Tháng mười một, lá rụng bay lả tả. Tiếng lá khô giòn tan dưới bước chân vang vọng khắp cả khu rừng.

Luc thức dậy từ sáng sớm để luyện thuật cưỡi ngựa, cũng giống như việc luyện bắn cung, trừ những ngày mưa lớn, anh chưa từng lười biếng một ngày nào.

Dạo quanh khu rừng một lượt trên lưng ngựa, khi làn gió sớm se lạnh thổi qua, Luc siết chặt tấm áo sợi đay của mình.

"Thời tiết chuyển lạnh."

Luc nhìn chăm chú bầu trời xanh, mùa đông giá rét thứ hai của anh nơi rừng núi này sắp đến.

Cưỡi chiến mã chạy một vòng làm nóng người, sau đó anh rút kỵ sĩ kiếm, ghì chặt bụng ngựa. Luc nín thở, dồn hết tinh thần, phi ngựa về phía mục tiêu đã định.

Tiếng vó ngựa cộc cộc không ngừng vang lên. Khoảnh khắc sắp tiếp cận mục tiêu, Luc đột ngột vặn mình, khuỷu tay chĩa ra ngoài, lưỡi kiếm chém nghiêng. Một tiếng "phịch", anh cưỡi ngựa lướt qua, chỉ để lại mục tiêu cỏ tranh bị chém đứt nửa đầu, vẫn còn lay động.

Luc không hề giảm tốc độ. Kiếm cương vẽ một đường cong trên không trung, chuyển từ phải sang trái. Khớp cổ tay xoay vào trong, anh lại một kiếm đánh trúng cọc gỗ ở phía đối diện.

Luc ghìm chặt dây cương, ngoảnh đầu nhìn lại. Kể từ khi anh có thể đánh trúng cọc cỏ tranh đầu tiên, anh cứ như được khai thông vậy. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, anh đã có thể cực kỳ thuần thục đâm trúng mục tiêu, đồng thời dần dần có thể không ngừng vung kiếm tấn công trong lúc di chuyển nhanh.

"Luyện thêm nửa năm nữa, có lẽ là có thể chính thức luyện kỵ thương rồi!"

Luc thần thái sáng láng, thỏa mãn dắt ngựa về trại. Vừa mới vào đến chuồng ngựa, Ryan, người đang luyện tập gần đó, đã chạy tới dắt chiến mã. Luc cố ý để Ryan chăm sóc chiến mã, tắm rửa và cho ăn, để về sau Ryan cũng có thể học cưỡi ngựa.

Người từng thấy máu và người chưa từng thấy máu có trạng thái hoàn toàn khác nhau.

Ryan đã giết hai tên thổ phỉ trong hang heo rừng, lại từng giải quyết Martin, toàn bộ khí chất của cậu ta đã hoàn toàn khác so với lúc mới đến.

Mặc dù trước mặt Luc, cậu ta vẫn còn có vẻ chưa dứt sữa, nhưng trong mắt người khác, cậu ta lại có vẻ khá nghiêm nghị.

"Lão gia, thời tiết dần lạnh rồi, lần sau ngài cưỡi ngựa ra ngoài nên mặc thêm vài chiếc áo sợi đay."

Ryan thuần thục chải lông và lau mồ hôi cho chiến mã. Hai bộ lông heo rừng đã được Luc làm thành hai chiếc chổi lông.

"Không có gì đáng ngại."

Luc phẩy tay, múc một chậu nước từ cái thùng Miller đã đổ đầy trước đó, tắm rửa khuôn mặt lấm tấm mồ hôi và bộ râu. Vừa rửa mặt vừa trầm ngâm nói: "Mùa đông sắp đến rồi. Ngươi và ta thì còn dễ nói, đã có áo da hươu và áo lông cừu, nhưng những người khác sẽ mặc gì để chống lạnh mới là vấn đề lớn."

Cũng như việc Luc luyện chiến kỹ, những người trong rừng núi cũng không ngừng thu thập thức ăn. Hoa quả dại, rau củ và thịt đã được phơi khô trước đó. Dưới sự thống kê của Luc và lão Ecker, chúng đã đủ để qua mùa đông. Tuy nhiên, theo đó lại phát sinh vấn đề thứ hai — quần áo chống lạnh!

Về ăn uống và chỗ ở, hiện tại chỉ còn thiếu áo ấm.

Áo sợi đay thì Luc đương nhiên có rất nhiều, nhưng chúng chỉ có thể dùng làm quần áo lót hoặc áo khoác mỏng. Quần áo mỏng manh như vậy mà muốn sống sót qua mùa đông tuyết lớn đầy trời giá rét, thì đúng là chuyện viển vông.

"Sản lượng lông dê rừng quá thấp. Tháng trước Mary lại cắt lông một lần nữa, tuy lượng lông cắt được không nhiều như mùa xuân, nhưng sáu con dê vẫn chỉ dệt được một chiếc áo lông cừu."

Luc đổ chậu nước đục đi, bất đắc dĩ nói: "Nếu có cừu lông cừu thì tốt biết mấy."

Dê rừng và cừu lông cừu khác nhau một chữ, nhưng sản lượng lông quả thực khác biệt một trời một vực. Loại trước ba bốn con mới dệt được một bộ y phục, còn loại sau, một con mỗi quý cắt lông đã có thể dệt ra hơn mười bộ!

Nếu mình có vài con cừu lông cừu, thì căn bản đã không phải phiền não chuyện chống lạnh rồi.

"Xem ra chỉ có thể để họ thu thập nhiều lau sậy, vá vào bên trong vải sợi đay. Dù sao cũng có thể chống chọi phần nào với cái lạnh. Nhưng đến mùa đông thì tốt nhất vẫn là ít ra ngoài, chủ yếu là ở trong nhà sưởi lò sưởi."

Luc suy nghĩ một chút, tạm thời cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.

Bảo Ryan thông báo chuyện này cho mọi người, sau khi trở về, hai người ăn xong bữa sáng rồi đi đến khu vực nuôi gia súc.

Đầu tiên, họ đi kiểm tra chuồng heo. Theo lẽ thường, heo con cần phải nhổ răng nanh, đồng thời thiến heo đực để tăng lượng thịt. Việc này cũng loại bỏ đặc tính của giống đực, giúp chúng có tính cách hiền lành, ngoan ngoãn hơn rất nhiều, không đến mức hung hăng hiếu chiến sau khi trưởng thành.

Chỉ là Luc hiện tại không có dụng cụ tiện tay, tìm quanh nhà gỗ một hồi cũng không thấy có đồ sắt nào có thể dùng để nhổ răng. Đành phải chờ một thời gian, sau khi chúng lớn hơn sẽ dùng cưa cưa bỏ răng nanh.

Tiếp đến, họ xem xét lồng gà. Cái lồng không lớn nhưng lúc này đã chật ních gà rừng.

Ban đầu, gà mái ấp được khoảng hơn ba mươi con gà con, nhưng bây giờ chỉ còn mười lăm con. Phát hiện Luc đang nhìn, từng con đều dựng thẳng cổ, không ngừng vặn vẹo, dùng một mắt cẩn thận nhìn chằm chằm vào anh.

"Vậy thì phải cắt cánh cho chúng."

Luc nhìn hồi lâu, mười lăm con gà con này đã lớn. Cộng thêm con gà rừng trống già trước đó, tổng cộng là bốn con gà trống.

Mặc dù chưa đến thời kỳ động dục, bốn con gà trống thi thoảng vẫn ẩu đả lẫn nhau.

"Ừm, không thể để lại con gà trống nào cả. Phải đi ra ngoài bắt một con gà trống khác về mới được."

Gà đẻ trứng, trứng nở gà con, nhưng Luc không muốn lứa gà con tiếp theo lại là sản phẩm của việc giao phối cận huyết.

Nghĩ là làm, anh gọi Ryan ra, mang theo kéo, lần lượt bắt từng con gà rừng ra. Luc thuần thục cắt cụt hết cánh của chúng. Trong đó, một con gà trống phản kháng dữ dội nhất, Luc càng trực tiếp dùng kéo cắt cổ họng nó. Trong lúc con gà trống giãy giụa kịch liệt, anh đã dứt khoát rút cạn máu nó.

Loài gà đôi khi có sức sống rất ngoan cường, bị cắt đứt hơn phân nửa khí quản, chúng vẫn có thể vẫy cánh nửa ngày.

Gọi Mary ra, bảo cô ấy nhổ lông gà rồi rửa sạch. Sau đó, Luc dặn dò Ryan: "Một lát nữa, hãy tách gà rừng mái ra nuôi riêng. Ngày mai cậu hãy lên núi bắt một con gà trống mới về đây. Còn ba con gà trống kia, mấy ngày nay cứ từ từ ăn dần đi."

Dê rừng hiển nhiên không có loại lo lắng này.

Hai con dê con cũng đã lớn hơn một vòng, chỉ vài tháng nữa là có thể trưởng thành hoàn toàn. Hơn nữa, hai con dê con không phải sinh đôi từ một mẹ, mà là hai con dê mẹ riêng biệt, mỗi con có một dê con, nên không lo lắng về việc giao phối cận huyết.

Điều đáng mừng hơn là, tháng mười một vừa vặn là thời kỳ động dục của dê rừng. Sau khi được chăm sóc tận tình, dê mẹ hoàn toàn có khả năng sinh sản hai lứa mỗi năm. Hai con dê rừng được bắt về sau cũng đang rất sung sức. Luc quan sát một hồi, thế mà phát hiện cả hai đều đã có dấu hiệu mang thai.

"Chuyện tốt quá!"

Luc cười liên tục, vội vàng phân phó: "Hãy tách những con dê rừng kia ra nuôi riêng, đừng để chúng đạp vào bụng dê mẹ."

"Ngoài ra, mấy ngày nay lấy một ít trấu cám ra, trộn lẫn với cỏ xanh, cho hai con dê mẹ đang mang thai ăn thêm. Việc sang năm có mở rộng được đàn dê hay không, liền phải trông cậy vào hai con dê rừng cái này đây!"

Dê mẹ mang thai khiến Luc tâm trạng rất tốt. Anh một lần nữa quay trở lại chuồng ngựa, xem xét lừa đen và con la.

Lừa đen bây giờ chủ yếu dùng để cày đất, còn la thì đa dụng hơn nhiều.

La so với lừa, lại có thể thích nghi tốt hơn với đường núi phức tạp. Đi đường dốc, chuyển hướng, hay đi trong những ngày phong tuyết, chúng đều mạnh hơn lừa. Đây cũng là lý do đội buôn Hoffman chủ yếu dùng la. Chính nó sẽ là phương tiện vận chuyển than củi quan trọng đến Hoffman vào đầu xuân năm sau.

Đường núi gập ghềnh, muốn việc mậu dịch thuận lợi hơn, sửa đường là một đại sự.

Nhưng hiện tại Luc không có điều kiện để sửa đường. Anh chỉ lát một con đường nhỏ uốn lượn bằng đá vụn trước cửa nhà gỗ của mình, dẫn thẳng ra cổng hàng rào.

Chiều tối, Luc và Ryan uống canh gà hầm trong nhà gỗ. Ba ngày sau, Ryan đã bắt được một con gà trống mới. Sau khi cắt cánh, cậu ta ném nó vào đàn gà mái. Con gà trống mới ban đầu vẫn ngẩng cổ gáy vang không ngừng, nhưng khi nó nhận ra xung quanh chỉ có một mình nó là gà trống, nó lập tức trở nên yên tĩnh thấy rõ, dường như rất hài lòng với hiện trạng.

Ngược lại, ba con gà trống cũ còn sống ở đối diện, trơ mắt nhìn con gà trống mới xông vào lãnh địa trước kia của chúng, gáy vang không ngớt.

Nội dung này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.