Tại một nông trại cách khu công nghiệp công nghệ cao mới ở ngoại ô phía tây huyện Dân Cần 50 cây số về phía tây.

Ngay lúc này, một cánh đồng đậu nành Tiên Ti rộng lớn, sau khi thu hoạch vụ hè, đã được nhổ bỏ hoàn toàn. Mặt đất được san phẳng, nén chặt, và các cấu trúc móng bằng thép khổng lồ được hạ xuống từ trên cao, nhanh chóng hình thành một khu căn cứ r���ng lớn tại khu vực lân cận.

Giám đốc Vạn Cao Phong của Công ty Phi thuyền Lam Kình, Tổng thanh tra kỹ thuật Hậu Hâm cùng đoàn người đang có mặt tại căn cứ này.

Ở giữa căn cứ là một tháp đối trọng được chế tạo đặc biệt, có vẻ ngoài và chiều cao tương tự kim tự tháp Ai Cập.

Các thùng chứa hình hộp chữ nhật được chế tạo từ bọt biển silic chuyên dụng và bê tông. Mỗi thùng có thể chứa khoảng 1900 tấn cát, cộng thêm trọng lượng bản thân thùng, tổng trọng lượng mỗi thùng ước tính khoảng 2000 tấn.

Toàn bộ tháp đối trọng tổng cộng được xếp từ 750 thùng chứa hình hộp chữ nhật, với tổng trọng lượng khoảng 1 triệu tấn.

Tại đỉnh tháp đối trọng có nhiều sợi dây thừng lớn và dày, nối dài từ đỉnh tháp đến phần dưới của tầng bình lưu, ở độ cao khoảng 11.000 mét so với mực nước biển.

Tại vị trí đó trong tầng bình lưu, lúc này đã neo đậu hàng chục chiếc phi thuyền cỡ lớn được chế tạo đặc biệt. Những phi thuyền này kết hợp lại, tựa như một thành phố trên không – Thiên Không Chi Thành.

Dưới sự dẫn dắt của Vạn Cao Phong, Hậu Hâm và Sài An Vui – người phụ trách căn cứ – cùng đoàn tùy tùng, mọi người đã mặc bộ đồ bảo hộ đặc chế, tương tự như bộ đồ phi hành gia. Sau đó, họ đi thang máy dốc và lên tới đỉnh tháp đối trọng.

Trong đoàn đồng hành còn có một vài nghiên cứu viên của Viện Khoa học Hàng không Vũ trụ, trong đó có Tiến sĩ Lý Hào là người dẫn đầu.

Trên đỉnh tháp đối trọng đặt một buồng thang máy đặc biệt.

Khi bước ra khỏi thang máy dốc, Tiến sĩ Lý Hào đưa mắt nhìn khắp bốn phía. Xung quanh căn cứ là những cánh đồng đậu nành xanh mướt trải dài bất tận, còn ngẩng đầu nhìn lên là một mảng “mây trắng”.

Tiến sĩ Lý Hào tò mò hỏi: “Tổng Vạn, các anh đầu tư hạng mục này tốn bao nhiêu tiền?”

“Không nhiều, chỉ khoảng hơn 1 tỷ.”

“Hơn 1 tỷ ư? Dễ thế sao?” Tiến sĩ Lý Hào vô cùng kinh ngạc.

Vạn Cao Phong cười giải thích: “Thiết bị và vật liệu đều do công ty chúng tôi cùng các công ty 'anh em' khác cung cấp. Mặc dù các công ty 'anh em' cũng muốn kiếm lời, nhưng giá thành rõ ràng thấp hơn nhiều so với thị trường.”

“Thì ra là vậy.” Tiến sĩ Lý Hào ngay lập tức cũng hiểu ra. Hệ thống doanh nghiệp Hải Lục Phong quả thực có ưu thế vượt trội, từng doanh nghiệp trong đó đều nắm giữ những công nghệ độc quyền – điều mà các doanh nghiệp khác khó lòng đạt được.

“Tiến sĩ Lý, chúng ta qua bên kia đeo ba lô an toàn nào!” Hậu Hâm chỉ vào căn phòng bên cạnh và nói.

“Tốt.”

Đoàn người tiến vào căn phòng, nhân viên công tác theo quy định trong sổ tay quản lý, trang bị cho mỗi người một chiếc ba lô đặc chế.

Bên trong những chiếc ba lô đặc chế này là dù tự động có thể nhanh chóng bung ra.

Khi nhấn nút đóng chặt mặt nạ của bộ đồ bảo hộ, ngay lập tức, một phần khác của mũ giáp trượt dọc theo mặt nạ trong suốt. Nhìn từ bên ngoài, trông nó giống hệt như mũ của bộ đồ phi hành gia.

Ngay sau đó, tất cả mọi người khởi động kênh liên lạc nội bộ bằng giọng nói và điều chỉnh để thống nhất kênh.

“Đi.”

Họ tiến vào khoang thuyền.

Bên trong là một hàng ghế hình tròn, có thể chứa 10 hành khách mỗi lượt. Những chiếc ghế này t��ơng tự ghế cáp treo, nhưng điểm khác biệt là chúng được trang bị các thiết bị an toàn chuyên dụng.

Để đảm bảo an toàn cho hành khách trong trường hợp khẩn cấp.

Nếu khoang thuyền ở độ cao dưới 1000 mét so với mặt đất, chiếc ghế sẽ khóa chặt hành khách, sau đó cùng hành khách bật ra ngoài. Bên trong ghế có dù tự động và túi khí giảm xóc.

Nếu độ cao trên 1000 mét, thì sau khi bật hành khách ra ngoài, chiếc ghế sẽ tự động tách khỏi hành khách, để dù trong ba lô của hành khách tự động bung ra.

Mọi người cố định lại vị trí.

Nhân viên công tác kiểm tra lại một lượt, sau khi xác nhận không có vấn đề, liền yêu cầu phòng điều khiển khởi động thang máy.

Ngay lập tức, thang máy không trung khởi động.

Khoang thuyền này có hình trụ tròn, với dây thừng cố định xuyên qua giữa. Bốn phía trên đỉnh khoang nối với bốn sợi dây dẫn dắt.

Theo hiệu lệnh từ phòng điều khiển, nút nâng được nhấn.

Khoang thuyền được các sợi dây dẫn dắt kéo lên, chầm chậm di chuyển lên trên với tốc độ khoảng 10 mét mỗi giây.

Vì khu vực lân cận Dân Cần có độ cao so với mực nước biển tương đối lớn, do đó, Thiên Không Chi Thành trong tầng bình lưu thực tế không cách mặt đất 11.000 mét mà chỉ khoảng 10.000 mét.

Sau mười mấy phút, khoang thuyền cuối cùng cũng vượt qua tầng đối lưu, tiến vào phần dưới của tầng bình lưu, nơi không khí loãng và dòng khí tương đối ổn định.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, độ cao không ngừng tăng lên mang đến một trải nghiệm chưa từng có.

Đây là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với việc máy bay cất cánh.

Đương nhiên, trải nghiệm thang máy không trung không hề dễ chịu, bởi vì khi đi qua tầng đối lưu, không khí xung quanh nhiễu loạn khiến khoang thuyền lắc lư rõ rệt, cảm giác như thể khoang thuyền sắp rơi xuống ngay lập tức.

Nếu là người mắc chứng sợ độ cao, chắc hẳn sẽ sợ đến mức tè ra quần ngay.

May mắn thay, tất cả mọi người ở đây đều đã vượt qua bài kiểm tra sợ độ cao.

Ngoài cửa sổ là cảnh tượng mặt đất xanh biếc trải dài vô tận. Nhìn về phía tây là một đường cong màu vàng đất, đó là khu vực sa mạc chưa được cải tạo.

“Đ��n rồi.”

Nhân viên công tác nhắc nhở, khiến mọi người bừng tỉnh từ sự choáng ngợp.

Họ đã đến điểm dừng thang máy ở tầng dưới cùng của Thiên Không Chi Thành.

Mọi người bước ra khỏi khoang thuyền với đôi chân có chút run rẩy.

Đứng tại đài quan sát hướng xuống dưới, có thể nhìn xuống khu vực bán kính hàng trăm cây số xung quanh, bao gồm khu công nghiệp công nghệ cao mới ở ngoại ô phía tây Dân Cần, phố cổ Dân Cần, thị trấn mới Dân Cần và các khu vực lân cận.

Một nghiên cứu viên mở mặt nạ, sau đó ăn một viên kẹo giúp tỉnh táo, sảng khoái đầu óc và nói: “Cảnh tượng này có chút giống nhìn Trái Đất từ không gian bên ngoài, tuy nhiên vẫn có sự khác biệt nhất định.”

“Chúng ta hẳn là những du khách ngoại lai đầu tiên của Thiên Không Chi Thành phải không?”

Hậu Hâm nhẹ gật đầu: “Đúng vậy, các vị là nhóm đầu tiên ngoại lai du khách.”

Tiến sĩ Lý Hào đẩy kính hỏi: “Nói như vậy, về sau Thiên Không Chi Thành sẽ mở cửa đón khách?”

“Đương nhiên, nhưng việc mở cửa đón khách chắc chắn sẽ không nhanh đến thế, d�� sao dự án này mới chỉ trong giai đoạn thử nghiệm, hậu kỳ cần được chỉnh sửa, hoàn thiện.” Vạn Cao Phong cũng muốn phát triển dự án du lịch, nhưng điều này hiển nhiên không hề đơn giản.

Hơn nữa, hiện tại Thiên Không Chi Thành cũng không có gì thú vị, chẳng lẽ lại đi xa vạn dặm đến đây chỉ để trải nghiệm thang máy không trung mà thôi?

Thêm vào đó, dự án Thiên Không Chi Thành còn liên quan đến một số kỹ thuật và dự án mật, do đó ngay cả khi mở cửa du lịch, cũng cần phải sàng lọc du khách một cách nghiêm ngặt.

Tại khu vực điểm dừng thang máy tầng dưới cùng của Thiên Không Chi Thành, mọi người nghỉ ngơi mười mấy phút, sau đó mới thông qua một thang máy nội bộ khác để đi lên nửa phần trên của Thiên Không Chi Thành.

Bước ra khỏi thang máy là một khu vực hình bán cầu hơi mờ, đây chủ yếu là đài quan sát. Ngước nhìn lên có thể thấy mặt trời chói chang cùng với bầu trời xanh nhạt không chút bụi trần, một bầu trời gần như không có bất kỳ vật cản nào.

“Trống trải, vô ngần.”

“Đúng vậy! Bầu trời bao la vô tận.”

Bởi vì bên trong đài quan sát hình bán cầu có hệ thống chuyên dụng điều tiết áp suất, nhiệt độ, và thành phần khí quyển, đồng thời có thể ngăn chặn một phần tia vũ trụ và tia tử ngoại, nhờ vậy mà mọi người mới có thể thoải mái trò chuyện ở đây.

Nếu không phải ở độ cao như vậy, chỉ riêng việc bị sốc độ cao cũng đủ khiến họ khốn đốn rồi.

Phía trên Thiên Không Chi Thành không phải những tòa nhà chọc trời như người ta vẫn tưởng tượng, mà là vô vàn tấm pin năng lượng mặt trời trải dài bất tận. Các công trình kiến trúc nổi lên trên bề mặt phẳng chỉ có khoảng sáu, bảy địa điểm.

Trong đó có một chỗ chính là đài quan sát hình bán cầu mà họ đang đứng.

Lý Hào nhìn về phía bắc, bên kia có một công trình kiến trúc cách đây khoảng sáu, bảy trăm mét: “Bên kia chính là kính viễn vọng không trung sao?”

Hậu Hâm mỉm cười: “Đúng vậy, đó là dự án kính viễn vọng không trung mà chúng tôi hợp tác với Đài Thiên văn Tử Kim Sơn. Dù sao công ty chúng tôi không có dự án nghiên cứu thiên văn, nên chúng tôi đồng ý cho Đài Thiên văn Tử Kim Sơn thuê một phần tải trọng dư thừa để sử dụng. Họ đã lắp đặt vài chiếc kính thiên văn hiệu suất cao tại đây.”

Trong lòng Lý Hào cũng vô cùng ngưỡng mộ.

Hệ thống Hải Lục Phong quả thực có tài lực hùng hậu. Những dự án kiểu Thiên Không Chi Thành gần như rất khó tạo ra lợi nhuận, nhưng họ vẫn chọn đầu tư.

Ngay cả khi sau này phát triển dự án du lịch, mỗi vé bán một nghìn đồng, e rằng cũng rất khó kiếm được lợi nhuận.

May mắn thay, Thiên Không Chi Thành có thể phát điện mỗi ngày thông qua năng lượng mặt trời. Với một phần lợi ích từ đó, vừa đủ để đạt được sự cân bằng thu chi, còn về mặt kiếm tiền, thì không cần phải mơ mộng hão huyền.

Mặc dù Vạn Cao Phong nói dự án Thiên Không Chi Thành mới chỉ đầu tư hơn 1 tỷ đồng, nhưng số tiền đó không bao gồm chi phí mua sắm và bảo trì các loại thiết bị nghiên cứu khoa học về sau.

Bởi vậy, Vạn Cao Phong mới mời các doanh nghiệp và đơn vị nghiên cứu như Viện Khoa học Hàng không Vũ trụ đến, để xem liệu có thể 'lôi kéo' vài 'đại gia ngớ ngẩn' đến chia sẻ một phần chi phí hay không.

Ví dụ như Đài Thiên văn Tử Kim Sơn, đã được thuyết phục hợp tác trong dự án kính thiên văn trước đó, đã bỏ tiền mua sắm toàn bộ thiết bị nghiên cứu khoa học, và còn phải trả một khoản phí thuê mặt bằng.

Hậu Hâm bắt đầu thuyết phục: “Tiến sĩ Lý, hiện tại Thiên Không Chi Thành của chúng ta còn khoảng 3000 tấn tải trọng dư thừa. Nếu các vị cảm thấy hứng thú, chúng ta có thể hợp tác phát triển tên lửa đẩy không trung, hoặc tàu con thoi không trung.”

“Tổng giám Hậu, việc này chúng tôi còn cần nghiên cứu thêm. Anh biết đấy, loại chuyện này tôi không thể tự mình quyết định được.” Lý Hào lắc đầu, với vẻ mặt bất lực.

“Ha ha, Tiến sĩ Lý khiêm tốn quá.” Vạn Cao Phong lập tức đề nghị: “Thế này đi, Tiến sĩ Lý có thể khảo sát thêm tại đây trong thời gian tới. Chúng tôi cũng hiểu sự khó xử của Tiến sĩ Lý, chỉ cần có thể báo cáo trung thực tình hình thực tế của Thiên Không Chi Thành lên ban lãnh đạo quý công ty, chúng tôi đã vô cùng cảm kích rồi.”

Đối với đề nghị này, Lý Hào cũng không từ chối, d�� sao 'không nể mặt tăng cũng phải nể mặt Phật'. Anh ta có thể không nể mặt Vạn Cao Phong và Hậu Hâm, nhưng không thể không nể mặt Giang Miểu, người đứng sau Công ty Phi thuyền Lam Kình.

Huống chi, Viện Khoa học Hàng không Vũ trụ và hệ thống Hải Lục Phong cũng hợp tác không ít. Các loại vật liệu mới được nghiên cứu, phát triển và sản xuất bởi hệ thống Hải Lục Phong hiện đã trở thành một điểm nhấn mới trong lĩnh vực hàng không vũ trụ. Các bộ phận hàng không vũ trụ nước ngoài rất khó tiếp cận những vật liệu mới này, trong khi Viện Khoa học Hàng không Vũ trụ, với tư cách là doanh nghiệp trong nước, lại rất dễ dàng có được các vật liệu liên quan.

Hơn nữa, hiện tại không chỉ Viện Khoa học Hàng không Vũ trụ đang nghiên cứu ứng dụng vật liệu mới, mà các khu vực hàng không vũ trụ khác trong nước cũng đang có hành động tương tự. Mặc dù họ hiện vẫn là thế lực bá chủ trong ngành hàng không vũ trụ trong nước, nhưng nếu không coi trọng kỹ thuật và vật liệu mới, họ vẫn có khả năng bị 'lật đổ'.

“Không có vấn đề, đây cũng là một trong những mục đích khảo sát của tôi lần này.”

Mọi người tham quan quanh Thiên Không Chi Thành trong vài giờ.

Đối với tình hình toàn bộ Thiên Không Chi Thành, Lý Hào và đoàn người đã có cái nhìn tổng quan ban đầu.

Họ một lần nữa quay trở lại đài quan sát hình bán cầu.

Với một loạt câu hỏi đã tích tụ trong lòng, Lý Hào vừa ngồi xuống đã mở lời hỏi: “Tổng Vạn, nếu muốn phóng tên lửa đẩy từ Thiên Không Chi Thành, tôi có vài vấn đề muốn tìm hiểu.”

“Tiến sĩ Lý cứ nói đi.” Vạn Cao Phong vừa nói, vừa quay đầu dặn dò nhân viên công tác: “Tiểu Lâm, sắp xếp bữa trưa.”

“Tốt, Tổng Vạn.”

Lý Hào không quá để tâm đến chuyện ăn uống, đi thẳng vào vấn đề và hỏi: “Vấn đề thứ nhất là liên quan đến việc làm thế nào để vận chuyển tên lửa đẩy lên Thiên Không Chi Thành.”

“Vấn đề này rất dễ giải quyết. Mặc dù khi phi thuyền cỡ lớn bay lên tầng bình lưu chỉ còn lại vài trăm tấn tải trọng hữu ích, nhưng vẫn đủ để treo tên lửa đẩy chưa nạp nhiên liệu lên.”

Nghe được câu trả lời này, Tiến sĩ Lý Hào suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Nói cách khác, tên lửa đẩy cần được nạp nhiên liệu tại Thiên Không Chi Thành sao?”

“Đúng vậy, về mặt này thì không thành vấn đề lớn. Thiên Không Chi Thành của chúng ta hiện còn khoảng 3200 tấn tải trọng hữu ích. Đến lúc đó có thể dự trữ sớm một lượng ôxy lỏng và hydro lỏng t���i đây.”

Lý Hào suy tư một lát, cảm thấy phương án giải quyết này vẫn có thể chấp nhận được. Ngay sau đó, anh ta lại hỏi một vấn đề khác: “Nếu tên lửa đẩy muốn phóng từ Thiên Không Chi Thành, ngọn lửa động cơ sẽ tạo ra nhiệt độ cao. Thiên Không Chi Thành lại là một phi thuyền dùng khí hydro, vậy nguy hiểm tiềm tàng này, Tổng Vạn định xử lý thế nào?”

“Đối với điểm này, chúng tôi đương nhiên đã nghiên cứu kỹ.” Hậu Hâm tiếp lời: “Chúng tôi sẽ thiết kế một bệ phóng chuyên dụng. Bệ phóng này được thiết kế rỗng, áp dụng ống nano silicon cacbua làm vật liệu cốt lõi, kiểu thiết kế này có thể tránh được việc nhiệt độ cao từ ngọn lửa động cơ lan đến các khoang chứa khí hydro xung quanh.”

Tuy nhiên, Lý Hào vẫn không hài lòng, anh ta lắc đầu: “Nhỡ đâu, tôi nói là nhỡ đâu, tên lửa phát nổ ngay trên bệ phóng, các khoang chứa khí hydro xung quanh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Vậy lúc đó sẽ giải quyết nguy hiểm này như thế nào?”

Nhưng mà Hậu Hâm lại đã có tính toán trước: “Đối với khả năng xảy ra vụ nổ, chúng tôi đương nhiên đã có sự chuẩn bị. Tiến sĩ Lý hẳn phải biết về vật liệu bọt biển silic mà công ty chúng tôi đã nghiên cứu và phát triển chứ?”

“Bọt biển silic? Cái này tôi biết.”

“Chúng tôi dự định sử dụng bọt biển silic làm rào chắn an toàn, tách biệt bệ phóng với các khoang chứa khí hydro xung quanh. Ngay cả khi xảy ra vụ nổ, cũng sẽ không lan đến các khoang chứa khí hydro.”

Lý Hào thầm tính toán một lúc, thấy phương án của Hậu Hâm hình như không có vấn đề gì lớn, liền hỏi tiếp một vấn đề khác: “Được rồi, vấn đề tiếp theo là liên quan đến….”

Hàng chục câu hỏi liên tiếp đều được Hậu Hâm lần lượt giải đáp.

Nhận được những câu trả lời thỏa đáng, Lý Hào cười và lắc đầu: “Xem ra Tổng giám Hậu đã chuẩn bị từ rất lâu rồi nhỉ!”

Hậu Hâm không giấu giếm điều gì, thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình: “Tôi cũng là dân kỹ thuật, đương nhiên biết nhiều vấn đề. Để sự hợp tác này có thể diễn ra thuận lợi, tôi đương nhiên phải chuẩn bị kỹ càng, cũng không thể để Tiến sĩ Lý về tay không được.”

“Thiện chí và quyết tâm của quý công ty, tôi đã thấy rõ. Lần này tôi sẽ báo cáo trung thực, hy vọng tương lai chúng ta có thể tiếp tục hợp tác.”

“Vậy thì chúc mừng sự hợp tác thuận lợi của chúng ta.”

Hai bên đứng dậy, liền cười bắt tay nhau.

Tiểu Lâm, người vừa xuống dưới chuẩn bị bữa trưa, lúc này cũng đẩy xe phục vụ, đem những hộp cơm đã chuẩn bị sẵn đến cho mọi người.

Tác phẩm chuyển ngữ này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.