Ngoài cửa sổ, mưa bụi giăng tơ. Luc ngồi trên ghế bành, một tay vuốt ve Bạch Miêu, một tay trầm tư đối diện bàn gỗ.

Trên mặt bàn, một bàn cờ ô lưới được vẽ bằng than. Hai đội quân cờ, tạo thành từ cành cây và hòn đá nhỏ, đang giao chiến ác liệt, bất phân thắng bại.

"Lão gia, ngài đã nghĩ kỹ chưa ạ? Con có thể ăn năm quân của lão gia ngay đây!"

Ryan chống cằm, khóe miệng hơi nhếch lên, vẻ mặt rất đỗi vui mừng. Tiểu Charles ngồi xổm dưới chân hắn, tay trái Ryan đặt trên đầu chú chó đen, thỉnh thoảng dùng ngón tay ấn nhẹ vào trán Tiểu Charles, trêu cho nó cứ thế liếm láp bàn tay Ryan.

Luc nghe tiếng giục, rút bàn tay đang sưởi ấm trong lòng Bạch Miêu ra, do dự một lát, ông đặt một hòn đá xuống góc bàn, rồi bất đắc dĩ thở dài: "Thật là oan gia, vậy mà lại để thằng nhóc cậu thắng một ván."

Vừa dứt lời, tiếng reo vui mừng của Ryan liền vang lên từ phía đối diện.

"Lão gia, ngài đã thắng nhiều ván như thế rồi, con thắng một ván có gì là lạ đâu ạ!"

Ryan phấn khởi nhanh chóng thu quân cờ. Thật không dễ gì mới thắng được một ván, điều đó khiến hắn tự tin hẳn lên, không kìm được muốn chơi thêm một ván nữa.

Luc thì một lần nữa dõi mắt ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt dần trở nên sầu lo.

"Lão gia, ngài vẫn lo lắng về thời tiết sao?"

Ryan thấy thế cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Kể từ trận mưa rào sấm sét khi Henri đến, những ngày sau đó thỉnh thoảng lại có những trận mưa lớn bất chợt rồi cũng nhanh chóng tạnh đi. Nhưng từ hôm qua đến giờ, mưa vẫn không ngừng rơi. Những hạt mưa lất phất, dai dẳng dù không quá lớn nhưng cũng đủ gây khó khăn cho việc đi lại. Thế là Luc lấy cờ ca rô, một trò chơi đơn giản dễ hiểu ra để giết thời gian.

Trong lúc đó, Luc tiện thể kiểm kê lại vật tư của mình, và nhận ra chúng đã khá phong phú:

Chưa kể một lượng lớn bột mì, chỉ riêng vũ khí đã có một thanh kiếm tinh cương kỵ sĩ, một cây đoản kiếm, một con dao găm, một cái cuốc chim, một cái búa chiến, một chiếc khiên da, một cây cung và hai mươi mũi tên đầu sắt.

Giáp trụ có một bộ giáp lưới nửa người ngắn tay bị rỉ sét, một bộ giáp da thủng lỗ chỗ, và một cái mũ sắt.

Về quần áo, có ba bộ áo sơ mi đay có thắt lưng và quần bò, hai chiếc mũ lông thỏ, hai đôi găng tay da heo, hai chiếc áo khoác da hươu lớn và hai đôi giày da hươu.

Dụng cụ: Một cái đục, búa, bào, cưa, cuốc, liềm, v.v., tất cả đều có tay cầm bọc da heo.

Ngoài ra, còn có một số tài sản khác như một con ngựa, một bộ yên cương đã rách nát, bàn đạp, một cặp gà rừng, bốn con dê rừng, chưa kể trứng gà, phô mai, rau củ các loại.

"Ở Provence, tháng này cũng thư���ng xuyên có mưa, lão gia ngài không cần quá mức sầu lo."

"Nói không sai, nhưng đây là Bourgogne."

Luc đứng dậy. Trong ký ức của Luc ban đầu, những ngày mưa dầm dề, kéo dài như thế thường chỉ xuất hiện vào khoảng tháng sáu.

Vừa nghĩ tới đó, Luc có chút đứng ngồi không yên, ông lấy xuống một chiếc áo mưa màu vàng từ trên tường, khoác lên người, chuẩn bị ra ngoài xem xét tình hình.

"Đợi ta về rồi hãy xuống!"

Để tránh để lại ấn tượng "bỏ cuộc giữa chừng", Luc còn dặn dò Ryan không được dọn dẹp bàn cờ khi ra ngoài.

Mặc áo mưa bước ra khỏi căn nhà gỗ, tiếng nước chảy ào ào từ mái hiên. Lúc trước, khi chọn vị trí dựng nhà gỗ, ông đã đặc biệt chọn nơi đất cao nên nước mưa chảy xuôi xuống, không đọng thành vũng trước cửa nhà. Dẫm chân trên nền đất tương đối lầy lội, Luc không khỏi khâm phục sự liệu trước của mình.

Từ đêm mưa lớn tấn công Henri hôm đó, hai người trở về đã kịp nấu một bát canh nóng hổi để làm ấm người, sau đó mất cả ngày trời mới phơi khô được bộ quần áo đay. Thế là Luc nảy ra ý định tự chế áo mưa. Khi từ lâu đài Khố Bạc trở về, ngoài việc lợp nhà, ông đã dành thời gian còn lại để đan bộ áo mưa cỏ tranh này.

Bộ áo mưa cỏ tranh khá đơn sơ, chỉ gồm hai phần: nón lá và áo tơi.

Khu rừng lá rộng này không có cây cọ, để tìm vật liệu đan áo mưa, Luc đã đi bộ nửa ngày, cuối cùng phát hiện loại cỏ tranh có lá dài hơn hẳn bình thường ở bờ đê không xa sông Mã Não. Khi nhổ từng cây lên, quả nhiên phần rễ dưới đất vừa lớn vừa trắng, Jean-Luc rất hài lòng.

Sau khi nhổ đủ lượng cần thiết, ông phơi khô và ép phẳng trước cửa nhà. Cỏ tranh sau khi khô sẽ vừa mềm vừa dẻo, rất thích hợp để đan áo tơi. Sau đó, ông gọt bỏ rễ, xoa mềm gân lá, nhúng ướt nước rồi mới bắt đầu đan.

Trước đó, Luc đã để Ryan dùng gỗ đo lấy kích thước cơ thể mình. Áo tơi thực chất cũng là một loại trang phục, việc đo ni đóng giày là rất quan trọng.

Luc bắt đầu bằng việc lấy ba bó cỏ tranh đan xen vào nhau. Ba sợi cỏ cứ thế xoắn xuýt vào nhau, tạo thành hình dáng sợi dây cơ bản nhất. Sau đó, theo chiều dài sợi dây tăng lên, ông liên tục thêm cỏ tranh mới vào. Mỗi khi đan được một đoạn, Luc lại dùng hai tay siết chặt sợi dây, đảm bảo nó thật chắc chắn. Buộc chặt nút thắt ở cuối sợi dây, như vậy là sợi dây cỏ đã hoàn thành.

Có dây thừng rồi, giờ là lúc đan trang phục trên sợi dây cỏ. Cỏ tranh được làm mềm chính là để dễ đan hơn. Áo tơi được đan từ cổ áo. Ông dùng tay lấy một ít cỏ tranh, xoắn nửa phần trên thành những đoạn dây ngắn. Lấy tay móc một đoạn vào sợi dây chính, tạo thành một vòng thắt. Sau đó lại lấy vài cọng cỏ khác, xoắn thành dây ngắn, lặp lại động tác tương tự để tạo vòng thắt. Tại những chỗ hai sợi dây giao nhau, ông thắt nút, để lại những mắt lưới hình thoi. Tiếp đến, ông nối thêm một túm cỏ râu rồng ở phía dưới rồi tiếp tục đan xuống. Cứ thế lặp đi lặp lại, chiếc áo tơi với những mắt lưới hình thoi lớn dần thành hình. Từng lớp từng lớp chồng lên nhau, cuối cùng một dụng cụ chống mưa bền chắc đã ra đời.

Trong khi chờ áo tơi được phơi khô, Luc bắt tay vào làm nón lá. Làm nón lá thì dễ hơn nhiều. Ông dùng sợi mây đan thành một vòng tròn vừa với đầu, sau đó xếp cỏ tranh dày đặc và khít khao ở vành ngoài, cố gắng không để hở bất kỳ khe nào, rồi dùng dây cỏ quấn cố định lại là xong.

Lúc này, Luc khoác chiếc áo tơi đang treo sau lưng, buộc chặt dây nhỏ ở cổ, cố gắng khép kín phần trước. Ông hơi xoay người, băng qua hàng rào phía bên phải, đối mặt với gió mưa mà đi tới.

Đầu tiên, ông kiểm tra chuồng ngựa. Chuồng có khả năng chống mưa rất tốt nên không đáng lo ngại.

Tiến vào khu chuồng trại, chuồng gà cũng khá nguyên vẹn. Để đề phòng, Luc chèn thêm hai tảng đá ở hai bên chuồng, tránh cho mái cỏ tranh bị gió thổi bay. Hai con gà rừng đã dần quen với cuộc sống nuôi nhốt, chúng túm tụm lại một chỗ. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, ông có thể cân nhắc để gà mái ấp một lứa gà con.

Đến khu chăn cừu thì tình hình lại khác hẳn.

Trước đây, ông chỉ chú trọng xây hàng rào chuồng cừu mà quên làm mái che. Giờ đây, mưa rơi xối xả, ông đành phải lùa chúng vào kho phơi thịt khô cũ, rồi làm thêm một hàng rào gỗ ở phía ngoài. Lúc này, thấy Luc đến, hai con dê mẹ mỗi con dẫn theo một dê con, kêu be be không ngớt.

Luc không để ý đến chúng, đi thẳng đến căn phòng cũ không còn ai ở, nơi này đã trở thành kho chứa cỏ khô. Sau khi cho gia súc ăn đầy đủ, Luc quay người đi về phía bờ sông.

Mưa lốp bốp từ vành nón rơi xuống liên tục, ống quần Luc đã ướt sũng, dính đầy bùn đất. Dừng lại cách sông Mã Não khoảng mười mấy mét, ông nhìn dòng nước sông đang dâng cao. Không còn vẻ êm đềm như mọi ngày, nước chảy cuồn cuộn xiết xuống phía hạ lưu, nhấn chìm những bãi cạn hai bên bờ, dòng sông xanh biếc cũng trở nên đục ngầu.

Luc thở hắt ra, ánh mắt lộ vẻ lo lắng. Nỗi bất an từ trước cứ thế lớn dần trong ông: nếu mưa cứ tiếp tục thế này, có lẽ sớm muộn gì đê cũng sẽ vỡ! Vừa nghĩ đến vỡ đê, Luc không khỏi rùng mình một cái. Thật ra, vị trí căn nhà gỗ và những thửa ruộng của ông cách sông Mã Não khá xa, chỉ gần một nhánh suối nhỏ mà thôi. Tuy nhiên, một khi đê vỡ, dù có cách xa hơn một chút cũng chưa chắc đã an toàn tuyệt đối. Vậy thì số vật tư mình khó khăn lắm mới có được, liệu khi đó còn giữ lại được bao nhiêu?

Ông vươn tay cảm nhận những hạt mưa đang dần thưa thớt. Điều đáng mừng là, trời có vẻ sắp tạnh mưa.

"Tuy nhiên, đã phát hiện mối họa tiềm ẩn này thì phải xử lý từ sớm. Nhưng việc xây đắp bờ đê hoàn toàn không phải là chuyện hai người có thể làm được."

Luc thở dài, có lẽ ông cần thêm người giúp việc. Quay người trở về phòng, ông thấy Ryan đang dùng lược gai gỗ chải đầu. Chiếc lược với những chiếc gai gỗ nhỏ li ti được Ryan dày công chế tạo: hắn cẩn thận đục lỗ trên một tấm ván gỗ, sau đó dán những gai gỗ nhỏ bằng bong bóng cá, bỏ ra không biết bao đêm mới hoàn thành công việc tỉ mỉ này. Lược gai lướt qua mái tóc, chỉ chốc lát sau đã vướng đầy một lớp dầu tóc và vài con rận ghê tởm. Ngược lại, Ryan không hề tỏ ra ghê tởm, hắn đưa tay bóp chết từng con một. Thấy Luc trở về, hắn nở nụ cười rồi đưa chiếc lược ra, hỏi: "Lão gia, ngài có muốn chải thử một cái không?"

Hắn lại bóp chết thêm một con nữa, rồi than vãn: "Gần đây mưa nhiều quá, rận rệp rõ ràng sinh sôi nhiều hơn hẳn, người ngứa ngáy còn hơn mọi ngày. Chẳng biết bao giờ trời mới tạnh mưa đây!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.