Dương Thúc Bảo từng có dịp tiếp xúc với người Cosa trước đây, nhưng cả hai bên chưa từng có sự giao lưu sâu sắc, nên anh vẫn chưa thực sự hiểu rõ về bộ lạc này.

Thực tế, nơi họ sắp đến lần này không phải một bộ lạc mà là một "thị trấn". Một bộ lạc của người Cosa thường tương đương với một ngôi làng, nhưng họ không sống đơn lẻ. Nhiều thị tộc thường cư trú liền kề nhau, và mỗi thị tộc lại thuộc về lãnh địa của một tù trưởng. Những lãnh địa này tập hợp lại thành một khu định cư lớn, giống như nhiều ngôi làng hợp thành một thị trấn vậy.

Mỗi bộ lạc đều có tù trưởng, vị trí này đương nhiên do tộc trưởng của thị tộc đảm nhiệm. Toàn bộ khu định cư còn có một đại tù trưởng, thường là người lớn tuổi nhất hoặc có uy tín nhất trong số các tù trưởng. Các tù trưởng còn lại sẽ thành lập một hội đồng cố vấn, cùng nhau quản lý mọi công việc trong khu định cư.

Thị trấn nhỏ này tên là Huyết Giác, bởi vì khu vực này có một cánh rừng Huyết Giác rộng lớn.

Dương Thúc Bảo thì khá hiểu về loài thực vật Huyết Giác này. Cây này được mệnh danh là “cụ tổ” trong thế giới thực vật, thông thường có thể sống đến tám ngàn năm.

Một loài cây sống lâu đến vậy thì sự thay đổi thế hệ đương nhiên diễn ra chậm chạp. Huyết Giác sinh trưởng cực kỳ chậm, mỗi năm thân cây chỉ lớn thêm chưa đến một centimet. Do đó, bất kỳ cây Huyết Giác nào đủ lớn để người ta chú ý đến đều là những cây cổ thụ hàng trăm, hàng ngàn năm tuổi.

Đây lại là một chuyến đi đường dài. Thị trấn Huyết Giác cách Hluhluwe khá xa, nằm ở ranh giới giữa tỉnh Free State và tỉnh KwaZulu-Natal. Giao thông ở đây không mấy thuận lợi; nửa đầu đoạn đường còn dễ đi, nhưng sau đó không có đường trải nhựa, xe phải chạy trên đường đất.

Dương Thúc Bảo lái xe mệt rã rời. Anh hỏi Kurutantan: "Các anh và những người Cosa này không cùng dòng tộc, lại cách xa đến vậy, vậy làm sao lại có mối liên hệ với nhau?"

Kurutantan đáp: "Bộ lạc chúng tôi đã gặp họ trong quá trình di cư. Lúc đó chúng tôi đối mặt với dịch bệnh nguy hiểm, và chính người Huyết Giác đã hảo tâm ra tay giúp đỡ chúng tôi vượt qua khó khăn. Kể từ đó, chúng tôi vẫn luôn giữ liên lạc không ngừng."

Lời này khiến Dương Thúc Bảo hơi ngạc nhiên: "Các anh gặp họ trên đường di cư ư? Theo tôi biết, người Cosa không di chuyển, họ là một nền văn minh nông nghiệp. Nói cách khác, bộ lạc của các anh đã từng đi đến những nơi xa xôi như vậy?"

Kurutantan ôn hòa cười nói: "Thầy Dương, tôi hiểu ý thầy. Đúng vậy, chúng tôi đã gặp người Huyết Giác trong những chuyến lang thang của mình. Bộ lạc chúng tôi thực sự đã đi qua những vùng đất này. Trên thực tế, trong mấy ngàn năm qua, dấu chân của người San chúng tôi đã trải rộng khắp các khu vực ở miền Nam Châu Phi."

Người Cosa cũng giữ thái độ thận trọng đối với các nền văn minh bên ngoài. Hầu hết các khu định cư của họ nằm xa thành phố, một phần cũng vì họ cần đủ đất để canh tác. Ban đầu, một số vùng đất của người Cosa nằm khá gần các thành phố, nhưng sự mở rộng không ngừng của đô thị đã đẩy họ ra xa.

Thị trấn Huyết Giác nằm tương đối gần một thị trấn tên là Maddeni. Sau khi đi qua Maddeni, cần đi thêm hơn năm mươi cây số về phía tây bắc mới có thể đến được khu định cư này.

Đến khu vực này thì đương nhiên không có đường nhựa. Đường đất vốn đã khó đi, sau một trận mưa như trút nước, chiếc xe của Dương Thúc Bảo hoàn toàn không thể di chuyển được nữa.

Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng họ cũng đến được thị trấn Huyết Giác.

Xung quanh thị trấn là những cánh đồng đã được khai khẩn. Có thể thấy nhiều người da đen đang cần mẫn canh tác trên đất mà không có bất kỳ che chắn nào cho tay.

Thường ngày nơi đây hẳn không có người ngoài lui tới, bởi vậy khi chiếc ô tô lội dọc con đường bùn đất tiến vào, những người xung quanh đều ngừng công việc, nhao nhao mang theo nông cụ ra ven đường xem náo nhiệt.

Khu định cư được bao quanh bởi một rừng Huyết Giác. Chẳng trách nơi đây lại mang tên Huyết Giác, quả thật loài thực vật này mọc rất nhiều ở đây.

Cây Huyết Giác rất đẹp, thân chúng cực kỳ cường tráng, những phiến lá to lớn, mập mạp, dày dặn, có hình dáng kỳ lạ, tựa như bảo kiếm trong tay dũng sĩ.

Ở Trung Quốc, Huyết Giác là một loại thực vật dùng làm thuốc, và ở Nam Phi cũng tương tự như vậy.

Họ lái xe vào khu định cư. Ở ngã tư đường có một ngôi nhà tranh đơn sơ, bên trong có vài cụ già đang nhai nhóp nhép thứ gì đó giống như lá thuốc lá non.

Thấy ô tô đến, các cụ già nhao nhao đứng dậy, ra đường nhìn quanh. Kurutantan ra hiệu Dương Thúc Bảo đỗ xe: "Chúng ta phải xuống xe để tự giới thiệu."

Xe vừa dừng, thêm nhiều người khác từ các nhà tranh trong khu định cư chạy ra. Khi bước ra ngoài, tay họ cầm đủ loại vũ khí: có người cầm khảm đao, có người mang cung tên, có người vác trường mâu, thậm chí có người còn khiêng súng săn!

Để giải quyết việc này, Dương Thúc Bảo không cần phải bận tâm nhiều. Bộ lạc của Kurutantan vẫn luôn giữ liên lạc với thị trấn Huyết Giác. Họ đã thực hiện một bộ nghi thức phức tạp khiến Dương Thúc Bảo và các du học sinh phải tròn mắt ngạc nhiên, để xác minh thân phận của nhau.

Người Cosa đều nói được tiếng Anh. Một cụ già thân mật vỗ vai Kurutantan và nói: "Olatantan vẫn khỏe chứ? Lần trước chúng ta gặp nhau, cả hai còn là những chàng trai trẻ. Chúng ta từng hẹn cùng đi săn hà mã, nhưng rồi chẳng bao giờ thực hiện được."

Kurutantan buồn bã nói: "Cậu Olatantan đã qua đời rồi."

Cụ già thở dài nói: "Vậy xem ra chúng ta không thể nào hoàn thành lời hẹn đó được nữa."

Nhờ có mối quan hệ với người San, thái độ của thị trấn Huyết Giác đối với họ trở nên thân thiện và khách sáo hơn nhiều. Một cụ già lấy ra những phiến lá xanh nhạt từ trong túi áo, đưa cho họ và ra hiệu bỏ vào miệng nhai.

Cụ già làm mẫu cho họ xem, nhai ngấu nghiến trông rất ngon lành. Khi mỉm cười, thậm chí có dòng chất lỏng xanh lục chảy ra khóe miệng.

Cô bé Lâm Lâm vốn tính thích sạch sẽ nhìn thấy cảnh đó liền cảm thấy no bụng ngay lập tức.

Khi biết có khách quý từ phương xa đến, đại tù trưởng thị trấn Huyết Giác đã đích thân đến tiếp đón họ.

Vị đại tù trưởng trẻ trung, khỏe mạnh, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi. Ông có dáng người cao lớn, vạm vỡ, luôn toát lên vẻ tràn đầy năng lượng.

Kurutantan và đại tù trưởng từng gặp nhau một lần trước đây. Vị đại tù trưởng này cũng có học thức, thời đại học thậm chí từng tham gia đội bóng đá của trường. Kurutantan đã đi xem họ thi đấu. Chủ đề câu chuyện hôm nay bắt đầu từ trận bóng đá đó.

Sau khi trò chuyện từ trận đấu bóng đá đến thời đại đại học, Kurutantan liền bỏ qua đội ngũ du học sinh, trực tiếp trình bày mục đích thực sự của họ với đại tù trưởng.

Đại tù trưởng là người hiểu biết, nên mọi việc trở nên dễ dàng hơn.

Dương Thúc Bảo lấy ra mô hình bình lọc nước, giải thích đơn giản cho đại tù trưởng. Nghe xong, vị đại tù trưởng hiểu ngay: "Cái này chẳng khác gì một cái bình gốm chứa than hoạt tính à? Thật là đồ tốt! Hiệu quả lọc nước sạch thế nào? Nơi chúng tôi đang rất thiếu thứ này. Hiện tại, tôi vẫn phải bảo họ dùng viên khử trùng để xử lý nước hồ rồi mới uống, nhưng sau khi dùng viên khử trùng, nước hồ có mùi vị là lạ, chẳng ai muốn uống cả."

Kurutantan nói: "Tác dụng khử trùng của nó hẳn là tương đương với viên khử trùng. Các ông có thể phổ biến rộng rãi. Dùng cái này, việc uống nước trở nên tiện lợi và an toàn hơn rất nhiều. Bộ lạc chúng tôi đã áp dụng rồi."

Đại tù trưởng trịnh trọng cảm ơn Dương Thúc Bảo, đồng thời gọi mấy người đến và dặn dò: "Hãy thông báo cho đội vệ binh, hôm nay chúng ta sẽ đi săn lợn rừng. Dùng thịt lợn rừng để chiêu đãi những vị khách quý từ phương xa đến!"

Dương Thúc Bảo thấy lạ, lợn rừng là con gì nhỉ?

Anh định hỏi Kurutantan, nhưng đại tù trưởng và Kurutantan lúc đó lại bắt đầu bàn về vấn đề phát triển nông trường của người San – đây là một chuyện vô cùng quan trọng đối với bộ lạc của họ. Dương Thúc Bảo không tiện xen vào, nên chỉ đành lắng nghe.

Đại tù trưởng quả không hổ là một người tinh ý và có học thức. Nhận thấy Dương Thúc Bảo và nhóm du học sinh không mấy hứng thú với chủ đề của mình, ông chỉ ra bên ngoài nói: "Nếu các vị cảm thấy nhàm chán, vậy cứ đi dạo một vòng đi. Thị trấn của chúng tôi tuy chưa phát triển lắm, nhưng cũng có đôi điều mới lạ có thể khiến các vị thích thú."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, gửi gắm tâm huyết của người thực hiện.