Luc và Jill vây chặt tên trộm ngựa trong chuồng. Cây cung trong tay Luc hiển nhiên tạo nên một sức uy hiếp lớn, còn Jill với chiếc bịt mắt và thanh lưỡi đao cán dài trên tay, cùng vẻ ngoài dữ tợn càng khiến tên trộm ngựa hoảng sợ. Khi nhận ra mình không còn đường thoát, hắn ta đành buông vũ khí đầu hàng.

Thế nhưng, tình hình bên lão Ecker lại không được thuận lợi như thế.

Hóa ra, tên trộm ngựa không chỉ có một mình hắn, mà bên ngoài còn một kẻ khác chuyên lo việc cảnh giới.

Nhận ra vụ trộm ngựa thất bại, gã đàn ông bên ngoài không chút do dự bỏ mặc đồng bọn, vắt chân lên cổ chạy thục mạng ra khỏi trang viên.

Nào ngờ, gã lại vừa vặn đụng phải lão Ecker.

Lão Ecker vẫn luôn duy trì cảnh giác, vừa thấy bóng người bất chợt lao ra từ góc rẽ, lão gần như ngay lập tức vung cây roi trong tay lên. Lão dồn sức quật mạnh, đầu roi phủ đầy đinh sắt sắc nhọn hung hãn giáng thẳng xuống đầu đối phương, những chiếc đinh cắm phập vào mắt gã. Cơn đau thấu xương đột ngột ập đến khiến tên trộm ngựa lập tức gào thét như quỷ khóc thần sầu. Máu đỏ tươi tuôn ra từ hốc mắt, nổi bật một cách rợn người trong màn đêm.

Lão Ecker sắc mặt bình tĩnh, buông roi xuống, rút con dao phay bên hông ra, định cắt cổ đối phương.

Với loại kẻ trộm cắp này, dù có giết hắn ngay trong thành Khố Bạc thì cùng lắm cũng chỉ phải nộp chút tiền phạt mà thôi.

Lão Ecker vừa rút dao, tiếng bước chân dồn dập đã vang lên phía sau. Hans vạm vỡ mang theo chiếc ghế gỗ chắc nịch chạy đến chỉ trong mấy bước, vừa nhìn thấy tên trộm ngựa, không nói hai lời, “phịch” một tiếng, gã đập thẳng chiếc ghế vào gáy tên trộm. Cú đánh mạnh mẽ, dứt khoát khiến chiếc ghế gỗ lập tức tan tành.

Tên trộm ngựa lập tức trợn ngược hai mắt, mềm nhũn đổ vật xuống đất.

"Trông chừng hắn!"

Phân phó Hans xong, lão Ecker không ngừng bước, nhanh chóng chạy vào chuồng ngựa, cùng Jill áp giải tên trộm ngựa đã đầu hàng về tửu quán.

Quán rượu yên tĩnh bị những tiếng động đột ngột làm náo loạn. Mấy tên đầu lĩnh lính đánh thuê lầm bầm khó chịu bước ra xem xét tình hình, nhưng sau khi được chủ quán giải thích, họ lại yên tâm trở về phòng ngủ tiếp, bởi lẽ chuyện trộm ngựa cũng là chuyện thường thấy.

Đưa lính đánh thuê về phòng xong, chủ quán nhìn về phía mấy người đang đứng ngồi trong đại sảnh.

Luc ngồi trên ghế dài, từ trên cao nhìn xuống gã đàn ông đang quỳ sụp dưới chân mình. Vũ khí của gã đã bị tước đoạt, chính là con dao găm dùng để cắt dây thừng. Đúng vậy, đó là một con dao găm, không phải kiếm, khá hiếm thấy.

Luc nắm chặt chuôi dao, xem xét những vết mẻ trên lưỡi dao, tai vẫn nghe rõ tiếng tên trộm ngựa cầu khẩn.

"Thưa đại nhân. Ta thề sẽ không bao giờ nhòm ngó chiến mã của ngài nữa! Xin ngài hãy rủ lòng thương xót tha cho ta một lần. Ngoại trừ cái chết, ta nguyện ý dùng bất cứ cách nào để đền bù tổn thất cho ngài!"

Tên trộm ngựa liên tục dập đầu, giọng nói có chút ngượng nghịu, dường như không phải người địa phương.

"Lão gia, loại người này không đáng được khoan dung. Nếu thật bị hắn trộm mất chiến mã, ngài lẽ nào lại cưỡi con la về núi sao? Thà cứ để hắn đi cùng tên đồng bọn kia, xuống Địa ngục cho rồi!"

Kể từ khi gặp phải sơn tặc, độc nhãn Jill chẳng có chút thiện cảm nào với những kẻ cướp bóc, lén lút, kể cả Hans. Tuy Hans đã được mua về và là một kẻ ngốc, Jill cũng không tiện nói gì. Nhưng đối mặt với tên trộm ngựa, hắn lập tức lộ rõ vẻ chán ghét, nếu không phải biết Luc đại nhân sẽ tra hỏi, thì vừa rồi hắn đã ra tay giết chết tên này.

"Không không không! Giết ta chẳng có lợi lộc gì cho ngài cả, chi bằng giữ ta lại, ta có thể mang đến cho ngài nhiều tài bảo hơn."

Nghe nói sẽ bị giết chết, tên trộm ngựa lập tức lắc đầu liên tục, vẻ sợ hãi lan khắp khuôn mặt.

"Tài bảo ư?"

Luc ngừng nghịch dao găm, "Nói ta nghe xem, làm thế nào ngươi có thể mang đến cho ta nhiều tài bảo hơn?"

Chiến mã bình yên vô sự, việc xử trí tên trộm ngựa này thế nào, Luc có rất nhiều cách. Giết hay không giết hoàn toàn nằm ở một ý niệm của mình. Giết hắn đơn giản là để uy hiếp những tên trộm khác có thể đang ẩn nấp, giống như tên trộm đã chết kia. Nhưng nếu có thể mang lại lợi ích cho mình, không giết cũng không sao.

"Ta có thể đi trộm..."

"... Ngươi đến từ đâu?"

"Bohemian, thưa đại nhân."

Sau nửa đêm, để tránh lại xảy ra tình huống bất ngờ, ba người Luc thay phiên nhau nghỉ ngơi. Đến sáng sớm, lão Ecker đi chợ mua lương thực, còn Luc thì bảo chủ quán chuẩn bị thêm nhiều đồ ăn để dùng trên đường về núi.

Hans tối qua quả thật có chút ngốc nghếch, nhưng cũng may khá nghe lời, thế nên nhiệm vụ đẩy xe cút kít được Luc giao cho gã. Độc nhãn Jill thì mang theo binh khí, cẩn thận hộ vệ xung quanh, đề phòng vạn nhất.

Lão Ecker nhanh chóng trở về, đồng thời mang đến một tin tức không mấy tốt lành: Nam tước Bối Nhĩ vì sắp xuất chinh, thuế đối với dân đã tăng lên ba phần mười, khiến người dân không còn lương thực dư thừa để trao đổi buôn bán. Ngoại trừ mua được một ít hạt đậu Hà Lan, lão coi như về tay không.

Luc bất đắc dĩ gật đầu, đây cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác. Sau khi chào tạm biệt thương đội Hoffman, đoàn người lúc đến có ba người một ngựa, giờ đây năm người một ngựa một lừa rời khỏi thành Khố Bạc, tiến về sơn lâm.

Không sai, Luc cuối cùng vẫn tiếp nhận tên trộm ngựa George đến từ Bohemian. Hắn hiện đang đi phía trước dắt con lừa, cùng Hans vận chuyển hàng hóa.

Đương nhiên Luc không trông mong George sẽ giúp mình trộm cắp, chỉ là sơn lâm thiếu nhân lực. Việc cho hắn làm thay mình cũng coi như hình phạt cho tội trộm ngựa của hắn. Tất nhiên, nếu hắn không nghe lời, Luc không ngại để George trở thành Martin thứ hai.

Số lượng nạn dân đã giảm bớt, chắc là họ đã theo Cầu Wolf đặc biệt tràn vào phương Bắc. Chỉ là, xác chết đói trên đường lại trở nên nhiều hơn.

Đoàn người vừa đi vừa nghỉ, sau hơn mười ngày hành trình cuối cùng cũng trở về sơn cốc.

Gã ngốc Hans cứ cắm đầu đi về phía trước, ngược lại tên trộm ngựa George lại tinh mắt nhìn thấy trên đỉnh núi xa xa có một vật thể dường như là kiến trúc.

Trong lúc còn đang nghi hoặc, bên cạnh tòa kiến trúc đó đột nhiên dâng lên một cột khói đen, thẳng tắp bay lên trời, nổi bật một cách đặc biệt giữa núi xanh.

"Ừm, xem ra thằng nhóc Ryan đã xây dựng xong phòng quan sát rồi."

Luc híp mắt nhìn về phía cột khói, loại phương thức cảnh báo bằng khói sói này là do chính hắn đặc biệt sắp xếp.

Bản thân hắn không có chuông trống hoặc các vật phẩm tương tự, cũng không thể nào để Miller chạy xuống núi thông báo mọi người mỗi khi phát hiện điều bất thường. Thế là Luc nghĩ đến việc dùng khói sói.

Khói sói được chất thành đống ngay dưới chân phòng quan sát, binh sĩ canh gác chỉ cần phát hiện điều bất thường, việc duy nhất cần làm là trèo xuống thang châm lửa là đủ.

Lão Ecker cười ha hả bảo: "Xem ra thằng nhóc Miller coi chúng ta là địch nhân rồi ấy nhỉ."

"Ừm, cũng khó trách được. Chúng ta có nhiều người hơn bình thường một chút, lại từ xa đến, thêm vào Miller có lẽ không nghĩ rằng vị khách không mời lại xuất hiện nhanh đến thế, nên quá đỗi căng thẳng cũng là điều bình thường."

"Chẳng qua nếu nhiều lần báo động nhầm như thế thì cũng không ổn. Phải nghĩ cách làm sao để mắt Miller nhìn rõ và xa hơn một chút."

Lão Ecker kinh ngạc quay đầu, tưởng mình nghe nhầm. Làm mắt nhìn xa rõ hơn, điều này làm sao có thể?

Luc không để ý đến sự ngạc nhiên của lão Ecker, bởi vì mấy người họ đã đi đến trước trang viên và trông thấy hàng rào đã đóng chặt.

Thậm chí bên ngoài còn được gia cố thêm một hàng cọc nhọn chống ngựa, chính là những hàng cọc gỗ cứng nhọn hoắt chĩa xiên lên trời.

Kể từ khi nhân lực trang viên tăng lên, Luc chưa từng ngừng việc xây dựng hàng rào. Giờ đây, hàng rào đã bao bọc toàn bộ các công trình từ những ngôi nhà gỗ cũ và mới, cho đến chuồng ngựa, giếng nước, bãi nhốt cừu, chuồng gà, túp lều của dân làng Ốc Đức, lều dầu, kho lúa, hầm… Tất cả đều nằm gọn bên trong, ngoại trừ ống xe và cối xay nước. Hàng rào chỉ mở duy nhất một cánh cửa ở phía nam.

Phía ngoài hàng rào, một con hào sâu đã được đào, bên trong đặt những cọc nhọn chống ngựa. Riêng lối vào là một hàng cọc nhọn chống ngựa có thể di chuyển được.

Luc cười bảo Jill gọi cửa. Cùng lúc đó, tiểu Charles bên trong hàng rào đã mừng rỡ vẫy đuôi, và Ryan lúc này mới mở cửa gỗ.

"Lão gia?! Là các ngài đã trở về rồi sao?"

Ryan ngạc nhiên nhìn Luc và mọi người, sau khi nhận ra đó chỉ là một phen sợ bóng sợ gió, thì vừa mừng vừa thẹn. Còn Miller, kẻ đã báo tin, thì đỏ bừng cả khuôn mặt.

Luc phất phất tay cũng chẳng bận tâm, ngược lại còn rất vui vì sự cảnh giác của Ryan và Miller. Hắn bảo Ryan kéo vật tư vào nhà kho, rồi bảo Jill dẫn George sang một bên. Nếu Jill không ưa George thì để hắn trông coi là lựa chọn tốt nhất.

Hans thì đi theo hắn. Kẻ ngốc này cần hắn từ từ chăm sóc dạy bảo. Luc vẫy tay gọi Ryan đến trước mặt hỏi thăm tình hình gần đây.

Ryan đầu tiên liếc nhìn Hans, rồi nói tiếp: "Lão gia, trong khoảng thời gian này mọi chuyện đều bình thường, ngoại trừ phòng quan sát, việc khai hoang ruộng đồng cũng tiến triển kha khá. Ta đã bảo Robert dẫn người gieo lúa mì trước rồi."

"Làm tốt lắm. Lúa mì phải chăm sóc cẩn thận, ta cũng mong sang năm có thể ăn bánh mì trắng. Vậy ruộng đồng hiện tại đại khái có bao nhiêu mẫu Anh?"

"Gần tám mẫu Anh, nhưng hạt giống chỉ đủ trồng ba mẫu Anh thôi."

Luc gật đầu, vừa vặn khớp với số lượng lương thực mà hắn mang theo.

"Việc này không thể chậm trễ, ngày mai, chính thức khai khẩn vụ thu nào!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.