Quả nhiên, Luc đã không lầm. Hai ngày sau, mưa dứt hẳn, nắng vàng lại thay thế bầu trời âm u. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá, rải xuống những vệt sáng loang lổ.

Và cũng chính trong ngày hôm đó, Luc đẩy Ryan ra ngoài. Trước vẻ mặt bất đắc dĩ của cậu ta, Luc nghiêm giọng nói:

"Nghe kỹ đây! Hôm nay chúng ta không làm gì khác, chỉ tập trung vào một việc duy nhất: giặt sạch sẽ quần áo trên người, sau đó tắm gội thật sạch, từ tóc, râu cho đến mọi ngóc ngách trên cơ thể!"

"Lão gia thật sự muốn tắm sao? Tắm rửa sẽ mang đến bệnh tật đấy."

Ryan nhìn vẻ mặt nghiêm trang của Luc, luôn cảm thấy lão gia đang làm quá mọi chuyện lên.

Loại chấy rận này, ai mà chẳng có? Nhiều năm qua rồi, nhịn một chút cũng có sao đâu, cần gì phải tắm rửa chứ?

Thật ra không phải Ryan không thích tắm rửa, mà là cả người Frank nói chung đều không có thói quen đó.

Tập tục tắm rửa này, vào thời La Mã cổ đại không những không bị ghét bỏ mà ngược lại còn được hưởng ứng nồng nhiệt, các loại nhà tắm công cộng mọc lên như nấm.

Thế nhưng, sau khi Rome diệt vong, tập tục tắm rửa lại trở thành một điều đáng bị khinh miệt.

Ngày nay, mọi người phổ biến cho rằng tắm rửa sẽ khiến con người sa đọa, chẳng hạn như sẽ trở nên dâm mỹ hơn, thậm chí còn nói rằng tắm rửa sẽ mang đến vận rủi và bệnh tật.

Nhưng đây còn chưa phải là thời kỳ đỉnh điểm của việc không tắm rửa. Mấy trăm năm sau, khi một trận dịch bệnh quét sạch đại lục, việc tắm rửa thậm chí trở thành một điều khiến người ta đổi sắc mặt khi nhắc đến.

Nghe lời Ryan nói, Luc hít một hơi thật sâu. Anh không phủ nhận quan điểm của cậu ta, chỉ vỗ nhẹ vai và bảo: "Ryan, còn nhớ lần trước ở tu viện không? Sau khi vào đó, ta đã đặc biệt cầu nguyện với Thượng đế rằng việc tắm rửa sẽ không mang đến bệnh tật cho chúng ta, bởi vì chúng ta là những người được Người phù hộ. Tắm rửa chỉ có thể xua đuổi lũ chấy rận đáng ghét mà thôi. Thượng đế đã đáp lời ta, qua miệng Viện trưởng Pierre."

"Thật sao?"

Ryan trừng mắt, nửa tin nửa ngờ.

Đương nhiên cậu ta không thể nào kiểm chứng lời Luc nói. Cùng lúc đó, Ryan cũng rất tin tưởng Luc, dù sao dưới mắt cậu ta, Luc đã tạo ra quá nhiều phép màu. Thế nhưng, riêng việc nhận được lời đáp từ Thượng đế lại khiến Ryan vô thức cảm thấy có gì đó không ổn.

"Được rồi! Ta là chủ nhân, ngươi là nô lệ! Ta ra lệnh cho ngươi, mau đi đốt một chậu nước nóng!"

Luc giận dữ đẩy Ryan ra xa. Thấy cậu ta bĩu môi rồi cuối cùng cũng chịu đi nấu nước, anh liền tự mình gom một đống củi khô, bắt đầu đốt lấy than.

Ryan nghĩ một điều không sai.

Chấy rận và bọ chét là chuyện thường tình trong thời đại này. Chúng cũng như lũ chuột vậy, không thể nào tiêu diệt hết được. Chỉ cần người ta còn dùng cỏ tranh để lót giường, chúng sẽ còn mãi ở đó.

Thật ra Luc trên người cũng có rất nhiều, và anh đã trải qua thời gian dài để dần thích nghi với chúng.

Nhưng việc tự mình thích nghi khác xa với việc tận mắt chứng kiến. Giống như có khi trên người bị thương, nếu không thấy thì không đau, chỉ khi phát hiện ra, cảm giác đau mới ập đến.

Tương tự, khi thấy Ryan bắt một con rận ra bóp chết, Luc lập tức cảm thấy toàn thân trên dưới khó chịu không tả xiết, cứ như có cả vạn con bọ chét đang nhảy nhót trên người vậy!

Sau khi đốt than xong, anh lấy ra một dụng cụ đựng, đi ra rìa rừng đốn một cành cây, cưa làm đôi, rồi dùng bào gọt sạch sẽ, chế thành một chiếc chày giặt đơn giản.

Nước mưa rút đi, dòng suối cũng tự nhiên cạn dần. Luc tìm thấy một phiến đá trơn nhẵn, khó nhọc mang đến bên bờ suối. Anh lấy bàn chải lông heo cọ sạch bùn đất trên đó, rồi dùng kinh nghiệm đan áo tơi mà tự đan cho mình một chiếc váy cỏ. Sau đó, Luc cởi sạch toàn bộ quần áo của mình, rũ phịch xuống phiến đá, dùng nước suối thấm ướt, vò một nắm tro than rắc lên trên, rồi cầm chày giặt lên mà đập không ngừng.

Những bộ quần áo vải gai rất hút nước, chỉ chốc lát sau đã trở nên nặng trĩu. Giữa làn nước suối mát lạnh và phiến đá trơn nhẵn, vài chấm đen lốm đốm mờ ảo chợt lóe rồi vụt biến. Luc có thể cam đoan, đó chắc chắn là bọ chét!

Đó là những gì mắt thường có thể nhìn thấy, không biết còn bao nhiêu cái chưa bị phát hiện.

Cứ thế, anh đập đi đập lại, vò xát nhiều lần, đến khi gần sạch sẽ thì Luc đứng dậy, xoa bóp cơ bắp mỏi nhừ rồi gọi Ryan:

"Nước sôi rồi thì đến chỗ ta, sau đó làm giống như ta, giặt sạch sẽ quần áo của ngươi, cả chiếc váy cỏ của ngươi nữa!"

Nghe tiếng Luc gọi, Ryan bước tới, nghiêm túc bắt chước Luc giặt quần áo của mình.

Xoay người, Luc dùng sợi dây mây đã gọt vỏ được buộc giữa những thân cây hứng nắng để treo quần áo lên. Sau đó, anh mang một phần tro than đi, chưa vội tắm, mà lấy chiếc lược gỗ gai Ryan đã làm, cúi đầu xuống dòng suối, bắt đầu cạo gột tóc của mình.

Luc cắm chiếc lược gỗ gai vào tóc, rồi dùng sức kéo mạnh ra ngoài. Trong nháy mắt, một cảm giác đau rát từ đỉnh đầu truyền xuống, kéo chiếc lược đến tận đuôi tóc. Chỉ nghe thấy tiếng lách tách loạt xoạt... Chấy rận, mảng gàu, cặn dầu và đủ thứ chất bẩn vốn ẩn giấu trong tóc cứ như bông tuyết không ngừng rơi xuống.

Luc nhắm chặt mắt và miệng, sợ dính phải dù chỉ một chút.

Sau khi làm tương đối xong, Luc dùng chậu gỗ múc nước nóng, ngâm đầu tóc vào, rồi dùng tro than tẩy rửa kỹ càng.

Thật ra xà phòng là chất tẩy rửa tốt nhất, nhưng Luc lại thiếu nguyên liệu dễ kiếm như xà phòng bột, vả lại nơi đây không phải bờ biển, và cũng cần một lượng lớn dầu mỡ.

Khi tóc đã gội xong, việc vệ sinh thân thể lại dễ dàng hơn nhiều. Luc dùng một đoạn gỗ tẩm nhựa cây và rắc cát mịn lên làm dụng cụ cọ rửa. Anh bước vào suối nước, kết hợp nốt chút tro than cuối cùng để tẩy sạch bong cơ thể mình.

Lượng bùn nhơ lớn theo dòng suối trôi xa. Luc chỉ cảm thấy cả người sảng khoái, cứ như thân thể nhẹ đi đôi chút.

Thế nhưng Luc vẫn không quên, dù là giặt giũ quần áo, gội đầu, hay tắm rửa kỳ cọ, mục đích cốt lõi vẫn là diệt chấy rận.

Hoàn tất việc vệ sinh cá nhân, Luc liền kéo một đống cỏ tranh vào nhà. Anh trải cát lên sàn và các vách xung quanh, rồi phủ cỏ tranh lên trên. Châm một mồi lửa, cát sẽ ngăn cản khả năng nhà gỗ bị bắt lửa.

"Trong thời gian ngắn, chắc chắn anh sẽ không bị lũ chấy rận quấy nhiễu nữa."

Nhiệm vụ diệt chấy rận vẫn còn là một chặng đường dài. Sau này, những việc như vậy sẽ không thể thiếu.

Luc mệt mỏi thở dài, xoay người đúng lúc trông thấy Ryan đang miễn cưỡng bước vào dòng sông, tẩy rửa cơ thể mình.

Khi con người đã tạm thời thỏa mãn nhu cầu sinh tồn cơ bản, họ sẽ tự nhiên nỗ lực để nâng cao chất lượng cuộc sống.

Nếu không có một nơi trú ẩn ấm áp, kiên cố cùng đồ ăn ngon miệng, đầy đủ, Luc chắc chắn sẽ không rảnh rỗi mà giữ gìn vệ sinh cá nhân. Giống như một người sắp chết căn bản sẽ chẳng quan tâm trên người có bọ chét hay không vậy.

Robert cảm thấy mình sắp chết.

Đặc biệt là sau trận mưa lớn vừa qua, thứ vi rút yếu ớt trong mưa dường như đã xâm nhập vào đầu anh ta, khiến vầng trán dần trở nên nóng ran.

Chỉ còn ba quả trái dại trong ngực làm lương thực. Thực tế, anh đã đến gần khu rừng, chắc hẳn trong đó sẽ có rất nhiều quả hạch, thế nhưng anh chưa chắc đã có thể ăn được.

Thật ra Robert không quá để tâm đến cái chết của mình. Anh chỉ đưa mắt nhìn người vợ đang thút thít, để lộ ra sự áy náy sâu sắc.

"Mary."

Robert duỗi một tay ra. Nghe tiếng gọi, người phụ nữ trung niên vội vàng dùng hai tay nắm chặt.

"Mary, đừng bận tâm đến anh. Em hãy đưa bọn trẻ đi đi, nhớ phải cẩn thận đấy. Trong rừng có thức ăn nhưng cũng có dã thú."

"Đừng nói nữa, anh yêu. Anh vẫn chưa chết, Thượng đế sẽ phù hộ anh mà. Hãy để em cõng anh đi tiếp, tìm được thức ăn là anh sẽ khá hơn thôi!"

Mary nắm chặt tay Robert không buông, càng nói nước mắt càng tuôn rơi như mưa.

Robert cười khổ lắc đầu. Bên tai anh văng vẳng tiếng khóc thê thảm của hai đứa trẻ, chúng đã nghe rõ cha mẹ mình nói gì nên bật khóc nức nở.

Ai lại thích cái chết chứ?

Nếu vợ có thể cõng anh đi, Robert đương nhiên sẽ không từ chối. Nhưng nếu vậy, Mary sẽ không thể chăm sóc hai đứa bé tốt hơn được.

"Mary, chăm sóc Miller và Julie cho tốt nhé, chúng còn quá nhỏ. Nếu có thể, hãy tìm một trang viên nào đó bên kia rừng mà an cư lập nghiệp."

"Robert đáng thương của em, anh quên những lãnh chúa kia là hạng người thế nào sao? Anh chết rồi, làm sao họ có thể cho phép em, một người phụ nữ mang theo hai đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, sống yên ổn đây?"

Những lời nói đầy tuyệt vọng của Mary khiến ánh mắt Robert trở nên đau thương, anh lặng thinh một lúc lâu.

Toàn bộ nội dung này là bản dịch đã được trau chuốt, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.