Món dưa chua thịt heo ra lò, từng món ăn lần lượt được dọn lên bàn. Chiếc bàn ăn dĩ nhiên là do phòng ăn nhanh Hữu nghị tài trợ.

Nicole và Thiến Thiến mang bia ướp lạnh cùng nước ép trái cây tươi lên, cả hai cũng muốn uống bia, còn nước ép thì để làm đồ uống.

Thấy Nicole mang bia ướp lạnh tới, Messon liếc mắt ra hiệu cho Lão Dương một cái: "Hôm nay cô ấy có thể uống đá đấy."

Lão Dương ngạc nhiên: "Trời nóng thế này, dĩ nhiên là muốn uống đá rồi."

Messon lắc đầu, lười chẳng muốn nói thêm với ông ta.

Đúng là không hiểu gì cả!

Lúc này trăng sao đã giăng đầy trời đêm, gian đình gỗ ở quá xa căn nhà lợp tôn màu nên không thể kéo dây điện tới. Dương Thúc Bảo có nhiều đèn pin, anh bèn treo tám cái ở bốn phía, cũng đủ sáng rực.

Mọi người ngồi xuống, anh giơ ly rượu lên cười nói: "Vì tình hữu nghị, cạn ly!"

"Cạn ly!"

Những ly rượu chạm vào nhau, vang lên tiếng cụng trong trẻo.

Suối Sinh Mệnh quả thực là một bảo bối. Nó không chỉ cải thiện giá trị dinh dưỡng và hương vị của rau củ, mà ngay cả mùi vị thịt heo, thịt dê cũng thay đổi, hương thơm càng thêm đậm đà. Dương Thúc Bảo ăn một miếng thịt ba chỉ, vị béo ngậy tan chảy trong miệng, ngập tràn hương thơm.

Tai heo chiên giòn vàng óng, Messon dùng dao ăn cắt thành từng miếng. Lão Dương lập tức gắp cho Nicole một miếng.

Ông cụ khẽ gật đầu, vẻ mặt không đổi.

Hoa Kim, vốn bị mang tới rồi cứ mải mê đùa giỡn với những con chó khác, ng��i thấy mùi thịt liền chạy như bay tới. Ông cụ tượng trưng gặm hai miếng sườn dê chiên rồi đưa cho Hoa Kim. Con chó nằm phục xuống đất, tụt tục nhai ngấu nghiến.

Trong bụi cỏ, tiếng côn trùng kêu chi chi. Bên bờ sông, tiếng ếch nhái vọng lại. Hương đồ ăn bay ngập bàn, tiếng cười nói rộn ràng. Lão Dương bỗng cảm thấy như quay về không khí đêm hè thời thơ ấu của ông nội.

Điều này khiến ông không khỏi cảm khái, thì ra tuổi thơ đã là chuyện từ rất lâu rồi. Nhưng khi ngoảnh đầu nhìn lại, ông lại mơ hồ thấy tuổi thơ cứ như mới hôm qua vậy.

Mười mấy năm trôi qua chớp mắt. Nghĩ đến đó, Lão Dương mượn men say mà buồn rầu đôi chút.

Thời gian rốt cuộc là gì?

Bữa tối thật vui vẻ. Thiến Thiến vậy mà bất ngờ rất thích các món ăn Đông Bắc. Nàng còn nhân đó mà khinh bỉ ông anh mình, bảo rằng anh ta chạy chỗ này học nấu nướng, chạy chỗ kia học làm bếp, cuối cùng lại chẳng học được món nào cô thích.

Messon cười khẩy: "Em thích ăn đồ Dương làm à? Đơn giản thôi, em cứ gả cho cậu ta đi, sau này sẽ được ăn mỗi ngày."

Nicole rất nghiêm túc nói: "Thế nhưng em cũng thích mà, em siêu thích luôn."

Mùi rượu sực nức, Messon cảm thấy muốn nôn: Đúng là lúc nào cũng không quên trêu chọc người độc thân!

Dương Thúc Bảo cười nói: "Tôi và Nicole lúc nào cũng hoan nghênh Thiến Thiến tới dùng bữa."

Nicole gật đầu nói: "Siêu hoan nghênh luôn."

Thiến Thiến thúc giục Messon: "Anh phải học cách làm đồ ăn từ Dương ấy, đây là phong cách ẩm thực đặc trưng của vùng này."

Messon mất kiên nhẫn: "Có gì mà học chứ? Toàn dầu mỡ và nhiều muối."

Lão Dương thán phục, lời này đúng là nói trúng tim đen. Đồ ăn Đông Bắc nhiều mỡ lợn, nặng muối, đó là đặc trưng ẩm thực được quyết định bởi nhiệt độ thấp và cường độ lao động cao, là kết quả của sự thích nghi với môi trường.

Tiễn những người đó xong, Dương Thúc Bảo trở lại trong phòng, mở radio và hát theo.

Đêm trên thảo nguyên vắng lặng, mênh mông, tiếng hát bay vọng đi rất xa.

Giáng Sinh sắp đến, Lão Dương đang nghĩ nên tặng Nicole món quà gì.

Thế nhưng anh còn chưa nghĩ ra, thì đã có người gửi tặng anh một m��n quà Giáng Sinh khác.

Đêm Giáng Sinh, ngày 27.

Một chiếc xe tải như bóng ma xuất hiện trên đường lớn. Khi đến ngã ba dẫn vào Khu Bảo tồn, đầu xe đột ngột tăng tốc đổi hướng.

Malone lập tức báo cho Dương Thúc Bảo, nhưng chiếc xe phóng đi nhanh hơn nhiều so với tốc độ anh kịp phản ứng. Tối nay, anh và Nicole cùng nhau tham gia bữa tối mừng Giáng Sinh của phòng ăn nhanh, uống một chút rượu nên hơi choáng váng.

Chiếc xe tải chạy thẳng đến cuối đường, rồi đột ngột quay đầu, thùng xe suýt va vào lùm cây nhỏ.

Lúc này, hai gã đàn ông da đen to lớn nhảy xuống xe, một gã khác thò đầu ra từ cabin và quát: "Nhanh lên, nhanh lên, mở cửa xe rồi mau về lại xe! Đám linh cẩu đói chết rồi, lúc này chúng sẽ tấn công người đấy!"

"Mày chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để lái đi thôi, chuyện này không cần mày bận tâm. Cứ dùng cái chân lành lặn của mày mà đạp ga cho tốt, đừng để lát nữa có chuyện gì rồi chúng ta không chạy thoát được." Một gã to con khác nói.

Một gã vừa xuống xe nói: "Đúng thế. Thằng Trung Quốc này và đám thuộc hạ của nó biết võ công. Chết tiệt, tao nghe lão đại Babbitt nói, thằng khốn này còn có súng tiểu liên trong tay, chúng ta phải nhanh lên!"

Miệng chúng lẩm bẩm, tay thì mở cửa sau thùng xe. Ngay khoảnh khắc cửa xe vừa mở, cả hai quay người chạy, nhảy vào thùng xe và đóng sập cửa lại ngay lập tức.

Những tiếng kêu thút thít, ư ử như trẻ con khóc vang lên. Một đám linh cẩu đốm chen lấn nhau nhảy xuống xe.

Tiếng chó sủa lập tức vọng ra từ trong rừng. Nghe thấy tiếng chó sủa vang dội đó, một vài con linh cẩu đốm dừng tru, mà nhanh chóng tụ tập lại một chỗ thành một vòng tròn, vô cùng cảnh giác.

Chiếc xe tải lập tức nổ máy phóng đi. Những kẻ trên xe cười phá lên: "Cho thằng Trung Quốc này đi mà hít phân đi! Thằng khốn kiếp, thằng khốn kiếp! Không phải nó nuôi cả đống động vật làm Khu Bảo tồn sao? Tốt lắm, chúng ta sẽ "bổ sung" cho cái Khu Bảo tồn của nó!"

"Đáng lẽ chúng ta nên đến vào ban ngày, gọi cả phóng viên tới. Nếu nó dám săn giết đám linh cẩu này thì sẽ gặp rắc rối lớn. Đây là Khu Bảo tồn của hắn kia mà, haha, cứ để hắn làm cái Khu Bảo tồn đáng chết đó!"

"Không sao, cứ để nó săn giết lũ linh cẩu này đi. Đây là món quà Giáng Sinh cho nó, sau này còn có quà năm mới, quà lễ Phục Sinh, quà Quốc tế Lao động, quà cứ thế tới tấp!"

"Cứ phải làm thế, thằng khốn này dám đánh tao, tao phải cho nó một bài học nhớ đời! Không phải nó cướp cây súng của tao sao? Tốt lắm, cứ dùng cây súng đó mà đối phó lũ linh cẩu đi, haha!"

Tiếng cười ngạo mạn vọng rất xa trong đêm. Đáng tiếc Dương Thúc Bảo không nghe thấy, khi anh chạy đến bìa rừng, tất cả những gì anh nghe được chỉ là tiếng chó sủa, tiếng chó sủa chưa bao giờ vang dội đến thế.

"Có chuyện gì vậy?" Dương Thúc Bảo cầm khẩu MP5U hỏi.

Malone nói: "Có kẻ đã thả một số động vật vào đây. Đi theo tôi, đại bàng Martial đã phát hiện vị trí của chúng."

Đám động vật này không xông vào Khu Bảo tồn của anh, mà điên cuồng dùng móng vuốt đào đất trên bãi cỏ cạnh Khu Bảo tồn. Sau khi đào được một lớp đất, chúng thi nhau ngậm thứ gì đó dưới đất và nuốt chửng.

Đèn pin rọi qua, Dương Thúc Bảo nhìn thấy một đám động vật hình dáng chó săn cao lớn, vạm vỡ: đầu nhỏ, cổ dài, bờm giống ngựa, chân trước dài, chân sau ngắn – đó chính là "anh hai thảo nguyên", linh cẩu đốm!

Nhìn thấy linh cẩu đốm, anh chợt nhớ ra đây là đâu. Gần đây, anh vẫn luôn chỉ huy lũ chó và các loài động vật khác săn chuột trong khu vực. Săn được quá nhiều chuột đến mức sư tử không ăn hết, anh bèn thu gom và chôn cẩn thận, chính là chôn ở đây!

Linh cẩu đốm có khứu giác cực kỳ nhạy bén. Chúng là loài ăn xác thối, rất thích thịt thối. Bụng đói cồn cào, khi ngửi thấy mùi chuột thối, chúng chẳng khác nào phát hiện ra một bữa tiệc lớn, nên cơ bản không đi vào Khu Bảo tồn, mà ở bên ngoài đào chuột lên ăn.

Cảnh tượng đó khá ghê tởm.

Linh cẩu bị ghét bỏ là có nguyên nhân, nhưng đó là kết quả của quá trình tiến hóa tự nhiên. Châu Phi có nhiệt độ cao, động vật một khi chết đi sẽ dễ dàng thối rữa, nên thực tế, việc ăn xác thối giúp chúng sinh tồn tốt hơn sư tử, báo săn hay các loài khác.

Điều này có thể thấy qua số lượng quần thể của chúng: linh cẩu không được con người yêu thích, dù bị thương hay bệnh tật cũng chẳng có ai cứu giúp, thế nhưng số lượng của chúng lại nhiều hơn các loài động vật ăn thịt lớn khác, trải rộng khắp lục địa châu Phi!

Xin lưu ý, bản dịch này được truyen.free thực hiện và bảo hộ bản quyền.