Đêm dần buông xuống trên Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, mang theo một làn sương dày đặc và hơi lạnh thấm vào xương tủy. Trình Vãn Sinh, với dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, không ngừng di chuyển. Cảm giác bị theo dõi cứ lởn vởn trong tâm trí hắn, như một cái gai âm ỉ không thể nhổ bỏ. Hắn biết, trong môi trường khắc nghiệt này, mỗi hành động đều có thể gây ra những hiệu ứng domino không ngờ. Sự can thiệp vừa rồi, dù tinh vi đến mấy, cũng có thể đã gieo mầm cho một sự kiện nào đó trong tương lai. Có thể Hoàng Kim Phi Tặc sẽ tìm cách truy lùng kẻ đã phá hỏng kế hoạch của hắn. Hoặc kẻ bí ẩn kia, liệu có phải là một phúc hay họa? Hắn không thể biết được. Nhưng có một điều hắn chắc chắn: những độc dược hắn bào chế, Vô Ảnh Mê Hương, Tê Tâm Tán, Phá Không Phấn, đã chứng minh được hiệu quả của chúng. Chúng sẽ là những "vũ khí" đắc lực, những lá bài tẩy quan trọng trong những tình huống sinh tử sắp tới. Và con đường phía trước, dù còn nhiều hiểm nguy và những ánh mắt bí ẩn, Trình Vãn Sinh vẫn sẽ bước tiếp. Bởi vì sống sót, đối với hắn, không chỉ là bản năng, mà là cả một nghệ thuật. Hắn sẽ tiếp tục mài giũa nghệ thuật đó, biến mình thành một bóng ma giữa cuộc chiến sinh tồn khắc nghiệt này, cho đến khi hắn hiểu được mình là ai, và đâu là ý nghĩa thực sự của sự sống.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang chật vật xuyên qua màn sương mù dày đặc, Trình Vãn Sinh đã tiếp tục cuộc hành trình của mình. Hắn đang di chuyển cẩn trọng qua một khu vực núi đá hiểm trở của Bí Cảnh. Những vách núi đá dựng đứng, lởm chởm những tảng đá sắc nhọn, được bao phủ bởi lớp rêu phong ẩm ướt và từng sợi dây leo cổ thụ ngoằn ngoèo. Dưới chân, những tảng đá vụn và sỏi trơn trượt khiến mỗi bước đi đều phải tính toán kỹ lưỡng. Tiếng gió rít qua khe núi tạo nên những âm thanh ghê rợn, hòa cùng tiếng nước chảy róc rách từ những dòng suối nhỏ len lỏi qua kẽ đá, mang theo mùi đất cổ xưa và mùi rêu ẩm mốc đặc trưng của nơi hoang sơ này. Linh khí nơi đây nồng đậm, có thể nhìn thấy bằng mắt thường dưới dạng những dải sương mờ ảo màu xanh lục nhạt lượn lờ giữa không trung, khiến cảnh vật càng thêm huyền ảo nhưng cũng tiềm ẩn vô vàn nguy hiểm.

Trình Vãn Sinh vận dụng thân pháp, nhẹ nhàng nhảy qua một khe nứt sâu hoắm, đôi mắt màu nâu sẫm của hắn không ngừng quét qua từng ngóc ngách, từng chi tiết nhỏ nhất trong tầm mắt. Hắn liên tục cảm thấy một ánh mắt vô hình theo dõi mình, khiến thần kinh căng như dây đàn. Cảm giác này không phải là sự hoang tưởng do mệt mỏi, mà là một trực giác được mài giũa qua vô số lần cận kề cái chết.

"Cảm giác này... không phải của yêu thú. Nhưng là ai?" Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, giọng nội tâm đầy vẻ cảnh giác. "Lẽ nào tên Hoàng Kim Phi Tặc kia chưa từ bỏ? Hắn không thể dễ dàng bỏ qua việc bị phá hỏng kế hoạch như vậy được. Hay là kẻ bí ẩn đêm qua?"

Hắn biết rõ, trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này, bất kỳ ai cũng có thể là kẻ thù, hoặc một mối nguy hiểm tiềm tàng. Kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu là quy tắc bất di bất dịch của Tu Vực. Một phàm nhân xuất thân từ tạp dịch như hắn, dù đã đạt đến Luyện Khí Kỳ tầng trung, vẫn chỉ là hạt cát giữa biển người.

Hắn khẽ rút ra chiếc Ngọc Giản Vô Danh từ trong tay áo, nhanh chóng lướt qua một quầng sáng xanh nhạt. Chiếc ngọc giản không chỉ là một kho tàng kiến thức về độc dược mà còn có khả năng cảm ứng linh khí và dò xét môi trường xung quanh một cách tinh vi. Quầng sáng xanh quét qua vách đá, xuyên qua lớp sương mù, nhưng không phát hiện ra bất kỳ dao động linh khí bất thường nào, ngoài những linh khí tự nhiên của Bí Cảnh và những yêu thú cấp thấp còn đang say ngủ. Điều này càng làm tăng thêm sự bất an trong lòng hắn. Một kẻ có thể che giấu khí tức khỏi Ngọc Giản Vô Danh chắc chắn không phải là hạng xoàng.

Trình Vãn Sinh leo trèo qua một vách đá dốc đứng, từng ngón tay bám chắc vào những mỏm đá nhô ra. Hắn luôn chọn những con đường hiểm trở, khó đi nhất, không chỉ để tránh sự chú ý mà còn để rèn luyện bản thân. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Bên hông hắn là một túi vải nhỏ chứa đầy các loại độc dược mới bào chế. Vô Ảnh Mê Hương, Tê Tâm Tán, Phá Không Phấn, cùng với vài loại giải dược và dược liệu cấp tốc.

Trong lúc di chuyển, hắn thỉnh thoảng lại vẩy một ít bột Phá Không Phấn xuống những kẽ đá hoặc tán cây phía sau. Loại phấn này không có màu sắc, nhưng khi kết hợp với linh khí và một thủ pháp đặc biệt, nó có thể tạo ra những ảo ảnh nhỏ, những dao động linh khí giả, nhằm đánh lạc hướng kẻ truy đuổi hoặc khiến chúng mất phương hướng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Một chút Phá Không Phấn ở đây... rồi một ít ở kia..." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt sắc bén lướt qua những điểm đặt phấn. "Nếu có kẻ theo dõi, chúng sẽ phải mất ít nhất một khắc để nhận ra mình đã bị lừa. Một khắc đó, có thể quyết định sống chết."

Hắn dừng lại bên một dòng suối nhỏ, vốc một ngụm nước mát lạnh rửa mặt. Nước suối trong vắt, chảy xiết, mang theo hương vị khoáng chất và một chút vị ngọt. Hắn ngước nhìn lên bầu trời, những đám sương mù vẫn còn lảng bảng, nhưng phía trên đã bắt đầu xuất hiện những vệt nắng yếu ớt, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu. Cảm giác lạnh lẽo của sương đêm dần tan đi, thay vào đó là sự ẩm ướt dễ chịu.

Hắn không hề biết rằng, cách đó không xa, trên một ngọn núi cao hơn, có một cặp mắt đang dõi theo mọi cử động của hắn. Đôi mắt đó không phải của Hoàng Kim Phi Tặc, cũng không phải của một con yêu thú đói khát. Đó là một ánh mắt thâm thúy, pha chút thích thú và suy tư. Trình Vãn Sinh không phải là một chiến binh dũng mãnh, cũng không phải một thiên tài kiếm đạo, nhưng sự cẩn trọng, khả năng quan sát và trí tuệ của hắn lại khiến kẻ theo dõi không khỏi cảm thấy hứng thú. Hắn không hề bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào, từ dấu chân trên đất, sự thay đổi của gió, đến tiếng kêu của một loài côn trùng nhỏ. Mỗi bước đi của hắn đều là một sự tính toán, một sự lựa chọn giữa sống và chết. Đó chính là nghệ thuật sinh tồn mà hắn đã mài giũa.

***

Giữa trưa, khi mặt trời đã cố gắng xuyên thủng màn sương mù, chiếu những tia nắng yếu ớt xuống Bí Cảnh, một vách đá cao chót vót, sừng sững giữa không trung, là nơi Tần Diệu Nhi đang đứng. Nàng ta không xuất hiện với dáng vẻ lộng lẫy thường ngày, mà trong vỏ bọc một nữ hành giả bình thường. Chiếc áo choàng màu xám tro che kín gần hết thân hình thanh thoát, chiếc khăn voan mỏng che khuất dung nhan, chỉ để lộ đôi mắt phượng sáng ngời, thâm thúy. Khí tức của nàng hoàn toàn được che giấu, hòa mình vào linh khí tự nhiên của Bí Cảnh, khiến ngay cả những tu sĩ cấp cao cũng khó lòng phát hiện.

Từ vị trí của mình, Tần Diệu Nhi dùng một pháp khí đặc biệt – một chiếc kính thiên lý nhỏ bằng ngọc bích, tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt – để quan sát Trình Vãn Sinh từ xa. Hình ảnh của Trình Vãn Sinh, nhỏ bé như một con kiến đang leo trèo trên vách đá hiểm trở, hiện rõ mồn một trong tầm mắt nàng. Nàng nhìn thấy cách hắn cẩn trọng kiểm tra từng mỏm đá, cách hắn sử dụng Ngọc Giản Vô Danh để dò xét, và cả hành động rải Phá Không Phấn một cách kín đáo.

"Thú vị..." Tần Diệu Nhi khẽ nhếch môi, một nụ cười khó nhận ra ẩn hiện dưới lớp khăn voan. Giọng nội tâm của nàng trầm ấm, mang theo chút suy tư. "Hắn ta không chỉ hèn nhát như lời đồn đại, mà còn rất cẩn trọng và thông minh. Kẻ như vậy... có thể dùng được."

Nàng đã quan sát Trình Vãn Sinh từ khi hắn đặt chân vào Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, thậm chí là trước đó. Nàng biết rõ xuất thân của hắn, biết về những lời đồn thổi về "kẻ mang điềm xấu" và "kẻ hèn nhát". Nhưng những gì nàng thấy lại hoàn toàn khác. Hắn không dũng mãnh, không phô trương, nhưng lại sở hữu một khả năng sinh tồn đáng kinh ngạc, một trí tuệ sắc bén và sự nhẫn nại phi thường. Những độc dược hắn bào chế, cùng với cách hắn vận dụng chúng, khiến nàng phải bất ngờ. Hắn không tìm kiếm danh tiếng, không tranh giành cơ duyên một cách mù quáng, mà chỉ lặng lẽ tồn tại, như một bóng ma giữa cõi Huyễn Nguyệt đầy hiểm nguy.

Bỗng, tầm nhìn qua kính thiên lý của Tần Diệu Nhi rung động nhẹ. Trên bầu trời, một bóng đen khổng lồ lao nhanh đến. Đó là một con phi cầm khổng lồ, lông vũ màu xanh lục sẫm, sải cánh rộng đến vài trượng, mang theo một làn gió mạnh mẽ. Trên lưng nó là một bóng người mặc đồ da màu vàng kim, đeo mặt nạ che kín mặt – Hoàng Kim Phi Tặc. Hắn ta không thể nào quên được kẻ đã phá hỏng kế hoạch cướp bóc của mình đêm qua. Hắn ta đã dành cả buổi sáng để truy tìm dấu vết, và cuối cùng, cảm ứng linh khí của hắn đã dẫn hắn đến khu vực này.

Hoàng Kim Phi Tặc, với ánh mắt đầy tức giận sau lớp mặt nạ, nhìn xuống Trình Vãn Sinh đang leo trèo. Hắn định ra tay, một luồng chân nguyên mạnh mẽ bắt đầu tụ tập trong lòng bàn tay.

Tần Diệu Nhi khẽ lắc đầu. "Hắn ta vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu trực diện với những kẻ như Hoàng Kim Phi Tặc. Cần một chút thúc đẩy."

Nàng nhẹ nhàng lấy ra một vật phẩm nhỏ từ trong túi gấm thêu hoa – một viên Linh Thạch Phù Không màu xanh nhạt. Viên linh thạch này không có vẻ ngoài rực rỡ, nhưng tỏa ra một luồng linh khí ổn định, tinh khiết, rất thích hợp cho việc điều hòa khí tức hoặc phục hồi chân nguyên. Nàng dùng một thủ pháp bí mật, khẽ phất tay. Viên linh thạch không gây ra chút âm thanh nào, bay theo một đường cung hoàn hảo, lướt qua những tán cây cổ thụ, rơi xuống gần vị trí của Trình Vãn Sinh nhưng không gây sự chú ý ngay lập tức. Nàng đảm bảo nó sẽ ẩn mình trong tán lá rậm rạp, chỉ chờ Trình Vãn Sinh phát hiện.

Cùng lúc đó, một biến cố bất ngờ xảy ra. Một luồng kiếm khí chói lọi từ đâu xuất hiện, cắt ngang không trung, trực tiếp nhắm vào con phi cầm của Hoàng Kim Phi Tặc. Hoàng Kim Phi Tặc giật mình, vội vàng điều khiển phi cầm né tránh.

"Kẻ nào dám cản đường bổn tọa?!" Hoàng Kim Phi Tặc gầm lên, giọng nói khàn đặc, đầy sự tức giận.

Từ phía xa, một bóng người thanh thoát xuất hiện. Hắn ta thân hình cao ráo, dáng vẻ uy phong, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Trên lưng hắn đeo một thanh kiếm cổ, vỏ kiếm màu đen tuyền, không hề có chút hoa văn nào nhưng lại ẩn chứa một khí tức cổ xưa, nặng nề. Hắn ta chính là Thanh Phong Kiếm Khách, một tu sĩ độc hành nổi tiếng với sự chính trực và kiếm thuật tinh diệu.

Thanh Phong Kiếm Khách không nói nhiều, chỉ khẽ rút kiếm. Tiếng kiếm ngân vang như tiếng rồng gầm, uy chấn cả không trung. Lưỡi kiếm sáng loáng, phản chiếu ánh mặt trời yếu ớt.

"Kiếm của ta, chỉ vì chính nghĩa." Giọng nói của Thanh Phong Kiếm Khách trầm ổn, vang vọng giữa không trung, mang theo một sự kiên định không gì lay chuyển được.

Hoàng Kim Phi Tặc không ngờ lại gặp phải một đối thủ mạnh mẽ như vậy. Hắn biết Thanh Phong Kiếm Khách là một kẻ khó chơi, và việc đối đầu với hắn ở đây sẽ làm lộ ra vị trí của mình, thu hút sự chú ý của những tu sĩ khác. Với sự tức giận vẫn còn âm ỉ từ đêm qua, hắn không muốn thêm rắc rối. Hắn ném một cái nhìn căm tức về phía Trình Vãn Sinh, rồi quay sang Thanh Phong Kiếm Khách.

"Hừ! Ngươi muốn xen vào chuyện của ta sao? Vậy thì đừng trách ta không khách khí!" Hoàng Kim Phi Tặc gầm lên, nhưng động tác lại có chút chần chừ.

Thanh Phong Kiếm Khách chỉ nhếch mép, không đáp lời, chỉ có kiếm khí trên người càng lúc càng mạnh mẽ. Một luồng kiếm ý vô hình bao trùm lấy Hoàng Kim Phi Tặc, khiến hắn cảm thấy ngột ngạt. Hắn hiểu rằng, nếu tiếp tục ở lại, hắn sẽ phải đối mặt với một trận chiến không cần thiết và có thể gây ra hậu quả lớn.

Cuối cùng, Hoàng Kim Phi Tặc nghiến răng, quay đầu bỏ chạy. Con phi cầm khổng lồ vỗ cánh mạnh mẽ, nhanh chóng biến mất vào những tầng mây. Thanh Phong Kiếm Khách cũng không truy đuổi, chỉ khẽ thu kiếm về vỏ, ánh mắt vẫn dõi theo hướng Trình Vãn Sinh, rồi nhanh chóng ẩn mình vào những tán cây cổ thụ, không để lại dấu vết.

Tần Diệu Nhi đã quan sát toàn bộ sự việc. Nàng mỉm cười nhẹ nhõm. Kế hoạch của nàng đã thành công. Viên Linh Thạch Phù Không đã được đặt đúng vị trí, và sự xuất hiện của Thanh Phong Kiếm Khách đã giải quyết mối đe dọa trực tiếp từ Hoàng Kim Phi Tặc. Trình Vãn Sinh, một cách vô tình, đã nhận được sự hỗ trợ từ hai phía. Nàng thu lại kính thiên lý, thân hình thanh thoát hòa vào không trung, biến mất như chưa từng xuất hiện.

***

Chiều tà, khi ánh nắng đã hoàn toàn nhường chỗ cho một bầu trời u ám, báo hiệu một cơn mưa sắp đến, Trình Vãn Sinh vẫn tiếp tục hành trình của mình. Hắn đã đi sâu hơn vào một khu vực rừng rậm, nơi những cây cổ thụ cao vút vươn mình che khuất cả bầu trời, tạo nên một khung cảnh âm u, tĩnh mịch. Mùi hương nồng của thảo mộc dại và đất ẩm bốc lên, hòa quyện với mùi sương đọng trên lá.

Tâm trí hắn vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Cảm giác bị theo dõi vẫn lởn vởn, dù không còn mạnh mẽ như buổi sáng. Bỗng, một âm thanh chói tai cắt ngang sự tĩnh lặng của khu rừng. Đó là tiếng kiếm khí va chạm dữ dội, tiếng kim loại rít lên ghê rợn, vang vọng từ phía xa. Âm thanh kéo dài chừng vài hơi thở, rồi đột ngột tắt hẳn, để lại một sự im lặng đáng sợ hơn cả tiếng ồn ào.

"Tiếng kiếm khí vừa rồi... ai có thể nhanh chóng kết thúc trận chiến như vậy?" Trình Vãn Sinh thầm nhủ, đôi mắt sắc bén quét qua những ngọn cây. Hắn biết, trong Bí Cảnh này, chỉ có những cường giả chân chính mới có thể giải quyết một cuộc đối đầu nhanh gọn đến thế. "Bí Cảnh này quả nhiên không đơn giản. Càng ngày càng có nhiều kẻ mạnh xuất hiện."

Hắn dừng lại, lắng nghe động tĩnh xung quanh. Ngoài tiếng gió xào xạc qua tán lá và tiếng côn trùng lạ rả rích, không còn âm thanh nào khác. Hắn cẩn thận di chuyển, giữ khoảng cách an toàn với nơi vừa xảy ra giao chiến. Dù tò mò, nhưng bản năng sinh tồn luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu.

Khi đi ngang qua một gốc cây cổ thụ to lớn, rễ cây trồi lên mặt đất như những con trăn khổng lồ, Trình Vãn Sinh chợt nhận thấy một vật nhỏ lấp lánh dưới lớp lá khô mục nát. Ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tà không đủ để chiếu rọi rõ ràng, nhưng sự phản chiếu tinh tế của nó vẫn lọt vào đôi mắt sắc bén của hắn.

Hắn lập tức dừng lại, đứng bất động như một bức tượng, toàn bộ cơ thể căng thẳng, sẵn sàng phản ứng với bất kỳ mối nguy hiểm nào. Hắn quan sát kỹ lưỡi, không có bẫy, không có dấu hiệu của sự phục kích. Hắn dùng một chiếc que nhỏ nhặt được dưới đất, cẩn thận gạt lớp lá khô. Dưới đó, một viên đá nhỏ màu xanh nhạt hiện ra.

Đó là một viên Linh Thạch Phù Không, tỏa ra một luồng linh khí ổn định và tinh khiết. Bề mặt của nó nhẵn nhụi, mát lạnh khi hắn chạm nhẹ chiếc que vào. Linh Thạch Phù Không không phải là vật phẩm quá quý hiếm, nhưng cũng không phải thứ mà bất kỳ tu sĩ nào cũng có thể có được. Hơn nữa, nó được đặt ở một vị trí khá kín đáo, như thể cố tình giấu đi nhưng lại chờ đợi người tìm thấy.

"Linh Thạch Phù Không?" Trình Vãn Sinh thầm nhủ, giọng nội tâm đầy nghi hoặc. "Tại sao nó lại ở đây? Ai đã đánh rơi? Hay là cố tình đặt ở đây?"

Hắn quan sát kỹ xung quanh một lần nữa, đôi mắt linh hoạt quét qua từng phiến đá, từng tán lá, tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của người để lại. Hắn thậm chí còn sử dụng Ngọc Giản Vô Danh để dò xét, nhưng vẫn không có gì. Không có khí tức còn sót lại, không có dấu chân, không có bất kỳ dấu hiệu nào của con người. Như thể viên linh thạch này tự nhiên mọc ra từ lòng đất.

Cảm giác bất an trong lòng Trình Vãn Sinh không giảm mà còn tăng lên. Món quà không rõ nguồn gốc này khiến hắn hoài nghi hơn là mừng rỡ. Trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này, không có bữa ăn nào miễn phí, cũng không có sự giúp đỡ nào không có mục đích. Kẻ đã đặt viên linh thạch này, là bạn hay thù? Hắn ta muốn gì?

Hắn cẩn thận thu thập viên Linh Thạch Phù Không vào túi trữ vật của mình. Viên đá nhỏ này có thể sẽ hữu ích, nhưng hắn sẽ không sử dụng nó một cách mù quáng. Hắn sẽ tìm hiểu kỹ càng, phân tích mọi khả năng, trước khi quyết định có nên tin tưởng vào "món quà" này hay không.

Trình Vãn Sinh tiếp tục di chuyển, nhịp độ chậm hơn một chút, mỗi bước đi đều nặng trĩu những suy nghĩ. Cơn mưa đã bắt đầu rơi lất phất, những hạt nước lạnh lẽo đọng trên mái tóc và trang phục của hắn. Khu rừng càng trở nên u ám và ẩm ướt. Hắn vẫn là Trình Vãn Sinh, một phàm nhân đang cố gắng sống sót trong thế giới tu tiên khắc nghiệt. Nhưng giờ đây, không chỉ có những mối đe dọa hữu hình mà còn có những bàn tay vô hình, những ánh mắt bí ẩn đang dõi theo hắn, can thiệp vào cuộc hành trình của hắn. Hắn biết rằng, viên Linh Thạch Phù Không này, tiếng kiếm khí chói tai kia, và cả cảm giác bị theo dõi, đều là những mảnh ghép của một bức tranh lớn hơn, một âm mưu hoặc một cơ duyên nào đó đang dần hé mở. Và hắn, kẻ luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu, sẽ phải cẩn trọng hơn bao giờ hết để giải mã chúng, để tiếp tục sống sót, và để tìm ra ý nghĩa thực sự của bản thân trong vòng xoáy định mệnh này.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.