Súng hơi đổi pháo. Những quán xá ven đường giờ đã trở thành những túp lều tạm bợ.

Những túp lều này do người Timite dựng nên, mang đậm phong cách kiến trúc thổ dân thảo nguyên. Thực ra, người San vốn không xây nhà, họ là dân tộc du mục săn bắn bẩm sinh, coi trời làm chăn, đất làm giường. Tuy nhiên, khi rời vùng sa mạc để tiến vào thảo nguyên, nơi mưa nhiều hơn, họ cũng bắt đầu dựng lều để tránh mưa. Nhưng tất cả đều là những loại lều rất đơn sơ.

Sau khi tách khỏi bộ lạc San, người Timite đã chọn định cư, bởi lẽ họ cần cân nhắc đến sự sinh tồn của loài tê giác chiến. Tê giác không thích đi đường xa; một khi đã chọn được nơi trú ngụ, chúng sẽ ở lại lâu dài. Quỹ đạo di chuyển trong một ngày của chúng không đủ một cây số, đó là lý do vì sao chúng mập mạp, do thiếu vận động.

Lão Dương vốn là người trọng tình cảm, nhìn thấy những túp lều này, ông không khỏi nhớ đến nhóm người Số Tám. Về sau, sẽ chẳng còn ai nghe lời dựng lều cho ông nữa.

Ngã tư những túp lều được chia thành hai gian lớn: một gian là khu "giường hoa quả", nơi chất đầy có trật tự một lượng lớn trái cây; gian còn lại là phòng nghỉ, trải đầy cỏ khô, đặt một cái bàn và có cả máy ép nước ở ngay cửa ra vào. Ngoài ra, còn có vài con cầy mangut đang nắm tay nhau đứng trên mặt bàn, ngắm nhìn mọi thứ. Trong thảo nguyên, các loài thú nhỏ thay phiên nhau làm linh vật: cầy mangut, chồn hôi cẩm thạch, khỉ Aye-aye, khỉ Colobus đen trắng, v.v.

Dương Thúc Bảo đi đi lại lại trong khu "giường hoa quả" và hỏi: "Sao không có cái ghế nào vậy?"

Nicole đáp: "Entes rất tận tâm tận lực, anh ấy không cho phép mình ngồi nghỉ trong giờ làm việc, vì vậy bên trong quả thật không có ghế."

Dương Thúc Bảo muốn quay về lấy một chiếc ghế nằm, nhưng rồi lại lười nhác không muốn nhúc nhích. Thế là anh đành ngồi xuống bên cạnh túp lều, sau đó cho đám cầy mangut uống Sinh Mệnh Tuyền và chơi đùa với chúng. Cầy mangut sống ở sa mạc, chúng không thực sự cần nhiều nước. Giống như gấu Koala và linh dương Eland, chúng chỉ cần ăn cỏ cây, côn trùng và trái cây là đủ để hấp thụ lượng nước cần thiết.

Dương Thúc Bảo đổ nước lọc vào cốc, rồi cho thêm Sinh Mệnh Tuyền vào, lũ cầy mangut đứa nào đứa nấy thi nhau uống rất thích thú.

Nicole, đầu đội khăn trùm làm dáng đang làm việc, tiến đến nói: "Đừng cho cầy mangut uống nước, chúng không cần quá nhiều đâu, uống nhiều quá ngược lại dễ mắc bệnh viêm phổi đấy."

Dương Thúc Bảo đưa tay kéo cô, định trêu ghẹo một phụ nữ đoan trang.

Nicole cười chạy vụt đi, lão Dương bĩu môi định đuổi theo thì một chiếc xe chạy tới. Cửa s��� hạ xuống, có người thò tay đưa cho anh một tờ tiền mặt một trăm tệ: "Hai ly nước trái cây."

Dương Thúc Bảo lắc đầu đáp: "Xin lỗi, hôm nay chúng tôi không kinh doanh."

Nicole đang chuẩn bị bật máy ép nước thì sững sờ: "Ơ? Không bán hàng ạ?"

Người lái xe cũng tỏ vẻ khó chịu: "Sao các anh chị không bán hàng? Có tiền dâng đến tận cửa mà cũng không kiếm sao?"

Dương Thúc Bảo đáp: "Vì nhân viên cửa hàng đang nghỉ ngơi, chúng tôi muốn kiếm cũng chẳng làm được."

Người tài xế chỉ vào anh và Nicole nói: "Hai người đây chẳng phải là nhân viên sao?"

Dương Thúc Bảo đáp: "Không, chúng tôi không phải."

"Tôi đã cố ý đi đường vòng một đoạn xa để đến đây mua nước trái cây, chết tiệt, vừa tốn thời gian lại công cốc chờ đợi một hồi." Người tài xế bực bội lẩm bẩm, xem ra anh ta có vẻ rất "nghiện" nước trái cây.

Dương Thúc Bảo sảng khoái nói: "Vậy thì tôi biếu anh hai ly nhé."

Người tài xế ngẩn người: "Hả?"

"Ừ!"

Trên mặt bàn có sẵn cây mía đã được lão sát thủ gọt vỏ khi rảnh rỗi. Dương Thúc Bảo cho vào máy ép và làm ra hai ly nước mía. Anh đưa cho người tài xế, nhưng anh ta lại nói với vẻ biết ơn: "Tôi muốn nước chanh cơ."

Dương Thúc Bảo đáp: "Anh nên biết ơn đi, đồng nghiệp, chứ đừng kén cá chọn canh."

Người tài xế cười khổ một tiếng, cầm lấy ly nước trái cây nói lời cảm ơn rồi rời đi.

Nicole hỏi: "Sao anh không mở hàng?"

Dương Thúc Bảo nghiêm trọng nói: "Vì tôi không rõ giá cả của hoa quả và nước trái cây, nên không thể tùy tiện ra giá được." Thật ra anh chỉ là lười biếng, nếu không thì gọi điện thoại hỏi một chút là xong ngay mà. Nhưng với chuyện bày hàng bán buôn thế này, hiện tại anh không có hứng thú. Có chừng ấy tinh lực, thà anh đọc sách còn hơn. Hiện tại anh vẫn chưa đủ hiểu biết về động thực vật và môi trường sinh thái châu Phi.

Giữa trưa, Messon lái xe đến, thấy Dương Thúc Bảo đang ngồi bệt dưới đất đọc sách, anh ta chậc lưỡi: "Đúng là một chàng trai chăm chỉ! Chăm thế này định làm gì? Thi nghiên cứu sinh à?"

Lão Dương khinh bỉ anh ta: "Nếu lão tử mà chịu làm nghiên cứu sinh, thì giờ đã tốt nghiệp rồi!"

Messon lại hỏi: "Chăm chỉ thế này định làm gì? Thi tiến sĩ à?"

Dương Thúc Bảo khép sách lại ném về phía anh ta. Messon nhặt sách lên nói: "Anh không muốn cuốn sách này à? Thế thì đừng vứt đi chứ? Hluhluwe hiện giờ lại mở trò xổ số tự do rồi đấy, anh có thể mang cuốn sách này đi đổi tiền."

Nicole ngạc nhiên hỏi: "Nhưng mà, đó chẳng phải là phạm pháp sao?"

Messon nhún vai: "Phạm pháp mới là kiếm tiền, nhưng xổ số tự do cũng chẳng phải chuyện gì quá mức phạm pháp. Hiện tại, Khủng Long bang đang đứng ra kinh doanh, bọn họ rất có uy tín nên cảnh sát sẽ không quản đâu."

Nghe hai người bàn tán, Dương Thúc Bảo hỏi: "Xổ số tự do là gì vậy?"

Messon đáp: "Để chiều nay tôi rảnh sẽ dẫn anh đi xem, giờ thì đang bận rộn lắm, không có thời gian nói nhiều đâu. Khoan đã, tôi đến đây là có việc mà, sao lại nói chuyện phiếm lung tung thế này? Năm ly nước trái cây, tất cả đều là nước chanh."

Thấy lão sát thủ và Barbara không có ở đây, anh ta đảo mắt, nhếch mép cười: "Luật cũ nhé, tính tiền một lượt, cuối tuần thanh toán."

Dương Thúc Bảo mở máy ép chanh và bắt đầu làm. Messon nhận điện thoại, ậm ừ mấy tiếng rồi nói tiếp: "Còn năm ly nước xoài, năm ly nước "rắn", ừm, với hai ly nước mía nữa nhé, chỗ anh còn nhiều mía quá, tôi sẽ giúp anh quảng cáo một chút."

Đây đúng là một mối làm ăn lớn, Dương Thúc Bảo và Nicole phải bận rộn một hồi lâu mới chuẩn bị xong xuôi. Anh lau trán nói: "Người dân thường muốn kiếm chút tiền lời cũng thật chẳng dễ dàng gì."

Messon nghe vậy thì muốn đánh người: "Mấy ly nước trái cây này của anh cộng lại cũng mấy trăm tệ rồi, mà anh lại nói với tôi là kiếm tiền không dễ dàng sao?"

Anh ta mang nước trái cây rời đi, sau đó lại lác đác quay lại thêm hai chuyến nữa. Tổng cộng, trước sau anh ta mua hơn năm mươi ly nước trái cây.

Dương Thúc Bảo giật mình hỏi: "Hôm nay quán ăn của anh có bao nhiêu người vậy?"

Messon ậm ừ: "Chủ yếu là nước trái cây này dễ uống, tôi đã chào hàng thành công, nên anh hiểu đó, bọn họ uống vào là ghiền luôn."

Đến chiều, những khách hàng tìm đến đều bị Dương Thúc Bảo từ chối khéo. Rảnh rỗi không có việc gì làm, anh nằm gục xuống bàn ngủ trưa một lát. Tỉnh dậy thấy tinh thần sảng khoái, nhưng lại ngứa ngáy không chịu nổi sự nhàn rỗi, anh bèn chạy ra thảo nguyên tìm rau dại.

Hiện tại là tháng Tám, theo phân chia mùa thì thuộc về mùa đông. Tuy nhiên, Nam Phi đông không giá lạnh, hạ không nóng bức, cộng thêm vùng thị trấn Resort thiên về phía bắc, càng gần khu vực xích đạo, thuộc khí hậu á nhiệt đới hải dương, nên lúc này thời tiết đã bắt đầu ấm dần lên. Thảo nguyên khô héo suốt hai tháng giờ lại trở nên xanh mơn mởn. Rất nhiều cỏ dại bắt đầu nảy mầm từ tháng này, tháng sau sẽ sinh trưởng mạnh mẽ. Đến tháng Mười, mùa mưa bắt đầu, thảo nguyên sẽ lại một lần nữa xanh tươi.

Rau dại ở Nam Phi rất phong phú, vào mùa xuân, những kẻ lang thang thường dựa vào chúng để sống qua ngày. Lượng rau dại vào mùa này đủ để họ sống sót khá tốt. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Nam Phi có nhiều kẻ lang thang: trong thành phố thì ăn xin, nhặt ve chai; ngoài thành phố thì tìm kiếm thức ăn trong hoang dã. Tóm lại là không đến nỗi chết đói.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này được bảo hộ bởi truyen.free.