Sau đột phá, trong niềm khoan khoái dễ chịu, Trương Vinh Phương ngả đầu thiếp đi.

Sáng hôm sau.

Hắn không cùng các đệ tử tu hành khác tham gia giờ làm bài sáng, mà đi đến liêu phòng, nơi chuyên quản lý và sắp xếp các công việc, sự vụ của đệ tử.

Một vị văn tu chấp sự đã sắp xếp cho hắn xuống núi, đến trong huyện để chuẩn bị mọi thứ.

Vị chấp sự họ Từ, tên Trọng Xuân, là một lão đạo sĩ mập mạp, đeo chiếc kính mắt một bên gọng đen. Chiếc kính không có gọng tai mà được buộc bằng một sợi dây thừng vòng ra sau đầu, cố định cùng búi tóc đạo sĩ của ông.

Trương Vinh Phương cũng không mấy ngạc nhiên, bởi Đại Linh này có nhiều điểm tương đồng với thời cổ đại mà hắn từng biết ở kiếp trước. Việc có kính mắt cũng là chuyện thường tình.

"Trương sư điệt, Thanh Hòa quan ở huyện Hoa Tân bên kia hiện đã có ba vị võ tu thường trú, người dẫn đầu chính là Lý Hành sư điệt. Con đến đó, mọi việc hãy nghe theo sự sắp xếp của Lý Hành. Nếu có chuyện vặt vãnh hay việc riêng tư gì, con có thể thưa với Lý Hành. Ngoài ra, thời gian xuất phát cụ thể là ngay trong hôm nay. Rừng núi thú hoang nhiều vô kể, tốt nhất con đừng đi đường tắt, hãy đi quan đạo để tránh gặp phải nguy hiểm. Đây là túi lương khô dành cho con."

Hứa Trọng Xuân cười híp mắt đưa cho hắn một gói nhỏ đen như than.

"Đa tạ Từ sư thúc đã nhắc nhở." Trương Vinh Phương vội vàng đón lấy, gật đầu hành lễ.

Ở nơi đây, lễ nghĩa nhất định phải thực hiện cẩn thận, nếu không chỉ cần có gì đó bất thường, e rằng sẽ xảy ra chuyện.

"Lần này Trương sư điệt con sẽ dẫn đội ba người, tất cả đều đến huyện để trực ban. Đây là văn điệp của các con, cầm cho cẩn thận."

Hứa Trọng Xuân lại đưa tới một cuốn sổ nhỏ làm bằng bìa cứng, phía trên viết rất nhiều nội dung bằng chữ nhỏ. Chẳng hạn như họ tên, quê quán, đạo tịch, nơi từng đi qua, và mỗi nơi đều có một con dấu lưu lại, cùng với các thông tin về việc cấp phát văn điệp.

Đây chính là hộ chiếu thời cổ đại. Trương Vinh Phương cẩn thận đón lấy.

Không có vật này, bất kỳ ai ở Đại Linh cũng không được phép vào thành. Chính vì thế, hắn phải cẩn thận cất giữ.

Ra ngoài, sau khi gặp mặt ba người còn lại sẽ cùng đi, Trương Vinh Phương mang theo hành lý của mình, đến chỗ sư phụ Trương Hiên để cáo biệt với sư phụ và sư huynh, sau đó mới chậm rãi bước ra khỏi sơn môn Thanh Hòa cung.

Một nhóm bốn người đi được mấy trăm mét, Trương Vinh Phương bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn sơn môn ba cửa động của Thanh Hòa cung.

Sơn môn ba cửa động của Đạo giáo tượng trưng cho Tam giới, lần lượt là Thái Cực, Vô Cực và hiện thế. Vượt qua sơn môn có nghĩa là bước ra khỏi Tam giới. Cái gọi là "nhảy ra Tam giới ngoài, không nằm trong ngũ hành", Tam giới ở đây chính là chỉ nơi này.

Lúc này, Trương Vinh Phương quay đầu, nhìn quần thể kiến trúc tĩnh lặng của Thanh Hòa cung, trong lòng bỗng dưng dâng lên cảm giác ly biệt.

Thanh Hòa cung là bến đỗ bình yên đầu tiên, là chỗ nương thân thực sự của hắn khi đến thế giới này. Giờ đây, hắn cuối cùng cũng phải rời khỏi nơi đây, bước ra khỏi vùng an toàn thoải mái này, tiến vào thế giới Đại Linh thực sự.

Lần thường trú tại huyện Hoa Tân này, theo quy củ, hắn ít nhất phải ở lại bên ngoài một năm, sau đó mới được luân phiên trở về.

Một năm...

"Sư huynh?" Tiếng gọi của Dư đạo nhân vọng đến từ phía sau.

Trương Vinh Phương bừng tỉnh.

"Đi thôi."

Hắn xoay người, nhìn biển rừng núi mênh mông vô bờ phía trước, cảm thụ lực lượng dồi dào và thể năng sung mãn mà sự đột phá vừa mang lại, trong lòng không hề sợ hãi, sải bước tiến về phía trước.

***

"Đậu Kim tằm, giòn thơm, ăn một cái là thơm lừng khắp miệng!"

"Trứng vịt chín, năm đồng một trứng, béo ngậy, thơm phức!"

"Vá ủng da, mười lăm đồng một lần, tay nghề tốt không để lại dấu vết."

"Dầu thắp loại tốt nhất ở tiệm Hồng Ký đây, dầu vừng, dầu cá, dầu trái cây thơm, dầu trẩu trắng, thứ gì cũng có!"

Trên chợ náo nhiệt, dòng người tấp nập, tiểu thương gánh thúng hàng vừa đi vừa rao to. Tiểu nhị các cửa hàng thi nhau trổ hết tài, reo gọi khách vào mua.

Trước cửa tửu lâu, từng trò ảo thuật, xiếc biểu diễn, hấp dẫn không ít người qua đường dừng chân quan sát. Ai đứng mệt mỏi, tự nhiên liền bước vào lầu gọi món ăn thức uống, vừa ăn vừa xem.

Tại sạp hoa quả đang giảm giá, những nông hộ quần áo thô ráp cũng có thể kéo tay áo lên mua vài món ngon.

Các phu nhân, tiểu thư nhà phú hộ, dưới sự hộ vệ của nha hoàn, người hầu, ung dung thong thả ra vào các cửa hàng phấn son, tiệm vải lụa.

Từng nhóm ba năm thanh niên hậu sinh đội mũ vành rộng, mặc áo dài, có người cười nói rôm rả, bàn luận trên trời dưới biển, khua môi múa mép. Có người chắp tay ung dung thong thả, ánh mắt đảo quanh. Lại có người bất chợt gặp người quen, liền tiến lên dừng chân hàn huyên.

"Ha, sư huynh đến mà xem, tiệm thợ may này bày thứ gì trước cửa vậy?"

Ở rìa chợ, bốn bóng người mặc đạo y lam đáy của Thanh Hòa cung đang từ từ theo dòng người tiến vào bên trong.

Trong đó, người đi trước nhất chính là Trương Vinh Phương, thân hình hắn đã cao lên đến một mét bảy, tám, thể trạng cường tráng cân đối. Hắn vận một thân đạo y lam đáy của đệ tử tu hành, bên ngoài khoác áo choàng màu trắng, trên lưng cõng một túi vải xám lớn chứa đồ. Búi tóc đạo sĩ trên đầu được kẹp giữ bằng một chiếc trâm đồng hình trăng lưỡi liềm.

So với trước đây, làn da của hắn đã trắng hơn một chút, không còn quá rám nắng mà đã trở về với tông màu da của người bình thường.

Nghe được tiếng hỏi dò từ phía sau, hắn quay đầu liếc mắt nhìn. Người vừa hỏi chính là sư muội Đỗ Cửu. Vì là người nhỏ tuổi nhất, mấy người cũng gọi nàng là Tiểu Cửu.

Tiểu Cửu tính cách hoạt bát, cởi mở, nhưng lại rất hiểu chuyện, biết điều. Tuy tướng mạo, vóc dáng không nổi bật nhưng nàng lại r��t biết cách làm cho không khí trở nên sống động.

"Thứ gì?" Trương Vinh Phương nhìn theo hướng Đỗ Cửu chỉ.

Trước cửa một tiệm thợ may tên là Lý Ký, trưng bày từng tấm ván gỗ dựng đứng, trên mỗi tấm đều viết một câu nói. Tấm thứ nhất viết: "Chớ có hỏi tiền đồ." Tấm thứ hai là: "Chỉ hỏi y phục." Tấm thứ ba: "Y phục không chỉnh tề." Tấm thứ tư: "Tiền đồ không thành." Tấm thứ năm: "Thi viết chữ, người viết đẹp nhất có thể vào tiệm giảm hai mươi phần trăm."

Nét chữ như rồng bay phượng múa, quả thật rất đẹp mắt.

"Giảm hai mươi phần trăm...! Cái này...! Hay là chúng ta cũng thử tham gia xem sao?" Tiểu Cửu có chút động lòng.

Đạo nhân cũng không phải lúc nào cũng phải mặc đạo y, một vài bộ quần áo sạch sẽ khác cũng có thể mặc được.

"Vẫn là chúng ta cứ đến đạo quán trú chân đã rồi tính." Một nam đệ tử khác trầm giọng nói, vẻ mặt khá thận trọng.

"Được rồi... Vậy thì để ta nhớ vị trí, lát nữa mình cũng có thể quay lại thử xem! Với lại, ta thấy chữ mình viết cũng không tệ." Cửu nhi đầy phấn khởi nói.

"Trong các ngươi, ai đã từng đến Thanh Hòa quan rồi? Ta đã đến trong huyện, nhưng chưa bao giờ đến đạo quán bên này." Trương Vinh Phương cau mày.

Ba người, kể cả Cửu nhi, đều lắc đầu.

Chỉ là mấy người họ không hề để ý, ngay khi họ đang nói chuyện, tiểu nhị trong tiệm thợ may bên cạnh, vốn đang chờ khách, khẽ đảo mắt, chăm chú lắng nghe. Nghe được họ nói là đi tìm Thanh Hòa quan, tiểu nhị vẫn không nhúc nhích, giả vờ ngồi ngủ gà ngủ gật trước cửa.

Mãi cho đến khi Trương Vinh Phương và ba người kia chậm rãi đi xa, hắn mới ngẩng đầu lên, nhanh chóng xoay người đi vào trong tiệm.

Chẳng bao lâu sau, một tiểu nha đầu lại đi ra từ tiệm thợ may, chạy nhanh vào con hẻm nhỏ sát vách. Trên con phố này, không ít cửa hàng đều có người của Gạo bang; nếu đi chậm, sẽ không lấy được tiền thưởng.

Sau khoảng nửa canh giờ, đoàn người Trương Vinh Phương cuối cùng cũng tìm được vị trí của Thanh Hòa quan.

Sau khi bàn giao nhiệm vụ, mấy vị đạo nhân đang trực ban, vốn ở trong quan, có chút luyến tiếc khi thu dọn hành lý rời đi. Quan chủ Lý Hành tuổi trẻ, cường tráng, là nhị phẩm võ tu, nay mới ba mươi tuổi, nhưng đã bụng phệ.

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho Trương Vinh Phương và những người khác, hắn liền vung tay lên, ra hiệu cho mình hành động, rồi giao đạo quán lại cho mấy người họ phụ trách. Bản thân hắn thì vội vã rời khỏi đạo quán, không rõ tung tích.

Trương Vinh Phương cũng không mấy bận tâm, Lý Hành kia khi gặp mặt đã nồng nặc mùi rượu, phỏng chừng không phải đến tửu phường thì cũng là tửu lâu, hoặc giả là Câu Lan viện. Đạo gia cũng không có nhiều kiêng kỵ như Phật gia. Cái Lý Hành kia ở lâu như vậy tại huyện Hoa Tân nhộn nhịp này, từ lâu đã thành địa đầu xà. Nhìn thân hình mập mạp của hắn, nói là nhị phẩm, nhưng nếu thực sự ra tay, e rằng ngay cả nhất phẩm cũng không bằng.

Hắn sắp xếp ổn thỏa cho mấy người cùng đến, sau đó lại đi một vòng quanh đạo quán nhỏ. Thanh Hòa quan vô cùng đơn giản, có kết cấu hình vuông, gồm một tòa chủ điện, khoảng mười gian sương phòng, một khoảng sân nhỏ phía trước điện dùng để đặt lư hương, và sau đó là cửa chính lớn. Toàn bộ chỉ có một sân vuông nhỏ nhất.

Toàn bộ đạo quán, ngoài mấy người bọn họ, cũng chỉ có quan chủ Lý Hành và hai tạp dịch quét dọn.

Sau khi thu xếp xong đồ đạc, giường chiếu, Trương Vinh Phương mang theo lá thư căn dặn của sư huynh Trương Tân Thái, liền rời khỏi đạo quán, ra ngoài tìm chỗ ở của tẩu tử Dương Hồng Diễm.

***

Trong Thanh Hòa cung.

Trương Hiên khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, nằm tắm nắng ngủ gà ngủ gật ở sân trống phía sau viện. Hai con chim sẻ ở trên tường rào đối diện hót líu lo, gọi nhau ồn ào, khiến ông có chút bất mãn.

"Cha, cha?"

Trương Tân Thái hớn hở đi vào sân sau, trên mặt mang theo ý cười.

"Ngày mai con tính đi một chuyến trong huyện. Lần trước con hẹn kỹ với Diễm nhi, sẽ cùng nàng đi chợ núi."

"Chợ núi có gì hay mà đi dạo?" Trương Hiên không muốn một mình mình cứ ở trên núi, có chút bất mãn. "Đều là vài thứ sản vật núi rừng, chẳng phải con đã thấy rồi sao?"

"Chẳng phải con sắp đính hôn rồi sao? Con tính đi đưa ít đồ cho nhạc phụ nhạc mẫu." Trương Tân Thái đầy phấn khởi nói.

"Chuyện nhà họ Trần vừa mới kết thúc, chuyện bên huyện còn chưa đâu vào đâu, con gấp cái gì chứ?" Trương Hiên bĩu môi, quay đầu đi, không muốn nhìn con trai.

"Có Trần bách hộ bên kia đang để mắt, Gạo bang e rằng đã luống cuống tay chân rồi. Bọn chúng căn bản không có thời gian để ý đến chúng ta." Trương Tân Thái thản nhiên nói. "Với lại, Trần gia muốn báo thù, thì tự đi tìm Giám viện bọn họ mới phải, liên quan gì đến chúng ta?"

"Thằng nhóc nhà ngươi...! Được được được, đi đi, trên đường cẩn thận một chút. Nhớ mang theo thứ đó." Trương Hiên không lay chuyển được con trai, chỉ đành vẫy vẫy tay. "Cứ để ta, lão già này, một mình cô đơn hiu quạnh, trong lầu các lạnh lẽo này mà chờ chết đi."

"... Ân." Sắc mặt Trương Tân Thái khẽ cứng lại. "Cha, chẳng lẽ cha không muốn con mau chóng sinh mấy đứa cháu trai béo tốt sao?"

"Ừm..." Trương Hiên trầm ngâm nói, "Cái này thì đúng là... Thằng nhóc nhà con, đời này cũng vậy thôi, còn không bằng sinh nhiều vài đứa, cho ta nuôi nấng một chút, làm rạng danh môn phái! Đi thôi, đi thôi, mau cút đi!"

"Tuân lệnh!" Trương Tân Thái mặt mày hớn hở ngay lập tức, xoay người nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi đi.

"Đúng rồi cha, đừng quên ngày đính hôn, cha nhất định phải có mặt đấy." Hắn chạy đi rất xa rồi, tiếng nói mới từ xa vọng về.

"Biết rồi, mùng một tháng hai, nhất định sẽ đến đúng giờ."

Trương Hiên tính toán một chút thời gian, hôm nay cách mùng một tháng sau cũng còn mười mấy ngày... Ai...

Hắn thở dài một tiếng. Lại sắp gặp chuyện phiền phức...

***

Huyện Hoa Tân được chia thành bốn khu, lần lượt lấy tên theo bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Mỗi khu có mười mấy con phố và hàng trăm căn nhà.

Thanh Hòa quan nằm ở khu Đông, còn nhà của Dương Hồng Diễm thì ở khu Tây, cần phải xuyên qua trung tâm huyện thành.

Trương Vinh Phương hỏi thăm khắp nơi, mãi đến trước khi mặt trời lặn mới tìm thấy nhà tẩu tử Dương Hồng Diễm.

Đưa xong thư tín, hắn thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi trở về.

Dưới trời chiều, toàn bộ Hoa Tân huyện thành, với những dãy nhà trệt xen lẫn thỉnh thoảng một hai tòa nhà nhỏ nhiều tầng, đều được nhuộm trong ánh sáng đỏ rực.

Trương Vinh Phương siết chặt đạo bào, đi thẳng tắp dọc theo tường vây một nhà giàu có. Bên trái, một chiếc xe bò chậm rãi đi ngang qua, người đánh xe vung roi không ngừng quất vang. Trên mặt đất, nó còn để lại một khối phân trâu bị móng bò giẫm nát.

Trương Vinh Phương nhăn mũi, tăng nhanh bước chân, muốn tránh xa mùi phân trâu.

Nhưng chưa đi được vài bước, tại cuối bức tường vây, chỗ mặt đường rẽ phải, lại lặng lẽ xuất hiện mấy thanh niên ngăm đen kéo tay áo. Ánh mắt mấy người này sáng quắc, tất cả đều tập trung về phía hắn.

Trương Vinh Phương bước chân dừng lại, nhanh chóng quay đầu lại liếc nhìn một cái. Quả nhiên, phía sau cũng có mấy người đi ra, tay cầm những cây côn gỗ rắn chắc, mắt nhìn chằm chằm hắn.

Tuy chỉ là gậy, nhưng những cây côn đó to ít nhất bằng bắp tay trẻ con; nếu thực sự bị đánh trúng, e rằng xương cốt cũng sẽ gãy vụn.

Phiên bản văn học tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free.