Phía trước không làng, sau lưng không quán, bên trái là hoang nguyên, bên phải là rừng rậm, trên đầu mưa như trút nước, dưới chân bùn đất lầy lội. Dương Thúc Bảo cảm thấy mình đang rơi vào đường cùng, đúng là tình thế tứ bề giáp công, không lối thoát.

Hắn lòng đầy bi phẫn, muốn ngửa mặt lên trời than thở, nhưng vừa ngẩng đầu mở miệng, nước mưa đã ào ạt đổ vào.

Điều này khiến lão Dương muốn nôn mửa, vội vàng ngậm miệng lại.

Tài xế xuống xe, xốc nắp ca-pô kiểm tra. Vừa vén nắp lên đã thấy hơi nước bốc lên trong làn mưa. Thấy vậy, anh ta mừng rỡ reo lên: "Máy móc không vấn đề, két nước hết nước rồi!"

Chiếc xe tải họ đang đi là một chiếc xe quân dụng đời cũ, nhãn hiệu cụ thể thì Dương Thúc Bảo không nhận ra. Kurutantan nói đây là bảo bối anh ta “moi” được từ quân đội, với gầm cao và động cơ bền bỉ, rất phù hợp để phi nước đại qua những cánh đồng hoang vu.

Kiểu xe đời cũ này đơn giản đến mức ngay cả tài xế cũng không hề phát hiện ra vấn đề với két nước.

Nhưng đây là một vấn đề nhỏ. Dù sao thì vẫn dễ giải quyết hơn nhiều so với việc động cơ hỏng hóc; chỉ cần đổ đầy nước vào két là xong.

Vấn đề nảy sinh, Dương Thúc Bảo đã chuẩn bị đầy đủ xăng, dầu diesel, rượu và cả thịt, nhưng lại quên không chuẩn bị nước. Anh ta nghĩ trên thảo nguyên không thiếu nước, hơn nữa họ còn mang theo một chiếc máy lọc nước dã chiến đơn giản, chỉ cần có nguồn nước l�� có thể trích xuất ra nước sạch.

Lúc làm công tác chuẩn bị này, lão Dương còn tự đắc lắm. Anh ta nghĩ "cho cá người không bằng dạy người bắt cá", cảm thấy mình đã chuẩn bị "lưới đánh cá" thì chỉ cần có "biển" là không sợ đói. Đây đúng là một sự tính toán sâu xa.

Thế nhưng người tính không bằng trời tính, vừa ra khỏi cửa thì xe đã hết nước. Họ đã quên không chuẩn bị nước cho chiếc xe.

Benson thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, hỏi vọng vào: "Tôi có một chai nước khoáng đây, có cần không?"

Dương Thúc Bảo quát lại: "Đối với xe tải mà nói, một chai nước khoáng của anh thì có ích gì chứ?"

"Vậy dùng nước mưa được không?"

Nước mưa trên thảo nguyên rất trong, dùng cho xe tải thì không thành vấn đề. Nhưng họ không có dụng cụ hứng nước, chỉ có một chiếc thùng nhựa nên không thể hứng được nhiều.

Dương Thúc Bảo thở dài nói: "Thôi, cứ vào xe tránh mưa đã, đợi tạnh rồi tính sau."

Anh ta trở lại xe, mở bản đồ nghiên cứu một chút, phát hiện cách đó không xa có một con sông. Con sông này tên là An Đức, là một nhánh sông, cuối cùng đổ vào sông Mogalakwena.

Có sông thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Họ chỉ còn đợi mưa tạnh để đi lấy nước.

Trận mưa này không kéo dài lâu, cũng như những cơn mưa đầu mùa, đến nhanh mà đi cũng vội. Dương Thúc Bảo ngẩn người trong xe một lúc rồi mưa tạnh hẳn.

Thấy vậy, anh ta lấy la bàn ra xác định phương hướng, rồi cùng Benson mang thùng nước đi múc.

Muốn đến được con sông, họ phải xuyên qua một khu rừng rậm rạp. Benson nhìn khu rừng lầy lội mà rùng mình. Anh ta xịt thuốc chống côn trùng lên người, sau đó rút súng ngắn ra rồi mới bước vào.

Dương Thúc Bảo nói: "Có cần phải làm quá lên như vậy không?"

Benson đáp: "Đây gọi là cẩn thận. Trong rừng thường có ong rừng và ruồi Tse-tse. Dù là loại nào thì cũng phải tránh xa chúng ra một chút. Một khi bị chúng đốt thì chẳng dễ chịu chút nào đâu."

Trong rừng cỏ cây rậm rạp, lá rụng dày đặc. Hai người bước đi nặng nề, quả thực rất vất vả.

Trên cây thỉnh thoảng bắt gặp khỉ Chlorocebus Sabaeus hoặc vượn cáo. Những con khỉ này có lẽ lần đầu tiên nhìn th��y người, chúng ngồi xổm trên cây hiếu kỳ nhìn chằm chằm họ, nhưng không xuống kiếm chuyện.

Đi gập ghềnh ra khỏi rừng, tiếng nước sông chảy xiết vọng vào tai họ.

Vừa mới trải qua một trận mưa nặng hạt, dòng nước chảy nhanh hơn bình thường, không ngừng xói mòn một ít bùn đất ven bờ, trông khá nguy hiểm.

Dương Thúc Bảo đứng trên bờ sông quan sát một lúc. Nước sông ở đây quá đục, không thể dùng cho xe. Anh ta đi ngược dòng quan sát kỹ hơn, phát hiện nước ở thượng nguồn tương đối trong, thế là đi lên đó.

Mới đi được vài bước, Benson đột nhiên nói: "Cẩn thận, phía trước có người!"

Dương Thúc Bảo kinh ngạc: "Nơi này làm sao lại có người chứ?"

Anh ta nấp sau thân cây nhìn kỹ về phía bờ sông. Một lát sau, một con khỉ đầu chó từ bờ sông uống nước đi ra.

Thấy vậy, Dương Thúc Bảo cười khổ: "Anh đừng quá khẩn trương, chỉ là một con khỉ đầu chó thôi, không nguy hiểm đâu."

Bờ sông hoang dã thì tuyệt đối không thể không có nguy hiểm. Con vật này uống xong nước rồi bỏ đi, nó đúng là không gây nguy hiểm thật. Nhưng khi họ múc nước, Benson giẫm phải một mảng bùn đất, sau đó vô số con đỉa lổn nhổn xuất hiện!

Vô số con đỉa đang ẩn mình trong bùn đất, đột nhiên bị lộ ra dưới không khí và ánh mặt trời, chúng trở nên kinh hoảng, lập tức vặn vẹo thân thể bò vội vào lớp bùn.

Chân Benson lập tức nhũn ra: "Nhanh, nhanh lùi lại! Đỉa! Đây là đỉa!"

Dương Thúc Bảo nói: "Tôi thấy rồi, không sao đâu. Chúng ta đi giày mà, chúng không chui vào được đâu."

Nhưng Benson nhất quyết không chịu đi xuống bờ sông. Anh ta nói từ nhỏ mình đã sợ những loài vật mềm oặt này.

Dương Thúc Bảo xuống múc một thùng nước, kiểm tra kỹ thấy trong nước cũng có đỉa.

Nơi này quả thực không nên ở lâu. Múc xong nước, anh ta cùng Benson quay về đường cũ.

Đổ nước vào két, chiếc xe tải lại rầm rì nổ máy.

Đây coi như là một sự cố nhỏ xen ngang. Xe một lần nữa khởi động rồi tiếp tục lên đường. Sau khi chạy hơn hai giờ trên đường đất, tầm mắt họ đột nhiên rộng mở.

Khu rừng kết thúc tại đây, còn lại là những cánh thảo nguyên rộng lớn. Dương Thúc Bảo cảm thấy như về đến sân nhà mình vậy.

Thảo nguyên nơi đây đã chuyển sang màu vàng úa, xanh xám, cỏ dại mọc cao thấp lượn sóng. Nhưng xe chạy một lúc lâu mà vẫn không thấy bóng dáng động vật nào.

Benson cũng phát hiện ra điểm này, anh ta lắc đầu nói: "Hiện tại động vật bị săn bắn nhiều quá. Một thảo nguyên rộng lớn như vậy mà chẳng thấy bóng dáng loài động vật có vú lớn nào. Đáng lẽ quốc gia nên bảo vệ động vật hoang dã kỹ càng hơn."

Dương Thúc Bảo nói: "Chắc là chúng đã di chuyển rồi. Nói một cách chính xác thì hiện tại là mùa khô của thảo nguyên này, những loài vật sẽ đi tìm kiếm nơi có nguồn thức ăn dồi dào hơn. Điều này khác với vùng đất ngập nước St. Lucia của chúng ta. Chờ thêm hai ba tháng nữa đi, đến khoảng tháng chín, tháng mười bọn chúng mới có thể trở về."

Đường xá không tốt, xe không đi nhanh được, thế là họ vừa nói chuyện phiếm vừa thưởng thức phong cảnh thảo nguyên, cũng là một trải nghiệm rất thú vị.

Dương Thúc Bảo một tay điều khiển vô lăng, một tay gác lên cửa xe ngắm cảnh bên ngoài. Thị lực của anh ta tốt hơn Benson nhiều, thế nên khi một người đàn ông da đen xuất hiện trên thảo nguyên, anh ta đã phát hiện ra sớm hơn Benson.

Người đàn ông da đen này giống như những người bản địa trên TV, toàn thân chỉ quấn một mảnh da thú quanh thắt lưng, tay cầm một cây đoản thương, sau đó phi như bay trên thảo nguyên.

Xe tăng tốc chạy tới, Dương Thúc Bảo thấy một con linh dương đang hoảng sợ tăng tốc bỏ chạy.

Có vẻ như người đàn ông da đen này đã theo đuổi con linh dương đó một thời gian. Sau khi hoảng sợ, con linh dương bộc phát ra sức mạnh cực hạn, tốc độ nhanh chóng tăng lên rồi cứ thế biến mất vào một lùm cây thưa thớt.

Người đàn ông da đen thất vọng dừng bước thở hổn hển. Anh ta không cam lòng nhìn chằm chằm hướng linh dương biến mất một lúc, rồi lại uể oải quay đầu nhìn về phía chiếc xe đang chạy tới bên cạnh.

Dương Thúc Bảo rất lúng túng, nói: "Chúng ta đã làm một chuyện ngu xuẩn."

Benson không thèm để ý: "Đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó, lão đại. Nếu không có chúng ta thì hắn có đuổi kịp con linh dương đó không?"

Trong bộ đàm vang lên giọng của Kurutantan: "Thông thường thì hắn sẽ không đuổi kịp linh dương đâu. Tuy nhiên, khu vực này vừa mưa không lâu, tôi thấy thảo nguyên khá lầy lội. Có lẽ hắn cho rằng đường lầy lội sẽ cản trở linh dương tăng tốc, từ đó rút ngắn khoảng cách giữa hắn và linh dương."

"Chỉ cần khoảng cách giữa họ rút ngắn được xuống khoảng hai mươi đến ba mươi mét, thì hắn hẳn là có thể dùng mâu dài đâm trúng linh dương. Bộ lạc của chúng ta có không ít dũng sĩ dùng cách đó để săn bắn linh dương."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi trí tưởng tượng chắp cánh những cuộc phiêu lưu.