Chiến mã Luc mang theo, sau mấy ngày chạy chậm thay thế những con ngựa khác, cuối cùng đã lấy lại được dáng vẻ vốn có của nó.

Vào một ngày nọ, sau khi hoàn thành việc gieo hạt, Luc cưỡi chiến mã dọc theo sông Mã Não, định lên thượng nguồn thám thính tình hình, tiện thể xem có thể săn được vài con thú rừng để lấy thịt hay không.

Giờ đây đã đến lúc tích trữ thịt dự trữ. Tuy nhiên, khác với trước kia chỉ biết đặt bẫy, Luc có lẽ thực sự có thiên phú về cung tiễn. Sau nửa năm rèn luyện, chàng đã có thể bắn trúng một con thỏ rừng đang chạy trong phạm vi ba mươi thước. Cùng với Tiểu Charles đã lớn hơn, một người, một ngựa, một chó cứ thế men theo dòng sông Mã Não. Luc dặn dò Ryan rằng sẽ về ăn trưa, rồi thẳng tiến về phía đông của khu rừng.

Tiểu Charles uốn éo cái mông, tùy ý chạy ở phía trước, thỉnh thoảng lại đuổi theo côn trùng đang bay, hoặc đến những bụi cỏ mềm mại, cào bới loạn xạ một cái hố cạn.

Những loài sinh vật nguy hiểm quanh vùng đều đã bị chàng dẹp yên. Luc cưỡi ngựa, thong thả đi phía sau, thắt lưng đeo thanh kiếm kỵ sĩ bằng tinh cương, cung tên thì treo bên trái.

Hai mươi mũi tên sắt Luc định làm thành phi tiễn. Phi tiễn có thân dài, lực sát thương cực lớn, nhưng đồng thời cũng đòi hỏi sức kéo của cung phải đủ mạnh.

Chiếc cung của Luc vẫn chưa đủ sức đáp ứng yêu cầu đó. Vài ngày trước trời mưa, chàng thậm chí còn phát hiện dây cung bị mềm nhũn ra, đây chính là nhược đi���m khi dùng gân động vật làm dây cung.

Hy vọng sau này chàng có thể chế tạo được một cây cung tốt hơn.

"Gâu gâu gâu!"

Đi chừng nửa canh giờ, Tiểu Charles bỗng nhiên dừng lại, đánh hơi rồi không ngừng gầm gừ về phía một bụi cây.

Luc lập tức ghìm chặt dây cương, lông mày hơi cau lại.

Một mùi khét rõ ràng của củi đang cháy xộc vào mũi, tiếp theo là một trận âm thanh huyên náo.

"Có người?!"

Hàng loạt suy nghĩ nhanh chóng hiện lên trong đầu, Luc dứt khoát rút đoản cung ra.

"Đừng có lên tiếng, Julie!"

Cách xa đống lửa một đoạn, trong một bụi cây rậm rạp, Mary nằm rạp trên mặt đất, dùng tay bịt chặt miệng Julie, cố gắng khiến cô con gái năm tuổi ngừng khóc.

Ở một bên khác, cậu bé Miller mười tuổi cũng đang co rúm trong bụi cây. Cậu bé cắm ngón tay sâu vào bùn đất, cắn chặt môi, cố gắng không để phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Phía trước họ, Robert với vầng trán lấm tấm mồ hôi, nắm chặt một lưỡi hái han gỉ. Vì dùng sức quá độ, đầu ngón tay ông dần tái đi vì thiếu máu.

Robert nuốt nước bọt. Mấy lời nói c��a vợ tối qua khiến ông không thể không tiếp tục đứng dậy và bước tới. Và dường như vận mệnh cuối cùng cũng đứng về phía gia đình đáng thương này. Vầng trán Robert không còn sốt nữa. Ông bàng hoàng đi vào rừng và trải qua một đêm mà không hề nghe thấy tiếng sói tru như vẫn tưởng. Thậm chí sáng nay, ông còn tình cờ bắt được một con sóc ngớ ngẩn.

Điều này khiến Robert thoáng chốc tin rằng, cuối cùng thì Chúa cũng đã phù hộ cho họ.

Con sóc không hề béo, và hiển nhiên một con sóc cũng không thể lấp đầy bốn cái bụng đang đói cồn cào. Thế là Robert cùng vợ phải nuốt nước bọt, nhường phần cho các con ăn.

Họ không kịp làm sạch lông, đã vội vàng kẹp con sóc lên đống lửa để nướng, dù sao Miller và Julie cũng đang đói lả.

Tiếng lửa cháy lách tách không ngừng vang lên, tỏa ra từng đợt mùi thơm. Cô con gái gầy như que củi, ngậm ngón tay đứng cạnh đống lửa, trông mong nhìn chằm chằm vào con sóc, khiến Robert không khỏi quặn lòng.

Miller hiểu chuyện thì ở một bên nhóm thêm củi. Robert lấy ra ba quả trăn trong túi, chia cho vợ hai quả, rồi hai người im lặng nhai.

Đúng lúc cả bốn người đang chờ con sóc nướng chín, đột nhiên, một tràng tiếng chó sủa vang lên từ đằng xa!

Tiếp theo là tiếng vó ngựa dồn dập!

Robert giật mình hoảng hốt đứng dậy, không nói hai lời, hét lớn với vợ con: "Mau chạy vào rừng!"

Mary nhanh tay lẹ mắt, ôm lấy Julie rồi lao vào rừng. Miller cũng theo sát phía sau. Julie bị ôm đi, lập tức thút thít không ngừng vì không được ăn con sóc. Robert là người cuối cùng rời đi, chần chừ một giây, rồi cầm theo con sóc.

Mấy người chưa chạy được xa thì tiếng vó ngựa đã càng lúc càng gần. Cực chẳng đã, cả nhà đành phải trốn vào bụi cây rậm rạp, hy vọng không bị phát hiện.

Nhưng với sự nhạy bén của khứu giác chó săn, làm sao chúng có thể không bị phát hiện?

Thông qua khe hở trong bụi cây nhìn ra ngoài, thứ đầu tiên lọt vào mắt Robert là một con chó đen to lớn. Con chó vạm vỡ, khỏe mạnh, vừa chui ra khỏi lùm cây đã lập tức gầm gừ không ngừng về phía bụi cây của họ!

Điều đáng sợ không phải vậy, mà kinh khủng nhất là, phía sau nó, một người đàn ông cưỡi ngựa cao lớn, khi nghe thấy tiếng chó sủa, đã dứt khoát kéo cung nhắm thẳng về phía họ!

"Chạy mau lên! Đừng có quay đầu lại!!"

Nhận ra mình đã sớm bị phát hiện, Robert gầm lên giận dữ, đẩy vợ con ra phía sau, rồi giơ lưỡi hái, xông thẳng về phía kỵ sĩ mà không chút do dự.

Ông ta căn bản không hy vọng có thể đánh lui kỵ sĩ, chỉ mong dùng thân mình cản bước để vợ con có thể chạy xa hơn một chút.

Trong quan niệm mộc mạc của ông, chỉ có các quý tộc kỵ sĩ mới có thể cưỡi ngựa dắt chó vào rừng săn thú, mà kỵ sĩ thì xưa nay không gắn liền với những mỹ đức.

Việc một đám nạn dân xông vào lãnh địa của mình, lại còn ăn vụng con sóc, chắc chắn sẽ không được tha thứ.

Cơ thể Robert run lên không ngừng vì hoảng sợ. Vừa thò đầu ra khỏi bụi cây, ông đã vấp phải cành cây do quá căng thẳng, khiến lưỡi hái văng khỏi tay ngay lập tức.

Người nông dân này còn chưa kịp giao chiến với đối phương đã vứt mất món vũ khí duy nhất của mình.

Robert tuyệt vọng nhìn về phía lưỡi hái đã lăn xuống tận đằng xa. Ông thậm chí còn không cầm cự được dù chỉ một giây.

Trong khi đó, Mary dắt theo Miller và Julie còn chưa kịp chạy ra khỏi bụi cây thì một mũi tên như lướt qua đỉnh đầu, cắm phập vào cành cây phía sau, cánh tên còn run rẩy không ngừng, khiến Mary sợ hãi mà khựng lại.

"Thưa quý ngài Kỵ sĩ, tôi van cầu ngài, xin ngài hãy tha thứ cho gia đình tôi! Nếu muốn trừng phạt, xin hãy trừng phạt một mình tôi! Là tôi đã bất cẩn xông vào lãnh địa của ngài, săn bắt sóc của ngài, còn có ý đồ tấn công ngài. Ngài có thể giết chết tôi, nhưng xin ngài đừng giận cá chém thớt vợ và các con của tôi..."

Robert nằm rạp trên mặt đất, không còn chút hy vọng nào. Ông liên tục dập đầu về phía kỵ sĩ, khóc lóc van xin sự tha thứ của đối phương. Vì dùng sức quá mạnh, chưa dập được mấy cái mà trán ông đã rớm máu.

Mary ôm Miller và Julie vào lòng, đứng run rẩy như cầy sấy ở một bên.

Gió núi thổi qua ngọn cây. Luc vẫn cưỡi ngựa, chăm chú nhìn Robert, đồng thời không hề hạ cung xuống.

Nạn dân sao?

Bốn người trước mắt xanh xao vàng vọt, quần áo rách rưới, trông còn thảm hại hơn cả Ryan lúc trước.

"Ngươi đúng là may mắn đấy, may mắn vì đã ngã. Bằng không, mũi tên vừa rồi sẽ không cắm vào cành cây, mà sẽ găm thẳng vào cổ họng ngươi!"

"Thôi được rồi, không cần dập đầu nữa, ngẩng mặt lên đi."

Thấy đó không phải là thổ phỉ ẩn trong bụi cây, Luc không truy cứu việc Robert vừa có ý đồ tấn công.

Luc vốn xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nên hiểu rằng hành động vừa rồi của Robert chỉ là bất đắc dĩ, không giống trường hợp của Henri. Huống hồ, Robert cũng chưa gây thương tích gì cho chàng, vậy nên Luc cũng không ngại tha cho đám nạn dân này.

Lời nói mang chút khoan dung của Luc theo gió núi truyền đến tai Robert, khiến ông nhất thời cứ ngỡ mình nghe lầm.

Chẳng lẽ mình lại được tha thứ dễ dàng đến thế sao?

Ông ta không kìm được run rẩy ngẩng đầu, đúng lúc đối mặt với ánh mắt của Luc. Vô thức muốn tránh đi, nhưng lại thấy đối phương dùng ánh mắt ra hiệu mình đứng dậy. Chần chừ một lát, Robert từ từ lấy hết dũng khí đứng lên.

Thấy vậy, Mary vội vàng lo lắng dắt các con đến bên cạnh Robert. Cả gia đình bốn người co cụm lại một chỗ như bốn con chim cút.

Luc lấy ra một quả trứng gà luộc từ trong túi rồi ném cho Robert. Đây là món ăn vặt ngon lành mà chàng đã chuẩn bị cho chuyến đi.

Robert hoảng hốt đón lấy, sự kinh ngạc trong lòng ông lên đến tột độ.

Ông chưa từng thấy vị lãnh chúa nào nhân từ đến vậy.

Ông vội vàng bóc vỏ, đưa cho Miller và Julie mỗi đứa một nửa, lúc này mới nghe thấy Luc hỏi:

"Ta hỏi ngươi đáp. Các ngươi từ đâu đến? Phía sau còn có nạn dân nào khác không? Sao lại chạy đến tận đây?"

"Thưa quý ngài, chúng tôi đến từ Provence. Bọn người Rumba đã chiếm gia viên của chúng tôi, buộc chúng tôi phải chạy nạn về phía bắc. Kế hoạch ban đầu của chúng tôi là đến Bá quốc Bourgogne, nhưng không ngờ chỉ mới một tuần đã gặp phải một toán thổ phỉ tấn công. Những nạn dân đi cùng chúng tôi đều bị giết hại, chỉ có gia đình chúng tôi vì đi cuối nên mới lợi dụng lúc hỗn loạn mà trốn thoát được. Thế là chúng tôi đành phải đổi hướng. Tôi nghĩ phía sau chúng tôi chắc không còn ai khác nữa đâu..."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.