Sáng sớm hôm sau, Luc và Ryan đã dậy từ sớm, mang theo chiếc xẻng và cưa vừa mua, chuẩn bị bắt tay vào xây dựng nhà xay bột.

Thực tế, thứ cần được xây dựng ngay lập tức hơn cả lại là căn nhà gỗ. Ngôi nhà tạm bợ hiện tại vốn chỉ được Luc tự mình lên kế hoạch và xây dựng, đủ cho cậu bé Charles ở, nhưng giờ có thêm Ryan, lập tức trở nên chật chội không chịu nổi. Tối qua, Ryan đã ngủ trên nền đất trải một lớp cỏ tranh dày, đắp thêm tấm da hươu và ôm Charles chìm vào giấc ngủ. Hoàn cảnh này đối với Ryan mà nói chẳng thấm vào đâu, bởi trước đây, khi ở nhà John, anh thậm chí còn không có tấm da hươu làm đệm chăn.

Nhưng Luc thì lại cảm thấy điều đó thật khó chấp nhận.

Song, khi nghĩ về tương lai, Luc vẫn quyết định ưu tiên xây dựng nhà xay bột trước. Nhà xay bột và ngũ cốc có mối liên hệ chặt chẽ: không có ngũ cốc thì không thể tồn tại, nhưng không có nhà xay bột thì ngũ cốc cũng trở thành vô dụng. Chúng giống như một liều thuốc an thần, giúp Luc vững tâm khi hoàn thành sớm.

Luc chia hai người ra làm hai việc: anh vẫn lo việc đốn củi quen thuộc, còn Ryan mang theo chiếc xẻng thép chất lượng tốt đi chọn địa điểm và bắt đầu đào móng.

Lần này mới thật sự là đào móng.

Luc hít hà một tiếng, phù phép lên bàn tay mình, rồi xoay tròn cánh tay, chặt cây một cách nhịp nhàng. Nhà xay bột có nhiều loại, đa số hiện nay là loại dùng sức người hoặc sức vật kéo, dễ xây dựng nhất nhưng cũng tốn sức nhất. Tiếp theo là cối xay nước. Trừ các tu viện vùng đất thấp phía bắc Vương quốc Frank sử dụng cối xay gió, còn lại hầu hết các tu viện khác đều dùng cối xay nước. Nguyên lý hoạt động tiên tiến hơn, ít tốn sức hơn của cối xay nước khiến các tu sĩ, những người vốn chỉ muốn thờ phụng Chúa mà không có thời gian lao động chân tay, vô cùng ưa chuộng.

Sau khi đốn hạ từng thân cây, Luc lấy cưa ra bắt đầu cưa xẻ. Chiếc cưa sắt này hữu dụng hơn búa rất nhiều; nếu dùng búa, phải mất rất lâu mới có thể chặt đứt thân cây, nhưng với cưa, chỉ chốc lát sau là đã hoàn thành.

Kéo gỗ về phía chỗ Ryan đang làm việc, Luc bắt đầu suy tính kế hoạch: Dù anh đã hiểu rõ nguyên lý hoạt động của cối xay nước, nhưng lý thuyết dù sao vẫn chỉ là lý thuyết, khi bắt tay vào thực hiện sẽ phát sinh vô vàn rắc rối. Chẳng hạn như đá xay bên trong nhà xay bột, đầu tiên nó phải thật bằng phẳng, sau đó ở một số vị trí lại cần có những rãnh đá lõm xuống. Ryan không phải thợ đá, nhưng may mắn là kỹ thuật này không quá phức tạp, chỉ cần tìm được vật liệu đá phù hợp là có thể làm được.

Đi từ rừng ra đến bờ sông, Ryan vừa vặn đào xong một khoảng đất bằng. Thấy bóng Luc, anh lau mồ hôi trên trán, ngượng nghịu cười nói:

"Lão gia đã đến ạ? Thật xin lỗi, ngài sẽ phải đợi một lát, tôi đoán phải đến giữa trưa mới đào xong chỗ đất này."

"Không sao, đã rất nhanh rồi. Ít nhất là nhanh hơn khi tôi dùng xẻng gỗ nhiều."

Dụng cụ sắt quả nhiên khác biệt hẳn đồ gỗ. Luc trước đây phải mất trọn vẹn hai ngày mới đào được cái hố sâu như vậy, nhưng Ryan chỉ mất nửa ngày.

Thấy Luc không hề trách mắng, Ryan quay người nhìn về phía dòng sông, ngập ngừng một lát rồi nói:

"Lão gia chắc chắn muốn dựng nhà xay bột cạnh bờ sông sao? Mặc dù tôi chưa bao giờ được vào bên trong nhà xay bột – ngài biết đấy, những chủ nhà xay bột thường rất xảo trá, họ không bao giờ cho người ngoài vào vì sợ bị phát hiện ăn bớt bột, trừ lãnh chúa ra. Nhưng thường thì họ xây trên núi hoặc ở rìa làng, tôi chưa từng thấy ai xây nhà xay bột cạnh bờ sông cả."

Sợ Luc không vui, Ryan vội vàng nói thêm: "Đương nhiên, tôi không có ý chất vấn quyết định của ngài, chỉ là tò mò thôi ạ."

Nhìn Ryan đang gãi đầu, Luc không trách mắng anh ta.

Bởi Luc biết rằng, theo ký ức của mình, cối xay nước vẫn chưa được phổ biến rộng rãi. Có lẽ do các tu sĩ muốn "giữ của riêng cho mình", ngay cả nhà xay bột ở lâu đài Khố Bạc vẫn còn dùng sức kéo đẩy của gia súc. Việc Ryan nghi hoặc cũng là điều bình thường.

"Cứ nghe lời ta trước đã, xây xong rồi nói. Còn có hữu dụng hay không, đến lúc đó sẽ rõ."

Ryan gật đầu lia lịa. Nếu Luc lão gia có thể trồng ra lúa mạch non tươi tốt đến vậy, chắc chắn cối xay nước này cũng sẽ phát huy tác dụng.

Ryan không nói gì thêm, chuyên tâm vào việc xây móng. Luc cũng ở bên cạnh đốt gỗ và trộn bùn.

Đến trưa, khi hai người dùng bữa xong và nền móng đã được đắp kín, Luc một lần nữa cảm nhận được hiệu quả vượt trội của việc hợp tác so với làm việc một mình. Khối lượng công việc nặng nề trước đây giờ đây bỗng chốc nhẹ nhàng hơn rất nhiều nhờ có Ryan. Ví dụ, khi anh vừa gọt xong một cọc gỗ ở bên này, Ryan đã lập tức đưa tới một cái mới ở bên kia, giúp Luc giảm bớt thời gian đi lại. Luc sức vóc dồi dào, Ryan cũng chẳng hề lười biếng, hai người đồng tâm hiệp lực, chỉ mất một ngày đã hoàn thành phần vỏ ngoài của nhà xay bột.

Vỏ ngoài của nhà xay bột thực chất chỉ là một nhà kho gỗ giản dị, hoàn toàn không có vẻ thô mộc, đặc trưng như trong tưởng tượng. Đây cũng là phương châm Luc thường dùng – cứ làm cho có cái để dùng trước đã.

Tối đến, hai người ăn món canh rau hầm thịt thỏ tại dã ngoại. Nước canh nóng hổi bốc hơi nghi ngút. Ryan đúng là ở tuổi ăn khỏe, liên tiếp húp cạn ba bát lớn, rồi vuốt miệng, hài lòng ợ một tiếng.

"Lão gia, ngài có biết điều hạnh phúc nhất đối với tôi là gì không?"

"Chính là được ăn cơm no!"

"Thực tình mà nói, lão gia, mặc dù hôm nay tôi làm việc cả ngày, nhưng đã rất lâu rồi tôi không được phấn chấn đến vậy. Hơn nữa, đến tận bây giờ tôi mới biết còn có bữa sáng nữa chứ, bình thường chúng tôi chỉ ăn hai bữa thôi, bữa trưa là khi mặt trời lên đỉnh đầu, còn bữa tối là lúc hoàng hôn."

Ryan biểu lộ tràn đầy vui sướng. Việc được ăn no liên tục hơn hai ngày đã khiến anh ta hoàn toàn mãn nguyện. Một quý tộc sống an nhàn, sung sướng nếu bị bắt làm một ngày lao động nặng nhọc mà cuối cùng chỉ được ăn no, không có bất kỳ thù lao nào khác, thì thứ nhận được sẽ chỉ là lửa giận của hắn. Nhưng đối với một nô lệ vốn không ngừng bị nghiền ép, bị bóc lột, thậm chí thường xuyên đói bụng, thì điều đó sẽ đổi lấy sự biết ơn sâu sắc. Huống hồ, người so với người, quả là một trời một vực. So với John, Luc có ấn tượng tốt hơn rất nhiều trong lòng Ryan.

Với tâm lý biết ơn ấy, Ryan ân cần thu dọn đồ đạc sạch sẽ. Khi lương thực còn chưa dồi dào, việc sở hữu đồ ăn đã là một đặc quyền, chính vì thế, việc nấu cơm vẫn luôn do Luc đảm nhiệm.

Đêm đó trôi qua bình yên vô sự.

Ngày hôm sau, dựa vào những hình vẽ trong trí nhớ, Luc chỉ dẫn Ryan chế tạo ra một bánh xe nước – hay nói đúng hơn, là một vòng quay nước thô sơ. Quy mô của nó rất nhỏ, hoàn toàn không thể sánh với những chiếc bánh xe nước khổng lồ ở các tu viện hiện giờ, nhưng đặt ở bờ sông thì đã đủ dùng. Căn nhà gỗ của Luc có một dòng suối nhỏ chảy qua, nhưng cối xay nước này lại được định xây ở phía dưới con sông Mã Não – đây là tên Luc đặt cho dòng sông xanh biếc này – thay vì dòng suối cạnh nhà. Nước sông Mã Não dồi dào nhưng dòng chảy không quá xiết, Luc cùng Ryan lại đào thêm một kênh dẫn nước để đưa nước tới nhà xay bột.

Sắp xếp xong xuôi tất cả, hai người lại tốn thêm vài ngày để tìm được hai phiến đá to lớn và đủ nhẵn, dùng giá đỡ để tách chúng ra, rồi xây dựng trục xay, nối bánh xe nước với phiến đá xay. Một cối xay nước cơ bản nhất đã ra đời từ đó. Luc tìm vài loại hạt quả cứng, mở tấm ván gỗ dùng làm van chặn. Ngay lập tức, nước sông nhanh chóng chảy qua bánh xe nước, bánh xe nước kéo theo trục xay, hai phiến đá xay bắt đầu ma sát vào nhau, chỉ chốc lát đã nghiền hạt quả thành bột mịn.

Ryan kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, thốt lên: "Lão gia, đây thật là một kỳ công!"

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.