Đêm đã khuya, nhưng trong quán rượu vẫn còn tiếng người huyên náo. Những kẻ say rượu mặt đỏ gay, trắng trợn khoác lác về những người phụ nữ mình từng qua lại; trong góc tối, có gã đang ngồi xổm nôn ọe liên tục. Mùi nôn kèm theo hơi rượu nồng nặc lan tỏa khắp quán, khiến người ta buồn nôn. Những kỹ nữ được nuôi dưỡng trong quán không ngừng lượn lờ giữa đám đông, khiến ��nh mắt một số kẻ dán chặt vào họ, tuy những người phụ nữ ấy không hề xinh đẹp.

Giữa khung cảnh ấy, một đám đàn ông cầm đao mang kiếm chậm rãi đẩy cánh cửa chính của quán rượu bước vào.

"Ông chủ, còn phòng trống không? Nếu có thì dọn ra bốn cái giường, thêm một bữa ăn tươm tất nữa."

Người đàn ông dẫn đầu vừa nói vừa quét mắt quanh đám người trong quán, lông mày bất giác khẽ nhíu lại.

Người này không ai khác, chính là Luc.

Hoffman cuối cùng đã bán Hans, tên cao lớn kia, cho Luc với giá một trăm bốn mươi Pfennig. Dĩ nhiên, vũ khí của hắn vẫn thuộc về Hoffman, còn tên thổ phỉ thấp bé kia thì đã tắt thở.

Cũng chính vì Hans gia nhập, Luc quyết định tạm thời nghỉ lại một đêm ở Lâu đài Khố Bạc để mua sắm thêm một ít đồ ăn rồi mới lên đường.

"Đại nhân, những người này hẳn là lính đánh thuê."

Lão Ecker, người từng có kinh nghiệm làm lính đánh thuê, rất quen thuộc với không khí nơi quán rượu này, ghé tai nói nhỏ với Luc.

Luc gật đầu, quả nhiên không khác với suy đoán của mình.

Nếu nam tước ở Lâu đài Khố Bạc đã tham gia cuộc chiến thảo phạt lần thứ nhất, vậy thì lần thứ hai chắc chắn cũng sẽ không đứng ngoài. Thuê binh lính để chiến đấu cho mình là lẽ thường tình trong những cuộc chiến tranh của lãnh chúa.

"Trông giữ đồ đạc cho cẩn thận."

Luc dặn dò một tiếng, rồi theo ông chủ quán đi vào. Jill một mắt đã tự mình vác số vật tư trên xe độc mộc, còn chiến mã và la thì đã có người lo.

Ngay khoảnh khắc Luc cùng đoàn người bước vào, họ đã thu hút ánh nhìn săm soi của đám lính đánh thuê trong quán. Thế nhưng, sau khi nhìn rõ trang bị của họ thì những ánh mắt ấy lại lập tức thu về.

Khi đồ ăn đã được dọn lên, ông chủ quán biết ý rời đi. Luc bấy giờ mới nhìn sang Hans, người vẫn đang cúi gằm cái đầu to lớn.

Anh nhặt một miếng bánh mì đen trên mâm ném cho Hans. Tên tráng hán từng hung hãn khôn tả ở đầu cầu đó, giờ đây lại ngoan ngoãn như cừu con, nhận lấy bánh mì đen rồi cúi đầu cắm cúi nuốt vào bụng.

Luc và Lão Ecker liếc nhau, khóe miệng không nhịn được cong lên.

Việc mua lại Hans, thực ra Luc đã có tính toán riêng.

Hans có sức lực đủ lớn, chiến đấu cũng đủ dũng mãnh, đồng thời trí tuệ lại không cao. Người anh duy nhất của hắn, vốn xảo quyệt hơn, đã chết. Như vậy, hắn vừa vặn có thể được Luc thu nhận dưới trướng, làm việc ở sơn lâm hoặc làm hộ vệ thì hoàn toàn phù hợp.

Về phần làm thế nào để Hans phục tùng, Luc hoàn toàn không lo.

Luc đã sớm nhận ra một vài vấn đề: có lẽ Hans từng gặp phải chuyện gì đó nên hắn có sự e ngại bẩm sinh với quý tộc. Sau khi được mua về, Luc đã để Jill hái thảo dược đắp lên vết thương ở cánh tay phải cho hắn. Đồng thời, vì Luc không tham gia cuộc tiễu sát của Hoffman nhằm vào bọn họ, thậm chí còn chôn cất thi thể anh trai hắn, Hans tuy ngốc nhưng vẫn phân biệt được điều thiện điều ác cơ bản. Nên trên đường đi hắn vẫn rất yên tĩnh. Để tránh phiền toái không cần thiết, Luc cùng mọi người đã cố ý đi sau đoàn buôn của Hoffman một quãng đường.

Tuy nhiên, Luc cũng hiểu rõ, sự vâng lời đến mức này vẫn còn chưa đủ. Hans giống như một thanh kiếm hai lưỡi, rất khó kiểm soát, không cẩn thận có thể s��� làm mình bị thương. Bởi vậy, hắn còn cần được huấn luyện thêm, nhưng trước mắt cứ yên tĩnh như vậy là được. Vả lại, nếu thật sự hắn muốn làm phản, Luc không tin rằng với giáp và kiếm trong tay, mình lại không thể hạ gục Hans, kẻ tay không tấc sắt.

Hans im lặng ăn xong bánh mì, vẫn ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ. Luc quay người và bàn chuyện chính với Lão Ecker:

"Lão Ecker, ông quen thuộc Lâu đài Khố Bạc hơn tôi rất nhiều. Sáng sớm mai ông dậy sớm một chút, đi xem thử còn có thể mua thêm lương thực hay không. Số lúa mì đen mua của Hoffman lần này đủ cho chúng ta gieo thêm bốn mẫu Anh, nhưng lương thực thì bao nhiêu cũng chẳng đủ. Ông đi hỏi thăm thêm, xem có thể mua được nhiều hơn nữa không."

"Vâng!"

Luc vỗ vỗ vai Lão Ecker, "Đúng rồi, ông lúc tuổi còn trẻ từng làm lính đánh thuê phải không? Với những người trước mắt này, ông đoán nam tước đó đã bỏ ra bao nhiêu tiền?"

Lão Ecker đang uống canh rau, nghe vậy liếc nhanh một lượt. Trong phòng có khoảng hơn hai mươi người, cơ bản đều là bộ binh.

Lão Ecker giơ ba ngón tay nói: "Ba trăm Pfennig. Tiền lương mỗi người khoảng ba trăm Pfennig, còn đội trưởng của đám lính đánh thuê này có lẽ sẽ được gấp đôi."

"Ba trăm Pfennig một tháng."

Luc gật đầu, không đắt như anh tưởng tượng, nhưng cũng chẳng rẻ chút nào.

"Ăn xong bữa này thì ngủ. Chúng ta ngủ chung một phòng cho an toàn, nhưng ban đêm đi ngủ cũng phải mở mắt. Vật tư của chúng ta quá nhiều, tôi lo đám tay quen vấy máu này ban đêm sẽ gây sự."

"Được rồi, Đại nhân!"

Lão Ecker và Jill một mắt đồng thanh đáp lời. Mấy người tăng tốc độ ăn, chỉ chốc lát sau đã ăn uống xong xuôi. Sau đó họ vây quanh Luc lên lầu, vào căn phòng tối om.

Luc sắp xếp Hans nằm ở chiếc giường góc khuất, còn mình ngủ ở phía sát tường. Tất cả vật tư được đặt sát bên mình.

Lão Ecker và Jill một mắt nằm hai bên, một người trái, một người phải. Cả ba đều mặc giáp, tay cầm vũ khí, nằm trên những tấm ván gỗ phủ rơm.

Đêm càng lúc càng khuya, tiếng ồn ào dưới lầu cũng dần ngớt. Nửa đêm, Luc bị tiếng kêu của người phụ nữ ở phòng không cách âm sát vách đánh thức. Anh lại thấy Hans, tên này vậy mà vẫn chưa ngủ, đang ghé vào cửa sổ, không nhúc nhích nhìn xuống dưới. Ánh trăng chiếu vào ánh mắt hơi đờ đẫn của hắn, trông rất quái dị.

"Hans, ngươi đang làm gì đấy?"

"... Đại nhân, tôi đang nhìn ra ngoài cửa sổ, ngoài đó có người."

Có người?

Luc ngồi dậy. Lão Ecker và Jill, những người vốn ngủ không sâu, cũng tỉnh lại. Ba người liếc mắt nhìn nhau, trong lòng dấy lên cảm giác chẳng lành, ngay lập tức cùng Hans nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xuyên thấu qua màn đêm dày đặc, Luc chỉ thấy một người đàn ông tóc tai bù xù đang ở trong chuồng ngựa của quán rượu. Hắn không biết dùng cách nào mà toàn bộ chuồng ngựa không có bất kỳ con vật nào kêu lên. Lúc này hắn đang dùng dao nhỏ từng chút một cắt dây cương buộc vào cọc gỗ. Và con ngựa cạnh hắn, chính là chiến mã quý giá của Luc!

"Chết tiệt, là tên trộm ngựa!"

"Nhanh lên, đừng để hắn trộm mất chiến mã!"

Luc phản ứng nhanh nhất, một tay nhanh chóng gỡ cung tên từ trên tường xuống, một tay bảo Lão Ecker cầm chắc xuống lầu chặn tên trộm lại.

Lão Ecker vớ lấy tấm chắn và cây gậy, đẩy cửa, như bay ra khỏi phòng. Jill một mắt, nhờ có thân hình cường tráng, càng là trực tiếp nhảy từ lầu hai xuống, la lớn mắng tên trộm ngựa.

Tiếng động của bọn họ kinh động tên trộm ngựa. Biết mình đã bại lộ, hắn vội vàng chạy trốn mà không dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Vào lúc này, Luc đ�� kéo căng cung, một mũi tên bắn ra, ghim xuống đất ngay trước mặt tên trộm ngựa. Bóng đêm quá sâu, lại có cọc gỗ che chắn, Luc chỉ có thể chặn đường lui của tên trộm.

"Đứng ngây ra đấy làm gì? Còn không mau đi hỗ trợ! Tên đó đang trộm đồ của chúng ta!"

Khóe mắt liếc qua thấy Hans chỉ đứng ngây ngốc tại chỗ, Luc tức giận quở trách.

Hans tựa hồ mới phản ứng được, chạy ầm ầm xuống lầu. Giữa ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa tức giận của ông chủ quán, người vừa nghe tiếng động đã chạy ra, hắn vớ lấy một chiếc ghế rồi xông ra khỏi cửa.

Truyen.free là nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra và thuộc về.