Luc đứng ở phía bên phải căn nhà gỗ, quan sát kỹ lưỡng, thỉnh thoảng đưa tay chỉ trỏ, miệng lẩm bẩm.

Đây là vị trí anh dự định xây thêm nhà gỗ; nếu kéo dài thêm khoảng mười thước Anh về phía ngoài, nó sẽ chạm đến hàng rào ranh giới.

Ngay phía trước bên phải là kho phơi thịt hươu khô mà Luc đã dựng. Kho ấy một mặt không có tường, thực ra chỉ là một khoảng đất trống có mái che.

Tháng Mười sắp qua đi, thời tiết ngày càng trở lạnh. Luc chợt nhận ra một điều: dù thức ăn đã đủ dùng qua mùa đông, nhưng củi đốt thì vẫn chưa tích trữ đủ.

Chẳng nên xem nhẹ việc củi đốt; trong củi, gạo, dầu, muối, củi là thứ quan trọng hàng đầu.

Quanh Luc quả thực không thiếu gỗ, nhưng khi mùa đông đến, người ta chưa chắc có đủ ý chí hay sức lực để vượt tuyết dày mà chặt gỗ. Chẳng phải co ro trong nhà sưởi ấm bên bếp lửa tốt hơn sao?

Để chuẩn bị cho hai việc lớn này, Luc và Ryan đã đốn hạ rất nhiều cây từ trước. Giờ chỉ cần bắt tay vào công việc là đủ.

Luc dẫn đầu leo lên nóc nhà, dỡ bỏ cỏ tranh và xà nhà. Căn phòng tự tay anh xây dựng mấy tháng trước, nay lại phải tự tay tháo dỡ. Anh chỉ huy Ryan ở dưới tiếp ứng, chỉ lát sau đã gỡ bỏ hoàn toàn bức tường phía đông.

Trước đây, Luc đã trực tiếp dùng móng hố làm nền, mong muốn nó hòa làm một thể với căn nhà gỗ ban đầu. Và nhà mới cũng nhất định phải xây dựng theo cách tương tự.

Nhưng Luc không định làm như vậy nữa.

Lần đầu xây nhà gỗ, Luc đã biết mình mắc phải nhiều sai lầm, chẳng hạn như nền móng không cần sâu đến mười mấy thước Anh. Anh đâu phải đang xây dựng một công trình khổng lồ bằng sắt thép; có thể những công trình khác đòi hỏi cả trăm thước Anh, nhưng thực tế đối với loại nhà đơn sơ này, nền móng ba thước Anh là đủ.

Vì vậy, Luc phác thảo một lúc rồi chuẩn bị một phương án khác:

Ở sườn phía đông, anh sẽ đào móng ở một độ cao hơn nhiều so với nền nhà gỗ hiện tại, sau đó dùng đá vụn và các vật liệu khác lấp đầy một nửa, rồi mới xây dựng phần nhà gỗ thật sự. Một mặt là để tiết kiệm thời gian, mặt khác cũng coi như tích lũy kinh nghiệm cho việc xây dựng nhà cửa thực sự sau này.

Nhưng làm vậy sẽ tạo ra một vấn đề mới: Căn phòng mới và phòng cũ sẽ có độ cao khác nhau, hơn nữa địa thế bên trong phòng cũng sẽ cao dần về phía đông và thấp về phía tây.

Vấn đề bên trong phòng thì dễ giải quyết, chỉ cần tạo một bậc thang đất ở giữa. Nhưng mái nhà thì không dễ làm; trước hết, chắc chắn không thể xây bằng phẳng như nhau. Mái nhà mới sẽ quá thấp khiến người ở trên phải khom lưng, còn phòng cũ thì không thể nâng cao, vì làm thế phải dỡ bỏ toàn bộ mái nhà.

May mắn là khu vực xây thêm sẽ không quá lớn, chỉ đủ chỗ cho Ryan mà thôi.

"Ryan, mang cọc gỗ đến đây!"

"Vâng, lão gia!"

Ryan quả không hổ danh là con của thợ mộc. Khác với lần trước dùng cả cây còn nguyên vỏ để lợp mái, Ryan thuần thục dùng bào gọt sạch gỗ, những thân cây bóng láng trông thật chuyên nghiệp.

Tầng mái của phòng cũ là kiểu mái Poe đỉnh, còn Luc thì dựng từng cọc gỗ đã mang đến song song với nhau. Để chống đỡ cọc gỗ, bên dưới cần có xà nhà đứng vững. Sau khi đặt chúng một cách vững chắc, anh dùng cách cũ, sử dụng đất sét để dính chặt. Thực ra nếu có gạch đất nung thì tốt nhất, nhưng Luc tạm thời không biết cách nung, đành chờ sang năm rồi tính đến việc thử nghiệm cũng không muộn.

Xây xong phần này, mái nhà mới sẽ dễ làm hơn. Chỉ cần làm từng bước một: phần mái Poe đỉnh hình chữ "nhân" kia sẽ nối tiếp mái Poe đỉnh, và phần mái ở giữa bằng cọc gỗ sẽ nối liền hai căn phòng kiểu Poe. Nhìn từ xa, mái nhà sẽ có hình dáng "lên – bằng – lên – xuống" độc đáo.

Ở giữa, Luc dùng toàn bộ đinh sắt mua được đóng vào, gia cố cho chắc chắn.

Không sai, đinh sắt đã tồn tại! Điều này khiến Luc bất ngờ khi anh tìm thấy ở tiệm thợ rèn ban đầu. Thế nên anh đương nhiên loại bỏ những cái đinh gỗ hai lớp mà mình từng dùng trước đây, và tiến độ công việc cũng nhờ đó mà tăng nhanh hơn.

Khi mái nhà được xây xong, phần còn lại là xây dựng thân nhà.

Phòng cũ là hố sâu với vách tường bằng đất bốn phía. Phòng mới chỉ có phần hố đất cao đến bắp chân, phần còn lại chỉ có thể dùng hoàn toàn bằng gỗ.

Ryan bào phẳng gỗ hai bên, dùng để xếp chồng lên nhau làm tường. Phía tây không cần xây dựng vì nó thông với phòng cũ, chỉ cần dựng ba mặt tường cao đủ một người là được.

Để giữ ấm, hai bên nhà gỗ còn cần rất nhiều đá vụn và đất sét để chắn kín.

Mất đến nửa tháng, Luc và Ryan mới chính thức hoàn thành việc xây thêm phòng ốc.

"Ồ, lão gia, trông cũng không đến nỗi tệ như tôi tưởng nhỉ!"

Ryan dẫn đầu bước vào "căn phòng mới". Bên trong phần nhà gỗ cũ không có thay đổi đáng kể, chỉ là bức tường phía đông nay đã được đập thông, tạo thành một lối đi. Bên trong lối đi là những bậc thang đơn sơ xếp bằng đá. Men theo bậc thang đi lên, một tầng gác gỗ rộng khoảng tám thước Anh, cao sáu thước Anh và dài năm thước Anh hiện ra trước mắt.

Phía trên chỉ có một chiếc giường đất sét, ngoài ra không còn gì khác.

Đây chính là nơi ở mới của Ryan.

Cùng lúc đó, Luc cũng tăng chiều cao lò sưởi để tránh khói không thoát được.

Khi việc xây thêm phòng ốc hoàn tất, thời gian đã là cuối tháng. Gió mát dần chuyển thành gió lạnh, cả Luc và Ryan đều đã mặc áo da hươu.

Bước tiếp theo chính là làm phòng chứa củi.

Kho củi thì tương đối không cần quá cầu kỳ như vậy.

Thông khí hay chống lạnh đều không quá quan trọng, chỉ cần chống dột tốt là được.

Tiến độ làm kho củi nhanh hơn nhiều. Nền móng, dựng cột, lợp mái, trát đất sét – cứ vài bước như vậy, Luc cảm thấy mình cũng sắp trở thành chuyên gia trong lĩnh vực này.

Sau khi kho củi hoàn thành, Luc và Ryan đem số củi đã chẻ sẵn chất thành từng đống vào kho, cho đến khi lấp kín hơn nửa kho mới thôi.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, trên bầu trời đột nhiên có tuyết bay.

Những bông tuyết không lớn, chỉ lác đác từng đốm nhỏ, tựa như những chiếc lông ngỗng bay lất phất.

Nhưng điều này cũng minh chứng cho việc, mùa đông đã đến rồi!

. . .

"Ryan, lại thêm lửa vào lò sưởi đi."

Luc và Ryan ngồi trong căn nhà gỗ, ngắm nhìn thế giới trắng xóa ngoài cửa sổ.

Tuyết rơi dày đặc, dù không ào ạt nhưng kéo dài không ngớt, ròng rã suốt một ngày một đêm. Giờ phút này, nó nằm lặng lẽ trên mặt đất, phủ một lớp dày.

Phần nhà gỗ xây thêm vô cùng thành công. Mặc dù không chống gió tốt như tưởng tượng, nhưng nhờ có lò sưởi, trong phòng vẫn khá ấm.

Mà trong góc phòng lúc này không chỉ có tiểu Charles đang nằm, mà còn có hai con gà rừng đang co ro.

Dù cẩn thận đến mấy cũng có lúc sơ suất. Luc chỉ lo nghĩ đến sự sinh tồn của mình và Ryan, mà quên không gia cố chuồng gà.

Cho đến đêm qua, khi Luc đang ngáy o o trong nhà, nghe thấy tiếng gà rừng kêu khanh khách vì lạnh cóng bên ngoài, anh mới chợt nhớ ra còn có hai sinh vật sống kia!

Giữa đêm tuyết, Luc ôm gà rừng trở về, nhìn hai con vật đáng thương suýt chết cóng này mà trong lòng anh tràn đầy áy náy.

Cũng không phải vì thương hại, chủ yếu là vì chúng thực sự đã đẻ cho anh không ít trứng gà. Lúc này ở khe hở cạnh giường anh, có nguyên một giỏ trứng lớn bằng dây leo.

Sưởi ấm bên lò sưởi cả một buổi tối, hai con gà rừng mới thoát chết. Sau khi che kín rèm cửa làm bằng da hươu để ngăn chặn gió lạnh không ngừng tràn vào, Luc dùng xẻng sắt từ lò sưởi xúc ra than hồng, rồi rót cho mình và Ryan mỗi người một chén nước nóng.

Ryan không có thói quen uống nước nóng. Thực tế thì những người xung quanh cũng chẳng ai có thói quen này, nhưng Luc vẫn yêu cầu anh ấy phải uống.

"Gà rừng không thể cứ nuôi mãi trong nhà thế này. Chúng không phải tiểu Charles, mà được tôi huấn luyện để đi vệ sinh đúng chỗ đâu. Khi tuyết ngừng, nhất định phải gia cố chuồng gà và lùa chúng về!"

Nhìn trên sàn nhà chỉ sau một ngày đã đầy cứt gà khắp nơi, Luc nhức đầu xoa thái dương.

"Vâng, lão gia. Hiện giờ vẫn chưa đến lúc tuyết rơi dày đặc, ít nhất phải một tháng nữa mới lạnh đến mức không thể ra ngoài. Nhân cơ hội này, chúng ta có thể thu gom thêm củi và lương thực."

"Cậu nói có lý."

Luc gật đầu. Củi lửa và lương thực không bao giờ sợ thừa.

"Đúng rồi Ryan, tôi muốn nói với cậu một chuyện này."

"Chuyện gì vậy lão gia?" Ryan nghi hoặc quay đầu.

Luc uống cạn nước nóng, xoay người với ánh mắt đầy ý cười nói:

"Cậu có dám cùng tôi đi săn lợn rừng không?"

Bản dịch thuần Việt này được truyen.free độc quyền phát hành.