Lửa trại khói bảng lảng trong đêm, John, một gã sơn tặc với cái tên thường thấy, dựa vào hàng rào ván dựng tạm bợ từ xe lừa, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu mạch nha.

Vừa uống, John vừa vểnh tai, cố lắng nghe động tĩnh bên trong sơn động.

Từ cửa hang, ánh lửa yếu ớt hắt ra, mơ hồ vọng đến tiếng cười ha hả của đàn ông, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng nức nở của phụ nữ, cuối cùng chuyển thành những âm thanh va chạm thể xác đầy bản năng. John nghe mà mặt nóng bừng, tu ực một ngụm rượu lớn, càu nhàu trong ấm ức: "Mấy tên đáng chết này, suốt ngày chỉ biết ngủ với đàn bà, bỏ mặc ta gác đêm ở ngoài! Khi tập kích thôn làng, ta cũng đã g·iết được một người rồi, thế mà vẫn không bằng thằng Martin dẻo mồm dẻo miệng, chẳng làm được tích sự gì lại được trọng dụng hơn!"

John thu lại ánh mắt vừa ghen tị vừa khinh bỉ. Nơi nào có con người, nơi đó ắt có đẳng cấp. Là một tên sơn tặc cấp thấp thường bị bắt nạt trong băng đảng, John chỉ dám oán thầm trong lòng vài câu rồi quay đầu sang một bên, vục thêm củi vào đống lửa.

Liếc mắt thấy con lừa đen buộc cách đó không xa, John tức giận nhặt một cục đá, ném về phía nó. Hắn chỉ định trút giận chút thôi, không ngờ lại ném trúng thật, khiến con lừa đen lập tức kêu be be ầm ĩ. Tiếng lừa kêu "ân a ân a" giữa đêm thanh vắng càng thêm chói tai. John liền vội vàng đứng dậy, vừa dỗ dành con lừa, vừa giải thích lớn tiếng với tiếng chửi rủa vọng ra từ trong động:

"Không có gì đâu! Con lừa này tự dưng nổi điên, lát nữa ta sẽ bắt nó im ngay!"

"Đáng chết, ngươi mau hành động nhanh lên chút! Nếu không lão tử sẽ khiến ngươi im miệng thật đấy!"

"Đúng đúng."

John cúi đầu khom lưng. Thấy vậy, người từ trong động bước ra mới vừa ý quay vào. Khi tên đó vừa quay lưng đi, John đã hung hăng phun nước bọt xuống đất, lẩm bẩm chửi rủa: "Thằng tạp chủng, mày có phải lão đại đâu mà ngày nào cũng hống hách!"

Karl, thủ lĩnh sơn tặc đích thực, đương nhiên sẽ không tự mình ra ngoài xem John dỗ lừa đen, dù sao hắn đang bận rộn nhiều việc. Kẻ vừa bước ra đó chính là Martin, tên mà John ghét nhất.

Cũng chính tên này đã đưa ra cái ý tưởng ngu ngốc cho lão đại Karl, rằng nhất định phải nuôi con lừa đen vài ngày nữa rồi mới g·iết, nói rằng nếu g·iết ngay mà không ăn hết thì sẽ hỏng nhanh lắm, cứ đợi ăn hết thịt gà đã, sau đó đồ tể lừa cũng chưa muộn.

Hừ, đúng là tên không có đầu óc, không g·iết nó thì lấy gì mà cho nó ăn? Chẳng lẽ chờ nó sụt cân à?

John, đang nén cục tức trong lòng, vừa dỗ vừa dọa, cuối cùng cũng bắt con lừa đen ngừng kêu ầm ĩ. Hắn quay lại bên đống lửa, ôm cây liềm tựa vào tấm ván gỗ, nhắm mắt dưỡng thần. Tiếng cười nói trong động dần nhỏ lại rồi chìm vào yên tĩnh. Mí mắt John cũng càng lúc càng nặng, không chống cự được, hắn chìm vào giấc ngủ.

Ngay trước khi chìm sâu vào giấc ngủ, John bỗng cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua trán. Vừa định tìm hiểu, đầu hắn lập tức giật mạnh, tiếp đó là cơn đau nhói thấu tim. Tay hắn khựng lại giữa không trung. Trong khoảnh khắc ý thức cuối cùng, hắn chỉ cảm thấy một dòng chất lỏng ấm nóng chảy dài trên má.

"Lên!"

Dưới màn đêm đặc quánh, chỉ một giây sau khi John g·ục xuống, một toán người trang bị v·ũ k·hí, xuyên rừng như báo săn, nhanh chóng ập đến sơn động.

...

Khi Luc và đồng đội tiến thẳng tới sơn động, tại một gò núi phía bắc, cũng có một người đàn ông ẩn mình trong bóng tối. Người đàn ông đó chỉ có một mắt, và con mắt độc nhất của hắn vừa nghi hoặc vừa kinh hãi nhìn đoàn quân bỗng nhiên xuất hiện từ phía mình. Hắn không kìm được há hốc mồm: "Bọn họ là ai?"

...

"Ryan, lát nữa ngươi cầm khiên che chắn cho ta! Robert và lão Ecker nhanh chóng phá tan đống đá. Ta sẽ dùng cung tên yểm trợ các ngươi!"

Luc nhanh chóng hạ lệnh. Cửa động không phải là một khối đá khổng lồ nguyên khối mà được xây bằng đống đá vụn, nên việc phá mở cũng không quá khó khăn.

Cái hang lợn rừng này, Luc đã từng đột nhập một lần. Hắn vốn định dùng phương pháp từng đối phó lợn rừng, đó là dùng lửa hun khói để buộc đối phương phải ra ngoài rồi từ từ tiêu diệt, nhưng lại bị lão Ecker ngăn lại.

Lão Ecker hy vọng Luc có thể cố gắng bảo toàn tính mạng của những người phụ nữ bị sơn tặc bắt đi. Nếu cứ thế ném lửa vào trong động, không khéo sẽ thiêu chết cả các nàng.

Ban đầu Luc không muốn đồng ý, vì hắn không phải là quân đội đến giải cứu con tin mà là đến để giải quyết tai họa thổ phỉ. Nếu quá bận tâm đến sự an toàn của tù binh, trận chiến này sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Tuy nhiên, Luc suy nghĩ một lát rồi vẫn đáp ứng lão Ecker.

Bởi vì hỏa công vẫn tiềm ẩn một mối nguy hiểm cực lớn – nó cần thời gian!

Ngọn lửa không thể nào nuốt chửng tất cả mọi người trong nháy mắt. Nếu không thể tiêu diệt tất cả thổ phỉ trong động ngay lập tức, ngược lại sẽ để bọn chúng phản ứng kịp, đồng loạt xông ra quyết chiến một mất một còn, vì đống đá vụn kia cũng không phải là chướng ngại gì khó vượt qua.

Còn ý nghĩ núp hai bên cửa hang, ra một người g·iết một người cũng không thực tế, bởi vì cửa hang không hề hẹp. Nếu sơn tặc đồng loạt ùa ra, rất có thể không những không đạt được mục đích tiêu diệt dần dần mà ngược lại sẽ lập tức rơi vào hỗn loạn chiến đấu.

Mục đích của việc tập kích đêm là gì?

Chính là để lợi dụng lúc đối phương không phòng bị, tiêu diệt càng nhiều kẻ địch ngay lập tức. Nhưng nếu biến thành tình huống như đã nói trên, mục đích của việc tập kích đêm sẽ không còn ý nghĩa.

Luc và đồng đội khom người lao về phía cửa hang. Luc một tay giương cung, một tay ra hiệu cho Ryan. Ryan hít sâu một hơi, dùng cánh tay phải mang khiên tròn bọc da bất ngờ lao vào đống đá. Chỉ nghe một tiếng "ầm vang", Ryan với sức lực phi thường lập tức va nát một góc đống đá!

Một tên sơn tặc gần cửa động tỉnh giấc đầu tiên, chưa kịp ngẩng đầu lên thì "vút" một tiếng, một mũi tên nhọn đã ghim chặt vào cổ họng hắn.

Luc vứt cung, rút kiếm, đi đầu xông vào cửa đ��ng!

"Đáng chết, chuyện gì xảy ra?!"

Karl đầu trọc đang nằm nghỉ ở chỗ sâu nhất. Khi tiếng vang truyền đến tai, hắn lập tức xoay người ngồi dậy, tay phải theo bản năng mò về phía cây lưỡi đao cán dài đặt bên cạnh.

Trong mắt còn mơ màng, Karl nhìn thấy cửa hang bị ánh lửa chiếu rọi bỗng nhiên có bốn tên đại hán xông vào. Hắn lập tức tỉnh hẳn ngủ, giơ khiên đứng dậy, điên cuồng hét lớn với các tên sơn tặc khác:

"Đứng dậy mau! Có địch tập kích!!"

Sơn tặc vốn dĩ chẳng mấy ai là binh lính chuyên nghiệp, phần lớn đều là nông dân phá sản, không thể so với Karl. Cả đám tỉnh giấc, nhìn thấy kẻ địch đột nhiên xông vào cửa hang: có kẻ hoảng loạn không ngừng kêu la, có kẻ đứng dậy liền chạy sâu vào trong động, hoàn toàn quên mất bên trong vốn không có lối thoát. Chỉ có vài tên vớ lấy v·ũ k·hí định chống cự, nhưng tên sơn tặc đứng dậy đầu tiên đã bị Luc một kiếm đâm xuyên lồng ngực. Mùi máu tanh nồng nặc lập tức tràn ngập không khí.

Cũng như thôn Ốc Đức bị đánh lén, giờ phút này, bọn sơn tặc cũng bị đánh lén, tất cả đều là một đám ô hợp.

Karl đầu trọc mắt đỏ ngầu, trừng mắt nhìn chằm chằm người đàn ông mặc giáp lưới trước mặt. Nỗi hoảng sợ và nghi hoặc đồng thời dâng lên trong lòng hắn.

— Đây là kỵ sĩ từ đâu ra? Ta nhớ vùng sơn lâm này làm gì có lãnh chúa nào tồn tại chứ?!

Đối mặt với Luc, người mặc giáp lưới kiên cố, mang kiếm Tinh Cương bên mình và tinh thông chém g·iết, bọn sơn tặc trong động rõ ràng chỉ có thể chịu tàn sát. Thế nhưng Karl vẫn bị kích thích, máu nóng dồn lên. Hắn quay người chém c·hết một tên thổ phỉ đang hoảng loạn sợ hãi, rồi hét lớn với những kẻ bên cạnh:

"Tất cả xông ra ngoài cho ta! Giết được ra ngoài thì sống! Ai còn dám lùi bước, lão tử sẽ là kẻ đầu tiên chém c·hết nó!"

Giọng Karl vừa dứt, Luc đã chú ý tới hắn. Mọi chuyện vừa xảy ra thực ra chỉ trong chớp mắt. Lão Ecker và Ryan đã theo sát phía sau, lao vào những tên sơn tặc khác, còn Robert thì đứng khựng ở cửa hang, hai chân run lẩy bẩy.

Luc không để ý đến những tên thổ phỉ khác đang bị đồng đội mình vây hãm, nhắm thẳng đ��n Karl đầu trọc đang hoảng loạn mà xông tới.

Thấy Luc, trên giáp lưới có vệt máu bắn ra, Karl vội vàng vớ lấy một người nông phụ đang khóc lóc, đẩy mạnh về phía Luc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.