Hôm nay đối với Chu Chí Kiệt mà nói, là một ngày vô cùng thỏa mãn. Người đời thường nói giàu mà không về quê thì như khoác gấm đi đêm, nhưng khi đã làm quan, có được mấy dịp về quê đâu?

Lần này về kinh báo cáo công tác, Chu Chí Kiệt đối mặt với những sư huynh từng có gia thế, thành tích đều hơn mình. Vậy mà giờ đây, hắn lại đường hoàng dùng tư thái của một bậc tiền bối quan trường mà thiết yến, tái tụ tình đồng môn. Cảm giác này thật sự quá đỗi tuyệt vời!

Nhìn từng gương mặt quen thuộc lần lượt tự giác ngồi vào hàng ghế dưới, miệng hắn cười đến không ngớt.

"Ba năm không gặp các vị, ôi, dường như đã mấy đời rồi. Hôm nay được gặp lại các vị đồng môn, bỗng khiến ta nhớ về những tháng ngày khổ học năm xưa. So với hiện tại trăm công nghìn việc bủa vây, những tháng ngày năm xưa vẫn khiến Chu mỗ hoài niệm hơn. Nào, Chu mỗ xin kính các vị một chén, sớm chúc quý vị được ghi danh bảng vàng!"

"Xin mượn lời vàng của Chu huynh..." "Xin mượn lời vàng của Chu huynh!!" Đám thư sinh đang ngồi nghe vậy liền vội vàng đứng dậy nâng chén, nhao nhao phụ họa, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi khó chịu.

Năm đó Chu Chí Kiệt tại lớp Giáp Tự của thư viện có thành tích thường thường, ngay cả phu tử cũng cho rằng hắn khó mà đỗ đạt. Thế rồi lần ấy, những người có thực lực, có bối cảnh lại nhao nhao bỏ thi. Rừng không hổ, khỉ nghiễm nhiên thành bá vương. Giờ đây hắn còn chạy đến trước mặt bọn họ ra vẻ ta đây, thật khiến người ta gai mắt.

Còn hoài niệm những ngày khổ học? Thế sao không từ quan về mà khổ học tiếp đi?

Nhưng dù trong lòng không cam tâm, bọn họ cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Ai bảo người ta đã đỗ đạt làm quan rồi, còn đám mình thì vẫn đang kẹt ở cửa ải khó khăn nhất đó thôi?

Nghe nói kỳ thi khoa cử năm nay có đội hình thí sinh hùng hậu, những người từng bỏ thi đợt trước cộng thêm những người mới đến đợt này, khiến số lượng cử tử đông gần gấp rưỡi so với các kỳ thi thông thường. Mà danh ngạch Tiến sĩ lại không hề tăng thêm. Vừa nghĩ đến áp lực cạnh tranh ấy, rất nhiều người đều thấy hối hận vô cùng.

Sớm biết trước đã nên liều một phen rồi...

"Chu huynh bây giờ đang giữ chức vụ ở đâu?" Một trong số các thư sinh rất thức thời hỏi một câu vừa lòng Chu Chí Kiệt nhất.

"Ôi, ngu huynh bất tài, ba năm trôi qua mà chẳng tiến thêm bước nào, đành phải điều chuyển về huyện Thiên Thủy, Nam Minh phủ, Giang Nam, vẫn chỉ là một tri huyện thất phẩm, thật khiến mọi người mất mặt quá..."

"Chu huynh thật quá khiêm tốn rồi!" Một đám người nghe vậy trong lòng giật mình, vội vàng phụ họa: "Kiểu điều chuyển này chẳng khác nào thăng quan. Với quy cách của huyện Thiên Thủy, chỉ ba năm nữa, Chu huynh ít nhất cũng sẽ nhậm chức ở cấp châu phủ!"

Tên chết tiệt này thật đúng là biết luồn cúi!

Huyện Thiên Thủy vốn là một huyện thành Phú Quý nổi tiếng của Nam Minh phủ. Hàng năm, thu thuế dồi dào đến mức khiến các tri phủ lân cận cũng phải sáng mắt. Ở vị trí này, chỉ cần tùy tiện dâng chút hiếu kính lên cấp trên, tiền đồ cũng sẽ không tệ, hầu như là con đường thăng quan ổn thỏa nhất.

Quan trọng nhất là, phần lớn những người đang ngồi đây đều là người Nam Minh phủ. Có không ít gia tộc làm ăn ở huyện Thiên Thủy, sau này e rằng sẽ có không ít chuyện phải nhờ vả đối phương. Nghĩ đến kẻ nhà giàu mới nổi mà năm xưa bọn họ từng khinh thường kết giao, giờ đây lại đạt đến cảnh giới này, ai nấy đều càng thêm lo lắng bối rối.

Đặc biệt là một thư sinh vóc người cao lớn đang ngồi đối diện Chu Chí Kiệt.

Thư sinh ấy tên Liễu Hồng, vốn là người nổi bật nhất trong lớp Giáp Tự năm đó, không thuộc gia tộc thế gia. Trong nhà bốn đời làm quan, đích thị là thư hương môn đệ. Thế mà lại không ngờ giờ đây lại bị một kẻ nhà giàu mới nổi đoạt mất danh tiếng. Bản thân hắn đã ba mươi mà còn chưa đỗ Tiến sĩ, trong khi đối phương mới hai mươi hai. Nếu năm nay vẫn không đậu, lần sau e là chẳng còn mặt mũi nào đến tham gia buổi tụ hội đồng môn này nữa.

"À phải rồi, ta nhớ năm đó bốn người các ngươi cùng nhau vào kinh thành dự thi, hình như đều đỗ đạt cả. Ba người khác đâu rồi?"

Nghe được đề tài này, những người khác cũng tò mò nhìn về phía Chu Chí Kiệt. Dù sao thì mọi người cũng là đồng môn, lần này nếu ai đỗ bảng, sau này có khi lại có lúc chiếu cố lẫn nhau, nên tranh thủ tạo mối quan hệ sớm.

"À..." Chu Chí Kiệt cười nói: "Kim Thiếu Thần cũng có vị trí không tồi, ở một huyện thành nhỏ thuộc Vân Châu, cũng được điều chuyển, so với lần trước đã tốt hơn nhiều. Hôm qua hắn nhiễm phong hàn, nên hôm nay thực sự không thể đến dự tiệc rượu, nhờ ta thay mặt tạ tội."

Nghe xong một người khác cũng vẫn là được điều chuyển, rất nhiều người trong lòng cũng thấy cân bằng hơn chút. Nếu như bọn họ vẫn chưa thi đậu, mà cái kẻ từng ngồi xó xỉnh kia đều thành Tri phủ rồi, thì lúc ấy mới thật khiến người ta mất ăn mất ngủ.

"Vậy còn Thôi Diễn, đệ nhất mỹ nam tử của Bạch Lộc thư viện chúng ta đâu?" Một thư sinh khác hiếu kỳ hỏi.

Lời này vừa ra, rất nhiều người đều hiếu kỳ nhìn về phía Chu Chí Kiệt. Thôi Diễn năm đó ở Bạch Lộc thư viện cũng là một đề tài được bàn tán sôi nổi. Thiên kim của Tri phủ Nam Minh phủ năm đó kiên quyết muốn lấy hắn, thế mà tên tiểu tử kia thật không thức thời, lại dám thẳng thừng cự tuyệt lời cầu hôn của Tri phủ đại nhân. Cũng may năm đó Tề tri phủ là một quân tử, nếu không chỉ cần dùng chút thủ đoạn, Thôi Diễn đã chẳng có cơ hội đến kinh thành dự thi rồi.

Nghe nói thiên kim của vị tri phủ ấy dù đã xuất giá, nhưng vẫn mãi vấn vương Thôi Diễn không thôi, còn lén lút dò hỏi tin tức của Thôi Diễn. Lần trước bị nhà chồng biết chuyện, làm ầm ĩ một trận, nếu không phải nể mặt cha nàng là tri phủ, nói không chừng đã bị từ bỏ rồi. Chuyện này xảy ra năm ngoái, đến bây giờ vẫn là đề tài bàn tán của nhiều người khi trà dư tửu hậu.

Giờ đây Thôi Diễn cũng đã mãn nhiệm ba năm. Nếu cũng được triệu hồi về Giang Nam như Chu Chí Kiệt, thì coi như có chuyện hay để xem rồi.

"Thôi huynh à?" Chu Chí Kiệt lại hơi có vẻ châm chọc khiêu khích nói: "Năm đó chẳng biết đắc tội với ai, bị đày đi làm quan ở cái nơi Nam Cương xa xôi ấy. Lần này trở về, nghe nói còn vướng vào một vụ đại án, cũng không biết hôm nay liệu có thể đến được không. Nói đến cũng thật đáng tiếc, một cái vỏ bọc tốt đẹp như thế mà lại không biết lợi dụng, để rồi lẫn lộn đến tình cảnh bây giờ."

Năm đó, các thiên kim chưa xuất giá ở Nam Minh phủ cũng đều như sói đói nhìn chằm chằm Thôi Diễn, nhất là con gái của Tề tri phủ, càng ra sức muốn gả cho tên tiểu bạch kiểm ấy, còn những lời ân cần của mình thì nàng ta chẳng thèm ngó tới.

Giờ thì sao? Bây giờ mình nhiều nhất ba năm nữa là thành Tri phủ rồi, còn Thôi Diễn kia, không biết phải ở Nam Cương ăn côn trùng thêm bao nhiêu năm nữa đây.

"Đang nói ngươi đó..." Trương Thụy đã đến cửa, vẫn chưa bước vào, nhìn Thôi Diễn cười trên nỗi đau của người khác.

Cái tên tiểu bạch kiểm này, quả nhiên bị người ta ghen ghét mà?

"Không ai nói ngươi thì ngươi không vui vẻ sao?" Thôi Diễn trừng mắt nhìn Trương Thụy một cái.

Trương Thụy nghe vậy sắc mặt lập tức sa sầm.

Bởi vì hắn phát hiện, đám người được gọi là đồng môn ấy, sau khi nói xong về Thôi Diễn thì liền trực tiếp bỏ qua đề tài này, chuyển sang chuyện khác.

"Này, không phải vừa nãy còn đang nhắc đến bốn người vào kinh thành dự thi đó sao? Chỉ nói có ba người, còn người cuối cùng các ngươi quên rồi sao? Bản quan còn đang định đợi các ngươi nhắc đến mình thì sẽ xuất hiện đây chứ..."

Nhìn sắc mặt Trương Thụy có chút méo mó, Thôi Diễn không nhịn được cười khẽ, thấp giọng giải thích: "Năm đó văn chương của ngươi viết dở tệ, bị phu tử mắng không biết bao nhiêu lần. Năm đó ngươi mặt dày hỏi phu tử xin tiến cử vào kinh thành dự thi, chẳng ai tin ngươi có thể thi đậu. Bây giờ dù ngươi đã đỗ Tiến sĩ, nhưng có lẽ họ vô thức cho rằng ngươi cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu."

"Một lũ chó mù mắt..." Trương Thụy bĩu môi lầm bầm, nhưng trong lòng ngược lại chẳng có mấy gợn sóng. Bọn đồng môn mà ngay cả ký ức về mình cũng không có, thật ra hắn cũng chẳng có ý định muốn thân thiết làm gì.

Hôm nay sở dĩ đến đây, cũng chỉ là không muốn để người đời bàn tán, nói mình thăng quan rồi thì khinh thường đồng môn cũ. Sớm biết đám người này chẳng thèm để ý mình, thì thà ở nhà ngâm mình tắm nước nóng còn hơn.

Thôi Diễn nhìn Trương Thụy lầm bầm, chợt thấy thú vị, vừa định trào phúng thêm vài câu thì lại nghe một thư sinh tuấn lãng ở một góc khuất cất tiếng hỏi: "Trương Thụy đại nhân hôm nay cũng không đến sao?"

"Đó là ai?" Ngoài cửa, Trương Thụy chợt thấy hiếu kỳ, lại có người chủ động nhắc đến mình như vậy.

"Dương Kỳ, thuộc về phe thế gia, chỉ biết là bạn thân của An Khải Hiên, ngày thường cơ bản không mấy khi tiếp xúc." Thôi Diễn nhíu mày: "Ngươi không nhớ ra người này sao?"

"Ngươi cũng nói ngày thường không mấy khi tiếp xúc, làm sao ta nhớ nổi?" Trương Thụy tùy tiện viện cớ qua loa rồi nói: "Nếu đã như vậy, vì sao hắn lại chủ động nh��c đến ta?"

"Ngươi nói xem?" Thôi Diễn buồn cười nói: "An Khải Hiên vốn dĩ không cùng phe với chúng ta, hôm nay lại chủ động tham gia yến tiệc đồng môn của Chu Chí Kiệt, ngươi nghĩ là vì nể mặt Chu Chí Kiệt thật sao? Rõ ràng là đến để gây phiền phức cho ngươi đó thôi."

Trương Thụy: "..."

"Trương Thụy đại nhân?" Đám người sững sờ, lập tức phản ứng kịp: "À đúng rồi, tên Trương Thụy kia cũng thi đậu..."

Rất nhiều người nghĩ đến chuyện này, trong lòng lại càng thêm tức tối: Văn chương của Trương Thụy dở tệ như thế mà cũng có thể đỗ Tiến sĩ sao? Năm đó những người dự thi kia đều là lũ vớ vẩn gì thế không biết? Nhớ năm đó sau khi nghe được tin này, rất nhiều người đã tức đến mấy đêm liền không ngủ được.

Rất nhanh, mọi người liền nghe đến một tin tức còn khiến người ta khó chịu hơn.

"Trương huynh cũng không tầm thường đâu..." Chu Chí Kiệt nói với vẻ cười gượng: "Lần đầu về kinh báo cáo công tác mà đã được thăng chức ở kinh thành, bây giờ đang nhậm chức tại Đại Lý Tự, nhưng so với tiểu đệ ta thì lại làm tốt hơn nhiều."

"Cái gì?" "Thật hay giả?" "Chu huynh không đùa chứ?" Rất nhiều người nhất thời không thể tin nổi nhìn về phía Chu Chí Kiệt.

Cái tên suốt ngày bị phu tử mắng té tát kia, thế mà còn được thăng chức ở kinh thành sao?

Tin tức này mà truyền về, e là phu tử ban đêm cũng không ngủ được mất...

"Cái này... Thật sự không nhìn ra, Trương huynh đúng là... Tích lũy lâu ngày mà bùng nổ nha..." Một thư sinh nghĩ mãi mới tìm được một từ ngữ như vậy.

"Thật vậy, ai ngờ trong đám sư huynh đệ chúng ta đây, người đầu tiên vượt lên lại là Trương huynh."

"Đúng vậy nha, Chu huynh, Trương huynh đâu rồi? Hôm nay không đến sao?"

"Chắc là sẽ đến chứ?" Chu Chí Kiệt có chút chột dạ nói.

Đối với Trương Thụy, hắn thật sự không thể nào nhìn thấu. Nhớ rõ lúc trước hắn rõ ràng chỉ là một tên tiểu tử thôn quê tư chất ngu dốt. Thi đậu cử nhân, ngay cả phu tử cũng nói là do vận may chó má trời ban. Một gã như thế, lúc trước theo nhóm người mình vào kinh dự thi đã đỗ Tiến sĩ thì chớ, giờ đây thế mà lại làm quan ở kinh thành.

Mấy ngày trước đây nghe được tin tức này, hắn cả đêm không thể nào nghĩ thông được.

Hôm qua sai người đi dò la chỗ ở của Trương Thụy xong thì hắn lại càng không nghĩ thông suốt.

Đường Chu Tước, một tòa hào trạch nhìn ra hồ, lại còn gần Chu Tước Môn. Trời đất ơi!

Ba năm nay mình coi như vơ vét đến điên cuồng rồi, nhưng với số gia sản ấy, ở đường Chu Tước cũng chỉ đủ mua một cái nhà xí. Hắn thì ngược lại, mua cả phủ viện rồi. Tên này trước kia chẳng phải ở một huyện nhỏ cằn cỗi phương bắc sao?

Chẳng lẽ hắn đã bóc lột dân chúng ở huyện thành kia đến tận xương tủy sao?

Nghe đám người nghị luận, Trương Thụy thở dài. Đang định gõ cửa bước vào, thì dưới lầu, nơi cửa ra vào quán rượu bỗng truyền đến tiếng huyên náo ồn ào.

Ngay sau đó, một giọng nói trầm đục vang lên từ dưới lầu: "Thằng họ Trương, cút ra đây cho lão tử!!!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng bỏ lỡ những diễn biến tiếp theo.