Hắc Diện Thần Tướng vẫn đứng đó, đôi mắt đỏ ngầu lướt qua những kẻ còn sống sót. Hắn ta dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó, hoặc một ai đó.

Trình Vãn Sinh, vẫn ẩn mình sâu trong khe đá, cảm thấy toàn thân đau nhức và kiệt sức, nhưng linh lực vẫn được bảo toàn. Hắn là một trong số ít những đệ tử còn sống sót, không phải nhờ vào sức mạnh tuyệt đối, mà nhờ vào sự cẩn trọng, mưu mẹo, và ý chí sống sót mãnh liệt.

*Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai.* Hắn thì thầm trong tâm trí. Cuộc "Huyết Ảnh Thí Luyện" này chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn đầy rẫy hiểm nguy, và sự hiện diện của Ma Chủ Huyết Ảnh vẫn là một nỗi ám ảnh kinh hoàng. Hắn biết, mảnh vỡ Bích Lạc Linh Giáp trong túi càn khôn của hắn, và bí mật về Tiên Thiên Ấm Dương Đan, sẽ là chìa khóa để hắn tiếp tục hành trình sinh tồn đầy gian nan này. Nhưng trước hết, hắn phải thoát khỏi tầm mắt của Hắc Diện Thần Tướng. Và hắn biết, hắn không thể đơn độc.

Một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên từ Hắc Diện Thần Tướng, hắn ta đột nhiên nhắm thẳng vào một hướng, nơi Bạch Lạc Tuyết đang cố gắng rút lui. "Ngươi, con nhỏ kiêu ngạo! Để xem ngươi còn trụ được bao lâu!"

Trình Vãn Sinh cảm thấy trái tim mình thắt lại. Một nguy hiểm mới đang rình rập.

Ngay khi lời nói của Hắc Diện Thần Tướng vừa dứt, một luồng ma khí đen kịt từ cây đại phủ của hắn ta bắn thẳng về phía Bạch Lạc Tuyết như một mũi tên xé gió. Không phải là đòn chí mạng, nhưng đủ để cắt đứt đường lui của nàng, ép nàng vào một góc chết. Bạch Lạc Tuyết nghiến răng, trường kiếm trong tay rung lên bần bật, một luồng kiếm khí băng hàn bùng nổ, cố gắng chống đỡ. Nàng đã quá kiệt sức, linh lực cạn kiệt sau trận chiến dai dẳng. Hàng chục con yêu thú còn sót lại cũng như được tiếp thêm sức mạnh, gầm gừ xông lên, ánh mắt tham lam.

Trình Vãn Sinh ẩn mình trong khe đá, ánh mắt sắc bén lướt qua chiến trường. Hắn không thể ra tay trực tiếp, điều đó sẽ tự biến mình thành mục tiêu, phá vỡ nguyên tắc sinh tồn đã ăn sâu vào xương tủy. Hơn nữa, hắn biết rõ mình không phải đối thủ của Hắc Diện Thần Tướng. Thế nhưng, hắn cũng không thể làm ngơ. Bạch Lạc Tuyết, dù kiêu ngạo và có phần khinh thường hắn, nhưng nàng là một trong số ít những người có tiềm năng hợp tác trong tương lai, và sự tồn tại của nàng ít nhiều cũng tạo ra một sự phân tán chú ý cho Hắc Diện Thần Tướng.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Trình Vãn Sinh. Hắn nhanh chóng đưa tay vào túi càn khôn, lấy ra một lọ độc dược màu xanh lam, loại độc dược có thể gây ảo giác và làm rối loạn thần trí của yêu thú cấp thấp. Hắn mở nắp, hít nhẹ một hơi, mùi hương hăng nồng nhưng không quá độc hại xộc vào mũi. Hắn tính toán góc độ, sức gió, rồi bất ngờ ném lọ độc dược ra xa một chút, vào giữa bầy yêu thú đang vây quanh Bạch Lạc Tuyết, nhưng lại ở hướng đối diện với nàng.

Lọ độc dược vỡ tan, một làn khói xanh nhạt nhanh chóng lan tỏa, không gây sát thương vật lý, nhưng lại khuếch tán một loại hương khí khiến các giác quan của yêu thú bị nhiễu loạn. Các con yêu thú đang hung hãn lao tới bỗng nhiên trở nên chậm chạp, ánh mắt hung tợn chuyển thành vẻ hoảng loạn, chúng bắt đầu cào cấu lẫn nhau, thậm chí quay lưng bỏ chạy tán loạn một cách vô thức.

Hành động của Trình Vãn Sinh diễn ra cực kỳ nhanh gọn, không một chút tiếng động, và hoàn toàn che giấu dưới màn đêm và sự hỗn loạn của chiến trường. Hắc Diện Thần Tướng đang nhìn chằm chằm vào Bạch Lạc Tuyết, không hề nhận ra sự can thiệp tinh vi này. Bạch Lạc Tuyết, thoát khỏi vòng vây trong gang tấc, dù không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng nàng nhanh chóng nắm bắt cơ hội, vận dụng chút linh lực cuối cùng, một kiếm chém ngang, mở ra một con đường máu, và lùi về phía sau, né tránh mũi dùi của Hắc Diện Thần Tướng. Nàng liếc nhìn về phía làn khói xanh nhạt đang tan dần, đôi mắt phượng ánh lên sự nghi hoặc, nhưng cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều.

Trình Vãn Sinh vẫn ẩn mình, quan sát toàn bộ quá trình. *Sống sót không phải là chiến đấu trực diện, mà là tìm ra kẽ hở, là tạo ra cơ hội từ những điều nhỏ nhặt nhất.* Hắn thầm nhủ. Hắn biết, hành động vừa rồi chỉ là một sự trì hoãn nhỏ, không thể thay đổi cục diện hoàn toàn, nhưng nó đã cứu Bạch Lạc Tuyết thoát khỏi tình thế nguy hiểm nhất thời.

Chiều tà đã hoàn toàn nhường chỗ cho đêm tối. Ánh sáng mờ ảo của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt càng trở nên u ám. Mùi tử khí nồng nặc và mùi máu tươi đã thấm sâu vào không khí, tạo nên một bầu không khí nặng nề, chết chóc. Hắc Diện Thần Tướng đứng sừng sững trên đỉnh đồi xương trắng, thân hình to lớn, vạm vỡ, khuôn mặt đen sạm, dữ tợn, đôi mắt đỏ ngầu quét qua chiến trường hoang tàn. Hắn ta không còn tấn công, mà chỉ đứng đó, như một bức tượng đài của sự hủy diệt, ánh mắt dò xét từng gương mặt sống sót.

Bãi đất trống, nơi một giờ trước còn đầy rẫy đệ tử Thanh Huyền Tông, giờ chỉ còn lác đác vài chục người. Hầu hết đều kiệt quệ, thương tích đầy mình, ánh mắt tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng. Họ co cụm lại thành từng nhóm nhỏ, không dám rời xa nhau, tìm kiếm chút an ủi và sức mạnh từ sự đoàn kết yếu ớt.

Một cơn gió lạnh lẽo thổi qua, mang theo tiếng rít ghê rợn từ những tàn tích cổ xưa. Hắc Diện Thần Tướng nhếch mép, một nụ cười tàn nhẫn nở trên gương mặt dữ tợn. Giọng nói của hắn ta trầm đục như tiếng sấm rền, vang vọng khắp Bí Cảnh, mang theo sự khinh thường và uy quyền tuyệt đối.

"Kẻ may mắn sống sót, đừng vội mừng." Hắn ta cất lời, ánh mắt đỏ rực quét qua từng người, như thể đang cân nhắc xem ai đủ tư cách để tiếp tục. "Vòng này, các ngươi chỉ là những con mồi yếu ớt trong một cuộc săn mồi đơn giản. Nhưng vòng tiếp theo, ta muốn xem các ngươi đối diện với ảo ảnh và sự thật thế nào."

Trình Vãn Sinh lắng nghe từng lời, nội tâm không ngừng phân tích. *Ảo ảnh và sự thật? Có lẽ là một loại ảo trận nào đó.* Hắn siết chặt Ngọc Giản Vô Danh trong tay, cảm nhận sự rung động nhẹ nhàng của nó, như một lời nhắc nhở về những bí mật cổ xưa mà nó nắm giữ.

"Ảo Trận U Minh, bắt đầu!" Hắc Diện Thần Tướng tuyên bố, vung cây đại phủ xuống đất. Một luồng ma khí đen kịt từ lòng đất bùng lên, lan tỏa nhanh chóng, bao trùm toàn bộ khu vực còn lại của Bí Cảnh. Khung cảnh xung quanh bắt đầu biến dạng, những ngọn núi hùng vĩ bỗng trở nên mờ ảo, những hồ nước trong vắt hóa thành sương mù dày đặc, và những tàn tích cổ xưa lung lay như những bóng ma.

Ngay lúc đó, một bóng người rực rỡ đột ngột xuất hiện giữa đám đông đệ tử. Nàng ta mặc y phục màu đỏ rực như ngọn lửa, ôm sát lấy thân hình nóng bỏng, khí chất bốc lửa toát ra từ mỗi cử chỉ. Dung mạo nàng xinh đẹp tuyệt trần, nhưng đôi mắt phượng lại sắc bén và tràn đầy vẻ kiêu ngạo. Mái tóc đen nhánh được búi cao gọn gàng, cài một cây trâm ngọc hình phượng hoàng lửa. Trong tay nàng là một cây quạt lửa, đang phe phẩy nhẹ nhàng, tỏa ra những đốm lửa li ti. Đó chính là Hỏa Vũ Tiên Tử, một thiên tài khác của Thanh Huyền Tông, nổi tiếng với tính khí nóng nảy và thực lực mạnh mẽ.

Nàng không thèm liếc nhìn những đệ tử đang run rẩy xung quanh, mà chỉ hất cằm, ánh mắt đầy khinh miệt hướng về phía Hắc Diện Thần Tướng. Giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực của nàng vang vọng, mang theo sự tự tin đến mức ngông cuồng.

"Hừ! Một đám ô hợp!" Hỏa Vũ Tiên Tử cất lời, ánh mắt đảo qua những gương mặt tái mét. "Kẻ yếu thì cút đi! Ảo trận cỏn con này có gì đáng ngại?"

Nàng ta không đợi thêm một giây nào, linh lực trong cơ thể bùng nổ, biến thành một vệt lửa sáng rực, lao thẳng vào màn sương mù đen kịt của Ảo Trận U Minh, biến mất trong tích tắc, chỉ để lại một luồng khí nóng hừng hực và sự kinh ngạc đến tột độ của những người chứng kiến.

"Trời ơi, Hỏa Vũ Tiên Tử mạnh quá!" Một nữ đệ tử nhỏ nhắn, chính là Nữ Đệ Tử Đa Miệng, thốt lên, hai mắt tròn xoe nhìn theo vệt lửa. Nàng ta quay sang người bên cạnh, giọng nói run rẩy vì vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ. "Liệu Trình Vãn Sinh có sống sót qua được không?"

Kiếm Đường Sư Huynh, người có chút hiềm khích với Trình Vãn Sinh, hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt đầy khinh miệt. "Một kẻ tạp dịch, chỉ biết ẩn nấp như chuột nhắt, làm sao có thể so với Hỏa Vũ Tiên Tử? May mắn lắm mới sống sót qua vòng đầu. Ảo trận này sẽ là mồ chôn cho những kẻ hèn nhát như hắn."

Trình Vãn Sinh vẫn ẩn mình, không ai nhận ra hắn đã ở gần đó. Hắn không bận tâm đến những lời bàn tán hay sự khinh miệt. Hắn đã quá quen với việc bị coi thường. Điều hắn quan tâm là phân tích thông tin. Hỏa Vũ Tiên Tử đúng là một thiên tài, nhưng sự kiêu ngạo và nóng nảy của nàng có thể là con dao hai lưỡi trong một ảo trận. Còn Bạch Lạc Tuyết, nàng cũng đã tiến vào ảo trận, nhưng với sự cẩn trọng hơn một chút, không vội vàng như Hỏa Vũ Tiên Tử.

Hắc Diện Thần Tướng không hề phản ứng trước thái độ của Hỏa Vũ Tiên Tử, ánh mắt hắn ta vẫn lạnh lùng như băng. Hắn ta dường như đang chờ đợi, quan sát từng kẻ sống sót, như một thợ săn đang lựa chọn con mồi tiếp theo.

Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi, điều chỉnh tâm trạng. *Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ.* Hắn thầm nhắc nhở bản thân. Hắn không có sức mạnh để đối đầu trực diện, nhưng hắn có trí tuệ, sự cẩn trọng và những món độc dược tinh vi. Hắn sẽ không lao vào ảo trận một cách mù quáng như Hỏa Vũ Tiên Tử, cũng không mạo hiểm như Bạch Lạc Tuyết. Hắn sẽ tìm con đường riêng của mình, con đường an toàn nhất, hiệu quả nhất.

Hắn nhìn lại một lần cuối khung cảnh hỗn loạn, những đệ tử còn lại bắt đầu nôn nóng, người thì lao thẳng vào màn sương, người thì do dự, sợ hãi. Trình Vãn Sinh nắm chặt Ngọc Giản Vô Danh, cảm nhận luồng khí tức cổ xưa từ nó. Hắn biết, công cụ này sẽ là lợi thế lớn nhất của hắn trong Ảo Trận U Minh.

Khi màn sương đen kịt đã bao phủ gần hết khu vực, và những đệ tử cuối cùng cũng bắt đầu tiến vào, Trình Vãn Sinh mới nhẹ nhàng bước ra khỏi nơi ẩn nấp. Hắn không vội vàng, không gây chú ý. Hắn chỉ là một cái bóng hòa vào màn sương mờ ảo, như chưa từng tồn tại.

***

Bên trong Ảo Trận U Minh, thế giới bên ngoài biến mất, thay vào đó là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng năng lượng kỳ lạ đang bóp méo không gian và thời gian. Môi trường bên trong ảo trận liên tục biến đổi, không ngừng thử thách giác quan và tâm trí của người tiến vào.

Cảnh đầu tiên mà Trình Vãn Sinh đối mặt là một hang động tối tăm, ẩm ướt, không khí đặc quánh mùi đất mục và mùi tanh tưởi của một thứ gì đó đã chết từ lâu. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vọng lại từ vách đá, cùng với tiếng gió rít qua các khe hở, tạo nên một bản giao hưởng rùng rợn. Ánh sáng mờ ảo le lói từ những tinh thể phát quang trên trần hang, chỉ đủ để hắn thấy rõ những nhũ đá lởm chởm và những hình thù kỳ dị hiện lên trên vách đá, như những con quái vật đang nhe nanh giương vuốt.

*Đây là một phần của Động Phủ Hắc Phong trong truyền thuyết chăng?* Trình Vãn Sinh thầm nghĩ. Hắn không vội vàng di chuyển, mà dừng lại một chút, hít sâu, cảm nhận từng luồng khí tức xung quanh. Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn khẽ rung động, tỏa ra một vầng sáng nhạt, gần như không thể nhận thấy. Vầng sáng ấy không chỉ soi đường, mà còn như một la bàn tâm linh, chỉ dẫn những điểm yếu của ảo trận, những khe hở trong kết cấu năng lượng đang vận hành nó.

Hắn cẩn trọng bước đi, đôi mắt sắc bén không ngừng quan sát. Khác với sự ồn ào của Hỏa Vũ Tiên Tử, người có lẽ đang đốt cháy mọi thứ cản đường bằng hỏa diễm của nàng, hay sự dứt khoát của Bạch Lạc Tuyết, người sẽ dùng kiếm khí băng hàn để xé toạc ảo ảnh, Trình Vãn Sinh di chuyển một cách nhẹ nhàng, gần như không gây ra tiếng động nào. Mỗi bước chân của hắn đều được tính toán kỹ lưỡng, tránh xa những vũng nước đục ngầu có thể ẩn chứa bẫy rập, né tránh những phiến đá lởm chởm có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Tiến sâu hơn vào hang động, một đàn yêu linh hình thù quái dị, được tạo ra từ ma khí của ảo trận, đột ngột xuất hiện từ bóng tối, gầm gừ lao về phía hắn. Chúng không có thực thể, nhưng đủ sức gây ra sát thương tinh thần và làm tiêu hao linh lực. Trình Vãn Sinh không hoảng loạn. Hắn nhanh chóng lấy ra một lọ độc dược màu tím sẫm, loại độc có thể gây hoang mang và làm suy yếu ý chí. Hắn không ném trực diện, mà khéo léo dùng linh lực bao bọc, ném nó lên trần hang động, nơi có một khe nứt nhỏ.

Lọ độc dược vỡ tan, giải phóng một làn khói tím mỏng manh, không gây chú ý nhưng nhanh chóng lan tỏa trong không khí ẩm ướt của hang động. Các yêu linh đang gầm gừ xông tới bỗng nhiên khựng lại, ánh mắt đỏ ngầu của chúng trở nên mơ hồ, chúng bắt đầu cào cấu lẫn nhau, thậm chí quay lưng bỏ chạy tán loạn một cách vô thức, tự va đầu vào vách đá hoặc rơi xuống những vực sâu không đáy của ảo trận.

*Bạo lực không phải là cách duy nhất. Kẻ mạnh thường tự phụ, bỏ qua những chi tiết nhỏ nhất. Đó là cơ hội của ta.* Trình Vãn Sinh thầm nhủ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉm. Hắn luôn tin vào triết lý này. Trong một thế giới nơi sức mạnh được tôn thờ, sự khôn ngoan và cẩn trọng lại trở thành vũ khí sắc bén nhất của hắn. Những độc dược của hắn không chỉ dùng để giết chóc, mà còn để tạo ra sự hỗn loạn, để đánh lạc hướng, để tạo ra những kẽ hở cho hắn sinh tồn.

Ảo trận lại thay đổi. Hang động tối tăm biến mất, nhường chỗ cho một khu rừng cây rậm rạp, sương mù dày đặc bao phủ, chỉ thấy những thân cây cổ thụ cao vút, cành lá đan xen vào nhau tạo thành một tán cây dày đặc, che khuất ánh sáng. Mùi đất ẩm, lá mục nồng nặc trong không khí. Đây chắc chắn là một phần của Rừng Mê Vụ, nơi những kẻ lạc lối sẽ mãi mãi quanh quẩn trong đó.

Trình Vãn Sinh cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải vì nhiệt độ, mà vì một luồng khí âm trầm đang bao trùm khu rừng. Hắn biết, đây là nơi ẩn chứa những cạm bẫy tinh thần, những ảo ảnh có thể khiến người ta đánh mất chính mình. Hắn rút ra một lá bùa hộ mệnh đơn giản, nhưng được tẩm độc dược đặc biệt, dán lên thái dương. Lá bùa không có tác dụng phòng ngự vật lý, nhưng lại giúp hắn giữ vững tinh thần, chống lại những ảo ảnh mê hoặc.

Hắn nhìn thấy những bóng hình mơ hồ lướt qua giữa sương mù, những lời thì thầm dụ dỗ vang vọng trong tai, những hình ảnh người thân yêu, những cơ hội vàng ròng hiện ra trước mắt, cố gắng lôi kéo hắn. Nhưng Trình Vãn Sinh vẫn giữ vững tâm trí. Hắn nhắm mắt lại một lúc, lắng nghe tiếng gió rít qua kẽ lá, tiếng côn trùng kêu vo ve, cố gắng phân biệt đâu là thật, đâu là ảo. Ngọc Giản Vô Danh lại rung lên, chỉ dẫn hắn đi theo một con đường mòn nhỏ, gần như không thể nhận thấy, ẩn mình dưới lớp lá mục.

Con đường này không phải là lối đi thẳng nhất, cũng không phải là lối đi dễ dàng nhất, nhưng nó là con đường ít nguy hiểm nhất, ít bị ảo trận can thiệp nhất. Trên đường đi, hắn gặp phải những bẫy rập vật lý được ngụy trang khéo léo: dây leo có độc, vũng lầy nuốt chửng, tảng đá lăn. Nhưng với khả năng quan sát nhạy bén và sự cẩn trọng tuyệt đối, Trình Vãn Sinh dễ dàng né tránh chúng. Đôi khi, hắn còn bố trí thêm những chiếc bẫy nhỏ vô hình của riêng mình, những sợi dây tơ mỏng manh được tẩm độc tố nhẹ, giăng ngang đường, không gây sát thương nhưng lại đủ để khiến những yêu linh hoặc kẻ bám theo hắn bị chệch hướng hoặc chậm lại. Hắn không để lại dấu vết nào, như một bóng ma lướt qua khu rừng.

*Mỗi bước chân là một sự lựa chọn. Mỗi hơi thở là một bài học.* Hắn tự nhắc nhở. Hành trình sinh tồn của hắn không phải là cuộc đua tốc độ, mà là cuộc đua bền bỉ, cuộc đua của trí tuệ. Hắn không quan tâm đến việc ai là người đầu tiên thoát ra, hắn chỉ quan tâm đến việc hắn có thể thoát ra nguyên vẹn hay không.

Ảo trận lại biến đổi, khu rừng rậm rạp tan biến, thay vào đó là một tàn tích cổ xưa. Những bức tường đổ nát, những cột đá vỡ vụn, một Cổ Tháp Vô Danh đứng sừng sững giữa bầu trời u ám. Mùi đá cũ, bụi bặm và một luồng khí tức cổ xưa, nặng nề bao trùm không gian. Những linh hồn lang thang, những bóng ma mờ ảo bay lượn giữa những tàn tích, phát ra những tiếng rên rỉ than khóc.

Đây là nơi nguy hiểm nhất, vì nó chứa đựng cả cạm bẫy vật lý lẫn cạm bẫy tinh thần. Những linh hồn này không phải là yêu linh đơn thuần, chúng là những tàn dư của ký ức, những cảm xúc bị mắc kẹt trong ảo trận, có thể khơi gợi nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng người.

Trình Vãn Sinh cảm thấy áp lực đè nặng lên tâm trí. Hắn nhìn thấy những ảo ảnh của quá khứ: hình ảnh cha mẹ hắn, hình ảnh Liễu Thanh Hoài, hình ảnh những người đã ngã xuống trong các cuộc chiến mà hắn đã tránh né. Nỗi day dứt, sự hối hận, và nỗi sợ hãi cái chết lại trỗi dậy. Nhưng hắn không để chúng khống chế. Hắn nhớ lại lời nói của mình: *Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai.* Để hiểu mình là ai, hắn phải sống sót, phải vượt qua những nỗi sợ hãi này.

Hắn lấy ra một loại hương liệu đặc biệt, được bào chế từ những linh thảo có khả năng định thần và xua đuổi tà khí. Hắn đốt nó, làn khói trắng nhẹ nhàng bay lên, xua đi một phần khí tức âm u, làm dịu đi những tiếng rên rỉ của linh hồn. Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn phát ra một luồng sáng mạnh hơn, như một ngọn hải đăng trong màn đêm, chỉ dẫn hắn xuyên qua những tàn tích, tránh xa những nơi có khí tức linh hồn mạnh nhất.

Trình Vãn Sinh phát hiện ra, ảo trận này không phải là một mê cung vô tận. Nó có một điểm kết thúc, một lối ra được ngụy trang cực kỳ khéo léo. Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ ra một phiến đá bị che khuất bởi dây leo, nơi ẩn chứa một luồng khí tức khác biệt, một luồng khí tức của thế giới bên ngoài. Hắn cẩn trọng dùng tay gạt bỏ những dây leo, để lộ ra một khe hở nhỏ, vừa đủ cho một người lọt qua. Hắn không vội vã, mà dành thời gian kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo rằng đó không phải là một cạm bẫy cuối cùng. Khi đã chắc chắn, Trình Vãn Sinh hít thở sâu, rồi nhẹ nhàng luồn qua khe hở, bước ra khỏi Ảo Trận U Minh.

***

Một luồng không khí trong lành, mát mẻ xộc vào khoang phổi, đánh tan mùi đất mục, mùi bụi bặm và khí tức âm u của ảo trận. Trình Vãn Sinh mở mắt, thấy mình đang đứng trên một khoảng không gian tương đối yên tĩnh, thoát khỏi sự hỗn loạn của Ảo Trận U Minh. Nơi đây không còn sương mù dày đặc hay những cảnh quan biến đổi liên tục, mà là một thung lũng xanh tươi, tuy vẫn mang đậm khí tức cổ xưa của Bí Cảnh, nhưng linh khí đã trở nên ổn định và thuần khiết hơn. Ánh sáng mặt trời, dù vẫn có chút u ám, nhưng đã rõ ràng hơn, chiếu rọi xuống những cây cổ thụ và thảm thực vật kỳ lạ.

Trình Vãn Sinh là một trong số ít những đệ tử đầu tiên thoát khỏi Ảo Trận. Hắn không vội vàng hòa nhập vào đám đông thưa thớt đã chờ sẵn ở đó, mà đứng nép mình vào một gốc cây cổ thụ lớn, thân cây xù xì, đầy rêu phong, không thu hút sự chú ý. Hắn điều hòa lại hơi thở, kiểm tra linh lực trong cơ thể. Dù đã cẩn trọng hết mức, nhưng việc xuyên qua ảo trận vẫn tiêu hao của hắn không ít tinh thần và sức lực.

Hắc Diện Thần Tướng vẫn đứng sừng sững trên một mỏm đá cao gần lối ra, đôi mắt đỏ ngầu lướt qua từng đệ tử vừa thoát ra khỏi ảo trận. Khi ánh mắt hắn ta lướt qua Trình Vãn Sinh, chỉ có một cái liếc nhìn lạnh lùng, không bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào, như thể hắn ta chỉ đang kiểm đếm những con số. Hắn ta không hề khen ngợi, cũng không quở trách, chỉ là một sự thờ ơ đáng sợ. *Hắn ta không quan tâm đến cách ngươi vượt qua, chỉ quan tâm đến việc ngươi có vượt qua hay không.* Trình Vãn Sinh thầm nghĩ.

Chẳng bao lâu sau, Hỏa Vũ Tiên Tử xuất hiện, nàng ta bước ra khỏi ảo trận với một vẻ kiêu ngạo không hề suy giảm. Mái tóc đỏ rực của nàng hơi rối, y phục có chút nhăn nhúm, và trên cánh tay trắng ngần có một vết xước nhỏ, nhưng thần thái của nàng vẫn ngút trời. Nàng liếc nhìn những đệ tử đang co rúm lại, rồi hừ lạnh một tiếng, đôi mắt phượng đầy khinh thường.

"Hừ, ảo trận vô dụng, chỉ tốn thời gian." Nàng ta cất lời, giọng nói vẫn trong trẻo nhưng có chút mệt mỏi ẩn giấu. "Chỉ có lũ yếu kém mới sợ hãi mấy cái ảo ảnh vớ vẩn này."

Trình Vãn Sinh quan sát nàng. *Nàng ta mạnh mẽ, nhưng sự kiêu ngạo của nàng khiến nàng bỏ qua nhiều điều. Vết thương nhỏ kia, có lẽ là cái giá của sự khinh thường.* Hắn tự nhủ.

Sau Hỏa Vũ Tiên Tử, Bạch Lạc Tuyết cũng bước ra. Nàng có vẻ mệt mỏi hơn Hỏa Vũ Tiên Tử, sắc mặt hơi tái đi, nhưng khí chất lạnh lùng như tuyết vẫn không hề mất đi. Trường kiếm của nàng vẫn sáng bóng, nhưng trên tay áo trắng tinh của nàng có vài vệt bùn đất và một vết rách nhỏ. Nàng thở dài nhẹ một tiếng, đôi mắt phượng sắc bén lướt qua Trình Vãn Sinh đang đứng nép mình.

"Mê cung này quả thực khó nhằn," Bạch Lạc Tuyết lẩm bẩm, không biết là nói với ai. Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt thoáng qua một tia phức tạp, rồi tự nhủ, giọng nói đủ nhỏ để chỉ mình nàng nghe thấy. "Trình Vãn Sinh lại thoát được? Hắn ta thực sự may mắn... hay là có một loại năng lực nào đó mà ta chưa từng thấy?" Sự nghi hoặc bắt đầu nhen nhóm trong tâm trí nàng. Cách Trình Vãn Sinh vượt qua các thử thách một cách âm thầm, không phô trương, khiến nàng, một thiên tài luôn dùng sức mạnh trực diện, không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Hắc Diện Thần Tướng lúc này lại cất lời, giọng nói trầm đục vang vọng. "Số kẻ sống sót không tệ. Nhưng vòng tiếp theo sẽ không dễ dàng như vậy." Hắn ta không trực tiếp khen ngợi ai, chỉ buông lời đe dọa, như muốn nhấn mạnh rằng đây chỉ là sự khởi đầu của một quá trình sàng lọc tàn khốc hơn. "Cuộc 'thanh lọc' này sẽ tiếp tục cho đến khi chỉ còn lại những kẻ xứng đáng."

Trình Vãn Sinh nghe những lời đó, cảm thấy lạnh sống lưng. "Thanh lọc"? Từ ngữ này nghe thật đáng sợ, nó ám chỉ rằng Ma Chủ Huyết Ảnh đang cố tình dùng Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này như một cái sàng, để chọn ra những kẻ có tiềm năng, hay những kẻ có giá trị nào đó cho mục đích riêng của hắn ta. Những yêu linh trong ảo trận, những cạm bẫy tinh thần, có lẽ đều là một phần của kế hoạch lớn hơn, liên quan đến nguồn gốc tà ác của Ma Chủ Huyết Ảnh.

Trong lúc đó, từ một khoảng cách xa hơn, Tần Diệu Nhi lẳng lặng xuất hiện. Nàng không vội vã, cũng không có vẻ mệt mỏi hay kiệt sức. Khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu của nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đôi mắt to tròn long lanh nhìn về phía Trình Vãn Sinh. Một nụ cười bí ẩn khẽ nở trên môi nàng, như thể nàng vừa chứng kiến một màn kịch thú vị.

"Thật thú vị, càng lúc càng thú vị..." Nàng nói nhỏ, giọng nói chỉ như tiếng gió thoảng qua, không ai nghe thấy. Ánh mắt nàng dừng lại trên bóng lưng của Trình Vãn Sinh, như đang nhìn thấu mọi suy nghĩ và bí mật của hắn. Mối quan tâm của nàng dành cho hắn không còn là sự tò mò đơn thuần, mà là một sự chú ý sâu sắc, có tính toán.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được ánh mắt đó. Hắn không quay lại, nhưng một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Hắn biết, Tần Diệu Nhi đang quan sát hắn, và nàng không phải là một cô gái đơn thuần. Sự hỗ trợ thầm lặng của nàng trong vòng trước, và ánh mắt thấu hiểu này, khiến hắn phải dè chừng. Nàng là một đồng minh bí ẩn, nhưng cũng có thể là một mối nguy hiểm tiềm tàng.

Hắn nắm chặt mảnh vỡ Bích Lạc Linh Giáp trong túi càn khôn. Luồng khí tức cổ xưa từ nó vẫn khẽ rung động, như một lời nhắc nhở về mục tiêu thực sự của hắn. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này không chỉ là một nơi để sinh tồn, mà còn là nơi ẩn chứa những bí mật về Thượng Cổ Đại Chiến, về Ma Chủ Huyết Ảnh, và về con đường dẫn đến Tiên Thiên Ấm Dương Đan.

Trình Vãn Sinh ngước nhìn bầu trời u ám của Bí Cảnh. Con đường phía trước còn dài, và những thử thách mới sẽ còn khắc nghiệt hơn nhiều. Hắn phải giữ vững sự cẩn trọng, sự mưu mẹo, và ý chí sinh tồn của mình. Bởi vì, hắn biết, hắn không thể đơn độc trong hành trình này, nhưng hắn cũng không thể tin tưởng bất cứ ai một cách mù quáng. Cuộc chơi sinh tồn chỉ mới bắt đầu.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.