Chiếc máy kéo ầm ầm chạy trên đường, Dương Thúc Bảo có cảm giác như được quay về thời niên thiếu.

Hồi ấy, đúng lúc bộ phim «Tam Quốc Diễn Nghĩa» đang làm mưa làm gió trên truyền hình. Anh nhớ rõ các bô lão trong làng ai nấy đều ghen tị Lữ Bố, ghen tị hắn có chiến mã tốt, nhưng Tiểu Dương đối với điều đó chẳng thèm ngó ngàng. Lữ Bố có máy kéo sao?

Trong lòng cậu thiếu niên, máy kéo mới là chiến mã tốt nhất của đàn ông: bền bỉ, dẻo dai, dễ sửa chữa, không cần bảo dưỡng, có thể đi lại, chở người, kéo hàng, lại còn kiếm ra tiền.

Khi từ thiếu niên trở thành người trưởng thành, anh cũng bắt đầu ghen tị Lữ Bố, người ta có đến hai chiến mã, còn cái thứ máy kéo này thì không thể cưỡi được.

Anh đang thầm than, chiếc máy kéo đã chạy đến ngã ba thị trấn, rồi có người vẫy tay với anh.

Người vẫy tay là Nicole. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy hoa tím đơn giản, mái tóc vàng óng mượt được tết thành hai bím treo sau lưng. Gió thổi qua, những họa tiết hoa trên váy lay động, và hai bím tóc của cô cũng đung đưa theo nhịp đầu.

Ngoài ra, trên tay cô còn dắt một chú chó, cái đuôi của chú chó cũng vẫy liên hồi.

Thấy vậy, Dương Thúc Bảo hỏi: "Này, các cô đang làm gì thế?"

Lão hiệp khách nhìn anh một cái rồi nói: "Nicole muốn đến Hluhluwe, nhưng hôm nay tôi còn có việc, không thể đi cùng con bé được."

Dương Thúc Bảo lập tức vỗ vỗ bánh xe máy kéo nói: "Lên xe đi, tôi đưa cô bé qua!"

Lão hiệp khách đánh giá chiếc máy kéo rồi nói: "Ngữ khí của cậu làm tôi tưởng cậu đang lái xe thể thao đấy."

Dương Thúc Bảo đáp: "Thậm chí còn là xe mui trần nữa chứ."

Nicole khúc khích cười, cô bé cũng không chê bai gì, lập tức trèo lên xe. Hoa Kim lại nằm gọn dưới chân Dương Thúc Bảo.

Lão hiệp khách nhún vai nói: "Được rồi, tôi giao con bé cho cậu đấy."

"Ông yên tâm, tôi sẽ đối xử tốt với cô bé." Dương Thúc Bảo thuận miệng nói.

Lão hiệp khách lập tức cau mày: "Đây không phải nhà thờ, tôi đang nói chuyện nghiêm túc với cậu! Bảo vệ con bé cẩn thận! Đừng phụ lòng tin tưởng của nó dành cho cậu!"

Nicole cười nghiêng ngả, vung nắm tay nhỏ đấm nhẹ vào vai Lão Dương.

Chiếc máy kéo lăn bánh, lão hiệp khách đưa mắt dõi theo họ rời đi, bỗng dưng cảm thấy có chút buồn man mác.

Ông lờ mờ cảm thấy, có những điều gì đó đang bắt đầu xảy ra.

Xe chạy về phía Hluhluwe, ven đường xuất hiện một nhóm người xin đi nhờ xe. Trông bề ngoài, họ là những kẻ lang thang, tóc tai bù xù, người ngợm dơ bẩn, chắc là chuẩn bị vào thành lục thùng rác tìm đồ ăn.

Ngược lại, đám người lang thang này khá lễ phép, đây cũng là một nét văn hóa xã hội của Nam Phi. Nhiều kẻ lang thang là những thanh niên có học thức, sau khi thất nghiệp, không chịu nổi áp lực mưu sinh nên trở thành kẻ lang thang.

Chẳng xe nào muốn chở họ, Dương Thúc Bảo cũng chẳng bận tâm, nhưng trên xe còn có một cô gái xinh đẹp, anh sợ xảy ra chuyện nên không muốn dừng xe.

Thế nhưng, có một kẻ lang thang nhận ra Nicole, hai bên chào hỏi nhau. Bất đắc dĩ, Dương Thúc Bảo đành cho phép nhóm người lang thang này lên xe.

Nicole giải thích: "Họ từng đi nhờ xe của ông tôi rồi. Tuy trông có vẻ thô kệch, nhưng thực chất họ là người tốt, tâm hồn lương thiện lắm ạ."

Dương Thúc Bảo gật đầu, việc họ được lão hiệp khách chấp nhận đã đủ chứng minh nhóm người lang thang này quả thực không xấu.

Có một thanh niên tỏ ra hứng thú với chiếc máy kéo. Được anh cho phép, cậu ta liền túm lấy một bên bánh xe, tò mò quan sát: "Lái xe này trông có vẻ đơn giản hơn lái ô tô?"

"Đúng vậy, cậu xem, số cấp số rất ít, đây là côn, đây là phanh."

"Vậy chiếc xe này của anh hẳn là rẻ hơn? Tôi không đủ tiền mua ô tô, nhưng tôi muốn có một chiếc xe. Có lẽ loại xe của anh sẽ hợp hơn, nó chắc hẳn rất hữu dụng. Nếu tôi có một chiếc như thế, tôi có thể lái nó đi khắp cả nước."

Dương Thúc Bảo cứ ngỡ cậu ta muốn nói có chiếc xe này thì không cần phải lang bạt, nào ngờ chủ đề cuối cùng vẫn xoay quanh việc muốn lang thang. Thế là anh hỏi: "Tại sao cậu không muốn tìm một công việc ổn định?"

Thanh niên lắc đầu: "Không, tôi không tìm việc, mệt mỏi lắm, chẳng tự do chút nào. Đi làm thì bị kỳ thị, lang thang thì không. Ngài Mandela đã vất vả lắm mới giành được tự do và bình đẳng cho người da đen chúng tôi, tôi không thể lãng phí tâm huyết của ông ấy."

"Lang thang cũng là tự do ư?" Lão Dương kinh ngạc.

Người thanh niên da đen rất nghiêm túc nói: "Đương nhiên rồi, anh là người nước ngoài phải không? Anh không biết Nam Phi trước kia trông thế nào đâu. Người da đen không có tự do, làm công việc mà người da trắng thích là phạm tội, thất nghiệp không có việc làm cũng là phạm tội, ở tại một nơi nào đó là phạm tội, vô gia cư cũng là phạm tội. Tôi không làm việc mà đi lang thang, trước kia là phạm tội, giờ thì không, đó chính là tự do."

Nghe lời này, Dương Thúc Bảo có phần hiểu tại sao chính quyền da đen lên nắm quyền lại ra sức tấn công giới thượng lưu da trắng. Mâu thuẫn xã hội ở Nam Phi rất khó giải quyết, chung quy thì vẫn là chủ nghĩa xã hội tốt.

Đến khu vực trung tâm thị trấn, từng tốp người bắt đầu xuống xe, họ thậm chí không cần Lão Dương dừng hẳn mà cứ thế nhảy xuống.

Người thanh niên lúc nãy học lái máy kéo với anh cũng tốt bụng nhắc nhở: "Anh đi thế này không ổn đâu, nên treo một khẩu súng ở đầu xe, cẩn thận bị mấy tên hỗn đản cướp bóc."

Dương Thúc Bảo cười gật đầu: "Được rồi, cám ơn cậu."

Thực ra, anh cũng có chuẩn bị sẵn sàng trước khi rời nhà, sau lưng cũng dắt theo một khẩu súng lục.

Lần này vào thị trấn, anh có khá nhiều thứ cần mua: gỗ dán, tôn lợp mái, vài loại hạt giống cây nông nghiệp cùng gia súc nhỏ. Nếu có thể, anh còn muốn mua một bộ năng lượng mặt trời, vì mỗi lần tắm rửa phải tìm chỗ thật bất tiện.

Nicole dẫn đường cho anh, dẫn anh đến cửa hàng mua máy nước nóng và bộ năng lượng mặt trời; sau đó tới siêu thị nông sản mua hạt giống rau củ, lương thực; còn cùng anh đến siêu thị Advent để chở một đống thịt đông lên xe.

Trời nóng bức, Nicole bị nắng làm mồ hôi đầm đìa. Lão Dương thấy thương, bèn mời cô bé đi uống đồ lạnh và nghỉ ngơi.

Anh cố ý tìm một quán nước sang trọng, cao cấp trông rất bề thế. Bên trong điều hòa bật rất mát, căn phòng bài trí trang nhã, chẳng có mấy khách hàng, chỉ có tiếng dương cầm du dương đang vang vọng.

Dương Thúc Bảo ngồi xuống, mở thực đơn ra xem. Anh chưa kịp xem kỹ, ngay ngoài bìa, giá nước trái cây đã đồng loạt là 168, 188, 288!

Nicole dùng mũi chân nhẹ nhàng chạm anh, rồi nhỏ giọng nói: "Đắt lắm đó anh, đây là nơi thu thuế trí thông minh đó, chúng ta lén đi thôi."

Lão Dương nghe cô bé nói vậy, lòng bỗng thấy thoải mái, anh cười nói: "Không sao, tôi mời được mà."

Nicole nhỏ giọng nói: "Em cũng muốn uống lắm chứ, nhưng sao phải lãng phí tiền chứ? Số tiền này để tiết kiệm mua hạt giống cây còn hơn."

Họ đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để rời đi, một nhân viên phục vụ đeo nơ mỉm cười bước tới.

Thấy vậy, Dương Thúc Bảo bất đắc dĩ nói: "Không còn đường lui rồi."

Nicole nhếch một bên lông mày, lộ ra một nụ cười tinh nghịch, rồi đột nhiên ngẩng đầu, thay đổi hẳn vẻ mặt. Hai bàn tay nhỏ bé nắm chặt, cơ thể bé nhỏ khẽ run rẩy, dường như đang cố nén bi thương, cô bé dùng giọng nói nghẹn ngào, đầy uất ức nói: "Vậy là sao? Ý anh là em cố tình gây sự? Anh không biết tại sao em lại trở thành thế này sao?"

Dương Thúc Bảo ngẩn người, vô thức lộ ra vẻ mặt khó hiểu.

Nicole đẩy thực đơn về phía anh, ôm balo nhỏ rồi chạy ra ngoài. Vừa chạy, cô bé vừa đưa tay lau nước mắt.

Nhân viên phục vụ vừa hay đi tới, Dương Thúc Bảo dùng vẻ mặt khó hiểu nhìn anh ta. Anh ta nhún vai tỏ vẻ thông cảm nói: "Đi dỗ cô ấy đi, phụ nữ là phải dỗ dành mà."

Dương Thúc Bảo đuổi theo ra khỏi quán nước. Nicole chạy một mạch đến quầy kem cửa sổ của một cửa hàng MacDonald ở đầu đường mới dừng lại. Khi cô bé quay đầu lại, trên mặt đã là nụ cười rạng rỡ.

Vừa cười, cô bé vừa giơ hai ngón tay tạo thành chữ V, và nói: "Em muốn McFlurry! Hai cái!"

Tất cả quyền lợi đối với nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.