Cánh cổng Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, một vòng xoáy linh lực khổng lồ màu xanh thẫm, quay cuồng rồi từ từ mở rộng, hút lấy linh khí xung quanh và nuốt chửng những tia sáng cuối cùng của buổi bình minh. Cảm giác không gian bị xé rách chói tai vang lên, mang theo một luồng gió lạnh thấu xương, không phải gió phàm trần mà là luồng gió của hư không, khiến bất cứ ai đứng gần đều cảm thấy rùng mình. Dù đã có chuẩn bị tâm lý, Trình Vãn Sinh vẫn cảm thấy trái tim mình đập mạnh hơn một nhịp. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho tâm trí mình bình tĩnh, như mặt hồ không gợn sóng giữa cơn bão táp. Hắn đã sẵn sàng.

Các đệ tử Thanh Huyền Tông chen chúc nhau lao vào cánh cổng, khuôn mặt ai nấy đều hừng hực khí thế và khát vọng. Họ như những con thiêu thân lao vào ánh sáng, tin rằng đó là con đường dẫn đến vinh quang. Tiếng reo hò, tiếng hô vang tên các linh dược, công pháp quý hiếm hòa lẫn vào tiếng ồn ào của dòng người, tạo nên một không khí náo nhiệt đến mức gần như hỗn loạn. Trình Vãn Sinh, với y phục tông môn tối màu, cố gắng không gây chú ý, giữ khoảng cách với đám đông. Hắn không dại dột chen lấn, bởi trong những cuộc cạnh tranh không cần thiết như thế này, tai nạn luôn rình rập những kẻ thiếu cảnh giác. Hắn là một tạp dịch, một kẻ hèn nhát trong mắt họ, và đó là một lợi thế. Không ai sẽ nhìn hắn, không ai sẽ để ý đến hành động của hắn.

Khi bước qua cánh cổng, một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy Trình Vãn Sinh. Không phải là chóng mặt hay buồn nôn như khi dịch chuyển thông thường, mà là một sự biến đổi tinh tế trong không gian, như thể hắn vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác, nơi các định luật vật lý có chút khác biệt. Mùi đất cổ xưa, ngai ngái hòa lẫn với mùi linh thảo quý hiếm và sương ẩm xộc thẳng vào khứu giác. Linh khí ở đây nồng đậm đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lượn lờ thành từng dải sương mờ ảo màu xanh lục, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo nhưng cũng đầy áp lực. Hắn quét mắt nhanh chóng qua môi trường mới, cảm nhận sự thay đổi của linh khí và tìm kiếm dấu hiệu của nguy hiểm tiềm tàng, không hề bị cuốn vào sự hưng phấn chung.

"Bí Cảnh Huyễn Nguyệt! Cơ duyên của ta ở đây!" Một đệ tử trẻ tuổi, với khuôn mặt non nớt và đôi mắt sáng rực sự tham lam, hét lớn, vung thanh kiếm trong tay lên trời, như thể đã chiến thắng cả thế giới. Hắn ta lao đi như một mũi tên, không chút do dự hay cảnh giác. Trình Vãn Sinh khẽ lắc đầu. *Vinh quang hay cơ duyên không quan trọng bằng việc sống sót. Kẻ sống sót mới là kẻ chiến thắng cuối cùng.* Hắn tự nhủ, câu nói này đã ăn sâu vào tâm khảm, trở thành kim chỉ nam cho mọi hành động của hắn.

Hắn nhanh chóng tìm một góc khuất dưới một thân cây cổ thụ, nơi tán lá rậm rạp có thể che khuất tầm nhìn. Từ trong túi càn khôn, hắn cẩn trọng lấy ra một viên độc hoàn nhỏ màu xám tro, thứ mà Dược Lão Quái đã đặc biệt chế tạo. Viên độc hoàn này không dùng để công kích, mà để thử nghiệm môi trường xung quanh. Trình Vãn Sinh bóp nhẹ, viên độc hoàn tan ra thành một làn khói mỏng, từ từ bay lượn trong không khí. Hắn quan sát kỹ lưỡng, đôi mắt sắc bén không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào: sự thay đổi màu sắc của khói, tốc độ tan biến, thậm chí là phản ứng của một vài côn trùng nhỏ xung quanh. Sau khi xác nhận không có độc tố tức thì trong không khí, hắn mới khẽ thở phào. Dù vậy, sự cảnh giác vẫn không hề giảm bớt.

"Kẻ hèn nhát như Trình Vãn Sinh mà cũng dám vào Bí Cảnh? Chắc sẽ là mồi cho yêu thú thôi." Tiếng xì xầm khinh bỉ vang lên từ một nhóm đệ tử không xa. Trình Vãn Sinh nhận ra đó là một trong những sư huynh đã từng chế giễu hắn ở Đài Luận Võ. Hắn không quay đầu lại, chỉ khẽ nhếch mép cười thầm. Càng bị khinh thường, hắn càng dễ dàng ẩn mình. Hắn đã quá quen với những lời lẽ đó, chúng không còn làm hắn bận tâm nữa. Thay vào đó, hắn coi chúng như một dạng "tín hiệu" để khẳng định rằng "kế hoạch ẩn mình" của hắn đang hoạt động hiệu quả.

Theo bản đồ sinh tử đã được ghi khắc rõ nét trong tâm trí, Trình Vãn Sinh lặng lẽ tách khỏi đám đông. Hắn không đi theo con đường lớn mà hầu hết các đệ tử lựa chọn, nơi dễ xảy ra tranh chấp và va chạm không đáng có. Thay vào đó, hắn len lỏi vào sâu trong rừng rậm, nơi cây cối cổ thụ vươn mình sừng sững, thân cây to lớn đến mức ba bốn người ôm không xuể, tán lá rậm rạp che khuất cả bầu trời, khiến ánh sáng mặt trời chỉ có thể lọt qua lưa thưa từng mảng nhỏ.

Tiếng gió rít qua những khe đá, tiếng chim kêu lạ lẫm và tiếng gầm gừ vọng lại từ xa của những yêu thú không rõ chủng loại càng làm tăng thêm vẻ hoang sơ và nguy hiểm của Bí Cảnh. Mỗi bước chân của Trình Vãn Sinh đều rất nhẹ nhàng, cẩn trọng, như một bóng ma lướt qua giữa tán lá. Hắn di chuyển không quá nhanh, nhưng cũng không hề chậm chạp, duy trì một tốc độ vừa phải để vừa quan sát, vừa giữ sức. Hắn không vội vàng tìm kiếm cơ duyên, vì hắn biết, trong Bí Cảnh này, kẻ vội vàng thường là kẻ bỏ mạng sớm nhất. Mục tiêu của hắn, ngay lúc này, là tiến sâu vào khu vực ít người, nơi hắn có thể tự do khám phá và thực hiện kế hoạch của mình mà không bị quấy rầy. Mùi hương của đất ẩm và lá mục càng lúc càng nồng, hòa quyện với một mùi vị khó tả của sự cổ xưa, như thể nơi này đã tồn tại từ thuở hồng hoang, mang theo biết bao bí mật chưa được khai phá.

Vài giờ sau khi nhập Bí Cảnh, Trình Vãn Sinh đã tiến sâu vào Rừng Mê Vụ, một khu vực mà bản đồ trong tâm trí hắn đã đánh dấu là cực kỳ nguy hiểm nhưng cũng ít được khám phá. Sương mù dày đặc bao trùm lấy khu rừng, khiến tầm nhìn bị hạn chế chỉ còn vài trượng. Thỉnh thoảng, những hạt mưa phùn li ti, lạnh buốt, lại rơi xuống, làm ướt đẫm y phục và tóc hắn. Không khí trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng Trình Vãn Sinh không hề nao núng. Đối với hắn, sương mù là một tấm màn che hoàn hảo, giúp hắn ẩn mình khỏi ánh mắt tò mò và ác ý của những tu sĩ khác.

Hắn di chuyển cẩn trọng, từng bước chân như mèo đi trên gạch vỡ, không tạo ra một tiếng động nhỏ nào. Đôi mắt sắc bén của hắn liên tục quét qua từng ngóc ngách, từng thân cây, từng bụi rậm. Hắn không chỉ tìm kiếm dấu vết của yêu thú hay cạm bẫy tự nhiên, mà còn chú ý đến những dấu hiệu dù là nhỏ nhất của sự hiện diện của con người: một cành cây bị bẻ gãy không tự nhiên, một vết chân lạ trên đất ẩm, thậm chí là một sợi tơ nhện bị đứt ngang. Hắn biết, trong Bí Cảnh này, con người đôi khi còn nguy hiểm hơn cả yêu thú.

Từ trong túi càn khôn, Trình Vãn Sinh lấy ra một lọ độc dược nhỏ màu xanh lá cây, bôi một lớp mỏng lên đầu ngón tay. Đây là một loại "Độc Dược Hấp Dẫn Yêu Thú Cấp Thấp" mà Dược Lão Quái đã chế tạo cho hắn, dùng để đánh lạc hướng hoặc tạo ra "mồi nhử" khi cần thiết. Hắn rải vài giọt độc dược xuống một bụi cây cách đó không xa, sau đó nhanh chóng ẩn mình vào một thân cây rỗng ruột. Chiến thuật của hắn luôn là tránh đối đầu trực diện, sử dụng độc dược và trí tuệ để tạo lợi thế.

Tiếng gió rít qua kẽ lá, tiếng côn trùng kêu vo ve và tiếng gầm gừ xa xăm của yêu thú cổ xưa tạo nên một bản giao hưởng rợn người của tự nhiên. Bất chợt, một tiếng vỗ cánh phần phật vang lên từ phía trước, phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng. Từ màn sương mù dày đặc, một đàn Hắc Điểu hung dữ, với mỏ sắc nhọn như dao găm và đôi mắt đỏ ngầu như máu, bất ngờ lao ra. Chúng không ngừng phát ra những tiếng kêu chói tai, mang theo một làn sóng linh lực hỗn loạn, nhắm thẳng vào vị trí mà Trình Vãn Sinh vừa rải độc dược.

Trình Vãn Sinh nín thở, cơ thể ép chặt vào thân cây rỗng. Hắn quan sát kỹ lưỡng bầy Hắc Điểu. Chúng không quá mạnh, chỉ là yêu thú cấp thấp, nhưng số lượng đông đảo và sự hung hãn của chúng có thể gây ra rắc rối lớn. Đặc biệt, hắn nhận ra trên mỏ của chúng có một lớp độc tố màu đen nhạt, nếu bị cắn trúng, dù không chết người ngay lập tức, cũng sẽ khiến hắn phải tiêu hao linh lực để giải độc, lãng phí thời gian quý báu.

*May mắn có Dược Lão Quái chỉ dạy. Những con Hắc Điểu này tuy yếu nhưng số lượng đông đảo, lại có độc.* Hắn thầm cảm ơn Dược Lão Quái đã chỉ dẫn kỹ lưỡng về hệ sinh thái của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, giúp hắn có sự chuẩn bị tốt nhất. Dù đã có độc hoàn phòng thân, nhưng hắn vẫn không muốn phải sử dụng chúng một cách vô ích.

Bầy Hắc Điểu bắt đầu tấn công vào bụi cây, mổ xé những chiếc lá và cành cây. Chúng quá tập trung vào "mồi nhử" mà không hề nhận ra sự hiện diện của Trình Vãn Sinh cách đó không xa. Đây chính là cơ hội. Trình Vãn Sinh nhanh chóng lấy ra một túi bột độc được điều chế đặc biệt, thứ mà hắn gọi là "Bột Mê Huyễn". Loại bột này không giết chóc, mà chỉ tạo ra một làn khói cay nồng, gây ảo giác nhẹ và làm mất phương hướng của yêu thú.

"Bình tĩnh, không cần đối đầu trực diện, lãng phí linh lực là không khôn ngoan." Hắn tự nhủ, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy. Hắn nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ ném túi bột về phía bầy Hắc Điểu.

"Phụt!"

Túi bột vỡ ra giữa không trung, giải phóng một làn khói màu tím nhạt, mang theo mùi hắc nồng khó chịu. Làn khói nhanh chóng bao trùm lấy bầy Hắc Điểu. Chúng bắt đầu kêu ré lên những tiếng chói tai, đôi mắt đỏ ngầu trở nên hỗn loạn, liên tục quơ quào mỏ và cánh vào không khí. Chỉ trong chốc lát, bầy Hắc Điểu đã hoàn toàn mất phương hướng, chúng va vào nhau, đâm sầm vào thân cây, rồi tản ra một cách hoảng loạn, bay lượn vô định trong màn sương mù dày đặc.

Trình Vãn Sinh lợi dụng cơ hội đó, lặng lẽ rời khỏi thân cây rỗng. Hắn không đuổi theo, cũng không ở lại quá lâu. Mục tiêu của hắn là tránh giao chiến không cần thiết, bảo toàn linh lực và độc dược. Hắn tiếp tục hành trình theo bản đồ sinh tử đã định, tiến sâu hơn vào khu vực mà hắn tin rằng sẽ an toàn hơn và có ít sự xuất hiện của các tu sĩ khác. Mỗi bước chân của hắn đều là một sự tính toán kỹ lưỡng, mỗi quyết định đều hướng đến mục tiêu tối thượng: Sống Sót.

Khi chiều tối buông xuống, không khí trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt trở nên u ám và nặng nề hơn. Gió bắt đầu thổi mạnh, rít qua những tán cây cổ thụ, tạo ra những âm thanh rờn rợn như tiếng thì thầm của những linh hồn cổ xưa. Trình Vãn Sinh đã đến một tàn tích mà hắn đã ghi nhớ kỹ lưỡng từ bản đồ sinh tử – một phần đổ nát của Cổ Tháp Vô Danh. Nơi đây hoang tàn, nhưng ẩn chứa một vẻ thần bí và khí tức cổ xưa nồng đậm, khác hẳn v���i những khu vực khác của Bí Cảnh. Tháp đá cao lớn, nhiều tầng, được xây dựng từ một loại đá không rõ nguồn gốc, màu xám xịt, đứng sừng sững giữa màn sương chiều. Nhiều phần của tháp đã sụp đổ, dây leo cổ thụ bám đầy, che phủ gần như toàn bộ bề mặt. Các họa tiết cổ đại khắc trên tường đã phai mờ theo thời gian, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và bí ẩn, như thể đang kể lại những câu chuyện về một nền văn minh đã lụi tàn.

Mùi đá cũ, rêu ẩm, bụi bặm và một chút tử khí thoang thoảng xộc vào mũi Trình Vãn Sinh. Linh khí trong khu vực này cũng trở nên hỗn loạn hơn, mang theo một cảm giác khó chịu, như thể có một thứ gì đó đã bị phong ấn hoặc bị phá hủy tại đây. Hắn biết, những nơi như thế này thường ẩn chứa cơ duyên lớn, nhưng cũng là nơi của hiểm nguy chết người. Hắn không vội vàng xông vào, mà từ từ đi vòng quanh tháp, quan sát từng chi tiết nhỏ nhất: những vết nứt trên đá, hướng gió thổi, thậm chí là sự di chuyển của những loài côn trùng nhỏ.

Hắn tìm thấy một lối vào nhỏ, gần như bị che khuất hoàn toàn bởi những dây leo chằng chịt. Bước vào bên trong, ánh sáng càng trở nên lờ mờ. Chỉ có những khe hở nhỏ trên bức tường đá đổ nát mới cho phép vài tia sáng yếu ớt lọt vào, đủ để hắn thấy đường đi. Tiếng gió rít qua các khe hở của tháp, tạo ra những âm thanh u u, cùng với tiếng "kẽo kẹt" ghê rợn của cấu trúc cũ kỹ, khiến không khí càng thêm phần rợn người. Trình Vãn Sinh di chuyển chậm rãi, cẩn trọng từng bước, linh thức mở rộng đến mức tối đa để thăm dò mọi ngóc ngách.

Hắn đến một căn phòng đã sập một nửa, trần nhà đã đổ nát, để lộ một mảng trời đêm u ám. Trong phòng, những tảng đá lớn nằm ngổn ngang, phủ đầy rêu phong và bụi bặm. Hắn cẩn thận bước qua những đống đổ nát, đôi mắt không ngừng tìm kiếm. Bất chợt, dưới một tảng đá lớn đã bị vỡ vụn, hắn nhìn thấy một ánh sáng yếu ớt màu xanh biếc lấp lánh.

Trình Vãn Sinh tiến lại gần, gạt bỏ lớp bụi bặm và rêu phong. Đó là một mảnh vỡ kim loại, màu xanh biếc tinh xảo, kích thước chỉ bằng lòng bàn tay. Nó không phải là kim loại bình thường, mà tỏa ra một luồng khí tức cực kỳ cổ xưa, như thể nó đã ngủ yên hàng vạn năm, mang theo dấu ấn của thời gian. Khi hắn dùng linh lực chạm vào, mảnh vỡ phát sáng yếu ớt hơn, một ánh sáng xanh lam huyền ảo lan tỏa trong căn phòng tối tăm.

Cùng lúc đó, Ngọc Giản Vô Danh trong túi càn khôn của hắn rung động mạnh mẽ. Một luồng thông tin cổ xưa, mơ hồ nhưng đầy mạnh mẽ, đột ngột ùa vào tâm trí Trình Vãn Sinh, như một dòng thác dữ dội. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tiếp nhận và xử lý dòng thông tin khổng lồ đó.

*Khí tức này... không phải của thời đại này. Cổ xưa đến mức nào? Thượng Cổ Đại Chiến...*

Những hình ảnh chớp nhoáng lướt qua tâm trí hắn: những trận chiến kinh thiên động địa, những pháp bảo vỡ vụn, những sinh linh khổng lồ gầm thét, và một cái tên dần hiện rõ: **Bích Lạc Linh Giáp**. Ngọc Giản Vô Danh, như một thư viện cổ xưa được kích hoạt, hiển thị thêm nhiều dòng chữ cổ ngữ trong tâm trí hắn:

"Bích Lạc Linh Giáp... Pháp bảo hộ thân chí cường... Thượng Cổ Đại Chiến... Âm Dương... tái tạo... Tiên Thiên... Mảnh vỡ thứ nhất..."

Trình Vãn Sinh cố gắng ghi nhớ từng từ, từng hình ảnh. Bích Lạc Linh Giáp – một pháp bảo phòng ngự chí cường từ thời Thượng Cổ Đại Chiến! Và mảnh vỡ trong tay hắn chính là một phần của nó. Thậm chí, Ngọc Giản còn nhắc đến Tiên Thiên Ấm Dương Đan, một loại đan dược quý giá có thể liên quan đến việc "tái tạo" hoặc kích hoạt sức mạnh của Linh Giáp. Đây là một cơ duyên lớn, lớn hơn bất kỳ linh dược hay công pháp nào mà hắn từng nghĩ đến.

Nhưng đúng lúc sự hứng thú và tò mò của Trình Vãn Sinh lên đến đỉnh điểm, một cảm giác khủng khiếp đột nhiên ập đến. Một áp lực kinh hoàng, tà ác đến cực điểm, như một bóng ma của sự hủy diệt, không hề báo trước, đột ngột quét qua toàn bộ Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Không khí vốn đã lạnh lẽo trong Cổ Tháp Vô Danh nay càng trở nên đặc quánh sát khí, lạnh đến thấu xương, như có hàng vạn lưỡi dao vô hình đang cắt xé không gian. Hắn cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình như bị đông cứng, linh lực trong đan điền cũng đột ngột đình trệ.

Trái tim Trình Vãn Sinh đập mạnh như trống trận. Hắn không cần phải nhìn, không cần phải nghe, chỉ cần cảm nhận luồng khí tức đó là đủ.

*Luồng khí tức này... Tà ác đến cực điểm! Lạnh lẽo như băng, mang theo sát khí ngút trời... Huyết Ảnh...? Không thể nhầm lẫn... đây là Ma Chủ Huyết Ảnh! Hắn cũng ở đây?*

Sự kinh hoàng dâng trào trong lòng Trình Vãn Sinh. Ma Chủ Huyết Ảnh! Một trong những Ma Chủ khét tiếng nhất của Ma Giới, kẻ đã gây ra biết bao tai ương cho Tu Chân Giới. Hắn là một truyền thuyết sống, một nỗi ám ảnh kinh hoàng. Việc hắn xuất hiện trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, một nơi vốn dĩ đã đầy rẫy hiểm nguy, biến nơi đây trở thành địa ngục trần gian.

Trình Vãn Sinh không chút chần chừ. Mọi suy nghĩ về Bích Lạc Linh Giáp hay Tiên Thiên Ấm Dương Đan đều bị đẩy lùi về phía sau. Trong tình huống này, sống sót là ưu tiên hàng đầu. Hắn nhanh chóng thu giữ mảnh vỡ màu xanh biếc vào túi càn khôn, đồng thời lập tức ẩn mình vào một góc khuất sâu nhất, dưới một tảng đá lớn đã sập đổ, thu liễm toàn bộ khí tức, cố gắng hòa mình vào môi trường xung quanh, như một hòn đá vô tri. Hắn nín thở, lắng nghe. Tiếng gió rít, tiếng "kẽo kẹt" của tháp, và giờ đây, còn có cả một tiếng vọng trầm khàn, như tiếng gầm gừ từ địa ngục, xuyên qua không gian, vang vọng khắp Bí Cảnh.

Áp lực của Ma Chủ Huyết Ảnh càng lúc càng gần, từng đợt, từng đợt, như một con sóng thần hung hãn đang ập tới. Trình Vãn Sinh cảm thấy toàn thân lạnh toát. Hắn kinh hoàng nhận ra sự nguy hiểm thực sự của Bí Cảnh này đã tăng lên gấp bội, vượt xa mọi dự đoán của hắn. Kế hoạch sinh tồn của hắn, dù đã tỉ mỉ đến đâu, liệu có thể đối phó được với một tồn tại kinh khủng như Ma Chủ Huyết Ảnh hay không? Hắn không biết. Nhưng hắn biết một điều: hắn phải sống sót. Bằng mọi giá.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.