Ven rừng rậm, trên mái nhà gỗ, từng sợi khói trắng lượn lờ bốc lên không trung. Một trận gió thổi qua, không chỉ mang đi làn khói bếp mà còn cuốn theo mùi hương nồng nàn lan tỏa khắp không gian. Nước sông sôi sùng sục, luộc nhừ những miếng thịt gà đã cắt. Vài hạt muối đá li ti nổi lềnh bềnh trong nồi, một chút tiêu được hòa tan, khiến món canh cùng bánh nướng càng thêm đậm đà hương vị. Tiếng than lửa xèo xèo vọng ra từ phía sau lò sưởi trong tường. Luc dùng con dao nhỏ "ba ba ba" chặt quả trám và vàng ma trên thớt gỗ. Đến lúc này, Luc đã vào rừng hơn nửa tháng, cậu dần thích nghi với cuộc sống nơi đây. Lò sưởi trong tường đã có thể dùng được từ mấy ngày trước, cậu không còn phải lo than lửa bắn ra ngoài lung tung nữa. Mỗi đêm, căn phòng ấm áp cũng giúp Luc có giấc ngủ ngon hơn hẳn. Cắt nhỏ vàng ma, cậu quay người đổ vào nồi canh gà. Tiếp đó, Luc đặt những quả trám đã bỏ hạt ra đĩa gỗ. Chẳng bao lâu, một bữa sáng nóng hổi, đủ đầy sắc hương vị, với món mặn làm chủ đạo đã sẵn sàng. Vừa thưởng thức quả trám chua ngọt giải ngấy, Luc vừa uống canh gà, gặm đùi gà, rồi nhìn xa xăm ra ngoài căn nhà. Từ khi nhà gỗ được dựng xong, vấn đề chỗ ở tạm thời đã được giải quyết, thì vấn đề lương thực khó khăn hơn liền hiện ra trước mắt. Thế nên, điều Luc làm nhiều nhất mấy ngày nay chính là tìm kiếm lương thực khắp nơi: Đặt bẫy bắt thỏ rừng, gà rừng, Luc lấy căn nhà gỗ làm trung tâm, mở rộng phạm vi tìm kiếm ra sáu dặm Anh, để lại dấu chân mình khắp vùng rừng núi này. Quả nhiên, cậu đã tìm được thêm một số loại thức ăn thực tế khác, trong đó có quả trám và vàng ma. Đồng thời, Luc cẩn thận vẫn không phát hiện bất kỳ loài động vật ăn thịt cỡ lớn nào, khiến cậu có chút hoài nghi rằng xác hươu sừng đỏ trước đó có lẽ chỉ là bị chuột và các loài động vật nhỏ khác gặm nhấm mà thôi.

Ngoài ra, Luc đã trở lại ngọn núi nơi cậu từng phát hiện muối, khai thác được hai tảng muối đá và chiết xuất được một lượng muối nhỏ. Tuy nhiên, những điều này đều không quan trọng. Điều quan trọng là, hôm nay Luc sẽ lên đường đi xa! Chính vì vậy, ngay từ sáng sớm cậu đã ăn bữa sáng thịnh soạn như thế, là để chuẩn bị cho chuyến đi này. Luc không phải là người thiển cận, cậu sẽ không bị đánh lừa bởi ảo ảnh về nguồn thức ăn dồi dào có vẻ phong phú trong núi lúc này. Hiện tại đúng là mùa vạn vật sinh trưởng, nên mới có được cảnh tượng không lo ăn uống tạm thời này. Chỉ cần đến mùa đông, khi vạn vật tàn lụi, không có bất kỳ lương thực nào có thể trữ lâu, Luc rất có thể sẽ chết đói. Vì vậy, chuyến đi xa lần này của Luc có hai mục đích: Thứ nhất là xem liệu có thể tìm được những loại lương thực tốt hơn, đặc biệt là cây lương thực, ví dụ như lúa mì. Thứ hai là quan sát xem khu vực xung quanh mảnh đất này có người sinh sống hay không! Không có người thì chẳng khác nào một hòn đảo hoang. Cho dù là sơn dân, họ vẫn thỉnh thoảng rời khỏi đại sơn, đến các thôn xóm đông đúc để trao đổi vật tư. Huống chi, chuyện này cũng cực kỳ quan trọng đối với kế hoạch tương lai của Luc! Ăn xong, Luc đứng dậy, đào một cái hố tại một chỗ bí mật dưới chân núi và chôn giáp lưới vào đó. Chuyến đi này ít nhất cũng phải hai ngày, Luc không có ý định mang theo bộ khôi giáp nặng nề như vậy. Sau khi chuẩn bị và đánh dấu cẩn thận chỗ cất giáp, Luc quay trở lại nhà gỗ, cất gọn dao đánh lửa. Cậu đeo thập tự kiếm bên hông, giấu dao găm vào ống quần, sau đó cầm cây búa chiến và bước ra khỏi cửa phòng. Tấm da hươu đã được thuộc thành công, Luc dùng nó bọc lấy một đống lương thực và đeo chéo sau lưng. Chốt chặt cửa gỗ, một lần nữa xác nhận đã khóa chắc chắn, Luc quay người đi lên núi và rời đi. . . . Bốn ngày sau, trong một thung lũng ở phía nam, Luc mình mẩy lấm lem đứng giữa sườn núi, qua những lùm cây rậm rạp, lặng lẽ nhìn xuống ngôi làng nhỏ với những ngôi nhà tranh rải rác bên dưới. Bề ngoài tĩnh lặng nhưng nội tâm cậu đã dậy sóng.

"Thật sự có thôn xóm!" Luc nheo mắt lại. Suốt dọc đường, cậu đã vượt qua hai ngọn núi, lội qua một con sông, chặt đứt không biết bao nhiêu cành cây cản đường, và cuối cùng cậu cũng tìm thấy ngôi làng nhỏ này. Tại sao lại nói là nhỏ? Bởi vì thực sự không có mấy hộ dân. Luc phóng tầm mắt nhìn quanh, tổng cộng chỉ có bảy ngôi nhà tranh. Nói là thôn xóm, chi bằng nói đó là một trang viên thì đúng hơn. "Tuy nhiên, như vậy là tốt nhất." Luc quay người cất cây búa chiến. Nơi cậu từng ở là một thôn xóm trực thuộc lãnh địa của một nam tước, quy mô thực sự rất lớn, với trọn vẹn 100 gia đình. Nhưng đi kèm với đó là số lượng hộ vệ đông đảo hơn, cùng sự hiện diện của chính lãnh chúa. Luc hiện giờ vẫn chưa có ý định gặp gỡ bất kỳ quý tộc nào, cho dù cậu đã tự tạo cho mình một thân phận là du ngâm thi nhân. Luc chỉnh trang lại quần áo sơ sài, chỉnh lại chuôi kiếm rồi đi xuống dốc núi. Lúc này đúng là buổi chiều, nhưng mây đen che khuất mặt trời, khiến ánh nắng không thể chiếu xuống. Một nông nô mặc áo ngoài vải thô, thắt lưng bằng vải đang cày xới ruộng đồng. Anh ta ngẩng đầu lau mồ hôi thì bỗng nhiên trông thấy một người đàn ông thân hình cao lớn, đeo đoản kiếm xuất hiện trong tầm mắt. Cả người anh ta nhất thời sửng sốt, rồi lập tức tê dại cả da đầu: "Thượng đế a! ! Có thổ phỉ đến đây! !" Nhìn người đàn ông sợ hãi đến mức vứt cả cái cuốc rồi quay lưng bỏ chạy, Luc há miệng định giải thích. Nhưng không ngờ đối phương chạy nhanh hơn cả thỏ, thoáng chốc đã chạy vào trong làng. Điều này cũng không trách đối phương hoảng sợ. Ở thời đại này, có một cây đoản kiếm bên mình đã được coi là người có vũ trang. Đặc biệt là vóc dáng khôi ngô cùng mái tóc bù xù của Luc, càng khiến cậu trông cực kỳ giống những tên thổ phỉ lưu dân đến cướp bóc. Chỉ chốc lát sau, tiếng la to của nông nô đã khiến toàn bộ dân làng đều tập trung lại. Chưa đến hai mươi người, trông như một đàn chim non sợ hãi túm tụm vào nhau. Trong số những người gầy yếu này, thế mà vẫn tìm ra được năm người cầm giáo cỏ, liềm làm "binh sĩ", hộ tống phụ nữ và trẻ em ra phía sau, rồi vừa run rẩy sợ hãi vừa dũng cảm đối mặt với Luc.

Khoảng cách giữa hai bên chừng năm mươi thước. Người cầm đầu đã tóc bạc trắng, ông ta là thôn trưởng của ngôi làng đó, cũng là người lính già duy nhất trong làng từng tham gia chiến tranh của lãnh chúa. Là một người lính già, ông ta thấy mình thật may mắn khi đến tuổi già vẫn có thể sống trong một thôn xóm yên bình. Mặc dù dân cư thưa thớt, nhưng ai cũng hiền lành nhân từ. Lại vì số dân quá ít và vị trí cằn cỗi, đến mức không có mấy lãnh chúa nào ưa thích mảnh đất phong này, chỉ có những kỵ sĩ nghèo khổ, không được chào đón mới có thể được ban thưởng ở đây. Thôn trưởng không thích tên kỵ sĩ kia. Có lẽ vì đã từng quá nghèo khó, khi trở thành lãnh chúa, liền ra sức nghiền ép bảy gia đình này bằng mọi cách có thể, tìm đủ mọi cách để thu những khoản thuế phụ, khoản quyên góp hà khắc vô lý. Cầm lấy số tiền đó, ông ta cũng không phát triển lãnh địa của mình, mà lại trắng trợn tiêu xài, cho đến một ngày, vì uống rượu quá chén, ông ta đã chết trong chính căn nhà của mình. Chỉ là vào giờ phút này, thôn trưởng nhìn vị khách không mời từ phương xa đang đến, lại bắt đầu hoài niệm về vị kỵ sĩ kia. Dù nói thế nào đi nữa, ít nhất vị kỵ sĩ đó cũng có kiếm thuật tốt. Thôn trưởng tinh mắt, có thể nhìn ra người đang đi xuống dốc núi kia tuyệt đối là một kẻ đã từng giết người, không chừng chính là một tên lính đào ngũ tinh thông chém giết. Còn đám thanh niên bên cạnh ông ta... Khẽ liếc qua mấy người đang run rẩy bên cạnh, thôn trưởng cắn chặt răng. Những nông dân chưa từng thấy máu này, cùng với thân thể già nua, yếu ớt của mình, liệu có thể ngăn cản tên dã nhân trước mắt không? "Bằng hữu của ta, các ngươi hiểu lầm rồi! Ta là đi ngang qua nơi này du ngâm thi nhân, không phải thổ phỉ." Mà ở một bên khác, Luc nhìn trận địa đối diện mà vừa dở khóc dở cười. Chẳng lẽ trông mình lại đáng sợ đến thế sao? "Ta chỉ là muốn trao đổi một vài thứ với các vị, không có ác ý đâu. Hãy hạ vũ khí xuống đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng!" Lời nói của Luc theo gió bay đến tai vị thôn trưởng. Khi ông ta nghe rõ, ánh mắt bỗng sáng lên, nhưng lập tức lại cảnh giác nói: "Du ngâm thi nhân?" "Tốt thôi, nếu như anh thật sự là du ngâm thi nhân, vẫn là đến để trao đổi đồ vật, vậy xin hỏi anh muốn trao đổi thứ gì?" Làng của mình rất nhỏ, thôn trưởng thực sự không biết có thứ gì đáng giá để trao đổi. "Cũng không có gì, chỉ muốn một chút hạt giống lúa mì trong làng các vị mà thôi." Luc bình tĩnh nói. Cậu nghĩ, chỉ cần có thể giao tiếp được thì không phải là vấn đề. Chỉ là Luc không ngờ rằng vừa dứt lời, đã thấy người đàn ông tóc trắng lập tức đỏ mặt lên, tức giận mắng: "Tên đáng chết, muốn một chút hạt giống lương thực ư? Còn dám nói mình không phải thổ phỉ! !"

Độc quyền biên tập và đăng tải tại truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời đang chờ đón bạn.