Trên đường đi, Kokra kể cho họ nghe về lịch sử của bộ lạc Mũi Tên và vương quốc Zulu.

Theo khảo cổ học hiện đại, châu Phi là cái nôi của nhân loại, những người đầu tiên đã xuất phát từ lục địa này.

Cụ thể hơn, ở khu vực Nam Phi, các bộ lạc da đen đã xuất hiện từ hơn hai nghìn năm trước. Họ nói tiếng Bantu, mà tiếng Bantu lại được chia thành hai nhóm ngôn ngữ chính: ngôn ngữ Nguni (gồm tiếng Zulu và tiếng Xhosa) và ngôn ngữ Sotho (phân bố ở miền trung Nam Phi).

Trong đó, tộc Zulu và người Xhosa là hai cộng đồng ngôn ngữ lớn nhất Nam Phi. Đứng thứ ba là tiếng Afrikaans, còn các ngôn ngữ thông dụng khác của người da đen lên đến hơn mười loại, cho thấy tình hình khá phức tạp.

Trong số nhiều bộ lạc, người Zulu là năng động và có tham vọng lớn nhất. Đầu thế kỷ 19, vào năm 1819, vua Zulu Shaka đã thành công thống nhất nhiều bộ lạc Zulu để hình thành một vương quốc – đây chính là vương quốc Zulu sơ khai.

Các cuộc chinh chiến giữa các bộ lạc da đen khá giống với những trận chiến của các bộ lạc du mục trên thảo nguyên Mông Cổ. Họ ưa dùng chiến thuật tiêu thổ, đấu đá lẫn nhau một cách khốc liệt và tàn bạo.

Vương quốc Zulu sở hữu quân đội Zulu – một lực lượng vũ trang hùng mạnh đầu tiên. Họ bất khả chiến bại, công phá mọi thứ ở Nam Phi, đàn áp dữ dội người Xhosa và người San cổ đại. Đồng thời, họ cũng nảy sinh nhiều xung đột với những người Boers và người da trắng di cư đến Nam Phi từ sớm.

Người Boers nói tiếng Afrikaans, một ngôn ngữ hình thành chủ yếu từ tiếng Hà Lan thời Trung cổ, kết hợp với một số yếu tố từ các ngôn ngữ châu Âu, châu Phi và châu Á.

Trớ trêu thay, sự pha trộn giữa tiếng Afrikaans và các ngôn ngữ châu Phi lại không mấy thành công. Điều này dẫn đến xung đột khi giao tiếp với người Zulu, những người nói tiếng Nguni. Chẳng hạn, từ "cha" trong tiếng Nguni lại đồng nghĩa với từ "con" trong tiếng Afrikaans, khiến hai bên thường xuyên hiểu lầm nhau.

Ngay từ những ngày đầu tiếp xúc, hai tộc người đã gặp trở ngại. Kokra kể cho hai người nghe: "Nơi đây chúng tôi vẫn lưu truyền một câu chuyện thế này: một người Boers thông gia với một người từ bộ lạc Zulu. Vốn dĩ đây là chuyện tốt, nhằm xoa dịu mâu thuẫn giữa hai bên. Nhưng rồi trên bàn rượu, mọi người uống quá chén. Tộc trưởng người Boers nói với thủ lĩnh Zulu – người lớn tuổi hơn mình rất nhiều – rằng: 'Từ nay về sau chúng ta là người thân, tôi sẽ đối xử với ông như cha của mình...'"

"Nhưng theo cách hiểu của thủ lĩnh bộ lạc Zulu, ông ta lại nói rằng: 'Ta muốn đối xử với ngươi như con trai của ta' phải không?" Dương Thúc Bảo hỏi.

"Đúng vậy, không sai một ly! Từ chuyện vui biến thành tang tóc, hai bên sau khi uống hết rượu đã rút dao ngay trên bàn tiệc mà chém giết nhau. Vừa phút trước còn là bằng hữu thân thiết nâng cốc chúc mừng, phút sau đã hóa thành kẻ thù không đội trời chung."

Kể đến đây, Kokra nở nụ cười khổ sở. Với người ngoài, đây có lẽ là một chuyện nực cười, nhưng đối với người Zulu họ thì đây lại là một bi kịch.

Tóm lại, giữa người Zulu và người Boers luôn tồn tại vô số mâu thuẫn.

Đến năm 1835 sau Công nguyên, vua Zulu Shaka qua đời và Dingane kế vị.

Ba năm sau, những người Boers, vốn chịu sự chèn ép của vương quốc Zulu, bắt đầu di cư. Dingane bèn chỉ huy đại quân Zulu truy sát bộ tộc này.

Tuy nhiên, người Boers lại dũng mãnh thiện chiến, và thủ lĩnh của họ là Pretoria càng là một người cứng cỏi. Ông đã chỉ huy tộc nhân của mình kháng cự lại quân đội Zulu đông gấp mấy chục lần trong một trận huyết chiến. Trận chiến đẫm máu nhất lịch sử Nam Phi, được biết đến với tên gọi Trận Sông Máu, đã bùng nổ như thế.

Trong trận chiến này, vương quốc Zulu bị đánh tan hoàn toàn. Dingane chạy trốn và bị quân phản loạn giết chết. Cả vương quốc sụp đổ, chia thành mười ba bộ lạc lớn, và bộ lạc Mũi Tên ra đời từ đó.

"Mũi Tên" là một đơn vị đo chiều dài của người Zulu, tương đương với khoảng cách xa nhất mà một mũi tên có thể bay được. Bộ lạc của Kokra mang cái tên này để thể hiện rằng họ sở hữu rất nhiều Cung thủ thần sầu.

Nhưng thực tế thì mọi chuyện đã khác.

Kể từ khi những phát minh đáng gờm như súng Mark và súng Gatling ra đời, vai trò của các Cung thủ thần sầu dần trở nên lỗi thời.

Tuy nhiên, chính mảnh đất này thực sự là do họ dùng cung tên mà giành được và bảo vệ cho đến tận ngày nay. Dù hiện tại thị trấn nhỏ này đã thuộc quyền quản lý của chính phủ Nam Phi, nhưng tù trưởng vẫn giữ quyền hạn đáng kể và địa vị cao quý.

Mỗi đời Tổng thống Nam Phi khi nhậm chức đều sẽ đích thân viếng thăm một số tù trưởng trong nước, và tù trưởng Mũi Tên Hoàng Kim Thuẫn Zulu là một trong số đó.

Họ vừa đi vừa trò chuyện, rồi sau đó, tại một khu đất trũng được bao quanh bởi các gò núi, họ nhìn thấy đại hoàng cung của bộ lạc.

Đại hoàng cung nằm bên ngoài thị trấn nhỏ. Dưới chân các gò núi xung quanh cũng có những dãy nhà, nơi đây chủ yếu là chỗ ở của các tráng sĩ da đen cường tráng.

Kokra giới thiệu: "Đây là khu ở của các chiến binh bộ lạc chúng tôi. Thật ra, ban đầu bộ lạc chúng tôi sinh sống chính tại những nơi này. Sau này, khi chính phủ khởi công xây dựng thị trấn này, tù trưởng cũ đã sắp xếp các tộc nhân di chuyển để hưởng thụ cuộc sống tiện nghi hơn. Nhưng khu ở của chiến binh vẫn được giữ lại, vì họ phải canh gác đại hoàng cung."

Khu ở của các chiến binh chiếm giữ địa thế cao hiểm, có lợi thế. Nếu có lực lượng vũ trang nào muốn tấn công nơi đây, họ buộc phải đánh ngược từ dưới lên, làm tăng độ khó của cuộc tấn công.

Chỉ có điều, đại hoàng cung lại được xây dựng trong một khu đất trũng, nên vấn đề thoát nước là một điều đáng ngại.

So với các cố cung, đại hoàng cung này quả thực không lớn, nhưng dù sao đây cũng là một cung điện của vương giả, diện tích chiếm giữ vẫn rất đáng kể. Dương Thúc Bảo đứng trên gò núi nhìn xuống ước chừng thấy đại hoàng cung rộng khoảng mười đến hai mươi mẫu.

Đại hoàng cung được xây bằng đá, bên ngoài có một vòng tường cao, những bức tường này làm từ đá hoa cương trắng.

Kiến trúc chính là một điện Kim Loan ba tầng, với mái vàng hình chữ "nhân" uy nghi. Các công trình khác được lợp ngói lưu ly đỏ rực. Từ các gò núi dẫn xuống cổng chính hoàng cung là con đường với những pho tượng đá sừng sững ven đường, khắc hình báo, sư tử, hà mã và tê giác.

Kokra có địa vị rất cao trong bộ lạc. Trên đường đi, các chiến binh tuần tra mang theo thanh yêu đao luôn ấn vào người, khi nhìn thấy ông thì không tra hỏi gì, mà thay vào đó, họ sẽ đặt tay phải lên ngực và hơi cúi người chào.

Dương Thúc Bảo nhìn ngây người. Đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc với một bộ lạc truyền thống đúng nghĩa. So với bộ lạc Tatar của Jill Allenpa, nơi này đúng là một thôn làng nhỏ bé không đáng kể, còn đây mới thực sự là bộ lạc Zulu.

Trương Kim Kiệt còn choáng váng hơn: "Trời ơi, nền văn minh hiện đại vẫn còn tồn tại một nền văn hóa bộ lạc nguyên bản, nguyên sơ đến thế này ư? Nếu có thể khai thác thành tài nguyên du lịch, các anh em của cậu và tôi chắc chắn sẽ phát tài!"

Đến cửa, họ bị chặn lại. Một người đàn ông da đen mặc đồng phục màu trắng kiểu cảnh sát nói: "Anh Kokra, anh có hẹn trước không?"

Kokra đáp: "Không, tôi đến gặp tù trưởng Hoàng Kim Thuẫn đột xuất. Tôi dẫn theo hai người bạn trẻ tuổi tài giỏi từ Trung Quốc đến. Họ đều đang thực hiện các dự án xây dựng ở tỉnh Kwa của chúng ta, tôi nghĩ tù trưởng nhất định sẽ muốn kết giao với họ."

Người đàn ông da đen vạm vỡ thở dài: "Ôi, vậy các anh nên đặt lịch hẹn sớm hơn. Tù trưởng Hoàng Kim Thuẫn lại mời Grabi Mani đến chữa bệnh cho tiểu vương tử rồi. Anh biết đấy, tên đó thích nhất là giả thần giả quỷ, e là hắn sẽ không rời đi trước buổi chiều đâu."

Kokra tỏ vẻ không vui: "Sao tù trưởng vẫn còn tin tưởng hắn ta? Tôi đã nói rồi, ông ấy nên đưa tiểu vương tử đến các bệnh viện lớn ở Johannesburg hay Cape Town mà khám bệnh!"

Người đàn ông da đen vạm vỡ mệt mỏi đáp: "Tù trưởng đã nghe lời khuyên của anh rồi. Ông ấy từng đến Johannesburg, tiểu vương tử đã làm rất nhiều xét nghiệm, nghe nói còn bị đưa vào một cỗ máy ghê rợn giống như nuốt người rồi nhả ra để quét hình, nhưng kết quả là vô ích, không hề phát hiện ra vấn đề gì."

Lại có một thanh niên khác, mặc bộ đồng phục tương tự nhưng màu xanh lam, xông tới nói: "Bác sĩ nói đây là căn bệnh nan y, toàn thế giới này không một bác sĩ nào chữa khỏi được. Thật là gặp quỷ mà, một đứa trẻ con sao lại mắc bệnh nan y được chứ?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, giữ trọn vẹn giá trị nội dung gốc.