Ánh sáng xanh nhạt, dịu nhẹ và ấm áp bao trùm lấy không gian nhỏ hẹp trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, nơi Trình Vãn Sinh đang nằm bất động. Đó là linh quang toát ra từ một pháp trận chữa trị tinh xảo mà Linh Dược Các Chủ vừa bố trí, từng sợi linh khí tinh khiết như sương sớm, luân chuyển nhẹ nhàng, len lỏi vào từng thớ thịt, từng kinh mạch đang rệu rã của chàng trai. Tiếng gió rít nhẹ từ xa, xuyên qua những vách núi đá sừng sững, mang theo hơi ẩm của thác nước và mùi đất cổ xưa, tạo nên một bản hòa tấu trầm mặc, khẽ khàng. Mùi thảo dược thanh mát, tinh khiết từ những linh đan quý giá và bàn tay của Linh Dược Các Chủ lảng bảng trong không khí, xua tan đi sự nặng nề của linh khí hỗn loạn còn sót lại từ cuộc đối đầu vừa qua.

Linh Dược Các Chủ ngồi tĩnh tọa đối diện Trình Vãn Sinh, hai mắt khép hờ, nhưng tâm thần lại hoàn toàn tập trung vào tình trạng của người thanh niên. Ông mặc chiếc áo bào lụa là màu ngọc bích, không một nếp nhăn, tựa như một bức họa cổ điển thoát tục. Khuôn mặt thanh tú, bộ râu bạc phơ khẽ lay động theo từng nhịp thở đều đặn, toát lên vẻ uyên bác và nhân từ. Trong lòng bàn tay trái của ông, 'sinh vật nhỏ' đang phát sáng yếu ớt, như một đốm lửa leo lét trong đêm tối, tựa hồ đang ngủ say nhưng vẫn tiềm tàng một sức sống mãnh liệt. Nó nằm cạnh một nhánh 'Phản Tổ' linh thảo, thứ đã đóng vai trò quan trọng trong việc tiêu diệt tàn dư của Tôn Giả Hắc Phong.

Pháp trận linh quang dần thu lại, những tia sáng xanh nhạt cuối cùng tan biến vào không khí, để lại Trình Vãn Sinh với hơi thở đã ổn định hơn, dù vẫn còn yếu ớt. Linh Dược Các Chủ từ từ mở mắt, ánh mắt uyên thâm lướt qua khuôn mặt nhợt nhạt của Trình Vãn Sinh, rồi nhẹ nhàng chạm ngón tay thon dài vào trán anh để kiểm tra. Một dòng linh lực ôn hòa, tinh thuần như suối nguồn tuôn chảy, thăm dò từng ngóc ngách trong cơ thể chàng trai, xác nhận các vết thương nội tạng đã được ổn định, kinh mạch không còn tắc nghẽn nghiêm trọng. Một nụ cười hài lòng thoáng hiện trên khóe môi ông, nhưng chỉ trong chốc lát, nụ cười ấy lại nhường chỗ cho vẻ trầm tư sâu sắc.

Ông chậm rãi thu hồi linh lực, rồi khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm tĩnh, tựa như đang độc thoại với chính mình, nhưng lại mang một sức nặng kỳ lạ, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Cuối cùng cũng kết thúc... Tàn dư của Hắc Phong đã tan biến hoàn toàn, không thể quấy phá nữa." Ông ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía khu vực vừa rồi còn vương vãi linh khí hỗn loạn, giờ đây chỉ còn lại một khoảng trống vắng, sạch sẽ đến lạ thường, như thể một vết nhơ đã được gột rửa. "Hắn đã biến mất, không còn dấu vết nào... Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Nhưng hắn... hắn đã chọn con đường không có đường quay lại." Ông thở dài nhẹ nhõm, một sự nhẹ nhõm chân thành, không phải vì một mối họa đã được loại trừ, mà vì một sinh linh đã thoát khỏi sự giày vò. "Nhưng linh thể phản tổ này, lại là một khởi đầu mới, một khởi đầu đầy bí ẩn... và có lẽ, cũng đầy gánh nặng." Ông cúi đầu, ánh mắt phức tạp nhìn 'sinh vật nhỏ' đang an ổn trong tay mình, rồi lại nhìn về phía Trình Vãn Sinh, như thể đang cân nhắc một điều gì đó trọng đại. Mối đe dọa lớn nhất trong bí cảnh này, Tôn Giả Hắc Phong, giờ đây đã trở thành quá khứ, bị nghiền nát bởi chính tham vọng và kế sách tinh vi của một phàm nhân mà ông vừa cứu.

* * *

Cảm giác đầu tiên Trình Vãn Sinh có được khi ý thức dần trở lại là một sự tê dại lan tỏa khắp cơ thể, tựa như một khối băng ngàn năm vừa tan chảy, thay thế cho cơn đau thấu xương dữ dội trước đó. Anh cố gắng mở mắt, nhưng thị giác còn mờ ảo, mọi vật xung quanh đều nhòe nhoẹt như trong một giấc mơ. Tiếng chim hót líu lo từ xa, tiếng thác nước đổ ầm ầm vọng lại, và mùi hương thảo mộc thanh khiết tràn ngập lồng ngực, khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều. Không còn mùi máu tanh, không còn linh khí hỗn loạn. Không gian xung quanh anh, tuy vẫn là bí cảnh hoang sơ, nhưng lại mang một vẻ yên bình đến lạ.

Anh chớp mắt vài lần, cố gắng điều chỉnh tầm nhìn. Dần dần, một hình ảnh rõ nét hơn xuất hiện trước mắt anh: một ông lão trung niên, với khuôn mặt hiền từ, đôi mắt uyên bác đang nhìn anh đầy quan tâm. Ông mặc một chiếc áo bào lụa là màu xanh ngọc bích, tay cầm một cây bút lông, toát lên khí chất thư thái, thoát tục. Trình Vãn Sinh, với bản năng cảnh giác đã ăn sâu vào máu, ngay lập tức cố gắng cử động. Tuy nhiên, mọi cơ bắp đều phản ứng chậm chạp, yếu ớt, chỉ có thể nhúc nhích nhẹ. Cảm giác bất lực dâng lên, nhưng anh nhanh chóng dằn xuống. Sống sót là một nghệ thuật, và anh là một nghệ sĩ. Ngay cả khi yếu ớt nhất, anh cũng không cho phép mình mất đi cảnh giác.

"Đây là đâu... Ngài là ai?" Trình Vãn Sinh cất tiếng, giọng nói khàn đặc, yếu ớt đến nỗi chính anh cũng khó nghe rõ. Anh cố gắng thu lại ánh mắt, không để lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng trong đầu anh, Ngọc Giản Vô Danh đã tự động kích hoạt, quét qua mọi thứ xung quanh, phân tích từng chi tiết nhỏ nhất. Ông lão này không có chút ác ý, ngược lại, còn mang theo một luồng linh khí ôn hòa, thuần khiết. Đây là điều hiếm thấy trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này.

Linh Dược Các Chủ mỉm cười nhẹ, nụ cười hiền từ như ánh nắng giữa trưa. "Ngươi tỉnh rồi, Trình Vãn Sinh." Ông không trả lời ngay câu hỏi "Đây là đâu", mà trực tiếp gọi tên anh, khiến Trình Vãn Sinh thoáng rùng mình. Làm sao ông ta biết tên mình? "Yên tâm, Tôn Giả Hắc Phong đã bị khuất phục. Ngươi an toàn, ít nhất là lúc này." Ông nói, giọng điệu trầm ổn, như một dòng nước mát xoa dịu tâm hồn đang căng thẳng của Trình Vãn Sinh. "Ta là Linh Dược Các Chủ, một tán tu lang thang trong bí cảnh này. Ta chỉ là một kẻ bị thu hút bởi sự biến động năng lượng kịch liệt mà ngươi đã tạo ra, và rồi may mắn cứu được ngươi khi ngươi đang thập tử nhất sinh."

Nghe thấy lời của Linh Dược Các Chủ, Trình Vãn Sinh khẽ thở phào. Tôn Giả Hắc Phong đã bị khuất phục... Điều này có nghĩa là kế hoạch liều lĩnh của anh đã thành công. Tuy nhiên, một phần trong anh vẫn không dám tin hoàn toàn. Anh cố gắng ngồi dậy, muốn tự mình kiểm tra tình hình, nhưng một bàn tay nhẹ nhàng, nhưng đầy sức mạnh lại đặt lên vai anh, giữ anh lại.

"Đừng vội vàng, cơ thể ngươi vẫn còn rất yếu. Linh lực trong cơ thể đang cạn kiệt, nội thương tuy đã ổn định nhưng chưa hoàn toàn hồi phục." Linh Dược Các Chủ nói, đoạn ông rút ra một viên đan dược nhỏ, màu xanh ngọc bích, tỏa ra một mùi hương cam thảo dễ chịu. "Viên Bách Thảo Hoàn này sẽ giúp ngươi khôi phục khí huyết. Y thuật, là cứu người, không phải giết người, ta không có ý xấu với ngươi."

Trình Vãn Sinh nhìn viên đan dược trong tay ông lão. Mặc dù còn đầy cảnh giác, nhưng anh cảm nhận được sự chân thành trong lời nói và hành động của Linh Dược Các Chủ. Hơn nữa, anh cũng không có lựa chọn nào khác. Anh há miệng, để ông nhẹ nhàng đặt viên đan dược vào. Ngay lập tức, một luồng ấm áp lan tỏa từ cổ họng xuống dạ dày, rồi nhanh chóng thấm vào từng mạch máu, từng tế bào, mang theo một nguồn năng lượng sống dồi dào, xua đi sự tê dại và mệt mỏi. Anh cảm thấy linh lực bắt đầu phục hồi, dù chỉ là một phần nhỏ.

Trong lúc đó, ánh mắt Trình Vãn Sinh vô thức lướt xuống bàn tay mình. Và rồi anh nhìn thấy 'sinh vật nhỏ'. Nó đang nằm gọn trong lòng bàn tay anh, phát ra một ánh sáng yếu ớt, dịu nhẹ, như một viên ngọc thô chưa được mài giũa. Cạnh nó là nhánh 'Phản Tổ' linh thảo, cũng đang xanh tươi một cách kỳ lạ, như vừa được tưới tắm bằng linh dịch tinh túy nhất. Sinh vật nhỏ dường như đang ngủ, nhưng mỗi nhịp đập yếu ớt của nó đều mang theo một sức sống diệu kỳ, tựa hồ ẩn chứa cả một thế giới. Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự liên kết kỳ lạ với nó, một sợi dây vô hình kết nối giữa anh và thực thể bí ẩn này. Nó không phải là yêu thú, cũng không phải linh thực, mà là một thứ gì đó hoàn toàn nằm ngoài nhận thức của anh trước đây, ngay cả Ngọc Giản Vô Danh cũng chỉ có thể đưa ra những phán đoán mơ hồ.

Anh ngước nhìn Linh Dược Các Chủ, trong ánh mắt tràn đầy những câu hỏi không lời. Vị y sư hiền từ khẽ gật đầu, như đã đoán trước được suy nghĩ của anh. "Thứ này, không phải là yêu thú, cũng không phải linh thảo đơn thuần... Nó là một linh thể phản tổ. Một di sản từ Kỷ Nguyên Phản Tổ, một thời đại đã bị lãng quên."

* * *

Chiều tà, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua tán lá cổ thụ, rải xuống mặt đất những vệt sáng lấp lánh, tô điểm thêm vẻ huyền ảo cho Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Gió nhẹ lướt qua, mang theo mùi hương của các loài linh thảo quý hiếm và hơi ẩm từ thác nước, tạo nên một bầu không khí dễ chịu. Trình Vãn Sinh đã có thể tựa lưng vào một tảng đá, cơ thể tuy còn yếu ớt nhưng đã không còn đau đớn. Anh lắng nghe Linh Dược Các Chủ kể về Kỷ Nguyên Phản Tổ, về những bí mật cổ xưa mà chỉ những người uyên bác như ông mới có thể biết.

"Kỷ Nguyên Phản Tổ," Linh Dược Các Chủ bắt đầu, giọng ông trầm ấm như tiếng suối reo, "là một thời đại xa xưa, khi vạn vật còn ở trạng thái nguyên thủy, gần với Đạo hơn. Trong kỷ nguyên đó, có những sinh linh, những linh vật, và thậm chí là những loài thực vật, sở hữu khả năng 'phản tổ' – tức là quay ngược dòng thời gian, trở về với hình thái nguyên thủy, mạnh mẽ nhất của chủng tộc mình. Tuy nhiên, quá trình này cực kỳ hiểm nguy, tỷ lệ thành công vô cùng thấp, và thường để lại những di chứng khôn lường."

Ông đưa ánh mắt thâm thúy nhìn 'sinh vật nhỏ' đang nằm im lìm trong lòng bàn tay Trình Vãn Sinh. "Thứ này, không hoàn toàn là một sinh linh theo nghĩa thông thường, cũng không phải là một pháp bảo. Nó là một 'linh thể phản tổ', được sinh ra từ năng lượng hỗn loạn, từ sự sụp đổ của một quá trình phản tổ thất bại. Cụ thể hơn, nó được hình thành từ tàn dư của Tôn Giả Hắc Phong khi hắn cố gắng phản tổ nhưng lại bị ngươi dùng kế sách đẩy vào con đường diệt vong."

Trình Vãn Sinh lắng nghe từng lời, ánh mắt không ngừng phân tích. Trong đầu anh, Ngọc Giản Vô Danh đang hoạt động hết công suất, cố gắng tổng hợp thông tin, đưa ra những giả thuyết về bản chất của 'linh thể' này. Anh nhớ lại những kiến thức lượm lặt được từ Ngọc Giản, về những truyền thuyết cổ xưa về sự hỗn loạn và tái sinh của vạn vật. "Nghĩa là, nó là một phần của Hắc Phong, nhưng lại bị biến đổi hoàn toàn?" Trình Vãn Sinh hỏi, cố gắng giấu đi sự kinh ngạc trong giọng nói.

Linh Dược Các Chủ gật đầu. "Chính xác. Nó mang theo một phần bản nguyên của Hắc Phong, nhưng lại được 'tái tạo' bởi chính năng lượng phản tổ hỗn loạn và sự can thiệp của ngươi. Nó là một s�� kết hợp độc đáo, một sản phẩm của sự hủy diệt và tái sinh. Nó không phải là kẻ thù, nhưng cũng không hoàn toàn là một cơ duyên lành tính." Ông ngừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư. "Ngươi đã vô tình tạo ra một kỳ tích, và cũng là một gánh nặng. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Nhưng ngươi, ngươi đã buộc một kẻ mạnh phải gục ngã, và từ đó, đã khai sinh ra một bí ẩn."

"Gánh nặng? Nó sẽ mang lại nguy hiểm gì?" Trình Vãn Sinh hỏi, ánh mắt sắc bén, cố gắng che giấu sự lo lắng và phân tích mọi thông tin. Từ "gánh nặng" khiến anh lập tức liên tưởng đến những rắc rối không đáng có, những mối nguy hiểm tiềm tàng. Anh không muốn rước thêm phiền phức vào thân, mục tiêu của anh luôn là sống sót một cách an toàn nhất.

"Nguy hiểm nằm ở bản chất của nó, và ở việc ngươi là người đã tạo ra nó," Linh Dược Các Chủ đáp, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn. "Linh thể phản tổ là một thực thể cực kỳ hiếm hoi, mang trong mình tiềm năng to lớn, có thể giúp người sở hữu nó đạt được sức mạnh khó lường. Nhưng đồng thời, nó cũng rất khó kiểm soát. Năng lượng phản tổ vốn dĩ là hỗn loạn, là sự phá vỡ trật tự. Nếu không cẩn trọng, nó có thể nuốt chửng chủ nhân, hoặc thu hút sự chú ý của những kẻ tham lam, những thế lực cổ xưa vốn đã lãng quên Kỷ Nguyên Phản Tổ nhưng vẫn còn sót lại di sản. Một khi bí mật này bị bại lộ, ngươi sẽ trở thành mục tiêu của vô số ánh mắt thèm khát và nguy hiểm."

Trình Vãn Sinh cảm nhận được một sự rung động yếu ớt nhưng đầy sinh cơ từ 'sinh vật nhỏ' trong tay mình, tựa hồ nó đang phản ứng với những gì Linh Dược Các Chủ vừa nói, như một lời khẳng định cho sự tồn tại đầy bí ẩn của nó. Anh chìm vào suy tư sâu sắc. Mối đe dọa từ Tôn Giả Hắc Phong đã qua, nhưng giờ đây, anh lại đứng trước một mối nguy hiểm khác, lớn hơn, sâu xa hơn, liên quan đến một kỷ nguyên bị lãng quên. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Câu nói này chợt hiện lên trong tâm trí anh. Giờ đây, có lẽ anh không chỉ cần sống sót, mà còn cần phải hiểu được bản thân mình, và cả cái thế giới đầy rẫy những bí ẩn này.

* * *

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời rộng lớn trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Gió đêm bắt đầu thổi nhẹ, mang theo một chút hơi lạnh của sương đêm. Linh Dược Các Chủ kết thúc câu chuyện, ánh mắt ông nhìn Trình Vãn Sinh với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy. Khí chất hiền từ thường ngày của ông giờ đây pha lẫn với sự lo lắng và một chút gì đó của số mệnh.

"Trình Vãn Sinh, ngươi là người đã tạo ra linh thể này, cũng là người duy nhất có thể 'thuần hóa' hoặc 'dung hợp' nó một cách an toàn, hoặc ít nhất là có cơ hội cao nhất." Linh Dược Các Chủ nói, giọng điệu trở nên trầm hơn. "Nó đã chấp nhận ngươi, dù chỉ là một cách thụ động. Số phận đã an bài, ngươi không thể thoát khỏi nó." Ông khẽ thở dài. "Ta có thể giúp ngươi, với kiến thức y thuật và hiểu biết về Kỷ Nguyên Phản Tổ mà ta đã tích lũy được. Ta có thể hướng dẫn ngươi cách để kiểm soát nó, để biến nó thành một cơ duyên thực sự, thay vì một gánh nặng."

Ông nhìn thẳng vào mắt Trình Vãn Sinh, ánh mắt cương nghị. "Nhưng con đường này, ngươi phải tự bước và gánh chịu. Nó sẽ đầy chông gai, đầy hiểm nguy, và có thể sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời ngươi. Ngươi có sẵn lòng chấp nhận vận mệnh này không, Trình Vãn Sinh?"

Trình Vãn Sinh nhìn 'sinh vật nhỏ' đang phát sáng yếu ớt trong tay mình. Anh cảm nhận được sức sống tiềm tàng, một sức mạnh cổ xưa đang ngủ yên bên trong nó. Anh cũng cảm nhận được gánh nặng mà Linh Dược Các Chủ đã nói, một sợi xích vô hình trói buộc anh vào một vận mệnh không thể lường trước. Nỗi sợ hãi về cái chết, về sự hiểm nguy luôn là động lực chính của anh. Nhưng giờ đây, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với nó. Anh đã từng trốn tránh, đã từng lùi bước để bảo toàn tính mạng. Nhưng có những lúc, lùi bước cũng không còn là lựa chọn.

Trong lòng Trình Vãn Sinh, một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội diễn ra. Nỗi sợ hãi bản năng gào thét, muốn anh vứt bỏ gánh nặng này, muốn anh tìm một con đường an toàn hơn. Nhưng lý trí anh lại nói rằng, đây là cơ hội, là con đường duy nhất để anh thực sự sống sót trong thế giới tu tiên tàn khốc này, nơi kẻ yếu chỉ có thể trở thành vật hy sinh. Hơn nữa, anh đã chiến đấu, đã mưu tính, đã trả giá bằng chính mạng sống của mình để đối phó với Tôn Giả Hắc Phong. Việc từ bỏ thành quả này, từ bỏ cơ duyên này, chẳng phải là quá phí hoài sao? Sống sót là một nghệ thuật, và để sống sót, đôi khi phải chấp nhận những rủi ro lớn nhất, phải dám đối mặt với những điều mà người khác e sợ.

"Sống sót là một mục tiêu, nhưng giờ đây, có vẻ như ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên mạnh mẽ hơn... và đối mặt với những bí mật này, dù chúng có đáng sợ đến đâu." Trình Vãn Sinh thầm nhủ trong lòng. Anh biết rõ, cuộc đời anh từ nay sẽ không còn yên bình. Uy danh của Tôn Giả Hắc Phong bị trọng thương sẽ lan truyền khắp Tu Vực, kéo theo sự chú ý đến Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, và có thể là cả anh. Bách Thảo Lão Nhân, kẻ đã cảm nhận được dị động, cũng sẽ không bỏ qua. Anh sẽ bị đẩy vào vòng xoáy của các thế lực, của những bí mật cổ xưa.

Trình Vãn Sinh ngước lên, nhìn Linh Dược Các Chủ, rồi nhìn 'sinh vật nhỏ' đang phát sáng yếu ớt trong tay mình. Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi anh, nụ cười của một kẻ đã chấp nhận số phận, chấp nhận gánh nặng và cơ duyên. Đó không phải là nụ cười của sự vui vẻ, mà là nụ cười của sự quyết tâm, của một ý chí kiên cường không thể lay chuyển.

"Ta chấp nhận," Trình Vãn Sinh nói, giọng nói vẫn còn yếu ớt, nhưng ánh mắt anh lại kiên định, sâu thẳm như vực thẳm. "Làm phiền Linh Dược Các Chủ."

Linh Dược Các Chủ mỉm cười hài lòng. Ông biết, cuộc đời của Trình Vãn Sinh từ đây sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. Một vận mệnh đặc biệt, gắn liền với Kỷ Nguyên Phản Tổ, đã chính thức bắt đầu.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.