Màn đêm buông xuống, nuốt chửng những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn, Trình Vãn Sinh lặng lẽ rời khỏi vách đá, để lại phía sau một khung cảnh hỗn loạn đang dần chìm vào tĩnh mịch. Hắn không nán lại dù chỉ một khoảnh khắc, bởi vì trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt này, bất kỳ sự chần chừ nào cũng có thể phải trả giá bằng sinh mạng. Hắn biết, Thợ Săn Linh Thú kia dù trọng thương nhưng vẫn còn sống, và sự thù hận trong thế giới tu tiên này có thể âm ỉ cháy rất lâu. Để tránh hậu họa, tốt nhất là nên đi thật xa, thật nhanh, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Hắn cẩn trọng di chuyển qua một khu vực ít người biết đến trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, nơi mà ngay cả Ngọc Giản Vô Danh cũng chỉ có thể phác họa một cách mơ hồ. Cảnh vật xung quanh nơi đây hoang sơ đến tột cùng, như thể thời gian đã bị lãng quên từ hàng vạn năm trước. Những cái cây cổ thụ vặn vẹo, thân cành phủ đầy rêu phong và địa y xanh xám, vươn mình lên trời như những ngón tay gầy guộc của quỷ dữ. Đá tảng lớn nhỏ nằm ngổn ngang, bề mặt nhẵn bóng vì thời gian bào mòn, nhưng vẫn sừng sững như những bức tượng đài vô danh. Sương mù bắt đầu dày đặc, cuộn mình thành từng dải trắng xóa, ôm lấy những tán lá rậm rạp, khiến tầm nhìn bị hạn chế chỉ còn vài trượng. Không khí ẩm ướt và lạnh dần, mỗi hơi thở đều mang theo vị đất cổ xưa, mùi rêu phong mục nát và một chút hương linh thảo quý hiếm phảng phất từ những bụi cây ẩn mình trong bóng tối.

Tiếng gió rít qua vách núi, tạo thành những âm thanh ai oán như tiếng khóc than của một linh hồn bị mắc kẹt. Tiếng thác nước khổng lồ đổ ầm ầm từ xa vọng lại, nghe như tiếng sấm rền không ngớt, tạo nên một bản giao hưởng vừa hùng vĩ vừa đáng sợ của thiên nhiên. Đôi khi, một tiếng gầm gừ yếu ớt từ những yêu thú cổ xưa nào đó vang vọng qua sương mù, khiến không khí càng thêm căng thẳng. Trình Vãn Sinh không dám lơ là dù chỉ một giây. Đôi mắt màu nâu sẫm của hắn luôn cụp xuống như đang suy tư, nhưng thực chất lại vô cùng sắc bén và linh hoạt, quét qua từng bụi cây, từng kẽ đá, cố gắng nắm bắt những chi tiết nhỏ nhất. Bước chân hắn nhẹ nhàng, gần như không tạo ra âm thanh nào, như một bóng ma lướt đi trong đêm tối.

"Sau vụ Linh Thú Trùng, có vẻ như vùng này không hề yên bình chút nào." Hắn độc thoại nội tâm, giọng trầm ổn như tiếng suối chảy. "Càng tiến sâu, linh khí càng nồng đậm, nhưng hiểm nguy cũng tăng lên gấp bội. Phải cẩn trọng gấp đôi." Hắn khẽ xoa nhẹ chiếc lọ Huyễn Vụ Tán còn lại trong túi trữ vật, cảm giác lạnh lẽo của thủy tinh xuyên qua lớp vải mỏng, như một lời nhắc nhở về vũ khí bí mật của mình. Hắn biết, trong hoàn cảnh này, sức mạnh đơn thuần có thể không đủ. Trí tuệ và sự mưu mẹo mới là chìa khóa để sống sót.

Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn phát ra ánh sáng mờ nhạt, chỉ dẫn hắn đi theo một con đường mòn khó thấy, xuyên qua những thảm thực vật dày đặc. Những điểm bất thường được đánh dấu mơ hồ trên bản đồ của Ngọc Giản, mà hắn đã ghi nhớ từ lâu, đang dần hiện rõ hơn. Đó là những khu vực có sự dao động linh khí bất thường, hoặc những tàn tích cổ xưa mà người thường khó lòng phát hiện. Trình Vãn Sinh thỉnh thoảng dừng lại, lấy ra một chút Huyễn Vụ Tán, rắc nhẹ vào không khí hoặc lên một bụi cây gần đó. Hắn không làm điều này để tấn công, mà là để thử phản ứng của môi trường xung quanh. Nếu có bất kỳ cạm bẫy nào được kích hoạt bởi linh khí, hoặc bất kỳ sinh vật nguy hiểm nào nhạy cảm với ảo ảnh, chúng sẽ lộ diện. Nhưng may mắn thay, khu vực này vẫn hoàn toàn tĩnh lặng.

Hắn tiếp tục hành trình, từng bước một, như một con thuyền nhỏ đơn độc giữa biển cả mênh mông. Trong sâu thẳm tâm trí, hình ảnh của Bích Lạc Linh Giáp lại hiện lên. "Bích Lạc Linh Giáp... nó rốt cuộc ẩn mình ở đâu cơ chứ?" Hắn thầm hỏi, một tia tò mò xen lẫn khao khát len lỏi trong trái tim. Pháp bảo phòng ngự tối thượng, lá chắn cuối cùng của sự sống còn – đó là thứ mà hắn, một kẻ không có thiên phú tu luyện vượt trội, khao khát hơn bất cứ thứ gì khác. Nó không phải là sức mạnh để chinh phạt, mà là sức mạnh để bảo vệ, để tồn tại. Và trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, đó là tất cả những gì hắn cần.

Tiếng gió vẫn rít, sương mù vẫn giăng, và Trình Vãn Sinh vẫn bước đi, cô độc nhưng kiên định. Mỗi bước chân là một sự khẳng định cho ý chí sinh tồn mãnh liệt của hắn. Hắn biết, con đường phía trước còn đầy rẫy hiểm nguy, nhưng cũng đầy ắp những cơ duyên đang chờ đợi kẻ có đủ trí tuệ và dũng khí để khám phá.

***

Sau một hành trình dài và mệt mỏi trong màn đêm dày đặc của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, Ngọc Giản Vô Danh trong tay Trình Vãn Sinh đột nhiên phát ra một luồng sáng mạnh hơn, và mũi tên chỉ dẫn trên bản đồ rung động dữ dội, như muốn kéo hắn về một hướng cụ thể. Hắn nheo mắt nhìn về phía đó. Trước mặt hắn, ẩn mình sau một vách đá phủ đầy dây leo và bụi cây gai góc, là một khe nứt hẹp, chỉ vừa một người lách qua. Một luồng linh khí cổ xưa, hỗn loạn nhưng lại mang theo một sức hút kỳ lạ, phả ra từ bên trong.

"Một nơi như thế này... có lẽ là tàn tích của một thế lực nào đó từ Kỷ Nguyên Phản Tổ," Trình Vãn Sinh độc thoại nội tâm, giọng trầm nhưng đầy cảnh giác. Hắn đã đọc qua một vài ghi chép trong Ngọc Giản Vô Danh về Kỷ Nguyên Phản Tổ – một thời đại xa xưa, khi vạn vật biến đổi, yêu thú cường đại hoành hành, và các cường giả tu tiên đạt đến đỉnh cao sức mạnh để chống lại tai ương. Những di tích từ thời đại đó thường ẩn chứa cơ duyên lớn, nhưng cũng đi kèm với hiểm nguy tột cùng. Linh khí hỗn loạn từ khe nứt chính là bằng chứng cho sự lâu đời và những biến cố đã từng xảy ra nơi đây.

Hắn cẩn thận bước vào đường hầm ẩn. Bên trong, không khí lập tức trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt hơn hẳn bên ngoài. Mùi đất cũ và rêu phong quyện lẫn với một mùi hương đặc trưng của linh khí phong ấn đã suy yếu, xen lẫn một chút ẩm mốc nhẹ, khiến khứu giác hắn bị kích thích. Đường hầm uốn lượn, tối tăm, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ Ngọc Giản Vô Danh và một số Linh Thạch phát sáng mà hắn đã chuẩn bị từ trước mới đủ để soi rọi. Mỗi bước chân của hắn đều tạo ra tiếng vang nhỏ, vọng lại trong không gian tĩnh mịch đến rợn người.

Trình Vãn Sinh không vội vàng, hắn di chuyển chậm rãi, dùng linh lực thăm dò từng phiến đá, từng khe nứt trên tường. Hắn biết rõ, những tàn tích cổ xưa thường được bảo vệ bởi vô số cạm bẫy và trận pháp. Dù thời gian đã khiến chúng suy yếu, nhưng một cạm bẫy dù nhỏ nhất cũng có thể gây nguy hiểm chí mạng cho một tu sĩ như hắn. Hắn quan sát kỹ lưỡng những ký tự trận pháp cổ xưa đã mờ nhạt trên vách đá, một số đã gần như biến mất, nhưng số khác vẫn còn lờ mờ, như những vết sẹo của thời gian. Tiếng năng lượng trận pháp vận chuyển nhẹ nhàng, rất khó nghe, chỉ có thể cảm nhận được qua sự chấn động tinh tế trong không khí.

Sau khi đi qua một đoạn đường hầm khá dài, đường hầm đột ngột mở ra một không gian rộng lớn hơn, nhưng cũng bị sập một nửa. Đây rõ ràng là tàn tích của một căn phòng bí mật, một Phòng Bí Mật Phong Ấn. Những cột đá khổng lồ đã đổ nát, nằm rải rác trên nền đất lởm chởm. Mái vòm của căn phòng đã bị phá hủy, để lộ ra bầu trời đêm đầy sao lờ mờ phía trên. Bầu không khí bên trong nặng nề, một cảm giác áp lực vô hình đè nén lên lồng ngực Trình Vãn Sinh, dường như từ những trận pháp cổ xưa đã suy yếu vẫn còn sót lại.

Hắn cẩn thận bước vào Phòng Bí Mật, kiểm tra từng phiến đá, từng khe nứt, tránh né những khu vực có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Đôi mắt sắc bén của hắn quét qua mọi ngóc ngách, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của cơ duyên hay nguy hiểm. Trong sự tĩnh lặng đáng sợ của căn phòng, chỉ có tiếng gió lùa qua những kẽ nứt, tạo nên những âm thanh ghê rợn. Hắn dừng lại trước một bệ đá cổ xưa, nằm ngay giữa căn phòng, được bao phủ bởi một lớp bụi dày đặc và rêu phong. Trên bệ đá, một vật thể được bao bọc bởi một lớp phù văn mờ nhạt, phát ra ánh sáng yếu ớt, thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn.

"Cơ duyên lớn thường đi kèm hiểm nguy tột cùng," Trình Vãn Sinh tự nhắc nhở bản thân, giọng nội tâm kiên định. Hắn biết, vật thể này chắc chắn không tầm thường. Nó đã được phong ấn và bảo vệ cẩn mật đến vậy, chứng tỏ giá trị của nó vượt xa những gì hắn từng thấy. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi linh khí tinh khiết phảng phất từ vật thể, xen lẫn với mùi tử khí thoang thoảng từ tàn tích xung quanh. Sự tò mò trong hắn dâng lên mạnh mẽ, nhưng sự cẩn trọng thì vẫn chiếm ưu thế. Hắn không bao giờ là kẻ liều lĩnh, nhưng cũng không phải là kẻ bỏ lỡ cơ hội. Đặc biệt là khi cơ hội đó có thể giúp hắn sống sót.

Hắn tiến lại gần bệ đá, bàn tay khẽ đưa ra, nhưng không chạm vào ngay. Thay vào đó, hắn dùng linh lực thăm dò. Một luồng linh lực từ từ tràn ra từ đầu ngón tay hắn, nhẹ nhàng lướt qua lớp phù văn mờ nhạt bao bọc vật thể. Các phù văn cổ xưa khẽ rung động, rồi từ từ tan biến, lộ ra vật thể bên trong. Tim Trình Vãn Sinh đập nhanh hơn một chút. Đây chính là khoảnh khắc quyết định, khoảnh khắc mà sự sống và cái chết có thể chỉ cách nhau trong gang tấc.

***

Trên bệ đá cổ, sau khi lớp phù văn phong ấn tan biến, một ngọc giản cổ xưa màu xanh lam nhạt, không có bất kỳ ký hiệu nào nổi bật, nằm tĩnh lặng. Nó trông bình thường đến mức khó tin, không có vẻ gì là một pháp bảo quý hiếm hay một vật phẩm chứa đựng bí mật kinh thiên động địa. Tuy nhiên, Trình Vãn Sinh không bao giờ đánh giá thấp một vật phẩm chỉ qua vẻ bề ngoài. Hắn biết rõ, những thứ càng đơn giản, càng ẩn chứa những bí mật sâu sắc hơn. Linh khí tinh khiết, cổ xưa toát ra từ ngọc giản, khác hẳn với linh khí hỗn loạn của căn phòng, khiến hắn cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ.

Với sự cẩn trọng thường thấy, Trình Vãn Sinh khẽ chạm vào ngọc giản. Một luồng linh lực ấm áp từ ngọc giản từ từ tràn vào cơ thể hắn, khiến tinh thần hắn sảng khoái lạ thường. Hắn nhắm mắt lại, tập trung linh lực để kích hoạt nó. Ngay lập tức, ngọc giản bừng sáng một cách dịu nhẹ, những dòng chữ cổ xưa và hình ảnh minh họa sống động bắt đầu hiện lên trong tâm trí hắn.

"Bích Lạc Linh Giáp..." Hắn đọc thầm, giọng trầm nhưng đầy hứng thú, từng từ ngữ như khắc sâu vào tâm trí. "Lá chắn của sự sinh tồn... được tạo ra để đối phó với những tai họa của Kỷ Nguyên Phản Tổ..."

Ngọc giản kể về một thời đại hỗn loạn, khi thiên địa biến sắc, yêu ma quỷ quái hoành hành, và ngay cả những cường giả đỉnh cao cũng khó lòng bảo toàn tính mạng. Bích Lạc Linh Giáp ra đời trong bối cảnh đó, không phải là một vũ khí tấn công, mà là một pháp bảo phòng ngự tuyệt thế, một chiếc áo giáp nhẹ nhàng, có khả năng biến đổi hình dạng theo ý muốn của chủ nhân. Nó có thể là một lớp da thứ hai, một bộ chiến giáp hùng vĩ, hay thậm chí là một tấm màn năng lượng vô hình. Điều đặc biệt là, nó có khả năng hấp thụ và phân tán sát thương một cách phi thường, tự động kích hoạt khi chủ nhân đối mặt với nguy hiểm chí mạng, trở thành lá chắn cuối cùng của những người muốn sinh tồn.

Trình Vãn Sinh chăm chú đọc từng dòng, ghi nhớ mọi chi tiết. Hắn cảm thấy một sự đồng điệu kỳ lạ với triết lý tạo ra Bích Lạc Linh Giáp. Nó không phải để chinh phục, mà là để bảo vệ. Nó không phải để thể hiện sức mạnh, mà là để tồn tại. Điều đó hoàn toàn phù hợp với mục tiêu sống sót của hắn.

"Đây chính là thứ mình cần! Hoàn hảo!" Hắn thốt lên trong lòng, một cảm giác hưng phấn hiếm hoi dâng trào. Trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, nơi mọi kẻ mạnh đều tìm cách phô trương sức mạnh tấn công, thì một pháp bảo phòng ngự tối thượng như Bích Lạc Linh Giáp lại là bảo vật vô giá đối với Trình Vãn Sinh. Nó sẽ là lá chắn vững chắc, giúp hắn đối phó với những kẻ mạnh hơn, những hiểm nguy bất ngờ mà không cần phải liều mạng giao đấu.

Tuy nhiên, niềm vui của hắn nhanh chóng bị pha lẫn với sự cảnh giác khi hắn đọc đến phần cuối của truyền thuyết. "Nhưng... 'chỉ người có tâm trí kiên định và không sợ hãi cái chết, nhưng lại tôn thờ sự sống' mới có thể điều khiển..." Trình Vãn Sinh nhíu mày. Yêu cầu này thật thú vị. Nó không đòi hỏi tu vi cao thâm, không đòi hỏi huyết mạch đặc biệt, mà lại tập trung vào phẩm chất tâm hồn. "Không sợ hãi cái chết, nhưng lại tôn thờ sự sống." Hắn cảm thấy yêu cầu này như được viết ra dành riêng cho hắn. Hắn chưa bao giờ sợ hãi khi đối mặt với cái chết, nhưng khao khát sống, khao khát được tồn tại, lại là kim chỉ nam cho mọi hành động của hắn.

"Thú vị thật." Hắn lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên một tia quyết tâm sâu sắc. "Một pháp bảo biết chọn chủ nhân. Điều đó càng khiến nó trở nên đặc biệt." Hắn biết, để có được Bích Lạc Linh Giáp, hắn sẽ phải trải qua những thử thách không chỉ về sức mạnh mà còn về ý chí và tâm hồn. Điều đó có thể khó khăn, nhưng lại càng thôi thúc hắn. Nỗi sợ hãi về những hiểm nguy tiềm tàng vẫn còn đó, nhưng khao khát được sở hữu lá chắn tuyệt đối này đã vượt qua mọi lo lắng ban đầu. Hắn đã tìm thấy một mục tiêu lớn, một lý do để tiếp tục dấn thân vào những nơi nguy hiểm nhất của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt.

Xung đột nội tâm của Trình Vãn Sinh bùng lên mạnh mẽ. Hắn khao khát sống, và Bích Lạc Linh Giáp chính là chìa khóa cho sự sống sót bền vững trong thế giới đầy cạm bẫy này. Nhưng để có được nó, hắn sẽ phải đối mặt với những hiểm nguy chưa từng có, những kẻ thù tiềm tàng đang rình rập trong Bí Cảnh, và cả áp lực thời gian khi Tôn Giả Hắc Phong và các cường giả khác cũng đang tìm kiếm cơ duyên. Đây là một ván cược lớn, nhưng hắn cảm thấy mình phải chơi. Chỉ khi còn sống, hắn mới có thể tìm kiếm ý nghĩa của sự tồn tại này, mới có thể bảo vệ những người hắn yêu thương.

Hắn cẩn thận cất ngọc giản vào túi trữ vật, cảm giác mát lạnh của nó qua lớp vải như một lời hứa hẹn. Ánh mắt hắn kiên định nhìn về phía trước, nơi Bí Cảnh Huyễn Nguyệt vẫn còn ẩn chứa vô vàn bí mật. Hắn biết, con đường phía trước còn dài, và hắn phải sẵn sàng cho mọi thứ. Bích Lạc Linh Giáp, lá chắn của sự sinh tồn, đã trở thành mục tiêu tối thượng của hắn. Và Trình Vãn Sinh, một nghệ sĩ của sự sống sót, sẽ làm mọi cách để có được kiệt tác bảo vệ đó, dù cái giá phải trả có lớn đến đâu chăng nữa. Hắn khẽ thở ra một hơi dài, không khí lạnh lẽo lướt qua môi, mang theo quyết tâm sắt đá. Dù có bị người đời gán cho danh hiệu ‘kẻ mang điềm xấu’ hay ‘kẻ hèn nhát’, hắn cũng sẽ sống sót.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.