy những thương vong không đáng có."

"Quyết định của ngươi là đúng đắn."

Luc bắt đầu mở thư. Ông cũng có chút hiểu biết về tên cung thủ râu quai nón đó; đối phương không chỉ tinh thông bắn cung mà còn am hiểu sâu về truy tìm dấu vết. Trừ George, những người khác nếu ở trong rừng rậm rất có thể sẽ bị hắn làm cho kiệt sức mà chết.

"Huống hồ, chúng ta cũng cần để lại một người sống sót trở về."

Luc nhanh chóng đọc bức thư, nhưng càng đọc, nụ cười trên môi ông dần dần tắt lịm. Ông khép bức thư lại, bảo Ryan lục tìm trong đống đồ lộn xộn để lấy ra một cái túi. Sau khi mở ra, một bình gốm không mấy bắt mắt nằm trên tấm vải đay.

"Lão gia, đây là thứ gì vậy?"

Ryan xích lại gần xem xét. Giờ đây lão gia mình cũng đã bước chân vào hàng ngũ lãnh chúa giàu có, không còn giống như hồi xưa, sau khi giết Henri, đến nửa túi đậu Hà Lan cũng không buông tha.

Với bề ngoài thô ráp của bình gốm, Ryan không thể nhìn ra bất kỳ manh mối nào.

"Độc dược."

Luc với vẻ mặt âm trầm, chậm rãi thốt ra từng tiếng một: "Bên trong là độc dược do dược tề sư cung đình xứ Đệ Nhung đặc biệt nghiên cứu chế tạo!"

"A, Berry quả không hổ là cha của Finn, hai cha con này ngay cả ý nghĩ sát nhân cũng y hệt nhau."

"Đại nhân, ngài muốn nói, độc dược này là Berry dùng để ám sát ngài sao?" Ryan trừng to mắt, bỗng cảm thấy một trận hoảng sợ. Lần này nếu không chặn giết được tiểu Joseph, e rằng người tiếp theo phải chết chính là họ."

"Không chỉ vậy, còn bao gồm cả Douce, và Tiểu Uy Liêm. Hắn ta thậm chí còn tính toán cả đứa trẻ chưa chào đời lúc bấy giờ."

"Ngoài ra, Berry còn hy vọng công tước tăng thuế đối với sông Thorn, đặc biệt là rượu vang, tiện thể đưa một lượng lớn muối đến Bá quốc Champagne để tiêu thụ, thay vì vận chuyển về phương Nam như trước. Nếu ta nhớ không nhầm, thành Macon đã thu được một lượng lớn kim tệ nhờ việc thu thuế muối và xuất khẩu rượu vang."

"Đây là muốn kiềm chế Bá tước Kahn rồi."

Luc cười lạnh nắm chặt cương ngựa, hay nói đúng hơn, đây dứt khoát là đang bức bách Kahn từ bỏ mình.

Nghe được còn liên quan đến Tiểu Uy Liêm, lửa giận của Ryan như muốn phun ra từ đôi mắt. Là cận thần của Luc, hắn đã sớm coi con trai của Luc là lãnh chúa đời kế tiếp và là người thân của mình.

Luc an ủi Ryan, nói rằng sau trận chiến thành lâu kỵ sĩ, ông và Berry đã sớm là kẻ địch. Ông tính toán Berry, và Berry cũng tính kế ông, Luc mặc dù phẫn nộ nhưng cũng không kinh ngạc.

Chỉ là nhìn về phía Nhường, người binh sĩ đã tự tay giết tiểu Joseph này, ông do dự một lát, cuối cùng ra lệnh rời đi.

Sau khi quay đầu ngựa lại, Luc nhớ lại một câu viết sơ lược trong thư:

"Hy vọng Công tước đại nhân một lần nữa ban cho ta loại độc dược đã dùng để hạ sát Kỵ sĩ Baldwin."

. . .

Với sự có mặt của George, mấy người họ dễ dàng lách qua mọi tai mắt và trở lại thành lâu kỵ sĩ.

Jill đang canh gác trên tường thành. Gã này đã trở thành người canh gác chính mỗi khi Luc ra ngoài. Bên cạnh hắn còn có hai tư binh khác đang đứng.

Phát thưởng đồng Pfennig cho tất cả mọi người, Luc trực tiếp trở lại trong phòng, ngay lập tức bắt tay chuẩn bị viết thư cho Victor Hugo.

Nếu đã chặn được âm mưu của đối phương, tự nhiên phải đưa ra đối sách, mà trước tiên chính là muối.

Mỏ muối tinh chế của Luc không thực sự lớn, so với mỏ muối gần xứ Đệ Nhung thì chẳng khác nào hạt vừng so với quả dưa.

Nghe nói, Công tước Bourgogne tiền nhiệm sở dĩ dám khiêu chiến với Pháp Vương cũng là bởi vì kiểm soát một mỏ quặng sắt lớn, một mỏ bạc cùng bốn năm mỏ muối. Phía đông lại kiểm soát sông Thorn, phía bắc dùng thế lực ép buộc đầu nguồn sông Seine, quả thực giàu có chảy mỡ.

Chỉ tiếc Công tước tiền nhiệm thực sự vô năng, Công tước đương nhiệm đã dùng điều kiện cắt nhường Bá quốc Nột Vĩ Ngươi để có được sự ủng hộ của Pháp Vương, chiếm lấy vị trí của hắn.

Chọi nhau trên con đường muối thì chắc chắn không thể thắng được. Mặc dù mình có loại muối cao cấp hơn, nhưng dù sao sản lượng chỉ có chừng này. Chẳng qua nếu một khi con đường muối chính thức bị hao tổn, thì mình muốn buôn lậu muối, lợi nhuận cũng sẽ cao hơn, coi như phúc họa tương y.

Luc yên lặng nhắm mắt lại, bắt đầu tính toán thiệt hơn.

Sau khi giao kỹ thuật tinh luyện muối thô cho Victor Hugo, đối phương đã bắt tay vào thành lập thương đội, đồng thời giục Luc nhanh chóng điều động thêm người của ông – đây là điều kiện sau khi hai bên đã hiệp định.

Luc cung cấp kỹ thuật, Victor Hugo cung cấp tuyến đường, thương đội do hai bên cùng nhau thành lập, sau đó chia lợi nhuận.

Nhân lực.

Luc xoa xoa đầu vì nhức óc. Tính cả thôn Tiha, dưới trướng mình cũng có gần hai trăm người, thân tín cũng không ít. Trong số những người tập kích tiểu Joseph, thậm chí còn không có Nhường hay Miller tham dự.

Nhân lực kỹ thuật cũng rất dồi dào. Saul đã dẫn đội thi công đến thôn Tiha, nghe nói việc xây giáo đường còn được cấp đồ ăn nên người dân thôn Tiha rất nhiệt tình. Oliver thì hình như năm nào cũng có thể kiếm được một rương mật ong mới, cách đây không lâu còn yêu cầu được điều thêm người hỗ trợ. Đương nhiên, không chỉ vì lý do thiếu người, mà phần lớn là vì gã ta khá hư vinh, thấy Saul có trợ thủ, cũng không nhịn được muốn trải nghiệm cảm giác làm sư phụ.

Luc vui vẻ đồng ý, từ nhóm nông nô chọn ra một đứa trẻ lanh lợi giao cho hắn. Thậm chí còn cấp cho thợ mộc tiểu Maiman một người học việc.

Tiện thể dặn dò lão Ecker cũng phụ trách bồi dưỡng một thợ thủ công chuyên xử lý da.

Nhưng về nhân tài thương nghiệp, hiện tại dưới trướng Luc lại không có ai.

Tính ra thì lão Ecker, người từng làm hộ vệ thương đội, có thể coi là nửa người, nhưng việc vận hành trang viên tạm thời không thể thiếu ông ấy.

Suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng Luc mở mắt ra.

Hoffman.

Luc quen biết, từng hợp tác, và phần nào đáng tin cậy, chỉ có Hoffman mà thôi.

Khuyết điểm duy nhất là, Hoffman là thủ lĩnh của một thương đội độc lập, không thuộc quyền của Luc.

Luc gõ nhẹ lên mặt bàn. Buôn lậu muối là một chuyện vô cùng trọng đại, căn bản không cùng đẳng cấp với việc buôn bán nhựa thông. Nhất định phải tự mình nắm giữ trong tay mới được.

"Lão bằng hữu, xin lỗi, xem ra thương đội của ngươi, ta nhất định phải nuốt chửng."

Luc chậm rãi đứng dậy. Còn về rượu vang, mình có lão Pons hỗ trợ giao thiệp, đối phương lại có giao hảo với Tử tước Moore, từ sông Ava vào có thể tiêu thụ đến khu vực Aquitaine.

Không ai sẽ cự tuyệt rượu vang.

Sau khi sắp xếp mọi chuyện xong xuôi, Luc đem bình độc dược ở góc bàn bưng lên, nhìn kỹ một chút. So với Long Quỳ Hoa, bình độc dược này mới thực sự là độc dược thời Trung Cổ.

Dược tề sư.

Lynn dù sao cũng là tu sĩ, nghiên cứu thảo dược thông thường thì còn có thể tin cậy, nhưng độc dược thông thường đều do Dược tề sư điều chế.

Nghe nói người Viking đã từng có những "cuồng chiến sĩ" sau khi uống thuốc sức chiến đấu tăng gấp bội?

Luc nhớ tới truyền thuyết về những chiến binh Viking từ trăm năm trước.

Theo sự mọc lên san sát của các thành trì, sự quật khởi của các kỵ sĩ, lúc này đã sớm không còn là thời đại người Viking hoành hành nữa, nhưng bóng ma họ để lại vẫn bao phủ khắp đại lục.

"Người Viking!"

Luc đang tự hỏi, chợt nghe thấy tiếng nói, khớp với suy nghĩ của mình, vang lên bên tai. Ông ngẩn người trong giây lát, chợt hiểu ra là có người đang nói chuyện bên dưới thành lâu.

Chỉ thấy Ryan đã đứng dưới thành lâu từ lúc nào không hay, vẫy tay và lớn tiếng nói:

"Lão gia, Raoul đã đến! Hắn còn mang theo một người Viking!" Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.