Hắc Diện Thần Tướng không tiếp tục những lời đe dọa vô nghĩa. Hắn ta chỉ phất tay áo một cái, động tác tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng lại mang theo một luồng sức mạnh khủng khiếp, như xé rách không gian. Trước mắt các đệ tử, một con đường mờ ảo dần hiện ra, uốn lượn sâu hút vào trong màn sương mù dày đặc của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Con đường đó không phải là đất đá, mà dường như được tạo thành từ những luồng linh khí cô đọng, lấp lánh sắc xanh tím, tỏa ra một khí tức cổ xưa và bí ẩn. Xung quanh con đường, những cây cổ thụ cao vút, thân cây to lớn đến mức phải vài người ôm mới xuể, vươn những cành lá rậm rạp che khuất cả bầu trời, tạo nên một hành lang xanh thẫm, âm u và tĩnh mịch.

Bình minh đã ló dạng, nhưng ánh sáng yếu ớt của mặt trời dường như bị nuốt chửng bởi màn sương mù vẫn còn dày đặc và những tán cây cổ thụ. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi đất mục nồng nặc và mùi linh thảo hoang dại, lẫn với một chút hương vị kim loại thoang thoảng, tựa như mùi máu đã khô cạn từ hàng ngàn năm trước. Tiếng gió rít qua những khe đá, tạo nên những âm thanh văng vẳng như tiếng than khóc của linh hồn, khiến người nghe không khỏi rùng mình. Đâu đó từ sâu thẳm trong khu rừng, tiếng gầm gừ trầm đục của một loài yêu thú nào đó vang vọng, như lời cảnh báo về những hiểm nguy đang chờ đợi phía trước.

Các đệ tử còn sống sót sau Ảo Trận U Minh tập trung lại trên một bãi đất trống ẩm ướt, nơi những giọt sương đêm vẫn còn đọng lại trên từng ngọn cỏ. Hơn một nửa số người ban đầu đã không thể vượt qua thử thách vừa rồi, hoặc là bị ảo ảnh nuốt chửng, hoặc là bị yêu linh biến thành một đống xương tàn. Trên gương mặt những người còn lại, vẻ mệt mỏi, uể oải hiện rõ. Một số đệ tử vẫn còn hoảng loạn, ánh mắt thất thần, liên tục quét nhìn xung quanh như thể ảo ảnh vẫn còn bám riết lấy họ. Số khác thì cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi tay run rẩy và những hơi thở dồn dập đã tố cáo sự căng thẳng tột độ trong lòng.

Hắc Diện Thần Tướng đứng sừng sững trên một tảng đá cao, thân hình cao lớn, vạm vỡ của hắn như một ngọn núi đen sừng sững giữa trời đất, phát ra khí tức áp bức khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn lướt qua đám đông, không một chút cảm xúc, chỉ có sự lạnh lẽo và khinh thường. Hắn ta không quan tâm đến những kẻ đã ngã xuống, cũng chẳng bận tâm đến nỗi sợ hãi của những kẻ còn sống.

"Kẻ yếu thì đã ngã xuống," Giọng nói trầm đục của Hắc Diện Thần Tướng vang vọng, mang theo một chút khinh miệt rõ ràng, như một tiếng sấm nổ giữa không trung, khiến các đệ tử đang xôn xao phải im bặt. "Kẻ còn sống, hãy chuẩn bị cho màn tiếp theo. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này không dung dưỡng kẻ hèn nhát!"

Trình Vãn Sinh đứng lẫn trong đám đông, cố gắng thu liễm khí tức, tự làm cho mình trở nên bình thường nhất có thể. Khuôn mặt hắn hơi tái đi, môi hơi khô, dáng vẻ mệt mỏi, uể oải như bao đệ tử khác. Nhưng nội tâm hắn lại đang hoạt động hết công suất, phân tích từng lời nói, từng cử chỉ của Hắc Diện Thần Tướng, và cả môi trường xung quanh.

*Hắn đang cố ý tạo áp lực...* Trình Vãn Sinh tự nhủ, ánh mắt lướt qua con đường linh khí mờ ảo. *Để kích thích tiềm năng hay chỉ đơn giản là thích thú nhìn ta tự diệt? Từ ngữ "thanh lọc" mà hắn dùng trước đó, không phải là vô nghĩa. Hắn muốn chúng ta tự bộc lộ bản chất, tự đào thải lẫn nhau trong sự khắc nghiệt của Bí Cảnh này. Mục đích của Ma Chủ Huyết Ảnh rốt cuộc là gì? Chọn ra những kẻ mạnh nhất để phục vụ hắn, hay chỉ đơn giản là một trò chơi tàn khốc để thỏa mãn thú vui bệnh hoạn?*

Hắn cảm nhận được sự nồng đậm của linh khí xung quanh, nó không giống với bất kỳ nơi nào hắn từng đến. Linh khí ở đây không chỉ tinh thuần mà còn mang theo một chút gì đó nguyên thủy, hoang dã, như thể nó đã tồn tại từ thuở khai thiên lập địa. Nó len lỏi vào từng tế bào, khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy cơ thể mình đang được gột rửa, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí. Đây không phải là nơi để lơ là. Một sơ suất nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng cả mạng sống. Trình Vãn Sinh siết chặt tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Hắn đã sống sót, nhưng đây chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước, chắc chắn sẽ còn hiểm ác hơn bội phần.

Ngay khi Hắc Diện Thần Tướng vừa dứt lời, một luồng khí tức kỳ lạ chợt lướt qua Trình Vãn Sinh, như một sợi tơ vô hình xuyên qua mọi lớp phòng ngự của hắn. Ngay sau đó, một ánh mắt sắc lạnh, đầy tính toán, như xuyên thấu qua lớp ngụy trang mệt mỏi của anh, ghim chặt vào Trình Vãn Sinh. Ánh mắt đó không mang theo sát khí, không có ý định giết chóc, nhưng lại khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, một cảm giác bất an dâng lên tận óc, như thể mọi bí mật, mọi toan tính của mình đều bị phơi bày một cách trần trụi. Nó không giống với ánh mắt khinh thường của Hắc Diện Thần Tướng, cũng không phải sự kiêu ngạo của Bạch Lạc Tuyết, mà là một ánh nhìn thăm dò, sâu sắc đến đáng sợ.

Trình Vãn Sinh ngay lập tức phản ứng, một phản xạ bản năng đã ăn sâu vào cốt tủy của một kẻ luôn sống trong hiểm nguy. Hắn nhanh chóng lướt mắt qua đám đông, từ những đệ tử đang hoảng sợ đến những kẻ tự tin như Bạch Lạc Tuyết, thậm chí cả Hắc Diện Thần Tướng đang đứng sừng sững trên tảng đá. Hắn cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của ánh mắt đó, nhưng không thể xác định được. Ánh mắt đó dường như vô hình, như đến từ hư không, hoặc ẩn giấu quá sâu trong đám đông hỗn loạn. Mọi người đều đang nhìn về phía con đường linh khí, hoặc đang tự lo cho bản thân, không ai có vẻ đặc biệt chú ý đến hắn.

*Ai?* Trình Vãn Sinh tự hỏi, nội tâm chấn động. *Không phải sát khí, nhưng lại khiến mình bất an đến vậy. Mình đã lộ ra sơ hở gì sao? Hay có kẻ nào đó đã nhìn thấu những gì mình làm trong Ảo Trận U Minh?* Hắn cố gắng nhớ lại từng chi tiết, từng bước đi của mình, từng lần sử dụng độc dược và bẫy rập. Hắn đã hành động vô cùng cẩn trọng, không để lại bất kỳ dấu vết nào đáng nghi. Vậy thì, ánh mắt này rốt cuộc là của ai? Một cao thủ ẩn mình? Hay là một phần của Bí Cảnh, một loại cảm ứng đặc biệt nào đó?

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Trình Vãn Sinh. Hắn biết, trong Bí Cảnh này, mối nguy hiểm lớn nhất không phải lúc nào cũng đến từ yêu thú hung tợn hay cạm bẫy chết người, mà đôi khi lại đến từ chính những con người xung quanh. Đặc biệt là những kẻ có thể nhìn thấu được bản chất của hắn, kẻ luôn giả vờ yếu đuối để sống sót.

Trong lúc hắn đang suy tư, Bạch Lạc Tuyết, người đang đứng cách hắn không xa, chợt liếc nhìn về phía Trình Vãn Sinh. Nàng vẫn giữ vẻ kiêu ngạo thường thấy, nhưng trong đôi mắt phượng sắc bén của nàng, không còn chỉ là sự khinh thường đơn thuần, mà là một tia phức tạp, đầy suy nghĩ. *Kẻ hèn nhát như ngươi, lại sống sót. Ngươi dựa vào cái gì?* Dù không nói thành lời, ánh mắt nàng dường như đang chất vấn hắn. Sự nghi ngờ và tò mò trong nàng đã lên đến đỉnh điểm. Cách Trình Vãn Sinh vượt qua các thử thách một cách âm thầm, không phô trương, luôn là người đầu tiên thoát ra nhưng lại không hề gây chú ý, khiến một thiên tài luôn dùng sức mạnh trực diện như nàng không khỏi cảm thấy khó hiểu, thậm chí có chút khó chịu. Nàng không tin vào cái gọi là "may mắn" đó. Chắc chắn phải có một bí mật nào đó ẩn giấu.

Trình Vãn Sinh giả vờ chỉnh lại túi càn khôn trên thắt lưng, bàn tay khẽ chạm vào Ngọc Giản Vô Danh được giấu kín bên trong. Đồng thời, hắn lén lút quan sát xung quanh bằng khóe mắt, cố gắng bắt lấy bất kỳ dao động linh lực hay cử chỉ bất thường nào. Hắn không thể để lộ sự bất an của mình. Trong Bí Cảnh này, sự yếu đuối sẽ chỉ dẫn đến cái chết. Hắn phải giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí là thờ ơ, để không trở thành mục tiêu của bất kỳ ai.

Cảm giác bị theo dõi vẫn không biến mất, thậm chí còn mạnh hơn khi Trình Vãn Sinh hòa vào dòng người đang bắt đầu di chuyển về phía con đường linh khí mờ ảo. Những đệ tử còn lại, dù mệt mỏi và sợ hãi, cũng không dám chần chừ trước lời đe dọa của Hắc Diện Thần Tướng. Họ chen chúc nhau, bước từng bước nặng nề về phía trước, như những con cừu non bị lùa vào bãi săn. Tiếng xao xác của bước chân, tiếng thở dốc và những tiếng lẩm bẩm lo lắng tạo nên một bản giao hưởng hỗn độn, càng làm tăng thêm bầu không khí căng thẳng.

Trình Vãn Sinh bước chậm rãi, duy trì một khoảng cách an toàn với những người xung quanh. Hắn thu liễm khí tức của mình đến mức thấp nhất có thể, cố gắng hòa mình vào môi trường Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, trở thành một cái bóng mờ nhạt giữa đám đông. Hắn đi phía sau, không quá gần cũng không quá xa những đệ tử mạnh mẽ như Bạch Lạc Tuyết hay Hỏa Vũ Tiên Tử. Vị trí này cho phép hắn quan sát mà không bị ai chú ý, đồng thời có thể phản ứng kịp thời nếu có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra.

Hỏa Vũ Tiên Tử đi ở phía trước, mái tóc đỏ rực của nàng như một ngọn lửa bùng cháy giữa màn sương. Nàng cau mày sốt ruột, đôi mắt sắc bén liên tục quét qua những đệ tử đang di chuyển chậm chạp. Nàng lẩm bẩm một cách không kiêng nể, giọng nói tuy nhỏ nhưng vẫn đủ để Trình Vãn Sinh nghe thấy: "Đám sâu bọ này thật chậm chạp! Cứ lề mề thế này thì bao giờ mới tới được nơi có cơ duyên? Kẻ yếu thì cút đi cho khuất mắt ta!" Sự kiêu ngạo và thiếu kiên nhẫn của nàng vẫn không hề giảm bớt, ngay cả sau khi vừa trải qua một thử thách khắc nghiệt. Nàng dường như chỉ quan tâm đến việc tìm kiếm cơ duyên, và coi những người khác như những vật cản trên con đường của mình.

Bạch Lạc Tuyết, đi sau Hỏa Vũ Tiên Tử một đoạn, không nói gì, nhưng ánh mắt nàng vẫn không ngừng quét qua Trình Vãn Sinh. Sự tò mò trong nàng ngày càng sâu sắc. Nàng không thể hiểu nổi một kẻ tầm thường như Trình Vãn Sinh lại có thể liên tục sống sót qua những thử thách chết người, trong khi nhiều thiên tài khác đã gục ngã. Nàng đã từng khinh thường hắn, coi hắn là một kẻ hèn nhát chỉ biết trốn tránh. Nhưng giờ đây, sự "hèn nhát" đó dường như lại là một loại trí tuệ, một loại bản lĩnh sinh tồn mà nàng chưa từng thấy. Có phải hắn thực sự chỉ may mắn, hay là có một loại năng lực nào đó mà hắn đang cố tình che giấu? Ánh mắt nàng nhìn Trình Vãn Sinh không còn là sự khinh miệt, mà là một sự đánh giá, một sự tìm hiểu sâu sắc hơn.

Giữa lúc đó, Tần Diệu Nhi khẽ lướt qua Trình Vãn Sinh. Nàng không đi cùng đám đông hỗn loạn, mà di chuyển một cách nhẹ nhàng, uyển chuyển, gần như vô hình. Khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu của nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi mắt to tròn long lanh của nàng lại chứa đựng một vẻ tinh nghịch khó hiểu. Ánh mắt cô ta chạm phải Trình Vãn Sinh trong tích tắc, chỉ đủ để hắn cảm nhận được. Khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười bí ẩn, như thể nàng vừa chứng kiến một màn kịch thú vị, một vở diễn mà chỉ có nàng và hắn mới hiểu. Rồi nàng biến mất vào đám đông, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được nụ cười đó, và hắn biết, Tần Diệu Nhi không phải là nguồn gốc của ánh mắt theo dõi lúc nãy. Ánh mắt của nàng tuy bí ẩn, nhưng lại mang theo một chút vui vẻ, một chút thấu hiểu, không phải là cái lạnh lẽo, sắc bén, đầy tính toán kia. Vậy thì, ánh mắt kia rốt cuộc là của ai?

*Tần Diệu Nhi... Cô ta biết gì?* Trình Vãn Sinh suy nghĩ, cảm thấy rối bời. *Ánh mắt kia rốt cuộc là của ai? Một cao thủ ẩn mình? Hay là một phần của Bí Cảnh?* Sự xuất hiện và nụ cười khó hiểu của Tần Diệu Nhi càng làm tăng thêm sự phức tạp của tình hình. Nàng dường như biết nhiều hơn những gì nàng thể hiện, và mối quan tâm của nàng dành cho hắn không còn là sự tò mò đơn thuần, mà là một sự chú ý sâu sắc, có tính toán. Nàng là một đồng minh bí ẩn, người đã từng hỗ trợ hắn trong bóng tối, nhưng cũng có thể là một mối nguy hiểm tiềm tàng, một nhân vật không thể lường trước được.

Con đường linh khí mờ ảo dẫn họ đến một khu vực mới của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Trước mắt họ hiện ra một cánh cổng đá cổ kính, khổng lồ, cao tới vài chục trượng, được chạm khắc tinh xảo với những họa tiết cổ xưa mà không ai có thể giải mã. Cánh cổng đã phủ đầy rêu phong và dây leo, nhưng vẫn toát lên một vẻ uy nghiêm, cổ kính. Từ bên trong cánh cổng, một luồng linh khí nồng đậm đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cuồn cuộn trào ra, tạo thành một làn sương mù màu xanh nhạt. Tuy nhiên, luồng linh khí này không chỉ mang lại cảm giác sung sướng cho người tu luyện, mà còn ẩn chứa một cảm giác nguy hiểm rợn người, như thể có một con quái vật khổng lồ đang ẩn mình chờ đợi. Mùi đất cổ xưa, mùi sương ẩm, và một chút mùi máu tươi thoang thoảng từ bên trong cánh cổng, khiến mọi giác quan của Trình Vãn Sinh phải căng lên đến cực điểm. Tiếng gió rít mạnh hơn khi thổi qua khe hở của cánh cổng, tạo ra những âm thanh rùng rợn, và đâu đó từ sâu thẳm, tiếng gầm gừ xa xăm của yêu thú lại vang vọng, gần hơn và rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hắc Diện Thần Tướng điềm nhiên dẫn đầu, thân hình cao lớn của hắn dễ dàng xuyên qua cánh cổng đá. Các đệ tử lần lượt theo sau, không dám chần chừ hay phản kháng. Mỗi người đều ôm trong lòng một nỗi sợ hãi và một chút hy vọng mong manh vào cơ duyên.

Trình Vãn Sinh là một trong những người cuối cùng bước vào. Ánh mắt anh vẫn không ngừng quét khắp nơi, cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của ánh mắt theo dõi đã khiến anh bất an từ nãy đến giờ. Cảm giác bị theo dõi vẫn không tan biến, nó như một chiếc gai nhọn trong lòng, một bóng ma vô hình bám chặt lấy anh, báo hiệu cho những hiểm nguy sắp tới. Hắn nắm chặt mảnh vỡ Bích Lạc Linh Giáp trong tay áo, luồng khí tức cổ xưa từ nó khẽ rung động, như một lời nhắc nhở về mục tiêu thực sự của hắn.

*Ánh mắt đó... Nó là lời cảnh báo hay là một điềm báo trước? Bí Cảnh này, e rằng không chỉ có yêu thú và cạm bẫy,* Trình Vãn Sinh thầm nghĩ. *Kẻ nào yếu đuối, sẽ bị nghiền nát dưới chân Bí Cảnh này.* Hắn nhớ lại lời của Hắc Diện Thần Tướng, và biết rằng, cuộc chơi chỉ mới bắt đầu. Khi bước chân qua ngưỡng cửa đá cổ kính, hòa mình vào bóng tối và sự bí ẩn của giai đoạn tiếp theo trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, Trình Vãn Sinh cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai. Hắn không biết điều gì đang chờ đợi phía trước, nhưng hắn biết, hắn phải sống sót. Bởi vì, sống sót là một nghệ thuật, và hắn, là một nghệ sĩ.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.