"Ngươi nói là, chỉ trong một thời gian ngắn, ngươi đã đi khắp Công quốc Bourgogne, rồi đến Bá quốc Champagne, thậm chí còn suýt chạm tới Pháp Đảo?"

"Xa thật đấy."

Nhìn Raoul trước mắt với bộ râu rậm rạp hơn, Luc cảm thán. Trong thời đại giao thông còn bất tiện, những du ngâm thi nhân ở một mức độ nào đó chính là những lữ khách và nhà thám hiểm.

"Điều quan trọng là ta đã đủ may mắn."

Raoul nhún vai, cười nói với vẻ nửa tự giễu nửa kiêu hãnh: "Thượng đế vẫn phù hộ ta, thực tế, hơn nửa năm qua ta mấy lần thoát chết trong gang tấc."

"Đương nhiên," Raoul dừng lại một chút, nhìn về phía tòa Lâu đài Kỵ sĩ: "So với ngài, những kinh nghiệm đó của ta chẳng đáng kể gì."

"Xem ra ngươi đã nghe nói chuyện nơi đây rồi."

Luc vẫy tay ra hiệu một lĩnh dân, chẳng mấy chốc đã có người mang tới mấy chiếc ghế.

Nói lời cảm ơn Luc, Raoul ngồi ngay ngắn trên ghế và nói với vẻ trịnh trọng:

"Hội Huynh đệ Từ thiện, vụ thu hoạch bội thu mười năm, trận chiến Lâu đài Kỵ sĩ... Mỗi sự kiện đều đáng được ghi lại. Thực ra, ngay cả khi chưa bước chân vào lãnh địa nam tước, ta đã nghe những câu chuyện này từ những người thành kính."

"Ồ?"

Luc rót vài chén trà. Chàng có thói quen dùng trà để đãi khách, đồng thời, nhờ đặc tính thanh đạm của trà mà nó được gán cho cái danh "rượu cấm dục", rồi từ đó bỗng nhiên trở nên cao quý một cách khó hiểu.

Chàng kinh ngạc đặt chén trà xuống và hỏi với vẻ ngạc nhiên: "Ý ngươi là, thanh danh của ta đã truyền ra ngoài lãnh địa nam tước rồi sao?"

"Không, danh tiếng của ngài trong lãnh địa nam tước vang dội như sấm, nhưng bên ngoài, chỉ một bộ phận hành hương giả biết mà thôi."

Raoul lắc đầu: "Chẳng qua là một du ngâm thi nhân ưu tú nhất định phải có đôi tai thính nhạy."

Luc nhổ bã trà, không bình luận. Rất nhiều du ngâm thi nhân quả thực kiêm luôn việc buôn bán tin tức.

"Lần này ta đến, ngoại trừ tận mắt chứng kiến một mùa hành hương bội thu, còn một nguyên nhân nữa là mong ngài có thể cho phép ta tiếp tục sáng tác những bài thơ ca về ngài, chẳng hạn như trận chiến Lâu đài Kỵ sĩ, những cánh đồng bội thu, v.v."

Trong thời Trung cổ giải trí còn khan hiếm, không gì có thể được dân chúng bình thường hoan nghênh hơn những sử thi anh hùng cùng với những ca khúc diễm tình.

Tầng lớp quý tộc còn có thể thỉnh thoảng tổ chức đại hội luận võ hay những buổi biểu diễn của những gã hề, nhưng ở các tửu quán, hay trên bờ ruộng, những du ngâm thi nhân với tài ăn nói khéo léo, chỉ cần một mẩu bánh mì và một chén rượu mạch, là có thể khiến đám lão nông phấn chấn tinh thần, mặt mày đỏ bừng.

Trong khoảng thời gian này, Raoul cũng không ít lần được no bụng nhờ những câu chuyện về các Kỵ sĩ Thánh Minh, dù sao, những câu chuyện thánh kỵ sĩ đánh bại dị giáo đồ và giáo chủ tà ác thì không bao giờ cũ.

Luc liền sảng khoái đáp ứng.

"Như trước đây, ta sẽ viết lên giấy da dê rồi đưa cho ngươi. Ngươi cứ ở lại Lâu đài Kỵ sĩ một thời gian đã."

Hiểu rằng đối phương lại sắp sáng tác hư cấu, nhưng vì đã nếm mùi lợi lộc, Raoul cũng không ý kiến gì. Thậm chí khi thấy ánh mắt Luc bắt đầu lướt về phía bóng dáng đại hán khôi ngô đằng sau chàng, Raoul chủ động mở miệng nói:

"Kỵ sĩ Luc, ta nghĩ ta phải giới thiệu với ngài một chút. Vị này là Thorstein, ta đã gặp và thuê làm võ sĩ ở Bá quốc Champagne. May mắn có hắn mà ta nhiều lần hóa nguy thành an trong những lúc hiểm nguy."

"Hắn đến từ Đan Mạch, và như ngài thấy đấy, hắn là một người Viking chính hiệu."

Luc vừa nghe Raoul giới thiệu, vừa quan sát Thorstein.

Người đàn ông tên Thorstein sở hữu mái tóc đỏ hiếm thấy, bộ râu đỏ cũng được tết thành từng búi nhỏ. Hắn thân hình cao lớn khôi ngô, thậm chí còn cao hơn Luc đến nửa cái đầu, chỉ kém Hans một chút. Hắn mặc áo khoác da ngắn tay, bên trong là áo lót bằng sợi đay, trên ngực đeo một cây Thánh Giá gỗ nhỏ, nhưng đồng thời cũng có một lá bùa hộ mệnh hình chiếc búa. Bên hông hắn treo một cây búa cán dài.

Ánh mắt quan sát có phần vô lễ của Luc khiến gã võ sĩ này có chút bất mãn, nhưng hắn cũng không vì vậy mà nổi giận, chỉ là không hề tránh né ánh mắt của Luc.

Nhưng hành động này lại chọc giận Ryan và Miller đứng một bên, cả hai gần như đồng thời rút kiếm, tức giận mắng: "Đồ dị giáo thô bỉ, dám cả gan khiêu khích Đại nhân!"

"À không, đừng hiểu lầm, Thorstein là một tín đồ Cơ Đốc giáo chân chính! Hắn không hề khiêu khích Đại nhân Luc, chỉ là hắn có chút vô tri mà thôi."

Raoul vội vàng khoát tay. Trong xã hội phong kiến đầy rẫy đẳng cấp nghiêm ngặt, ngay cả việc nhìn thẳng vào quý tộc cũng đã là bất kính. Hắn vừa xin lỗi Luc và những người khác, vừa quay đầu dùng khẩu âm khó hiểu thì thầm với Thorstein vài câu. Gã chiến sĩ này ngay lập tức lộ vẻ kinh hoảng, cuối cùng hắn khẽ xoay người, dùng thứ tiếng Latin khập khiễng để xin lỗi.

"Không cần nói xin lỗi, người không biết không có lỗi. Chỉ là Thorstein này, lúc ngươi xin lỗi lại nói mình đến từ Đan Mạch và Anh, chuyện này là sao?"

Lời tự giới thiệu khi xin lỗi của Thorstein và lời giới thiệu của Raoul có vẻ không khớp lắm. Hắn lại tự xưng đến từ Vương quốc Đan Mạch và Anh Quốc, Luc hơi nghi hoặc.

Hiện nay có quốc gia như vậy sao?

"Đại nhân, là Gram Nỗ Đặc Biệt."

Raoul tiếp lời giải thích: "Cha hắn từng là một võ sĩ của Gram Nỗ Đặc Biệt, chỉ là mười năm trước, Đế quốc Gram Nỗ Đặc Biệt đã sụp đổ, cha hắn cũng bị trục xuất, gia tộc bắt đầu phiêu bạt. Chỉ là hắn vẫn chưa thay đổi thói quen nói về quê hương của mình mà thôi."

"Trách không được."

Luc gật đầu, nói đơn giản, lại là một trường hợp như Henri.

"Ta nghe nói người Viking vô cùng giỏi chế tạo thuyền, hắn có biết không?"

Luc thu lại ánh mắt, chợt nhớ tới một chủ đề mà chàng cảm thấy hứng thú.

Những hải tặc Viking từng tung hoành khắp các hải vực gần trăm năm, ngoại trừ võ lực kinh người, điều khiến người ta kinh sợ nhất chính là những chiếc thuyền rồng Viking tự do ra vào biển cả.

Nghĩ đến đây, Luc không khỏi liên tưởng đến mấy nhánh sông gần đây.

Bourgogne quả thực nằm sâu trong nội địa, nhưng một số con sông lớn của Pháp đều chảy qua nội bộ hoặc gần Bourgogne, không tránh khỏi có những nhánh sông nhỏ hẹp, dù chỉ đủ cho thuyền đánh cá miễn cưỡng đi qua.

Tuy nhiên, nếu muốn buôn bán, thì không thể tránh khỏi việc đi đường thủy, thậm chí có những lúc, đường thủy còn an toàn hơn đường bộ.

Thế nên, thuyền là vô cùng quan trọng, chưa kể bản thân những chiếc thuyền đã có thể bán được giá cao. Không thể xem thường ngành đóng tàu, vì mạng lưới sông ngòi của Bourgogne chằng chịt, nhưng thuyền bè vẫn không đủ cung cấp.

Lấy sông Manao làm ví dụ, Luc đã từng muốn chế tạo thuyền không chỉ để thông suốt hai bên bờ, mà bởi vì có thuyền, chàng có thể thêm đường thủy như một phương án dự phòng bất ngờ!

Tiểu Joseph đã chết, Luc hiểu rằng chỉ cần Berry không giả ngây giả dại, việc Finn lên làm nam tước đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Nhưng chàng vẫn ra lệnh cho George bám sát pháo đài Cooper, dù có bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng phải bẩm báo.

Tại sao chàng lại giúp đỡ Finn, chẳng lẽ thực sự chỉ vì tham lam muốn có miếng đất phong thứ ba như vẽ bánh trên giấy? Không, nguyên nhân lớn nhất là chàng đã phát hiện chính xác rằng, chỉ cần Finn trở thành nam tước, gia tộc Berry nhất định sẽ suy giảm quyền thế đáng kể!

Chàng đã quan sát Finn, dù cùng là thứ tử xuất thân, Finn có lẽ có thể sánh ngang Berry về sự tàn nhẫn, nhưng vô luận là năng lực hay uy vọng, hắn đều còn kém xa.

Berry dù không biết chữ, tuyệt đối là một lãnh chúa hợp cách trong thời Trung cổ.

Nhưng Finn lại không nhất định là.

Mưu lược lợi hại thực sự là lập ra những kế sách liên hoàn "vạn vô nhất thất" (không sơ suất chút nào) ư? Thực ra không phải vậy. Mưu lược chân chính là nhắm vào từng tính cách cụ thể mà tạo ra kế hoạch riêng.

Đối phó Berry tham lam lại giỏi cân nhắc lợi hại, Luc chọn dùng tiền bạc làm tê liệt ý chí hắn, rồi dùng vũ lực đánh lui.

Đối phó Tiểu Joseph ngạo mạn, chàng sẽ mai phục tại ven đường, khiến gã trưởng tử kiêu ngạo này chết bởi một cuộc mai phục không hề cao minh.

Mà đối với Finn, kẻ từ nhỏ tự ti dẫn đến tính cách cực đoan, chưa lên làm nam tước thì còn đỡ, một khi lên làm, hắn rất có thể sẽ có những hành động điên rồ.

Luc đương nhiên không sợ hắn, nhưng phát triển đường thủy chắc chắn không sai.

Huống hồ, còn có nguyên nhân địa lý liên quan đến Lâu đài Kỵ sĩ.

Luc sớm đã tìm hiểu kỹ càng địa thế lãnh địa nam tước và phát hiện rằng, giữa Lâu đài Kỵ sĩ và thôn Tiha, có mấy thôn trang tọa lạc. Trong đó có một thôn, dù cách thôn Tiha hay Lâu đài Kỵ sĩ đều xa xôi, nhưng chúng lại có một điểm chung:

— Một con sông có thể chứa được những chiếc thuyền lớn hơn thuyền đánh cá.

"Lâu đài Kỵ sĩ nằm ở vùng nhiều núi, việc kết nối bằng đường bộ quá phiền phức. Có lẽ đường thủy thông suốt sẽ thích hợp hơn."

Vùng đất kia sở dĩ được gọi là thuộc địa, cũng là bởi vì căn bản không có cách nào kết nối với Lâu đài Kỵ sĩ. Nhưng chỉ cần chàng nắm giữ khối đất phong đó, ba nơi đó có thể tạo thành một tuyến đường uốn lượn liền mạch.

Lại thêm trong tay Luc, ngoài một lượng lớn vật liệu gỗ, còn có một bảo bối chế tạo thuyền mà chàng chưa nỡ bán: nhựa đường.

Nghe thấy lời nói của Luc, Raoul, người đang làm phiên dịch, quay người hỏi, lắng nghe một lúc rồi đáp:

"Đại nhân, Thorstein quả thực biết. Hắn còn nói cha mình là một thợ đóng thuyền ưu tú. Kế thừa kỹ thuật của cha, hắn không chỉ biết đóng thuyền rồng Viking mà còn biết đóng thuyền đáy bằng đi sông cạn."

"Tuy nhiên."

"Tuy nhiên cái gì?"

Luc đã đứng dậy. Một chiến sĩ Viking biết chế tạo thuyền và tín ngưỡng Cơ Đốc giáo đã khơi gợi hứng thú của chàng.

"Tuy nhiên hắn nói, mình đã trở thành một lính đánh thuê, vốn định đến tận pháo đài Quan Sĩ Đan Đinh Bảo xa xôi để tìm việc. Nếu ngài muốn thuê hắn, nhất định phải trả đ��� Pfennig."

"Pfennig? Đó không phải vấn đề lớn."

Luc khẽ nhếch miệng. Hiện giờ chàng không thiếu tiền. "Nói với hắn, chỉ cần làm tốt, đãi ngộ ở chỗ ta sẽ chỉ cao hơn pháo đài Quan Sĩ Đan Đinh Bảo thôi!"

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý phát tán.