Nghe thấy tiếng khóc nỉ non như trẻ con ấy, sắc mặt Trương Kim Kiệt lập tức trắng bệch như rắc bột.

Dương Thúc Bảo men theo tiếng động chạy về phía đuôi thuyền, Trương Kim Kiệt lảo đảo bám sát sau lưng anh, không dám rời nửa bước.

Thấy vậy, lão Dương khen ngợi: "Gan dạ đấy chứ."

Trương Kim Kiệt kêu lên: "Anh đừng bỏ tôi lại nha!"

Lão Dương: ". . ."

Hai ngư���i nhanh chóng chạy vòng qua một khúc cua, liền thấy một bóng đen thoáng hiện rồi biến mất ở đuôi thuyền.

Tóc Trương Kim Kiệt dựng đứng như bị điện giật, hắn lắp bắp nói: "Anh... anh có nhìn thấy không? Thứ đó là cái gì? Mẹ nó chứ, cái quái quỷ đen sì gì vừa bay qua? Nó là cái gì vậy?"

Dương Thúc Bảo đi đến đuôi thuyền, lúc này trong khoang thuyền lại vang lên tiếng "cộc cộc cộc".

Quả đúng như Trương Kim Kiệt miêu tả, chẳng khác gì tiếng giày cao gót của phụ nữ.

Nhưng Trương Kim Kiệt lần này lại may mắn chưa nghe thấy tiếng động ấy. Dương Thúc Bảo khi nghe thấy thì nghiêng tai lắng nghe. Trương Kim Kiệt phát hiện động tác của anh, liền kéo anh lại, nói: "Đừng dọa tôi chứ. . ."

Dương Thúc Bảo đẩy một ô cửa sổ gần đó, nhảy vào khoang thuyền. Anh liếc mắt một cái, một đôi mắt to vàng cam rực rỡ đang ở ngay phía trước không xa.

Dương Tiểu Hắc!

Thấy có người đột nhiên xông vào, Dương Tiểu Hắc giật nảy mình. Bộ lông trên người nó dựng ngược lên, giống như tóc Trương Kim Kiệt lúc nãy, toàn thân run rẩy. Hai con mắt trợn trừng, bốn chân cơ bắp căng cứng, chực bỏ chạy.

Một người một báo liếc nhìn nhau, cùng lúc thoát khỏi trạng thái căng thẳng. Dương Tiểu Hắc nhảy chồm lên một bước rồi lại chạy vòng về, vẫy đuôi chui vào lòng lão Dương.

Theo những bước chân loạng choạng của nó, tiếng "cộc cộc cộc" lại vang lên lần nữa.

Dương Thúc Bảo nhấc chân nó lên xem, liền vỡ lẽ.

Tuy đều là loài động vật họ mèo, nhưng báo không co vuốt sắc vào như mèo. Vuốt của chúng cứng cáp và thô ráp, khi gõ xuống sàn nhà sẽ tạo ra tiếng lách cách y hệt tiếng giày cao gót.

Tiếng kêu của báo cũng tương tự tiếng mèo. Rõ ràng, tiếng "oa nhi oa nhi" như trẻ con khóc nỉ non ban nãy chính là do nó phát ra.

Nhìn Dương Tiểu Hắc, Trương Kim Kiệt ngẩn người ra hỏi: "Sao nó lại ở trên thuyền vậy?"

Dương Thúc Bảo đã hiểu ra vấn đề, anh cười khổ nói: "Hôm trước, tôi dẫn nó và Simba ra bờ biển chơi, Simba nghịch ngợm dọa nó xuống biển. Dương Tiểu Hắc giận dỗi, không thèm chơi với Simba nữa mà cứ trốn tránh nó. Chắc là nó đã trốn lên thuyền để tránh Simba trước khi bão đến. Nhưng rồi cơn bão ập tới quá bất ngờ, khiến nó không kịp xuống thuyền."

Dương Tiểu Hắc hẳn là đã trốn trên thuyền một thời gian, lúc này bụng đói cồn cào.

Dương Thúc Bảo mở tủ lạnh tìm một miếng bít tết đưa cho nó. Chẳng cần nấu nướng gì, con báo đen xé ra nuốt gọn chỉ trong vài miếng.

Anh định lấy thêm miếng nữa, Dương Tiểu Hắc liền chặn tay anh lại, rồi chỉ về phía một hộp ở ngăn trên tủ lạnh.

Trong hộp toàn là mỡ bò. Con hàng này đánh hơi thấy mùi thơm của mỡ bò.

Dương Thúc Bảo đành phải lấy một muôi lớn mỡ bò cho nó. Nó liếm sạch chỉ trong nháy mắt.

Cho Dương Tiểu Hắc ăn no xong, anh lại tiếp tục pha cà phê, sau đó cùng Trương Kim Kiệt ngồi trên con thuyền đang lắc lư, thưởng thức cảnh tượng hùng vĩ của cơn bão biển.

Cửa vịnh lúc này trông như một cánh cửa trời. Gió dữ cuốn sóng biển từ ngoài ập vào ào ạt, với sức mạnh long trời lở đất, dồn dập đổ về phía trước giữa tiếng gầm rú. Khi đến cửa vịnh, do lối vào đột nhiên bị thu hẹp, chúng chen chúc, xô đẩy nhau để tràn vào bên trong.

Sóng vỗ sóng, gió gào gió. Cửa vịnh liên tục dâng trào những đợt sóng dữ dội, giống như một đạo quân thiết huyết thề sống chết xông lên tấn công.

Một bình cà phê đã cạn dần. Nơi xa trên mặt biển, lại xuất hiện một bóng đen.

Dương Thúc Bảo uống cạn nốt ngụm cà phê cuối cùng rồi nói: "Tàu đến rồi."

Báo đen lẽo đẽo theo sau anh. Khi đến đầu thuyền, một đợt sóng ập đến, chân nó bỗng chốc mềm nhũn ra.

Nó bị cơn bão này dọa cho sợ khiếp vía, nên trước đó không dám xuống thuyền, không dám nhảy từ thuyền lên bến tàu, chắc là sợ nhảy hụt rồi rơi xuống biển.

Lúc này, rơi xuống biển cũng chẳng khác gì rơi vào Địa ngục.

Dương Thúc Bảo đành phải vác nó lên vai. Đến bến tàu, anh buông Dương Tiểu Hắc xuống. Vật nhỏ này lập tức nằm bẹp xuống, bốn chân bám chặt lấy tấm ván gỗ.

Thấy thế, Trương Kim Kiệt cười ha hả: "Ha ha, trời đất ơi, vừa rồi tôi lại bị con hàng này dọa một phen hú vía, thật là mất mặt quá đi."

Dương Thúc Bảo nắm lấy phần da gáy của Dương Tiểu Hắc, kéo nó lên bờ, chẳng khác gì kéo một con chó chết.

Dương Tiểu Hắc không nhúc nhích, mặc cho anh giày vò, đáng thương, bất lực lại nhỏ yếu.

Trở lại trên bờ, Dương Tiểu Hắc cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần. Nó cụp đuôi chạy như điên về phía bờ rừng cây, chui vào đó, trốn sau một thân cây, dùng móng vuốt ôm chặt thân cây mà run rẩy ngóng nhìn mặt biển.

Chiếc tàu hàng lần này nhỏ hơn hẳn, chiều dài không đủ bốn mươi mét, nhỏ hơn chiếc Delis vài lần.

Giữa trời biển bão tố, thuyền càng nhỏ càng nguy hiểm. Chiếc thuyền này có thể bình yên tiến vào vịnh thật đúng là nhờ ơn trời phù hộ.

Bất quá, thuyền nhỏ dễ điều khiển hơn. Lần này Trương Kim Kiệt không cần gọi điện thoại, trực tiếp dùng cờ hiệu chỉ huy tàu hàng tiến vào bến tàu.

Sau khi thả neo, một người đàn ông da đen to con bước ra từ trên thuyền. Hắn tựa vào mạn thuyền, hô to: "Dương tiên sinh có ở đây không?"

Dương Thúc Bảo phất tay nói: "Chính là tôi đây. Hoan nghênh các anh đã đến, các anh từ đâu tới vậy?"

Người đàn ông to con đáp: "A, chúng tôi từ thành phố Garp tới. Ngài là ông chủ khu bảo tồn Dương Zorro phải không? Ý tôi là, ngài có một khu bảo tồn đó."

Dương Thúc Bảo nói: "Đúng vậy, các anh đã đến đúng nơi rồi. Xuống thuyền đi, chỗ tôi đây rất an toàn."

Sau khi đáp lời, anh hỏi Trương Kim Kiệt: "Thành phố Garp thuộc nước nào vậy? Không phải Nam Phi chứ?"

Trương Kim Kiệt lắc đầu nói: "Tôi không biết, chưa nghe nói qua nơi này."

Người đàn ông da đen thận trọng xuống thuyền, nói: "Không chỉ chúng tôi xuống, mà còn có một lô hàng cần chuyển xuống nữa."

Dương Thúc Bảo hỏi: "Sao vậy? Lô hàng này có vấn đề gì à? Không thể vận chuyển trên biển được sao?"

Người đàn ông da đen cười nói: "Không phải, đây là hàng dành cho ngài, nói đúng hơn là hàng chuyển tới khu bảo tồn Dương Zorro: bốn con hươu đùi vằn."

Dương Thúc Bảo giật mình hỏi: "Anh nói cái gì? Trên thuyền có bốn con hươu đùi vằn dành cho khu bảo tồn của chúng tôi ư?"

Châu Phi có vô số loài động vật kỳ lạ, tỉ như linh dương cổ dài Gerenuk, cầy mangut thích tắm nắng, linh miêu Fossa – tuy họ hàng với chồn nhưng lại trông giống sư tử, hổ, hay hươu đùi vằn.

Hươu đùi vằn là loài động vật vô cùng quý hiếm. Chúng chỉ mới được biết đến rộng rãi và ghi nhận trong giới động vật học vào thế kỷ 20. Trước đó, loài vật này luôn ẩn mình trong rừng mưa nhiệt đới Congo, là động vật có vú cỡ lớn cuối cùng được con người phát hiện.

Loài vật này cũng chỉ tồn tại �� rừng mưa nhiệt đới Congo, Nam Phi hoàn toàn không có hươu đùi vằn. Vì thế, Dương Thúc Bảo chỉ đọc tài liệu về chúng trong sách vở chứ chưa từng nhìn thấy hươu đùi vằn ngoài đời thực.

Chính vì lẽ đó, khi nghe thuyền trưởng người da đen kia nói vậy, anh liền ngớ người ra: sao lại có người gửi hươu đùi vằn đến khu bảo tồn của anh chứ? Và chiếc thuyền này không phải là đến để tránh bão trên biển sao?

Từng câu chữ trong đoạn văn này đã được dày công chỉnh sửa để truyền tải ý nghĩa trọn vẹn nhất, mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên và liền mạch.