Xoẹt một tiếng, Trương Vinh Phương đổ nước trong thùng tắm xuống rãnh nước trước cổng viện.

Trong rãnh còn có bọt nước từ nhà tắm công cộng sát vách đang chậm rãi chảy xuống.

Hắn nghiêng đầu liếc nhìn, thấy hai đứa trẻ kia lại đang ngồi trước cửa nhà tắm giặt thùng.

"Bánh trôi đây! Bánh trôi đây! Nhân thịt hành thái, đậu xanh kim quế, tôm thịt xào sò..."

Ông cụ gánh hàng chậm rãi đi dọc con phố.

Hơi nóng từ chiếc bình trong thúng hàng bốc lên từ miệng, dù đã được bọc kỹ bằng lớp vải bố dày, vẫn thoang thoảng mùi bột nếp.

"Đại gia cho cháu hai cân." Trương Vinh Phương đặt thùng xuống, mò tiền trong người rồi tiến đến gọi.

"Trương quan nhân hôm nay lại dậy muộn thế?"

Ông cụ Canh Viên ngày nào cũng đi qua con đường này, thỉnh thoảng cũng được Trương Vinh Phương chiếu cố mua hàng.

Vì vậy, ông cũng rất có thiện cảm với người trẻ tuổi luôn nói chuyện ôn hòa với mọi người này.

"Tối qua cháu luyện công hơi muộn một chút." Trương Vinh Phương thuận miệng đáp lại một câu. "À phải rồi, đại gia, trong thành này có chỗ nào bán sách cũ hay đồ lạ không? Cháu chỉ thường quanh quẩn ở khu vực này, những nơi khác thì thật sự không biết."

"Sách cũ? Đồ lạ à?" Ông cụ trầm ngâm một lát, "Cậu đi hẻm Yên Liễu bên kia, chắc chắn sẽ tìm thấy. Ở đó toàn là loại đồ này."

"Hẻm Yên Liễu? Được, đa tạ." Trương Vinh Phương trả tiền, cầm bánh trôi trở lại sân, rồi mang bồn tắm vào.

Sau khi thu dọn qua loa, hắn liền thay một bộ quần áo khác, rồi thẳng tiến ra ngoài, đi về phía hẻm Yên Liễu.

Nơi đó trước đây hắn từng đi ngang qua, nhưng chưa từng vào.

Đi xuyên gần nửa thành, hắn mới tìm thấy con hẻm có vẻ bí mật này, nằm ở một khu vực khác trong nội thành.

Ngoài con hẻm, có một Vọng tử rất lớn.

Cái gọi là Vọng tử chính là một cây cột gỗ dài, trên đỉnh treo một tấm vải bố, trên đó viết đủ loại bảng hiệu quảng cáo.

Vọng tử này lần trước đã viết: "Đại tông thuốc lá rượu hàng, chính tông đảm bảo, Đàm Dương lão hiệu Liễu Ký."

Mấy dòng chữ này đều được sắp xếp phân tán, bao quanh một đồ án đồng tiền tròn.

Trương Vinh Phương nhìn kỹ vài lần, ở vùng đất này, hắn vẫn hiếm khi thấy một kiểu quảng cáo mang phong cách hiện đại đến thế.

Lúc này, đầu hẻm không ngừng có xe lừa chở hàng ra vào.

Hai thanh niên cởi trần, da ngăm đen, đang đứng một bên hút thuốc lá và tán gẫu.

Trương Vinh Phương sửa lại vạt áo, sải bước đi vào con hẻm.

Vừa vào, phía bên trái ngay cửa hẻm là một cửa hàng nhỏ.

Cửa hàng không có biển hiệu, cũng không dán thông báo, càng chẳng có biển Vọng tử.

Chỉ có trước cửa dùng sào tre treo một chiếc khăn lụa hồng phấn.

Cửa tiệm mở hé, bên trong, một cô gái mặc váy hồng xẻ cao đang nửa nằm nửa ngồi lười biếng trên giường, nhìn ra ngoài cửa.

Thấy Trương Vinh Phương đang ngó vào, cô gái liền nở một nụ cười quyến rũ, ngoắc tay gọi hắn.

"Ngọc bất trác, bất thành khí. Nhân bất học, bất tri nghĩa. Vi nhân tử, phương thiểu thì. Thân sư hữu, tập lễ nghi."

Tiếng trẻ con ngâm nga nho nhỏ vang lên từ sâu hơn trong ngõ hẻm.

Trương Vinh Phương thu ánh mắt lại, theo tiếng mà đi vào.

Những kỹ viện không treo biển hiệu chen chúc hai bên con hẻm này.

Thế nhưng giữa những kỹ viện này, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng học vỡ lòng từ những căn nhà dân sơ sài truyền ra.

Không lâu sau, hắn rốt cuộc tìm được cửa hàng mà ông cụ đã nhắc tới.

Một tấm vải bố hình tam giác giặt đến trắng bệch, dùng sào tre treo ở ngoài cửa. Trên đó viết: Thư Sơn Hữu Kính.

Cửa tiệm chỉ đủ một người ra vào, quả thật như một con đường mòn.

"Mẫu thân!"

Bỗng một thằng bé búi tóc sừng dê t��� trong cửa hàng chạy ra, tay cầm cuốn sách nhỏ màu vàng nhạt đã hơi sờn rách, bìa đề Tam Tự Kinh, rồi một mạch xông vào kỹ viện bên cạnh.

"Mẫu thân, con có thể nào mua thêm một quyển nữa không?"

Trong kỹ viện, một cô gái mặc váy lam với vẻ mặt sốt ruột vội vã chạy ra, xoẹt một tiếng kéo sập cửa tiệm lại.

"Đã bảo lão nương đang làm ăn thì đừng có xông vào rồi mà! Thằng nhãi ranh nhà ngươi sao lại không nghe lời thế? Ban ngày ban mặt đừng có gọi ta, lỡ bạn học con nghe thấy thì sao?"

Giọng nói dần hạ thấp.

"Nhưng người đúng là nương của con mà? Ai nói gì con sẽ đánh người đó!"

"Đánh! Đánh cái gì mà đánh? Con yếu ớt như vậy thì đánh thắng được ai chứ? Đánh người ta bị thương thì còn không phải đi xin lỗi, đền tiền à."

Giọng nói hai mẹ con dần dần nhỏ dần.

Trương Vinh Phương trong lòng thở dài khe khẽ, cất bước đi vào tiệm sách nhỏ Thư Sơn Hữu Kính này.

Trong cửa hàng rất âm u, chỉ là một cái lối đi hình chữ nhật như cái ống.

Hai bên vách tường, chia thành từng ô vuông dài, trong mỗi ô vuông là từng chồng sách.

Những cuốn sách này trông khá cũ sờn, tên sách trên bìa đều được viết nắn nót bằng bút lông to.

(Tam Tự Kinh), (Minh Tâm Kiến Tánh), (Hiếu Kinh), (Nhĩ Nhã).

Từng quyển từng quyển sách kinh điển của Nho gia được sắp xếp ngăn nắp.

Nhìn những kinh điển quen thuộc này, Trương Vinh Phương bỗng có cảm giác như trở về kiếp trước.

Nhiều nơi ở Đại Linh tương tự với thế giới cổ đại kiếp trước, đôi khi hắn hoài nghi, thế giới này chính là một nhánh rẽ khác của dòng lịch sử đó.

Đi xuyên qua những kệ sách, ở tận cùng bên trong, trên một chiếc ghế gỗ nhỏ bọc vải, có một ông lão đeo kính đang ngồi.

Ông lão mặc một bộ trường sam xám xịt, trên thắt lưng đeo một miếng ngọc bội chạm khắc hình dây thừng.

Nhìn từ xa, nó quả thật có vẻ như ngọc.

"Ông chủ?" Trương Vinh Phương khẽ hỏi.

Ông lão không lên tiếng, chỉ chỉ một bên giá sách, ra hiệu cho hắn tự xem.

Trương Vinh Phương gật đầu, xoay người men theo vách tường tìm kiếm.

Lần này hắn rút kinh nghiệm lần trước, ngay lập tức mở bảng thuộc tính.

Tình huống của Trục Nguyệt đao trước đó khiến hắn nhận ra, thế giới này dường như không hề đơn giản như hắn nghĩ.

Bảng thuộc tính không chỉ dùng để quan sát bản thân, mà còn có thể quan sát ngoại vật.

Từng quyển sách trên vách tường lướt qua m��t hắn.

Thế nhưng tình huống như lần trước với Trục Nguyệt đao lại không hề xuất hiện nữa.

Trương Vinh Phương rất nhanh quét qua tất cả sách trên hai bên vách tường, không có một quyển sách nào khiến bảng thuộc tính có phản ứng.

"Chủ quán, ở đây ông có những món đồ cũ, đồ lạ nào khác không?" Trương Vinh Phương nhớ lại, Trục Nguyệt đao lúc trước hình như là một linh kiện.

Ông lão nhấc kính mắt lên, đánh giá Trương Vinh Phương.

"Cậu đi sâu vào trong thêm một đoạn nữa, bên kia có mấy cửa hàng bán đồ chơi Tây Dương. Nhưng hàng giả thì rất nhiều."

"Đa tạ." Trương Vinh Phương gật đầu, chắp tay cảm ơn.

Hắn xoay người đi ra ngoài, nhưng mới đi được nửa đường, bỗng dừng lại.

"Lão gia tử, cháu có thể hỏi ông một câu được không?"

"Nói gì?" Ông lão ngước mắt nhìn hắn đầy nghi hoặc.

Trương Vinh Phương trầm mặc.

"Ông cảm thấy, hiện nay ở Đại Linh, cuộc sống của người dân thế nào?"

Ở Đại Linh, tôn giáo tự do, ngôn luận tự do, số người bàn luận về triều đình không hề ít, chỉ cần không gây rối loạn hay làm phản, thì phương diện này lại không bị hạn chế.

Vì vậy, vấn đề này của hắn cũng không quá nhạy cảm.

Chủ quán già suy nghĩ một chút.

"Chàng trai cảm thấy người dân ở nơi này khổ sở lắm đúng không?" Hắn nở nụ cười.

"Chẳng phải thế sao?" Trương Vinh Phương hỏi ngược lại.

Chủ quán già đứng lên, chậm rãi lắc đầu.

"Thực ra, Linh đế hiện nay, dù nói là xếp nho sinh chúng ta vào hàng hạ đẳng, nhưng cũng không có gây khó dễ gì cho chúng ta."

"Cậu biết vì sao không?" Hắn nhìn về phía Trương Vinh Phương.

"Vì sao ạ?"

"Bởi vì chúng ta là nho sinh." Ông lão cười nói, "Mà cũng chỉ đơn thuần là nho sinh thôi."

Hắn từ trên giá sách lấy xuống một quyển sách, nhẹ nhàng vuốt ve bìa sách. Trên đó viết ba chữ lớn: Linh Việt Sử.

"Nói đến, nhiều người đều hiểu lầm về chúng ta, thấy nhiều nho sinh ăn mặc khốn cùng, chán nản, liền cho rằng Linh đình đã hãm hại thêm chúng ta. Thực ra không phải."

Giọng nói ông rất vang, nhìn qua tâm tình cũng không tệ.

"Trừ việc bãi bỏ khoa cử, Linh đình thực ra cũng chẳng hạn chế gì Nho môn chúng ta. Chúng ta vẫn có nhiều người có ruộng đất, dù sưu cao thuế nặng vẫn phải nộp, nhưng rất nhiều người vẫn không phải lo lắng cơm áo gạo tiền."

"Trừ một số ít nho sinh xuất thân bần hàn, buộc phải viết kịch bản tạp nham và bán khúc hát để kiếm sống trong cảnh quẫn bách, thì rất nhiều nho sinh khác lại khoác lên mình chiếc áo khoác đạo Phật, khắp nơi du sơn ngoạn thủy, ca hát đối ẩm."

Trương Vinh Phương hơi bất ngờ nhìn hắn, không biết những câu nói này xuất phát từ tấm lòng hay là lời giả dối.

"Cậu cũng đừng nhìn ta như vậy. Cậu có biết không, cho dù không thể khoa cử, danh sĩ Nho môn chúng ta vẫn là những bác học chí sĩ, là những danh sư được hoan nghênh nhất ở khắp nơi này." Lão gia tử cười ha hả mà nói.

"Vì vậy, ngoại trừ không thể làm quan, chúng ta chẳng thiếu thốn gì. Hiện tại cuộc sống cũng rất vui vẻ."

Cuối cùng hắn kết luận.

"Chúng ta không cần thương hại, chẳng qua chỉ là tạm thời rơi vào thung lũng thôi."

Nhìn Trương Vinh Phương vẫn còn hơi ngạc nhiên, lão gia tử lại nói.

"Thực ra thiên hạ ngày nay, tuy chiến loạn xảy ra nhiều lần, nhưng dân chúng vẫn sống khá giả. Cứ nói như thành Đàm Dương này, người dân quanh vùng, cậu có từng nghe nói ai bị chết đói, chết rét chưa?"

Trương Vinh Phương nhất thời sững người, khẽ lắc đầu.

"Không có."

"Đấy là phải rồi." Lão gia tử cười nói, "Đại Linh coi trọng tài nghệ thợ thủ công, cũng chú trọng nông nghiệp, mấy lần tu chỉnh sách nông nghiệp, cải tiến cách trồng trọt, giờ đây sản lượng đồng ruộng tăng lên nhiều. Ngành dệt cũng nhờ công cụ cải tiến mà hiệu suất tăng gấp đôi trở lên."

"Đường biển vừa được mở thông, gốm sứ hoa lam, tranh tường lưu ly, lá trà, rượu... các mặt hàng này xuất khẩu ra ngoài, lượng lớn tiền bạc, tài nguyên đổ vào. Mọi người ai nấy, cuộc sống hằng ngày cũng càng ngày càng thoải mái."

Trương Vinh Phương không biết nói gì.

Cẩn thận ngẫm lại, rõ ràng Linh đình liên tục có binh biến, khắp nơi đều có khởi nghĩa, nhưng lại không thực sự thành công.

Hắn đến nơi này đã hai năm, vẫn rất ít khi nghe nói có dân chúng chết đói hay chết rét.

Mà binh biến thực ra, nếu cẩn thận ngẫm lại, cũng không chết nhiều người. Số người hoàn thành binh dịch trở về gia đình không phải là ít.

Có người nói là bởi vì, đại quân Linh đình khi xuất chinh, thường sẽ cưỡng ép thu dân chúng ở khu vực bị chinh phục làm tiên phong, bia đỡ đạn.

Lính tiên phong sẽ là những kẻ bị chinh phục, bị hao mòn sức lực khi công thành. Chờ khi quân địch kiệt sức không chịu nổi nữa, thì quân chủ lực mới xông lên.

Thêm vào đó, quân đội tinh nhuệ của Linh đình cực mạnh, các loại cỗ máy chiến tranh tinh xảo đầy đủ, vì vậy thương vong quả thật không nhiều.

"Dân chúng ta, chỉ cần có ăn có mặc, không lo chuyện cơm áo, thì đều có thể an phận." Lão gia tử than thở. "Triều đình hiện nay chính là mạnh nhất trên đời, nhìn khắp bốn phương, nước nào dám phong tỏa bế quan, thì đại quân áp sát biên giới, quét ngang tất cả. Cưỡng ép mở cửa biên giới. Hoặc là mậu dịch, hoặc là chinh phục. Lấy máu thịt vạn tộc, đúc thành sự an cư lạc nghiệp của chúng ta. Một đại nghiệp như vậy... đáng tiếc, đáng tiếc..."

Hắn không nói hết lời, chỉ là ánh mắt có chút tiếc hận.

Trương Vinh Phương cũng không hỏi lại. Hắn nhận ra, lão gia tử này không phải nói dối, mà là những suy nghĩ chân thật.

Hắn chắp tay, không một tiếng động xoay người rời đi.

Ra khỏi tiệm sách nhỏ Thư Sơn Hữu Kính, hắn theo chỉ dẫn của lão gia tử, đi sâu hơn vào trong con hẻm.

Không lâu sau, những kỹ viện hai bên cũng thưa thớt dần.

Một cửa hàng với tấm biển hiệu đề tên Kỳ Dị Trai xuất hiện trước mắt hắn.

Cửa gỗ cửa hàng cũ kỹ, cánh cửa lớn mở hé.

Một ông lão tóc xoăn vàng, mắt xanh, đang cúi đầu cười hùa, lấy lòng nói nhỏ gì đó với mấy tên quan sai đến kiểm tra.

Không lâu sau, hắn đút từ trong tay áo ra một xấp tiền giấy đưa cho, rồi ôn tồn khẩn cầu thêm vài lần.

Đáng tiếc mấy tên quan sai kia nhăn mặt, vẫn không muốn rời đi. Ánh mắt chúng lấm lét nhìn quanh, dường như muốn vòi thêm chút tiền.

Trương Vinh Phương híp mắt đi tới.

"Chuyện gì thế?" Hắn nghiêm mặt, thản nhiên cất tiếng hỏi.

Mấy tên quan sai thấy hắn, một tên trong s��� đó biến sắc, lập tức nhận ra.

"Ối, Trương đội! Trước đây không lâu ở Hình Ngục Bộ, tôi cũng đã gặp ngài vài lần."

Hắn liền vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ.

Từng câu chữ trong bản dịch tinh chỉnh này là công sức của truyen.free.