Trình Vãn Sinh thu hồi những gì còn sót lại của Huyễn Vụ Tán, đánh giá kỹ lưỡng các ưu nhược điểm của nó. Hắn nhận ra rằng, dù mạnh mẽ, Huyễn Vụ Tán cũng có giới hạn. Nó không thể đối phó với những cường giả có tu vi quá cao, hoặc những kẻ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chống lại độc dược. Nhưng đối với hầu hết các tình huống, nó sẽ là một công cụ cực kỳ hữu hiệu.

Hắn cất giữ cẩn thận lọ độc dược mới vào trong túi trữ vật, cảm thấy một sự tự tin mới mẻ dâng lên trong lòng. Sự tự tin này không phải là sự kiêu ngạo, mà là sự vững vàng của một kẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi tình huống. Tuy nhiên, đi kèm với sự tự tin đó, vẫn là một chút nặng lòng và sự cảnh giác cao độ. Hắn biết, con đường phía trước còn đầy rẫy hiểm nguy. Huyễn Vụ Tán chỉ là một công cụ, một vũ khí mới trong kho tàng của hắn. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt vẫn còn ẩn chứa vô số bí mật, vô số kỳ trân dị bảo, và cả những mối hiểm họa khôn lường. Và đâu đó trong bóng tối, có thể Tần Diệu Nhi vẫn đang lặng lẽ quan sát, hay Bách Lý Hồng vẫn đang âm thầm dệt nên những âm mưu mới. Trình Vãn Sinh hiểu rằng, hành trình của hắn vẫn còn rất dài, và mỗi bước đi đều phải được tính toán kỹ lưỡng, để hắn có thể tiếp tục sống sót, và cuối cùng, tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự sống không phải trong quyền lực mà trong chính bản thân và những người hắn yêu thương.

***

Sáng sớm, sương mù dày đặc bao phủ Vực Sâu Im Lặng, một trong những địa điểm hiểm trở nhất của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Không khí lạnh lẽo, ẩm ướt thấm sâu vào từng thớ thịt, mang theo mùi đất ẩm đặc trưng và một chút tử khí nhàn nhạt, dấu hiệu của những sinh linh đã vĩnh viễn nằm lại nơi đây. Tiếng gió rít qua khe đá tạo nên những âm thanh ghê rợn, như tiếng ai oán của hàng vạn oan hồn, càng làm tăng thêm vẻ u ám, rợn người cho nơi chốn vốn đã tĩnh mịch này.

Trình Vãn Sinh đứng trên rìa vực, thân ảnh hơi gầy của hắn ẩn hiện trong màn sương trắng đục. Đôi mắt nâu sẫm, thường ngày hơi cụp xuống, giờ đây ánh lên vẻ sắc bén, quét một lượt khắp không gian mờ ảo. Hắn hít một hơi thật sâu khí lạnh ẩm ướt, cảm nhận sự sống động của Bí Cảnh, đồng thời kiểm tra lại trang bị cá nhân và chiếc lọ Huyễn Vụ Tán trong túi trữ vật. Dù đã thử nghiệm và tin tưởng vào công hiệu của độc dược, sự cẩn trọng vẫn là bản năng thứ hai của Trình Vãn Sinh. Hắn biết, trong thế giới tu tiên này, một chút sơ sẩy cũng có thể phải trả giá bằng cả mạng sống.

Hắn rút ra Ngọc Giản Vô Danh, khẽ đặt lên trán. Ánh sáng xanh nhạt từ ngọc giản lan tỏa, tạo thành một quầng sáng mờ ảo trong sương, quét một khu vực phía trước. Từng luồng linh khí, từng dấu vết nguy hiểm tiềm ẩn đều hiện rõ trong tâm trí hắn. Ngọc Giản Vô Danh không chỉ là một kho tàng kiến thức, mà còn là một tấm khiên bảo vệ, một đôi mắt thứ ba giúp hắn nhìn thấu những cạm bẫy mà kẻ khác không thể thấy. Hắn cẩn trọng tiến bước, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng, gần như không tạo ra tiếng động, như một bóng ma lướt đi trên nền đá ẩm ướt.

"Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy," Trình Vãn Sinh thầm nhủ, giọng nội tâm trầm ổn. "Và để có thể đứng dậy, đôi khi cần phải biết cách tránh né những cú ngã không đáng có." Hắn không bao giờ đặt cược mạng sống của mình vào những cuộc đối đầu vô nghĩa, hay những cơ duyên hão huyền. Triết lý sinh tồn của hắn đơn giản, nhưng lại vô cùng hiệu quả: bảo toàn tính mạng bằng mọi giá. Huyễn Vụ Tán chính là một minh chứng cho triết lý đó. Nó không phải là thứ để hắn chiến thắng một trận đấu, mà là để hắn thoát khỏi một tình thế hiểm nghèo, để hắn tiếp tục sống sót.

Ngọc Giản Vô Danh rung nhẹ, báo hiệu một luồng linh khí bất thường ở phía trước. Trình Vãn Sinh dừng lại, nheo mắt nhìn xuyên qua màn sương. Một khu vực hang động sâu thẳm hiện ra lờ mờ. Nơi đó, theo như ghi chép trong Ngọc Giản, có thể tồn tại một số linh thảo quý hiếm. Nhưng đồng thời, nó cũng tiềm ẩn nguy hiểm khôn lường. Mùi tử khí nồng nặc hơn, lẫn vào đó là một mùi tanh nồng nhàn nhạt, báo hiệu sự hiện diện của yêu thú.

Trình Vãn Sinh biết, Bí Cảnh Huyễn Nguyệt không chỉ là nơi ẩn chứa cơ duyên, mà còn là một đấu trường sinh tử không khoan nhượng. Mỗi bước đi đều phải được tính toán kỹ lưỡng, mỗi quyết định đều có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Hắn không phải là thiên tài võ đạo, nhưng hắn có trí tuệ, khả năng quan sát nhạy bén và một ý chí sinh tồn mãnh liệt. Những thứ đó, trong nhiều trường hợp, còn đáng giá hơn cả tu vi cao cường.

"Huyễn Vụ Tán... đây chính là lúc để ngươi phát huy tác dụng," hắn thì thầm, bàn tay khẽ chạm vào túi trữ vật, cảm nhận hơi lạnh từ chiếc lọ nhỏ. Hắn không hề hối hận khi chọn con đường dùng độc dược và trí tuệ. Trong một thế giới nơi 'mạnh là đúng', hắn chấp nhận bị gọi là 'kẻ hèn nhát', miễn là hắn còn sống. Sống sót, đó là nghệ thuật của riêng hắn, và hắn là một nghệ sĩ. Một nghệ sĩ không ngừng tìm tòi, sáng tạo để hoàn thiện tác phẩm của mình, dù cho tác phẩm đó có phải đổi lấy sự hiểu lầm hay khinh miệt của thế gian. Hắn đã sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì Bí Cảnh này ném vào mình, với sự cẩn trọng tối đa và một cái đầu lạnh.

***

Trình Vãn Sinh tiếp tục di chuyển, cẩn trọng men theo những vách đá ẩm ướt, xuyên qua màn sương mù dày đặc đang dần tan đi khi mặt trời lên cao. Âm u, lạnh lẽo, những tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ trần hang vang vọng, tạo nên một bản giao hưởng đơn điệu nhưng đầy ám ảnh. Càng đi sâu vào hang động, mùi đất ẩm mốc và mùi tanh của yêu thú càng trở nên rõ rệt, đôi khi còn thoang thoảng mùi máu tươi, khiến bầu không khí vốn đã nguy hiểm nay càng thêm căng thẳng.

Giữa trưa, ánh sáng mặt trời không thể xuyên thấu vào nơi thâm sâu này, chỉ có những khe hở nhỏ hẹp trên trần hang mới cho phép vài tia sáng yếu ớt lọt vào, vẽ nên những vệt sáng leo lét trên nền đá ẩm ướt. Trình Vãn Sinh ẩn mình sau một khối đá lớn, quan sát kỹ lưỡng khu vực phía trước. Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn phát ra ánh sáng xanh nhạt, chỉ ra vị trí của một vài loại linh thảo quý hiếm mọc sâu trong những khe đá tối tăm. Tuy nhiên, thứ thu hút sự chú ý của hắn hơn cả lại là những dấu vết khác.

Trên nền đất ẩm, những vết chân nhỏ li ti, nhưng số lượng lại dày đặc một cách đáng sợ, dẫn vào một khu vực tối tăm hơn. Đó là dấu vết của Linh Thú Trùng, một loài côn trùng độc hại, thường sống thành bầy đàn lớn và có khả năng gây tê liệt thần kinh chỉ bằng một vết cắn nhỏ. Những con trùng này, với vẻ ngoài nhỏ bé và màu sắc sặc sỡ, lại là một trong những mối đe dọa đáng sợ nhất trong các bí cảnh.

Nhưng điều khiến Trình Vãn Sinh phải nheo mắt hơn cả là những sợi tơ mỏng manh, gần như vô hình, được giăng mắc giữa các cột đá, và những cái bẫy đơn giản nhưng tinh vi được đặt ẩn mình dưới lớp lá mục. Đây không phải là bẫy của yêu thú. Đây là dấu vết của con người. "Lại là trò này sao?" Hắn thầm nhủ, giọng nội tâm mang một chút mỉa mai. "Kẻ hèn nhát thì giăng bẫy, kẻ khôn ngoan thì tránh bẫy. Nhưng ta có thể làm nhiều hơn thế."

Hắn đã gặp những "Thợ Săn Linh Thú" như thế này nhiều lần. Những kẻ không có đủ thực lực để đối đầu trực diện với yêu thú mạnh mẽ, hoặc không muốn mạo hiểm mạng sống trong các cuộc chiến đấu, nên chọn cách giăng bẫy, rình rập, chờ đợi con mồi tự sa vào lưới. Chúng không chỉ nhắm vào yêu thú, mà còn sẵn sàng ra tay với những tu sĩ khác, đặc biệt là những người đơn độc và có vẻ yếu thế.

"Linh thú, chỉ là hàng hóa!" Hắn nhớ lại câu nói thường thấy của những kẻ như vậy, giọng điệu lạnh lùng và thực dụng, coi sinh linh của Bí Cảnh như những món hàng có thể mua bán. Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự khinh miệt sâu sắc đối với những kẻ này. Hắn thà dùng độc dược để tự bảo vệ mình còn hơn là sa đọa đến mức giăng bẫy hãm hại đồng loại. Dù đôi khi phải dùng thủ đoạn, hắn vẫn giữ cho mình một giới hạn, một đạo đức riêng mà hắn không muốn vượt qua.

Hắn quan sát tỉ mỉ hơn. Những sợi tơ mỏng manh kia được làm từ gân của một loại yêu thú có độc, chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ khiến cơ thể tê dại. Các cái bẫy dưới đất được che phủ khéo léo, nhưng nhờ có Ngọc Giản Vô Danh, tất cả đều hiện rõ như ban ngày. Bầy Linh Thú Trùng cũng không phải tự nhiên mà tụ tập ở đây, dường như chúng bị thu hút bởi một loại hương liệu nào đó, hoặc bị lùa vào khu vực này để làm "mồi" hoặc "khiên thịt".

Trình Vãn Sinh lập tức hình dung ra một kịch bản. Một tu sĩ đơn độc, như hắn, sẽ bị thu hút bởi linh thảo quý hiếm. Khi đến gần, sẽ dẫm phải bẫy, hoặc bị Linh Thú Trùng tấn công. Lúc đó, Thợ Săn Linh Thú sẽ xuất hiện, thu hoạch linh thảo, hoặc tệ hơn, cướp đoạt tài vật của người bị hại. Hắn không muốn trở thành con mồi. Hắn không muốn giao đấu, không muốn mạo hiểm lộ ra thực lực hay những bí mật của mình.

Bàn tay Trình Vãn Sinh âm thầm rút ra lọ Huyễn Vụ Tán. Một nụ cười mỉm hiện lên trên môi hắn, một nụ cười ẩn chứa sự mưu mẹo và một chút tự mãn. "Cạm bẫy của ngươi cũng chỉ là một hình thức khác của sự yếu kém. Để ta xem, ai mới là kẻ khôn ngoan thật sự." Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió nhẹ lướt qua, tính toán hướng gió, độ ẩm, và vị trí tiềm ẩn của kẻ giăng bẫy. Kế hoạch đã hình thành trong đầu hắn. Một kế hoạch không cần đến một đòn tấn công trực diện, không cần đến một giọt máu, nhưng lại có thể hóa giải mọi nguy hiểm và mang lại lợi ích cho hắn. Hắn sẽ biến chính những kẻ giăng bẫy thành con mồi, và biến bầy độc trùng thành vũ khí.

***

Chiều tà, Bí Cảnh Huyễn Nguyệt chìm trong một cơn mưa phùn nhẹ, khiến màn sương mù càng thêm dày đặc, bao phủ cả không gian hang động. Khung cảnh trở nên mờ ảo, chỉ có những tiếng nước nhỏ giọt và tiếng gió rít vẫn đều đặn vang lên, như khúc nhạc báo hiệu cho một điều gì đó sắp xảy ra. Mùi độc dược, mùi tanh nồng của máu và mùi ẩm mốc hòa quyện vào nhau, tạo nên một hỗn hợp khó chịu, càng làm tăng thêm vẻ hỗn loạn và kinh hoàng cho nơi đây.

Trình Vãn Sinh đã ẩn mình sâu hơn, vị trí của hắn được che giấu hoàn hảo bởi một lớp màn che mắt đơn giản mà hắn đã bố trí từ trước. Hắn nín thở, đôi mắt sắc bén không bỏ sót bất kỳ chuyển động nào. Hắn biết, Thợ Săn Linh Thú đang nấp đâu đó gần đó, có lẽ là trong một khe đá khuất tầm nhìn, chờ đợi con mồi sa bẫy.

Bất ngờ, một tiếng rít ghê rợn vang lên, không phải từ bầy Linh Thú Trùng, mà là từ một sinh vật khác. Có lẽ là một con yêu thú nhỏ đã vô tình vướng vào một cái bẫy. Ngay lập tức, bầy Linh Thú Trùng bị kích động, chúng bắt đầu bò lổm ngổm, phát ra những tiếng rít nhỏ ken két, rồi bay lượn thành từng đám, ánh sáng sặc sỡ từ cơ thể chúng lập lòe trong màn sương mù. Thời cơ đã đến.

Trình Vãn Sinh nhanh chóng hành động. Bàn tay hắn khẽ vung lên, lọ Huyễn Vụ Tán đã được mở nắp. Một luồng khói tím nhạt, mang theo năng lượng mê hoặc và mùi hương ngọt ngào kỳ lạ, lập tức lan tỏa vào không khí. Nhờ tính toán chính xác hướng gió, làn khói độc nhanh chóng bao trùm lấy khu vực bầy Linh Thú Trùng đang hoạt động và cả vị trí mà hắn phán đoán là nơi ẩn nấp của Thợ Săn Linh Thú.

Khói độc Huyễn Vụ Tán không chỉ che khuất tầm nhìn, mà còn tấn công trực tiếp vào thần trí. Ngay lập tức, bầy Linh Thú Trùng trở nên hung hãn một cách bất thường. Chúng không còn giữ được sự tỉnh táo, bay lượn hỗn loạn, va vào nhau, và thậm chí còn lao vào tấn công những con trùng đồng loại gần nhất. Tiếng rít của chúng trở nên cuồng loạn và ghê rợn hơn bao giờ hết. Một số con, trong cơn mê loạn, còn tự lao vào những sợi tơ độc và cạm bẫy mà Thợ Săn Linh Thú đã giăng sẵn, khiến chúng bị mắc kẹt, giãy giụa trong đau đớn.

"Á!" Một tiếng la hét hoảng loạn vang lên, chói tai xé toạc màn sương mù. Đó là tiếng của Thợ Săn Linh Thú. Hắn ta chắc chắn đã bị làn khói độc bao phủ, và đang phải vật lộn với những ảo ảnh đáng sợ mà Huyễn Vụ Tán tạo ra. "Cái quái gì thế này? Trùng... bọn trùng quay lại cắn ta! Cạm bẫy... sao lại ở đây?" Tiếng gào thét của Thợ Săn Linh Thú nghe đầy kinh hoàng, tuyệt vọng. Hắn ta đã hoàn toàn mất phương hướng, không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo ảnh. Trong cơn hoảng loạn, có lẽ hắn đã tự dẫm vào bẫy của chính mình, hoặc bị chính bầy Linh Thú Trùng mà hắn định dùng làm vũ khí tấn công ngược trở lại. Tiếng va chạm mạnh và tiếng rên rỉ đau đớn cho thấy hắn ta đã bị thương.

Trình Vãn Sinh lạnh lùng quan sát toàn bộ cảnh hỗn loạn đó từ nơi ẩn nấp của mình. "Đây mới là cách của kẻ hèn nhát... nhưng lại hiệu quả nhất." Hắn độc thoại nội tâm, không một chút cảm xúc. Không có sự thương hại, cũng không có sự hối hận. Hắn chỉ đơn thuần sử dụng trí tuệ và công cụ của mình để hóa giải mối đe dọa. Hắn không trực tiếp giết người, nhưng hắn cũng không ra tay cứu giúp. Trong thế giới này, đó là sự lựa chọn duy nhất để hắn sống sót.

Khi Thợ Săn Linh Thú còn đang chìm trong cơn hoảng loạn và vật lộn với bầy độc trùng, Trình Vãn Sinh nhẹ nhàng di chuyển. Hắn nhanh chóng thu thập những loại linh thảo quý hiếm mà Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ ra, chúng mọc gần khu vực hỗn loạn nhưng hoàn toàn không bị ai chú ý. Hắn làm việc nhanh chóng, thuần thục, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Sau khi đã thu hoạch đủ, hắn lặng lẽ rời đi, biến mất vào màn sương mù dày đặc và cơn mưa phùn đang ngày càng nặng hạt. Hắn để lại phía sau một khung cảnh hỗn loạn, một Thợ Săn Linh Thú đang chìm trong tuyệt vọng, và một bài học về sự nguy hiểm khi đánh giá thấp một "kẻ hèn nhát".

***

Hoàng hôn buông xuống, không khí trong lành hơn sau cơn mưa phùn, nhưng vẫn còn vương vấn hơi lạnh và ẩm ướt. Trình Vãn Sinh đứng trên một vách đá cao, ẩn mình giữa những tán cây rậm rạp, nhìn xuống khu vực vừa xảy ra hỗn loạn. Từ vị trí này, hắn có thể thấy lờ mờ những tàn dư của cuộc đối đầu thầm lặng: vài con Linh Thú Trùng vẫn còn rít gào trong cơn mê loạn, và hình bóng của Thợ Săn Linh Thú đang nằm bất động giữa đống bẫy và xác trùng. Hắn ta không chết, nhưng chắc chắn đã bị trọng thương và bị độc dược hành hạ.

Trình Vãn Sinh suy ngẫm về sự hiệu quả của Huyễn Vụ Tán. Nó không chỉ là một công cụ phòng thân, mà còn là một vũ khí chiến lược, cho phép hắn giải quyết vấn đề mà không cần đối mặt trực tiếp với nguy hiểm. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn lẩm bẩm, một câu nói đã trở thành kim chỉ nam cho cuộc đời hắn. "Và nghệ thuật này đòi hỏi sự mưu mẹo, sự tính toán, chứ không phải chỉ là sức mạnh cuồng bạo."

Một chút day dứt chợt vụt qua trong tâm trí hắn. Hắn đã không ra tay cứu giúp kẻ kia, dù hắn có thể. Nhưng trong thế giới tu tiên này, lòng trắc ẩn thường được đáp lại bằng sự lợi dụng hoặc phản bội. Hắn đã học được bài học đó quá nhiều lần. Để sống sót, hắn phải cứng rắn, phải đặt lợi ích của mình lên hàng đầu. "Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức," hắn tự trấn an, giọng nội tâm kiên định. "Chỉ khi còn sống, ta mới có thể tìm kiếm ý nghĩa của sự tồn tại này, mới có thể bảo vệ những người ta yêu thương."

Hắn cất đi Ngọc Giản Vô Danh, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước, nơi Bí Cảnh Huyễn Nguyệt vẫn còn ẩn chứa vô vàn bí mật và hiểm nguy. Huyễn Vụ Tán sẽ là một vũ khí quan trọng trong hành trình sắp tới của hắn, đặc biệt khi phải đối mặt với những kẻ mạnh hơn như Tôn Giả Hắc Phong hay Bách Lý Hồng, những kẻ có thể không bao giờ ngờ rằng một "kẻ hèn nhát" như hắn lại sở hữu những thủ đoạn tinh vi đến vậy.

Từ xa, trên một vách đá đối diện, một bóng người nhỏ nhắn lặng lẽ quan sát Trình Vãn Sinh. Đó là Tần Diệu Nhi. Đôi mắt to tròn của nàng ánh lên vẻ suy tư sâu sắc. Nàng đã theo dõi Trình Vãn Sinh từ khi hắn rời khỏi khu vực thử nghiệm Huyễn Vụ Tán, cho đến khi hắn hóa giải mối đe dọa của Thợ Săn Linh Thú một cách thầm lặng và đầy mưu trí. Nàng đã chứng kiến toàn bộ quá trình, từ sự cẩn trọng tỉ mỉ, đến hành động quyết đoán, và cả những đấu tranh nội tâm thoáng qua của hắn.

"Một kẻ thú vị..." Tần Diệu Nhi thầm thì, giọng nội tâm nhỏ nhẹ, nhưng ánh mắt lại đầy phức tạp. "Không dựa vào sức mạnh, chỉ dựa vào đầu óc." Trong thế giới tu tiên trọng sức mạnh, hành động của Trình Vãn Sinh là một sự dị biệt, một con đường riêng mà ít ai dám chọn. Nàng thấy ở hắn một sự kiên cường khác biệt, không phải sự kiêu ngạo của kẻ mạnh, mà là sự bền bỉ của kẻ muốn sống. Nàng biết, Trình Vãn Sinh sẽ không bao giờ được những kẻ như Bạch Lạc Tuyết, hay các cường giả khác công nhận. Nhưng đối với nàng, hắn lại là một ẩn số đầy hứa hẹn.

Nàng khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa thích thú, vừa có chút lo lắng. Hắn đang dần trở nên mạnh mẽ hơn theo cách của riêng hắn, nhưng con đường đó cũng đầy chông gai và hiểu lầm. Nàng tự hỏi, liệu hắn có thể đi đến cuối cùng, hay sẽ bị nghiền nát bởi chính sự khắc nghiệt của thế giới này?

Trình Vãn Sinh khẽ xoa nhẹ lọ Huyễn Vụ Tán còn lại trong túi, ánh mắt kiên định nhìn về phía chân trời đang dần chìm vào bóng tối. Hắn không biết rằng mình đang bị theo dõi, nhưng cảm giác cảnh giác thì không bao giờ rời bỏ hắn. Hắn biết, con đường phía trước còn dài, và hắn phải sẵn sàng cho mọi thứ.

Tần Diệu Nhi đứng thêm một lát, rồi khẽ lắc đầu, như xua đi những suy nghĩ miên man. Nàng không phát ra bất kỳ tiếng động nào, thân ảnh nhỏ nhắn của nàng hòa vào màn đêm, lặng lẽ biến mất vào bóng tối của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, để lại Trình Vãn Sinh một mình trên vách đá, đối mặt với những suy tư và hành trình phía trước.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.