Thôn trưởng đang tính toán lại nguồn dự trữ trong thôn:

Kể từ khi đế chế La Mã sụp đổ, nhiều kỹ thuật đã thất truyền, trong đó có cả kỹ thuật ủ phân. Vào thời kỳ đế chế La Mã, người ta đã biết dùng phân chim bồ câu làm nguyên liệu để chế tạo một loại phân bón đơn giản giúp cải tạo đất đai. Tuy nhiên, đến nay, vì nhiều lý do khác nhau, kỹ thuật này đã không còn được sử dụng nữa.

Hiện tại, mỗi mẫu Anh đất cần gieo 100 pound hạt giống, và thu hoạch được khoảng 400 pound lương thực. Nói cách khác, lượng thu hoạch thuần túy trên mỗi mẫu Anh chỉ vỏn vẹn 300 pound. Đó là khi thời tiết thuận lợi.

Mức sản lượng như vậy không thể chỉ dùng từ "thấp" để diễn tả. Thật sự quá đỗi thê thảm, nhưng trớ trêu thay, đây lại chính là hiện tượng phổ biến nhất trong toàn bộ đại công quốc! Chỉ có các quý tộc mới được ăn no, còn những nông nô thì chỉ đơn thuần sống lay lắt qua ngày.

Tình hình ở thôn Ốc Đức – một ngôi làng nhỏ nằm sâu trong núi – khá hơn một chút. Họ có thể kiếm thêm thức ăn bằng cách săn bắn động vật, hái rau củ quả dại để chống đói. Dù vậy, họ vẫn chỉ ăn hai bữa mỗi ngày. Trên thực tế, Giáo hội cũng đề xướng một ngày hai bữa, nhưng đó là để tuân theo cái gọi là giáo lý, còn ở thôn Ốc Đức, đó thuần túy là vì lương thực khan hiếm.

Tuy nhiên, trong tình cảnh như vậy, thôn trưởng vẫn tính toán lại lượng lương thực dự trữ trong thôn, hy vọng có thể trích ra một phần để giao dịch với "thi nhân du mục" mà ông vừa giải tỏa hiểu lầm. Lúc này, hai người đã chuyển vào trong nhà thôn trưởng. — Một ngôi nhà tranh vách đất chẳng hơn nhà gỗ của Luc là bao.

"— Năm mươi pound hạt giống." Thôn trưởng ngồi trên chiếc ghế đẩu, nhìn người đối diện qua bàn và chậm rãi thốt ra một con số.

Ánh sáng lờ mờ không thể xua tan bóng tối trong phòng. Luc, đang ẩn mình trong bóng tối, không nói gì. Thôn trưởng một mặt nơm nớp lo sợ chờ đợi, một mặt vô thức liếc nhìn gói đồ trong tay Luc. Thái độ ông ấy thay đổi đột ngột là vì gói nhỏ kia xuất hiện, và những thứ chứa bên trong chính là... — Muối! Thôn trưởng nuốt khan một tiếng. Trời đất ơi, đây chính là muối! Một thứ vô cùng quý giá dù ở bất cứ nơi đâu! Ai cũng không thể thiếu muối, nhưng trớ trêu thay, muối lại vô cùng khó đến tay những nông dân thấp kém như họ. Phần lớn họ phải dùng các loại thực vật có vị mặn thay thế. Thỉnh thoảng, để đổi lấy một chút muối, họ tự mình mang theo những vật có giá trị băng rừng vượt núi ra ngoài để trao ��ổi với những thương nhân xảo quyệt. Mà mỗi lần trao đổi, họ đều bị những kẻ như sói lang kia hung hăng bòn rút một lượng lớn lương thực và thịt khô. Đây cũng là một trong những lý do khiến thôn Ốc Đức nghèo đến mức đó.

Nhưng vào giờ phút này, người trước mắt lại mang theo khoảng năm pound muối! Năm pound! Cộng với lượng muối ít ỏi mà dân làng có thể chiết xuất được từ tro bếp tại địa phương, nếu ăn dè sẻn, số muối này đủ cho cả gia đình ăn trong một năm rồi!

"— Bằng hữu của ta, ta biết năm mươi pound là hơi ít. Nhưng đây là mức chúng ta có thể trích ra được nhiều nhất." Thấy Luc vẫn không mở miệng, thôn trưởng vô thức thay đổi cách xưng hô. Lượng lương thực dự trữ trong thôn đương nhiên không chỉ có vậy, nhưng có thể bớt đi chút nào hay chút đó. Để đến lúc quan trọng nhất còn có thể tăng giá, đây là kinh nghiệm mà thôn trưởng tích lũy được sau nhiều lần giao dịch với bọn gian thương. Thôn trưởng không rời mắt, hy vọng có thể đọc được cảm xúc trên gương mặt Luc. Sau một lúc lâu, Luc chậm rãi mở miệng, nhưng vừa nói đã khiến thôn trưởng giật nảy mình.

"— Hai mươi pound!" "— Ta chỉ cần hai mươi pound!"

"— Hai mươi pound hạt giống đổi năm pound muối, nếu ngươi đồng ý, chúng ta sẽ giao dịch ngay bây giờ!" Một luồng gió thổi qua, thôn trưởng đứng sững tại chỗ, ngỡ rằng mình nghe lầm. Dù sao, ông ấy làm việc nhiều năm như vậy, chưa từng nghe thấy một tỷ lệ hời đến thế!

Thực ra Luc đã nhầm lẫn một điều. Ở đa số khu vực, nông dân căn bản không trồng lúa mì, mà là lúa mạch đen giá rẻ. Thôn Ốc Đức cũng vậy. Bánh mì đen làm từ lúa mạch đen tuy thô ráp, khó nuốt và thường trộn lẫn một ít cỏ dại, mảnh gỗ vụn, nhưng lại có thể ăn được rất lâu. Tỷ lệ 1:10 giữa muối và lúa mạch đen đã được coi là rẻ rồi, vậy mà tỷ lệ 1:4 lúc này khiến thôn trưởng há hốc mồm kinh ngạc: "Bằng hữu, ngươi không nói đùa đấy chứ?" Thôn trưởng chớp mắt mấy cái, không thể tin vào tai mình. Luc nghe xong lại cười và xua tay nói: "— Ta thề với Thượng Đế, ta không hề nói đùa. Tuy nhiên, ta yêu cầu ngươi cung cấp cho ta một vài vật phẩm kh��c."

Không sai, kỹ thuật ủ phân của đế chế La Mã đã thất truyền, nhưng đừng quên, trong đầu Luc lại có một kỹ thuật ủ phân khác tiên tiến hơn nhiều! Mỗi mẫu Anh chỉ cho ra năng suất 300 pound. Thật phí hoài công sức những người này đã bỏ ra! Tính ra thì mỗi mẫu đất chỉ thu được khoảng 50 cân thôi sao! Hắn cần nhiều hạt giống như vậy để làm gì cơ chứ, dù sao cũng không dùng hết và mang đi cũng không xuể. Chi bằng đổi lấy những vật tư khác, huống hồ việc kinh doanh cần phải có đường dài, tính toán lâu bền. Luc linh cảm rằng đây sẽ không phải là lần giao dịch cuối cùng của họ.

"— Cuốc, kim khâu, đồ gốm. Ta hy vọng ngươi có thể cung cấp cho ta một ít những thứ này." Luc liệt kê một loạt vật tư, đều là những thứ hắn vô cùng cần. Chỉ là thôn trưởng nghe xong lại lộ vẻ khó xử: "Xin lỗi. Những vật này chúng ta không thể bán cho ngươi." "— Không phải ta keo kiệt. Cái cuốc cũng như cánh tay của chúng ta, tựa như thanh kiếm của ngươi vậy. Nếu không có cuốc, chúng ta sẽ làm thế nào để cày xới đây? Chúng ta không có đồ sắt dư thừa, cũng không có tiền mua bò."

"— Còn về kim khâu và đồ gốm, chúng ta cũng không có đồ dư thừa." "— Tuy nhiên. Vì ngươi đã hào phóng và nhân từ như vậy, ta cũng không thể chỉ đáp lại ít ỏi thế này." Thôn trưởng bỗng nhiên đứng dậy, đi đến một chiếc hòm gỗ khóa kỹ ở một góc khuất, lấy ra một gói nhỏ và đưa cho Luc, nói: "— Cầm lấy đi, bằng hữu của ta. Đây mới thực sự là hạt giống lúa mì!" "— Tuy nhiên. Chỉ có chưa đầy một pound."

Luc nhận lấy hạt giống lúa mì, kèm theo gói nhỏ bằng da chứa lúa mạch đen, tất cả được nhét vào trong ngực. Hắn đành phải nói: "Đành vậy thôi..." Thôn trưởng cười gật gật đầu, với vẻ mặt như vừa vớ được món hời. Hạt giống lúa mì chưa đầy một pound thì căn bản không trồng ra được bao nhiêu. Có thể dùng nó và 20 pound lúa mạch đen đổi được năm pound muối, điều này khiến thôn trưởng lần đầu tiên nếm trải niềm vui sướng của những gian thương đã từng lừa gạt ông.

"— Đúng rồi, thôn trưởng tiên sinh, ngươi có thể giới thiệu cho ta một chút về các lãnh chúa ở đây không?" Luc bỗng nhiên mở miệng, hỏi một vấn đề khác mà hắn quan tâm. "— Lãnh chúa?" Thôn trưởng sờ lên chòm râu bạc màu: "Lãnh chúa lớn nhất ở đây đương nhiên là Công tước Đột Nhiên Cấn Đệ, dù sao đây cũng là công quốc Đột Nhiên Cấn Đệ. Người gần đây nhất là Nam tước Bối Bên Trong, ở bên ngoài dãy núi lớn. Còn về thôn của chúng ta... thật đáng tiếc, hiện tại không có lãnh chúa nào." "— Ngươi cũng biết, nơi đây nằm sâu trong núi, rất ít lãnh chúa được phái tới. Thành thật mà nói, nếu như không phải năm ngoái vừa có một vị kỵ sĩ lão gia thụ phong ở đây, ta thậm chí còn cho rằng các quý tộc đã quên mất sự tồn tại của thôn Ốc Đức rồi."

Những lời thôn trưởng nói lọt vào tai Luc, hắn rơi vào trầm tư. Hắn nắm bắt được hai từ khóa quan trọng: "Đột Nhiên Cấn Đệ" và "sâu trong núi lớn"! Nếu như nhớ không lầm, Luc nguyên bản sinh sống tại Công quốc Áo Không Niết, nói cách khác, hắn đã đến "biên giới" rồi! Hơn nữa, thôn trưởng tự nhận thôn Ốc Đức đã nằm sâu trong núi lớn, vậy vị trí căn nhà gỗ của mình đây thì tính là nơi nào?

Thấy Luc đang suy tư, thôn trưởng cho rằng vị thi nhân du mục này đang tính toán lộ trình sắp tới. Sợ đối phương đổi ý giao dịch, ông vội vàng đi ra ngoài chuẩn bị hạt giống. Khi Luc bước ra ngoài, vì hiểu lầm đã được giải tỏa, các thôn dân đều quay lại tiếp tục lao động. Chỉ còn lại mấy đứa trẻ đang chơi đùa trước cửa, bên cạnh lũ trẻ là những chú chó con dường như vừa mới sinh không lâu đang quấn quýt, nhảy nhót đùa giỡn. Luc nhìn chăm chú vào một trong số đó, bỗng nảy ra một ý nghĩ. Sau một lúc lâu, Luc chậm rãi cõng một bao hạt giống lớn cùng với một chú chó con màu đen, bước đi trên con đường về nhà.

Bản dịch văn học này được thực hiện bởi truyen.free, mọi quyền tác giả và phân phối đều thuộc về đơn vị này.