"Hô!"

Tiếng kiếm xé gió lanh lảnh vang lên trong buổi sáng tinh mơ. Ryan mồ hôi đầm đìa, chăm chú thao luyện với đoản kiếm trong tay.

"Làm rất tốt, Ryan, con tiến bộ vượt bậc đấy."

Luc đứng một bên cầm cung kiếm, thoáng nhìn động tác của Ryan liền không kìm được lời khen.

Mùa vụ bận rộn tạm thời qua đi. Việc nhổ cỏ, tưới nước thường ngày đã có Robert phụ trách. Nghe Luc tán dương, Ryan ngượng ngùng cười một tiếng. Hơn nửa năm được ăn uống đầy đủ đã giúp cậu ta hoàn toàn phục hồi cơ thể khỏe mạnh. Mười lăm, mười sáu tuổi đang độ tuổi phát triển vóc dáng, so với trước đây, cậu ta đã cao thêm rất nhiều.

Ryan quả thực có thiên phú về kiếm thuật, giống như tài thiện xạ của Luc. Cách sườn đông 50 thước có một hàng mục tiêu được ghim bằng cỏ tranh. Luc dùng kiểu kéo dây cung Địa Trung Hải, giương cung. "Vèo" một tiếng, mũi tên găm thẳng vào hồng tâm.

Khu nhà mới đã được dựng lên, tiếp đó sẽ có nhiều công trình khác được xây dựng xung quanh và mở rộng.

Sân tập bắn chỉ là một trong số đó.

Luyện thêm khoảng nửa giờ nữa, Luc và Ryan đồng thời thu kiếm. Ryan đi sau Luc nửa bước, cùng vào nhà.

Ryan bưng bữa sáng ra. Hiện giờ chỉ có hai người họ dùng bữa.

Luc nhìn Ryan đang cắn dở miếng bánh mì, nói: "Gia đình Robert đã đến được hai tuần rồi. Ta nghĩ chúng ta cần phải quy hoạch lại khu vực sơn cốc một chút."

"Con xem này..."

Luc lấy than củi, phác thảo nhanh trên bàn sơ đồ tổng thể của sơn cốc.

Đây là một trong những mục đích của chuyến thám hiểm dọc sông vài ngày trước.

"Ông vẽ hơi xấu ạ."

Ryan chớp chớp mắt nhìn bản vẽ thô sơ, do dự một lát rồi không nhịn được càu nhàu.

"Đây không phải trọng điểm!"

Luc mặt tối sầm, một tay vỗ vào gáy Ryan. Thấy cậu ta rụt cổ lại, ông gắt: "Nhìn chỗ này! Lấy nhà gỗ làm trung tâm, phía đông và phía tây có gì?"

"...Có cây ạ."

Luc thở dài, xem ra Ryan chỉ có tài năng kiếm thuật, sau này đừng mong cậu ta lo chuyện nhà cửa.

"Phía đông là khu ruộng khai hoang của chúng ta, phía tây là khu chăn nuôi gia súc, gia cầm. Kế hoạch của ta là thế này: khu vực quanh căn nhà gỗ nơi chúng ta ở sẽ là khu sinh hoạt chính, không giáp ranh với bất kỳ khu nào khác."

"Còn về việc chăn thả, bãi cỏ phía đông ruộng đồng là phù hợp."

"Để bảo quản thức ăn tốt hơn, ta dự định xây một hầm chứa thực sự phía sau nhà gỗ, và nếu được, sẽ chia ra một hầm băng."

"Mấy con gà mái gần đây cũng bắt đầu ấp trứng, chuồng gà cũ cũng cần phải mở rộng."

Luc liên tục đưa ra nhiều kế hoạch xây dựng. Tính cả gia đình Robert, thực tế chỉ tăng thêm hai lao động trưởng thành, nhưng số miệng ăn lại tăng thêm bốn. Việc dân số tăng chắc chắn sẽ đòi hỏi nhiều lương thực hơn, và cái hầm nhỏ trước đây rõ ràng không đủ để chứa khẩu phần ăn cho nhiều người như vậy.

"Sau đó, con chịu khó một chút, cùng Robert đào hầm phía sau nhà gỗ."

"Lần này hầm phải sâu hơn, diện tích khoảng bằng căn phòng cũ. Công trình này không cần vội, đào xong trong vòng ba tháng là được."

Ryan gật đầu, nghe Luc cười nói: "Nghe nói con trai Robert rất bám con à?"

"Thường xuyên lẽo đẽo theo sau, sắp thành tùy tùng của con rồi."

Nghe Luc trêu chọc, Ryan không nhịn được gãi gáy sau: "Thực ra Miller rất ngưỡng mộ ông, cậu bé thường kể với con là ông rất uy vũ, chỉ là sợ ông nên mới muốn gần gũi với con hơn."

"Thôi được rồi, ta cũng đâu có hỏi tội. Miller đi theo con là chuyện tốt. Robert trông thành thật, hai đứa bé của hắn cũng rất lanh lợi. Sau này con nên chỉ bảo Miller, biết đâu lớn lên cậu bé sẽ trở thành một thợ mộc giỏi."

Hai tuần qua, Robert và Mary làm việc rất cần mẫn, có lẽ do ám ảnh chạy nạn vẫn còn quá sâu đậm, việc gì vất vả họ cũng giành làm. Mặc dù bữa nào cũng chỉ ăn bột mì, nhưng thỉnh thoảng cũng được ăn rau quả và thịt, họ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, ít nhất trong thời gian ngắn là vậy. Vì sợ Luc chê mình lười nhác, mỗi ngày họ đều đi sớm về khuya để giúp Luc xây dựng sơn cốc.

Ăn uống xong xuôi, Ryan gọi Robert – người vừa từ ruộng đồng về sớm – đi ra sau nhà chọn vị trí đào hầm. Thấy vậy, Miller quả nhiên lại như hình với bóng lẽo đẽo theo sau Ryan.

Luc thì gọi Mary, chuẩn bị tiến thêm một bước mở rộng chuồng gà.

Gần đây Luc luôn phát hiện những loài động vật như cáo trong núi. Rõ ràng, thả gà rừng ra khắp núi để kiếm ăn không phải là một kế hoạch hay. Do đó, Luc dự định khoanh thêm một khu vực hoạt động cho gà rừng ngay bên trong hàng rào.

Việc tìm trứng gà đã dừng lại, những con gà mái đang ấp trứng nằm gọn trong ổ. Thấy Luc và mấy người đến gần, chúng liên tục kêu "ha ha ha". Như vậy đã là tốt rồi, đợi đến khi có gà con, sức chiến đấu và lòng dũng cảm của gà mái sẽ tăng vọt, lúc đó có lẽ chúng sẽ lao thẳng vào mổ người.

Hàng rào thì dễ, chẳng mấy chốc đã dựng xong, chỉ có thức ăn cho gà con là một vấn đề.

Luc không thể nào lấy số ngũ cốc vốn đã không đủ cho người ăn để cho gà. Phần lớn thức ăn của chúng vẫn phải là côn trùng và hạt cỏ.

"Xem ra cần nhờ Mary thu thập thức ăn cho gà từ trước."

Sau khi tốn thêm một thời gian để mở rộng chuồng gà, Luc liền bảo Mary dẫn tiểu Charles ra bãi cỏ phía đông chăn dê.

Dặn dò không được đi quá xa, Luc một mình mang theo cuốc chim và một cái thùng gỗ nhỏ vào núi. Tìm nửa ngày, cuối cùng ông tìm thấy một đống tiêu thổ ở một hang động.

Luc muốn thử nghiệm chế tạo băng!

Lợi ích của việc làm lạnh rất rõ ràng. Vào mùa hè nóng bức, đặt thức ăn trong môi trường lạnh không chỉ giúp bảo quản lâu hơn mà còn làm tăng cảm giác ngon miệng, giảm bớt sự khó chịu do nóng nực.

Tất nhiên, chủ yếu vẫn là vì lý do thứ nhất.

Luc mang một đống tiêu thổ về. Thực ra, trong hố xí có nhiều tiêu thổ hơn, nhưng nếu trong núi có, Luc sẽ không đời nào đi lấy tiêu thổ từ nhà vệ sinh.

Thực ra, từ tro than cũng có thể chiết xuất tiêu. Ở thời Trung cổ, thứ "công nghệ" thực dụng nhất thiếu gì thì cứ đốt tro than là ra.

Đã từng có kinh nghiệm "mèo mù vớ cá rán" trong việc chế muối, lần này chế biến tiêu thổ, Luc đã quen tay.

Đầu tiên, Luc cho tiêu thổ vào chậu nước để nó tự hòa tan. Sau đó, ông quay người lấy chiếc tấm lọc ra.

Khi thiếu thốn công cụ, nhiều vật dụng có thể dùng cho nhiều mục đích. Cái "giấy mô hình" làm từ da hươu này có thể dùng như một tấm lọc đơn giản.

Luc hòa tan tiêu thổ đã ngâm trong nước, rồi bê chậu nước đục này đổ qua tấm lọc. Vô số tạp chất bị giữ lại trên tấm lọc. Để lọc sạch hơn, Luc lặp lại quá trình này ba lần mới dừng lại.

Sau khi lọc, Luc đặt dung dịch vào chỗ tương đối râm mát để bốc hơi. Mấy ngày sau, dung dịch cô đặc thành các tinh thể. Luc dùng búa sắt nghiền nhỏ chúng. Ông suy nghĩ một lát, không dùng nước suối thông thường mà ra giếng múc một thùng nước l��nh hơn, đổ bột tiêu vào và lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của băng.

Thế nhưng, ông chờ mãi hơn nửa ngày mà vẫn không thấy có băng.

Luc nhíu mày. Chẳng lẽ là bột tiêu quá ít?

Luc suy nghĩ một lát và chọn một phương pháp khác: Ông tìm một vật chứa nhỏ hơn, đặt nó vào vật chứa lớn đang đựng bột tiêu. Lần nữa, ông rải kali nitrat và nước giếng vào vật chứa nhỏ. Sau đó ông lặp lại bước trên, cứ thế lồng các vật chứa nhỏ vào nhau, chồng lên nhau. Cuối cùng, ở vật chứa nhỏ nhất trên cùng, một lớp sương băng có thể nhìn thấy bằng mắt thường từ từ xuất hiện, nhưng vẫn chưa đóng thành băng cứng.

Lúc này, tiểu Julie cũng chạy đến.

Mái tóc nâu của cô bé năm tuổi này đã không còn khô cứng như trước. Vì còn nhỏ, nhiều việc chưa làm được, Luc đành để cô bé đi theo mình, không có việc gì thì lau giày da hươu, mang nước giúp ông.

Con mèo trắng rõ ràng rất thích cô bé này, có lẽ vì khó khăn lắm mới gặp được một "sinh vật lớn" không khác mình là mấy. Nó thường xuyên quấn quýt bên Julie, giờ phút này đang gập chân trước, lư���i biếng vươn vai.

Nhìn một người một mèo này, Luc chợt bật cười: "Tiểu Julie, con đi lấy một cái chén nhỏ ra đây, ta sẽ cho con xem một trò hay."

"Trò gì hay thế ông?"

"Lấy ra rồi sẽ biết."

Tiểu Julie vội vàng gật đầu, nhanh như chớp chạy vào nhà ôm ra một cái chén nhỏ. Dưới ánh mắt chăm chú của cô bé, Luc nhận lấy chén gốm, đưa vật chứa nước nhỏ lên giữa không trung. Dưới ánh nắng chiếu rọi, ông đổ nước xuống chén gốm. Tiếng "rầm rầm" vang lên, dòng nước tiêu giữa không trung tựa như một thác nước nhỏ, nhưng khi đổ vào chén, lại có thể nhìn thấy bằng mắt thường từng chút một biến thành vụn băng!

Tiểu Julie há hốc miệng, hai bàn tay nhỏ kinh ngạc che kín. Dù còn nhỏ tuổi, cô bé cũng biết rằng mùa hè không thể nào có băng.

Nhìn vẻ mặt của tiểu Julie, Luc không nhịn được bật cười ha hả.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.