Ánh hoàng hôn đỏ rực, nhuộm thắm cả một vùng trời rộng lớn trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt đêm qua, đã sớm nhường chỗ cho màn đêm đen sâu thẳm, bí ẩn. Giờ đây, một vệt sáng trắng sữa yếu ớt từ trên cao cố gắng len lỏi xuyên qua làn sương mù dày đặc, lạnh giá luôn bao phủ Khe Đá Bí Mật. Trình Vãn Sinh cựa mình, một tiếng rên khẽ thoát ra từ kẽ môi, gần như không thể nghe thấy giữa tiếng gió rít nhẹ nhàng, buồn bã khi luồn qua các vách đá lởm chởm.

Đôi mắt anh, nặng trĩu như chì, từ từ mở ra, lộ ra trần đá ẩm ướt, phủ rêu xanh phía trên. Không khí đặc quánh mùi đất đá cũ kỹ và hơi ẩm đặc trưng, xen lẫn một chút vị kim loại nhàn nhạt của linh năng còn sót lại – một minh chứng cho trận chiến tàn khốc vừa qua. Anh nằm vật vờ trên một chiếc giường tạm bợ làm từ lá khô và rêu mềm, một sự an ủi ít ỏi chẳng thể làm dịu đi cơn đau nhức thấm tận xương tủy. Cơ thể anh như một lò gốm vỡ vụn, mỗi khớp xương kêu gào phản đối, mỗi cơ bắp là một búi đau nhức xoắn chặt. Sự kiệt sức đã kéo anh vào hôn mê sâu vài ngày trước vẫn bám riết, tựa như một tấm màn dày đặc, ngột ngạt, đe dọa kéo anh trở lại vực sâu quên lãng.

"Mình... vẫn còn sống..." Lời nói chỉ là một tiếng thì thầm, khàn khàn, cào xé cổ họng khô khốc. Anh cố gắng cử động, dịch chuyển trọng lượng cơ thể, nhưng một cơn đau buốt thấu xương chợt xé toạc lồng ngực, khiến anh phải hít thở hổn hển. Anh nhớ lại cuộc chiến tuyệt vọng chống lại tàn dư của Tôn Giả Hắc Phong, ván cờ liều lĩnh, sự nỗ lực đau đớn đến tột cùng để kích hoạt cái bẫy. Anh đã đẩy cơ thể, tinh thần, và cả bản nguyên của mình đến giới hạn cuối cùng, vượt xa những gì một tu sĩ bình thường dám làm. Ký ức đó khiến anh rùng mình, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự mệt mỏi sâu sắc, thấm tận xương tủy.

Anh chậm rãi, khó nhọc đưa tay lên ngực, những ngón tay lần theo những vết sẹo mờ nhạt, vẫn còn đau nhức nơi linh năng đã tàn phá kinh mạch. Linh Dược Các Chủ đã làm một công việc phi thường, ổn định anh, kéo anh trở về từ bờ vực cái chết. Nhưng ngay cả với y thuật cao siêu của vị đại trưởng lão, quá trình hồi phục của anh vẫn là một hành trình gian nan. Linh năng trong khe đá, dù nồng đậm, nhưng lại bất ổn, gần như hỗn loạn, như thể phản ánh sự hỗn loạn vừa diễn ra. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vọng lại từ sâu bên trong hang động, tạo thành một âm thanh đơn điệu, nhưng lại có vẻ trấn an kỳ lạ trong quá trình tỉnh giấc chậm chạp của anh.

"Linh Dược Các Chủ đã đi đâu?" Anh tự hỏi, đầu óc vẫn còn mơ hồ. Anh cố gắng nhớ lại những giây phút cuối cùng trước khi hoàn toàn chìm vào vô thức, một hình ảnh mơ hồ về khuôn mặt lo lắng, bàn tay dịu dàng của vị trưởng lão nhân từ. Liệu ông đã rời đi? Hay chỉ đơn giản là đang lo liệu những việc khác, tin tưởng Trình Vãn Sinh sẽ tự hồi phục, giờ khi nguy hiểm cấp bách đã qua? Suy nghĩ đó mang đến một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa thoáng chút cô đơn. Dù sao, anh đã quen với sự cô độc, quen với việc chỉ dựa vào bản thân. Thế nhưng, sau gánh nặng chung của vài ngày qua, sự vắng mặt đột ngột này lại trở nên rõ rệt.

Ánh mắt anh lướt đến bàn tay phải, đang buông thõng bên cạnh. Một ánh sáng yếu ớt, gần như không thể nhận ra, phát ra từ đó, một luồng sáng mềm mại, huyền ảo, nhấp nháy nhẹ nhàng, như một trái tim nhỏ bé vừa mới hình thành. Đó là 'sinh vật nhỏ', 'linh thể phản tổ' mà Linh Dược Các Chủ đã nhắc đến, chính thực thể đã là trọng tâm trong kế hoạch tuyệt vọng của anh chống lại Hắc Phong. Giờ đây, nó bằng cách nào đó, đã gắn bó mật thiết với anh, trở thành một phần của anh.

Anh cẩn thận nâng tay lên, rên nhẹ khi cử động làm vết thương ở xương sườn bị kích động. 'Sinh vật nhỏ' nằm gọn trong lòng bàn tay anh, một hạt năng lượng nhỏ bé, phát sáng thuần khiết. Nó không phải là một sinh vật hữu hình mà anh có thể nắm bắt, mà là một bản chất tinh thần cô đặc, lấp lánh với một sức mạnh cổ xưa, nguyên thủy. Nó nhấp nháy, ấm áp và tràn đầy sức sống, một sự tương phản rõ rệt với những tảng đá lạnh lẽo, ẩm ướt xung quanh và cái lạnh vẫn còn thấm đẫm cơ thể suy yếu của anh.

"Sinh vật này... nó đang thay đổi mình sao?" Một làn sóng lo lắng dâng lên, nhanh chóng bị thay thế bởi sự bình tĩnh phân tích thường lệ của anh. Anh nhớ lại lời của Linh Dược Các Chủ: "cơ duyên trời ban nhưng cũng cần sự kiên nhẫn và hiểu biết sâu sắc," và "gánh nặng lớn cho người sở hữu." Anh đã chấp nhận nó, đúng vậy, với sự quyết tâm nghiệt ngã của một người đối mặt với điều không thể tránh khỏi. Nhưng ý nghĩa đầy đủ của sự chấp nhận đó giờ đây mới bắt đầu thấm thía.

'Ngọc Giản Vô Danh' của anh cảm thấy nặng hơn bình thường, một người quan sát thầm lặng trong biển ý thức của anh. Đó là nguồn tri thức, trí tuệ, sự sống sót của anh. Nó đã dẫn lối anh qua vô số hiểm nguy, cho phép anh phân tích 'Phản Tổ' linh thảo và 'sinh vật nhỏ' này, để nghĩ ra cái bẫy tinh vi. Giờ đây, nó vẫn im lặng, dường như đang chờ đợi anh lấy lại sức, để một lần nữa tìm kiếm lời khuyên từ nó.

Anh nhẹ nhàng siết những ngón tay quanh bản chất phát sáng, cố gắng cảm nhận kết cấu, bản chất của nó. Nó vô hình, nhưng sự hiện diện của nó là không thể phủ nhận. Anh cảm thấy một sự cộng hưởng tinh tế, gần như không thể nhận ra, sâu trong cốt lõi tinh thần của mình, như thể một sợi chỉ mới, mỏng manh đã được dệt vào tấm thảm của bản thể anh. Sự cộng hưởng này thật kỳ lạ, xa lạ, nhưng lại không hề có vẻ ác ý. Nó giống như một giấc ngủ sâu, cổ xưa, giờ đang nhẹ nhàng thức tỉnh.

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, hít một hơi thật chậm, thật sâu, cố gắng vượt qua cơn đau thể xác và tập trung vào thế giới nội tâm. Biển ý thức của anh không còn hỗn loạn như trước, những năng lượng hỗn loạn của trận chiến vừa qua đã phần lớn lắng xuống, thay vào đó là một cơn đau âm ỉ, dai dẳng. Anh có thể cảm nhận linh năng trong khe đá, nồng đậm và nặng nề, chảy quanh anh, từ từ, gần như miễn cưỡng, được hút vào kinh mạch bị tổn thương của anh. Đó là một quá trình chậm chạp, gian nan, nhưng đó là sự hồi phục.

Trí óc anh, cỗ máy tính toán không ngừng nghỉ, bắt đầu hoạt động. Anh đã sống sót. Lần nữa. Chống lại những hiểm nguy tưởng chừng không thể vượt qua. Tôn Giả Hắc Phong, một tồn tại có sức mạnh khủng khiếp, đã bị vô hiệu hóa, dù phải trả giá bằng một mưu kế phức tạp, đầy rủi ro mà suýt chút nữa đã cướp đi mọi thứ của anh. 'Linh thể phản tổ' giờ đã là một phần của anh. Điều này có ý nghĩa gì đối với con đường của anh? Liệu anh có thực sự phải trở nên "mạnh mẽ hơn," như anh đã ngầm hứa với Linh Dược Các Chủ? Suy nghĩ đó vừa đáng sợ vừa kích thích, khuấy động một tia tham vọng yếu ớt, xa lạ trong trái tim vốn dĩ luôn thận trọng của anh.

"Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Anh nhớ lại câu thần chú của chính mình, một lời thề thầm lặng đã đưa anh qua biết bao hiểm nguy cận kề cái chết. Nhưng lần này, bức tranh đã khác. Anh không chỉ sống sót; anh đang tiến hóa, bị thay đổi không thể đảo ngược bởi những thế lực vượt xa sự hiểu biết ban đầu của anh. Thế giới tu tiên quả thực khắc nghiệt, "kẻ mạnh là đúng," nhưng anh đã chứng minh rằng trí tuệ và chiến lược đôi khi có thể vượt qua sức mạnh tuyệt đối. Tuy nhiên, 'linh thể phản tổ' này lại giống như một biến số mới, một yếu tố của sự khó đoán, của định mệnh, mà anh thường ghét bỏ.

Anh từ từ, cẩn thận, chống người ngồi dậy, lưng tựa vào vách đá lạnh lẽo, cứng rắn. Các cơ bắp kêu gào, nhưng anh nghiến răng, từ chối đầu hàng sự yếu ớt. Anh cần đánh giá xung quanh, xác nhận sự an toàn của mình. Khe đá vẫn như cũ, một nơi trú ẩn tự nhiên được khắc vào lòng đất, lối vào của nó hầu như không thể nhìn thấy qua làn sương mù cuộn xoáy. Không khí vẫn nặng nề, linh năng vẫn bất ổn ở vài nơi, nhưng mối đe dọa trực tiếp đã biến mất.

Một tiếng bụng réo nhẹ nhắc nhở anh về những nhu cầu cơ bản. Anh đã không ăn gì trong nhiều ngày, chỉ dựa vào những viên linh đan mà Linh Dược Các Chủ có thể đã cho anh, hoặc có lẽ là khả năng phục hồi tự nhiên của cơ thể. Anh với tay vào nhẫn không gian, lấy ra một viên linh đan bổ dưỡng đơn giản và một lọ nước suối trong vắt, ngọt ngào mà anh đã thu thập từ trước. Viên đan tan chảy trên lưỡi, một làn sóng ấm áp lan tỏa khắp các chi, và nước, dù đơn giản, lại như mật ngọt, làm dịu cổ họng khô khốc của anh.

Khi anh từ từ lấy lại một chút sức lực, tâm trí anh quay trở lại với 'sinh vật nhỏ'. Anh quan sát ánh sáng dịu nhẹ của nó, sự thay đổi tinh tế trong năng lượng của nó khi anh tiêu thụ linh đan. Nó đang phản ứng với anh, với trạng thái nội tại của anh, với dòng linh năng tràn vào. Nó sống, theo một cách vượt lên trên sinh học đơn thuần. Nó là một thực thể tinh thần, cổ xưa và bí ẩn. Anh không thể không cảm thấy một sự tò mò sâu sắc, xen lẫn với sự thận trọng thường lệ của mình. Nó nắm giữ những bí mật gì? Sức mạnh nào đang ngủ yên trong hình hài hư ảo của nó? Và chính xác thì "gánh nặng" mà Linh Dược Các Chủ đã nhắc đến là gì? Anh biết, với một sự chắc chắn khiến anh rùng mình, rằng việc anh chấp nhận 'linh thể phản tổ' này không chỉ là một bước đi, mà là một cú nhảy vọt vào một điều bí ẩn lớn hơn nhiều so với bất kỳ điều gì anh từng trải qua. Hành động sống sót đơn thuần đã trở nên phức tạp hơn vô hạn.

***

Mặt trời đã lên cao hơn, những tia nắng yếu ớt của nó cố gắng xuyên qua làn sương mù vĩnh cửu của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Đến giữa buổi sáng, Trình Vãn Sinh đã lấy lại đủ sức để đứng dậy, mặc dù vẫn còn một sự run rẩy dai dẳng trong tứ chi. Cơ thể anh vẫn là một bản giao hưởng của những cơn đau nhức, một lời nhắc nhở rõ ràng về cái giá mà trận chiến đã đòi hỏi. Tuy nhiên, động lực không ngừng nghỉ của sự sống sót, thói quen ăn sâu vào máu thịt là tối đa hóa mọi cơ hội, đã thúc đẩy anh tiến lên.

"Kẻ mạnh là đúng… nhưng kẻ mạnh cũng có lúc ngã ngựa." Anh lẩm bẩm với chính mình, giọng nói vẫn còn hơi khàn. Những lời đó không phải là sự phán xét, mà là một quan sát thực dụng. Tôn Giả Hắc Phong đã từng hùng mạnh, một nỗi kinh hoàng trong Bí Cảnh này, nhưng hắn đã ngã. Và trong thế giới tu tiên, chiến lợi phẩm của kẻ bại trận thường là những bậc thang cho kẻ chiến thắng. "Chiến lợi phẩm của kẻ mạnh, ta không thể bỏ qua." Đây không phải là lòng tham, mà là một nguyên tắc cơ bản trong chiến lược sinh tồn của anh. Nguồn lực có nghĩa là sức mạnh, có nghĩa là an toàn, có nghĩa là nhiều cơ hội hơn để sống thêm một ngày.

Với sự cẩn trọng tột độ, Trình Vãn Sinh đẩy mình ra khỏi khe đá ẩn mình, di chuyển chậm rãi, có chủ đích. Không khí lạnh lẽo, ẩm ướt bên ngoài mang lại cảm giác sảng khoái, nhưng cũng phảng phất một mùi ozone và đất cháy hăng nồng – mùi hôi thối còn sót lại của trận chiến linh năng. Anh phóng thần thức ra ngoài, một cú quét cẩn thận, rộng khắp ý thức tinh thần của mình. Khu vực ngay gần khe đá dường như đã sạch sẽ, nhưng anh biết Bí Cảnh rộng lớn và đầy rẫy cả những mối nguy hiểm tự nhiên lẫn những tu sĩ đầy tham vọng. Anh phải thận trọng, ngay cả bây giờ, có lẽ đặc biệt là bây giờ.

Anh bắt đầu quay lại dấu vết cũ, theo dõi những tàn dư mờ nhạt, gần như hư ảo của linh năng hỗn loạn đã đánh dấu địa điểm diễn ra cuộc đối đầu kinh thiên động địa. Mặt đất trở nên gồ ghề hơn, rải rác những mảnh đá vỡ nát và các loài thực vật cổ đại bị bật gốc. Không khí trở nên nặng nề hơn, đặc quánh một cảm giác ác ý và tuyệt vọng còn sót lại. Đó là hào quang còn lại của Tôn Giả Hắc Phong, một minh chứng cho sức mạnh và sự diệt vong đầy đau đớn của hắn. Linh năng ở đây vẫn hỗn loạn, xoáy tròn và cuộn chảy một cách bất thường, nguy hiểm ngay cả đối với một tu sĩ cấp độ như Trình Vãn Sinh trong trạng thái suy yếu.

Anh di chuyển như một bóng ma, từng bước chân nhẹ nhàng và có mục đích, bất chấp sự khó chịu về thể chất. Đôi mắt anh, sắc bén và tinh tường, quét qua mọi bóng tối, mọi khe nứt, mọi viên đá dịch chuyển. Anh không chỉ đơn thuần là đi bộ; anh đang đọc cảnh quan, giải mã ngôn ngữ thầm lặng của sự hủy diệt. Gió, vốn chỉ là một tiếng thở dài nhẹ nhàng trong khe đá, ở đây trở thành một tiếng hú thê lương, rít qua những đỉnh núi lởm chởm và những khe núi sâu, mang theo mùi máu khô thoang thoảng và một mùi hương khó chịu hơn – một mùi hôi nồng, ngọt lợ của cái chết và sự phân hủy, không chỉ của thể xác, mà của cả linh hồn.

Càng tiến sâu vào khu vực chiến trường, sự tàn phá càng trở nên rõ rệt. Những tảng đá khổng lồ bị xé toạc, bên trong cháy xém và hóa thủy tinh. Những cây cổ thụ, một số chắc chắn đã tồn tại hàng ngàn năm, nằm rải rác như những que diêm gãy, thân cây khổng lồ bị gãy nát và xoắn vặn thành những hình thù kỳ dị. Đó là một lời nhắc nhở rõ ràng về sức mạnh nguyên thủy, hoang dã được giải phóng bởi một thực thể cấp Tôn Giả.

Trái tim Trình Vãn Sinh đập thình thịch trong lồng ngực, không phải vì sợ hãi, mà vì adrenaline còn sót lại và quy mô hủy diệt khủng khiếp. Anh biết mình đã đóng một vai trò quan trọng trong việc này, đã dàn dựng sự sụp đổ của một đối thủ đáng gờm. Một tia tự hào, nhanh chóng bị sự thận trọng thường trực của anh dập tắt, khuấy động trong anh. Anh không phải là người say mê chiến thắng; anh là người sống sót sau nó, và kiếm lời từ nó.

Anh phát hiện ra nó đầu tiên: một miệng hố rộng, sâu nơi mặt đất bị xé toạc một cách dữ dội, các cạnh của nó vẫn còn lấp lánh linh năng yếu ớt, bất ổn. Đây là nơi diễn ra cuộc chiến đấu cuối cùng, tuyệt vọng, nơi bản nguyên của Hắc Phong đã bị hấp thụ và phản công. Anh giữ khoảng cách rộng với miệng hố, biết rằng năng lượng hỗn loạn bên trong vẫn có thể gây chết người.

Ánh mắt anh sau đó dừng lại ở một phần vách đá dốc đứng, lởm chởm và đầy vết sẹo do vô số đòn tấn công. Ở đó, giữa sự tàn phá chung, anh nhận thấy một vết lõm sâu hơn, rõ ràng hơn, một loại bóng đen khắc sâu vào đá, nơi Tôn Giả Hắc Phong đã thực hiện đòn cuối cùng, hoặc có lẽ nơi bản nguyên linh hồn của hắn đã được neo giữ tạm thời trước khi tan biến hoàn toàn. Nó tinh tế, dễ dàng bị bỏ qua bởi bất kỳ ai không sở hữu khả năng quan sát tỉ mỉ của Trình Vãn Sinh.

Anh tiếp cận địa điểm với sự thận trọng tột độ, thần thức của anh mở rộng như một tấm lưới tinh xảo, dò xét khu vực để tìm bất kỳ mối nguy hiểm tiềm ẩn nào, bất kỳ cái bẫy nào hay tàn dư ý chí của Hắc Phong. Không khí ở đây đặc biệt nặng nề, gần như ngột ngạt, với một áp lực tinh thần nặng nề, đè nén. Anh gần như có thể cảm nhận được sự hiện diện ma quái của Tôn Giả, sự giận dữ, sự tuyệt vọng của hắn, in đậm vào chính tảng đá. Đó là một cảm giác rợn người, một minh chứng nghiệt ngã cho sức mạnh mà anh đã đối mặt.

Đôi mắt anh, nheo lại đầy tập trung, quét qua chân vết lõm. Đá ở đây tối hơn, gần như đen tuyền ở một số chỗ, như thể nó đã hấp thụ một phần linh năng tà ác của Hắc Phong. Và ở đó, nửa chôn vùi dưới một đống mảnh vụn nhỏ, là một ánh kim loại đen.

Trình Vãn Sinh từ từ quỳ xuống, lại rên nhẹ vì cơ thể anh phản đối. Anh đưa bàn tay đeo găng – anh luôn đeo găng tay mỏng, bảo vệ khi xử lý những thứ không rõ nguồn gốc – và cẩn thận gạt bỏ mảnh vụn. Cái anh phát hiện ra là một chiếc nhẫn nhỏ, được chạm khắc tinh xảo, làm từ thứ dường như là xương đen bóng hoặc obsidian. Nó không hào nhoáng hay khoa trương, nhưng sự đơn giản của nó, kết hợp với hào quang lạnh lẽo, yếu ớt mà nó tỏa ra, nói lên bản chất phi thường của nó. Rõ ràng đó là một chiếc nhẫn không gian, loại mà các tu sĩ mạnh mẽ dùng để cất giữ bảo vật của mình.

Anh nhặt nó lên, cảm nhận bề mặt mát lạnh, nhẵn nhụi của nó dưới những ngón tay đeo găng. Nó nặng, không phải trọng lượng vật lý, mà là mật độ linh năng dày đặc mà nó chứa đựng. Có một tiếng thì thầm yếu ớt, gần như không thể nhận ra của tà khí phát ra từ nó, một sự cộng hưởng đen tối khiến những sợi lông trên cánh tay anh dựng đứng. Đây chắc chắn là nhẫn không gian của Tôn Giả Hắc Phong.

Một làn sóng chiến thắng, lạnh lùng và tính toán, tràn qua anh. Đây rồi. Đây chính là phần thưởng thực sự, "chiến lợi phẩm" cuối cùng. Hắc Phong đã hoàn toàn bị nuốt chửng bởi tham vọng của chính hắn và sau đó là bởi sự xảo quyệt của Trình Vãn Sinh. Và giờ đây, khối tài sản tích lũy của hắn, những năm tháng cướp bóc và tu luyện, đã nằm trong tầm tay Trình Vãn Sinh.

Anh không vội vàng cố gắng mở nó. Anh biết rằng nhẫn không gian của các tu sĩ mạnh mẽ thường có ấn ký linh lực hoặc thậm chí là cơ chế phòng thủ. Vội vàng cố gắng phá vỡ nó trong trạng thái suy yếu của anh sẽ là ngu ngốc, giống như đi vào một cái bẫy khác. Anh cần thời gian, một môi trường an toàn, và toàn bộ khả năng phân tích của mình.

Anh cẩn thận đặt chiếc nhẫn vào một chiếc túi nhỏ, được phù phép đặc biệt mà anh mang theo, một chiếc túi được thiết kế để trấn áp dao động linh lực và che giấu nội dung của nó. Ngay cả khi Hắc Phong đã biến mất, anh cũng không thể lơ là. Các tu sĩ khác, bị thu hút bởi sự hỗn loạn linh lực còn sót lại, có thể vẫn sẽ tình cờ tìm thấy nơi này. Anh phải nhanh chóng, hiệu quả và không để lại dấu vết.

Trước khi rời đi, Trình Vãn Sinh dành một khoảnh khắc để hoàn toàn cảm nhận khung cảnh xung quanh. Sự hoang tàn, sức mạnh nguyên thủy đã được giải phóng, sự tĩnh lặng giờ đây bao trùm không khí. Anh đã đi giữa những gã khổng lồ, đã đối mặt với một thực thể thực sự đáng sợ, và đã chiến thắng, dù chỉ suýt soát. Trải nghiệm này đã khắc sâu vào linh hồn anh, thêm một tầng quyết tâm nghiệt ngã vào ý chí vốn đã mạnh mẽ của anh. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Anh đã gục ngã, anh đã suýt chết, nhưng anh thực sự đã đứng dậy, và giờ anh đang cầm bằng chứng về sự kiên trì của mình trong tay. Với một cái nhìn cuối cùng, thận trọng quanh quẩn, đảm bảo không còn mối nguy hiểm hay ánh mắt tò mò nào, anh quay người và bắt đầu hành trình chậm rãi, có chủ đích trở về nơi an toàn của khe đá ẩn mình. Trọng lượng của chiếc nhẫn không gian có vẻ nhẹ trong túi anh, nhưng kiến thức về nội dung của nó, và những ý nghĩa của việc sở hữu chúng, lại cảm thấy vô cùng nặng nề.

***

Khe Đá Bí Mật, một lần nữa, dang rộng vòng tay lạnh lẽo, ẩm ướt khi Trình Vãn Sinh lướt vào sâu trong bóng tối của nó. Ánh sáng nhạt, khuếch tán của buổi chiều tà hầu như không thể chiếu tới lối vào, để lại bên trong một khoảng hoàng hôn vĩnh cửu. Anh di chuyển với một cảm giác cấp bách mới, chiếc nhẫn không gian của Tôn Giả Hắc Phong như đang cháy trong túi anh. Không khí bên trong vẫn tĩnh lặng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng *drip-drip-drip* đều đặn, nhẹ nhàng của nước từ một khe nứt ẩn, tạo ra một nhịp điệu êm dịu, thôi miên giúp làm dịu thần kinh đang căng thẳng của anh. Mùi đá ẩm quen thuộc và linh năng yếu ớt bao trùm anh, một sự nghỉ ngơi đáng hoan nghênh sau bầu không khí ngột ngạt của chiến trường.

Anh ngồi trở lại trên chiếc giường tạm bợ, tựa lưng vào bức tường đá mát lạnh. Hơi thở anh vẫn còn hơi nặng nhọc, nhưng viên linh đan bổ dưỡng nhỏ và chuyến đi ngắn đã phần nào bổ sung lại lượng linh lực ít ỏi của anh. Anh cẩn thận lấy ra chiếc nhẫn không gian màu đen, trông giống obsidian, từ trong túi. Bề mặt của nó mát lạnh và nhẵn nhụi dưới những ngón tay đeo găng của anh, vẫn tỏa ra một luồng tà khí yếu ớt, gần như không thể nhận ra, khiến anh rùng mình.

"Ngọc Giản Vô Danh, ta cần sự giúp đỡ của ngươi." Anh thầm giao tiếp với chiếc ngọc giản cổ xưa trong biển ý thức của mình. Anh biết mình không thể đơn giản là dùng vũ lực để đột nhập vào nhẫn không gian của một Tôn Giả; nó sẽ đòi hỏi sự phân tích cẩn thận và một phương pháp chính xác để vượt qua các phong ấn mà không kích hoạt bất kỳ cơ chế tự hủy hay bẫy nào. Ngọc Giản Vô Danh, với kiến thức rộng lớn về các trận pháp, phong ấn và thao túng linh năng, là công cụ tốt nhất, và có lẽ là duy nhất, của anh.

Khi anh tập trung, Ngọc Giản Vô Danh khẽ lay động trong ý thức của anh, và một dòng kiến thức phức tạp tuôn vào tâm trí anh. Đó không phải là một hướng dẫn trực tiếp, mà là một sự hiểu biết sâu sắc về ma trận linh lực tạo nên phong ấn của chiếc nhẫn, chi tiết về điểm yếu, thành phần cốt lõi và chuỗi linh năng chính xác cần thiết để gỡ bỏ nó. Đó là một hoạt động phức tạp, tinh tế, đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối và một bàn tay vững vàng.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, luân chuyển linh năng ít ỏi trong cơ thể. Anh duỗi ngón trỏ phải, dẫn một luồng linh lực chính xác, được hướng dẫn bởi những hiểu biết từ Ngọc Giản Vô Danh. Anh bắt đầu vẽ những hoa văn phức tạp trên bề mặt chiếc nhẫn, cử động của anh chậm rãi và có chủ đích, mỗi nét vẽ đều thấm đẫm một tần số linh lực cụ thể. Tà khí phát ra từ chiếc nhẫn dường như chống cự lúc đầu, cuộn lại như một con rắn độc, nhưng sự kiểm soát của Trình Vãn Sinh, được rèn giũa qua vô số lần đối mặt với nguy hiểm, là tuyệt đối.

Phút chốc kéo dài thành một eternity. Mồ hôi lấm tấm trên trán anh, không phải do gắng sức thể chất, mà do sự căng thẳng tinh thần cực độ. Cuối cùng, với một tiếng *click* yếu ớt, gần như không thể nghe thấy, hào quang đen tối quanh chiếc nhẫn chợt lóe lên rồi hoàn toàn tan biến. Phong ấn đã bị phá vỡ.

Một cảm giác nhẹ nhõm yếu ớt tràn qua anh, nhanh chóng được thay thế bằng sự thận trọng đặc trưng của anh. Anh giữ chiếc nhẫn trên một khoảng đất trống, tránh xa mình, và, bằng một ý nghĩ, đổ hết nội dung của nó ra.

Một đống nhỏ các vật phẩm hiện ra trên nền đá, được chiếu sáng bởi ánh sáng yếu ớt của môi trường xung quanh. Có vài chồng linh thạch cao cấp, bề mặt bóng loáng của chúng ánh lên vẻ mờ nhạt, tỏa ra một luồng linh năng phong phú, thuần khiết ngay lập tức bắt đầu làm loãng không khí ngột ngạt trong khe đá. Bên cạnh chúng là một túi nhỏ chứa nhiều loại đan dược tu luyện khác nhau, mùi dược liệu của chúng rõ ràng và nồng nặc. Cũng có một vài công cụ linh khí bí ẩn, chức năng của chúng không rõ ràng ngay lập tức, và một số cuộn kinh thư không rõ mục đích.

Nhưng hai vật phẩm ngay lập tức thu hút ánh mắt tinh tường của Trình Vãn Sinh, hút lấy sự chú ý của anh như nam châm.

Thứ nhất là một mảnh ngọc giản đen tuyền như obsidian, không lớn hơn ngón tay cái của anh, nhưng lại tỏa ra một sự độc ác cổ xưa, đáng lo ngại. Bề mặt của nó không nhẵn nhụi như chiếc nhẫn không gian, mà được chạm khắc tinh xảo bằng những ký hiệu kỳ lạ, góc cạnh dường như đang vặn vẹo và thay đổi dưới ánh mắt anh, thách thức sự hiểu biết ngay lập tức. Chúng không phải là những phù văn mà anh nhận ra từ bất kỳ kinh điển tu luyện hay trận pháp thông thường nào. Chúng mang một cảm giác... nguyên thủy, đen tối và hoàn toàn xa lạ. Một tiếng rung yếu ớt, gần như không thể nhận ra phát ra từ mảnh ngọc giản, một rung động trầm thấp cộng hưởng với một điều gì đó sâu sắc và đáng sợ bên trong anh.

Vật phẩm thứ hai là một cụm nhỏ các tinh thể đen, lởm chởm, nhấp nháy ánh sáng xanh lục yếu ớt, ốm yếu. Đây rõ ràng là 'linh thạch tà khí' – những viên đá tinh thần bị nhiễm tà khí. Không giống như linh thạch bình thường chứa năng lượng tinh khiết, những viên này bị bão hòa bởi năng lượng tiêu cực, bị hủ hóa, thường được thu thập từ những nơi có cái chết, tuyệt vọng cực độ hoặc các nghi lễ tà đạo. Chúng nguy hiểm khi cầm trực tiếp, có khả năng ăn mòn biển ý thức nếu không được tinh luyện hoặc bảo vệ đúng cách. Sự hiện diện của chúng xác nhận nghi ngờ của Trình Vãn Sinh: Hắc Phong thực sự đã dấn thân sâu vào tà đạo.

"Mảnh ngọc giản này… không lẽ là công pháp của hắn? Hay là một phần ký ức?" Trình Vãn Sinh suy tư, tâm trí anh quay cuồng. Anh cẩn thận nhặt mảnh ngọc giản đen lên, những ngón tay đeo găng bảo vệ anh khỏi hào quang tà ác trực tiếp của nó. Khi linh năng của anh nhẹ nhàng dò xét bề mặt của nó, một luồng sức mạnh nguyên thủy, hoang dã đột ngột bùng nổ từ mảnh ngọc giản. Những hình ảnh lóe lên trong tâm trí anh – những cảnh chớp nhoáng, hỗn loạn của chiến trường đẫm máu, những bóng người lờ mờ tụng niệm bằng những ngôn ngữ cổ xưa, và một cảm giác kinh hoàng sâu sắc. Nó diễn ra ngắn ngủi, choáng ngợp, và khiến anh cảm thấy mất phương hướng, một cảm giác lạnh lẽo dai dẳng bò dọc sống lưng. Đây không phải là một ngọc giản bình thường. Nó chứa đựng một điều gì đó tà ác hơn, mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì anh dự đoán.

Và rồi, một phản ứng sâu sắc hơn. 'Linh thể phản tổ' nằm trong lòng bàn tay anh, vốn đang phát sáng yếu ớt, đột nhiên nhấp nháy với ánh sáng mạnh hơn, kích động hơn. Hình dạng hư ảo của nó dường như co giãn và co lại, năng lượng của nó dao động dữ dội, như thể phản ứng với sức mạnh đen tối của mảnh ngọc giản. Một luồng năng lượng tinh tế, gần như không thể nhận ra, bắt nguồn từ 'sinh vật nhỏ', dường như vươn ra về phía ngọc giản đen, một lực hút kỳ lạ, gần như từ tính.

"Linh thể phản tổ này lại đang phản ứng với nó…" Đôi mắt Trình Vãn Sinh hơi mở to vì ngạc nhiên, rồi nheo lại đầy tập trung. Đây là một diễn biến bất ngờ. 'Linh thể phản tổ', một tàn tích của một kỷ nguyên cổ xưa, có lẽ thuần khiết hơn, lại đang phản ứng với mảnh tà đạo sâu sắc này. Mối liên hệ là gì? Nó bị thu hút bởi nó? Hay bị đẩy lùi bởi nó? Hay có một sự tương tác sâu sắc hơn, phức tạp hơn đang diễn ra, có lẽ liên kết quá khứ cổ xưa với những thế lực đen tối của hiện tại?

Anh từ từ đưa mảnh ngọc giản đen lại gần 'sinh vật nhỏ'. Ánh sáng từ 'linh thể phản tổ' càng dữ dội hơn, gần như chói mắt trong một khoảnh khắc, trước khi ổn định thành một ánh sáng rực rỡ, đều đặn. Đó không phải là một phản ứng hung hãn, mà là một sự tham gia sâu sắc, như thể hai năng lượng khác biệt đang nhận ra điều gì đó bên trong nhau. Anh cảm thấy một tiếng rung nhẹ nhàng lan khắp cơ thể, một tiếng vang kỳ lạ của sự tương tác giữa hai vật thể mạnh mẽ.

Anh thận trọng duỗi một ngón tay trần, để nó lơ lửng ngay phía trên 'sinh vật nhỏ'. Hơi ấm của nó tức thì, xuyên thấu và dễ chịu, một sự tương phản rõ rệt với sự độc ác lạnh lẽo của ngọc giản đen. Anh cố gắng truyền một ý nghĩ, một câu hỏi đơn giản: *Ngươi là gì? Đây là gì?*

Tất nhiên, không có phản ứng bằng lời. Nhưng trong biển ý thức của anh, 'sinh vật nhỏ' nhấp nháy, và một hình ảnh yếu ớt, gần như không thể nhận ra, lóe lên trong tâm trí anh. Đó là hình ảnh của một thứ gì đó rộng lớn, cổ xưa và đang sụp đổ, nhưng lại có sức mạnh không thể phủ nhận. Sau đó, một cảm giác: *đói*. Không phải đói thịt hay máu, mà là đói *năng lượng*, đói *bản chất*.

Trình Vãn Sinh rụt tay lại, một cái nhíu mày suy tư hiện rõ trên trán. 'Linh thể phản tổ' không chỉ là một thực thể thụ động; nó sống, nó có nhu cầu, và nó phản ứng với một số năng lượng nhất định. Phản ứng của nó với mảnh ngọc giản đen đặc biệt đáng lo ngại, gợi ý một mối liên hệ sâu sắc hơn, nguyên thủy hơn với chính những thế lực mà Hắc Phong đã sử dụng. Liệu nó có thể *hấp thụ* năng lượng như vậy? Liệu nó có thể *thanh lọc* nó? Hay nó sẽ bị làm cho mục nát bởi nó?

Anh cẩn thận đặt mảnh ngọc giản đen sang một bên, tránh xa 'linh thể phản tổ', rồi nhặt một trong những viên linh thạch tà khí lên. Phản ứng tương tự xảy ra, mặc dù ít dữ dội hơn. 'Sinh vật nhỏ' phát sáng, nhấp nháy, và phát ra cùng một cảm giác *đói*.

Đây là một khám phá sâu sắc. 'Linh thể phản tổ', cốt lõi của "gánh nặng và cơ duyên" hiện tại của anh, có một bản chất chủ động, có khả năng phân biệt. Nó bị thu hút bởi những năng lượng này, có lẽ để tiêu thụ chúng, để phát triển. Điều này có nghĩa là mảnh ngọc giản đen và những viên linh thạch tà khí, thay vì chỉ là những di vật nguy hiểm, có khả năng là *thức ăn* cho 'linh thể phản tổ', một cách để đẩy nhanh sự thức tỉnh hoặc phát triển của nó. Đây là một con dao hai lưỡi: tiềm năng to lớn, nhưng cũng là rủi ro to lớn. Nuôi dưỡng một thực thể nguyên thủy, cổ xưa bằng tà khí có thể dẫn đến những hậu quả không thể đoán trước, có thể là thảm khốc.

Tâm trí Trình Vãn Sinh quay cuồng, xử lý thông tin mới này. Anh không xa lạ gì với những rủi ro được tính toán, nhưng điều này cảm thấy khác biệt. Đây không phải là về việc sử dụng sức mạnh hay trí tuệ của mình để sống sót; đây là về việc nuôi dưỡng một thực thể không rõ, mà bản chất thực sự và mục tiêu cuối cùng vẫn còn bị che giấu trong bí ẩn.

Anh một lần nữa nhặt 'Ngọc Giản Vô Danh' của mình lên, lật đi lật lại bề mặt nhẵn nhụi, mát lạnh trong ngón tay. Anh cần đi sâu hơn, để hiểu mối quan hệ giữa 'linh thể phản tổ' và những tạo tác tà đạo này. Mảnh ngọc giản đen, với những ký hiệu cổ xưa, vặn vẹo, có thể chứa đựng manh mối, một lịch sử, một phương pháp. Nó có thể chứa thông tin về chính nguồn gốc của sức mạnh tà đạo, hoặc thậm chí là một con đường để hiểu về Kỷ Nguyên Phản Tổ, nếu 'linh thể phản tổ' thực sự là một tàn tích của kỷ nguyên đó, và bằng cách nào đó được liên kết với những năng lượng đen tối đang phát triển trong thế giới này.

Khe đá càng tối hơn khi màn đêm thực sự buông xuống Bí Cảnh. Trình Vãn Sinh ngồi giữa những chiến lợi phẩm của mình, những linh thạch lấp lánh yếu ớt, những linh thạch tà khí nhấp nháy ánh sáng xanh lục nham hiểm, và mảnh ngọc giản đen tỏa ra sự độc ác cổ xưa. Trong tay anh, 'linh thể phản tổ' phát sáng đều đặn, ánh sáng của nó giờ đây mạnh hơn, rõ ràng hơn, một ngọn hải đăng của năng lượng nguyên thủy giữa bóng tối. Anh nhìn nó, rồi nhìn ngọc giản đen, rồi nhìn những linh thạch tà khí. Tâm trí anh, không ngừng tìm kiếm con đường an toàn nhất, có lợi nhất, đã hình thành những giả thuyết mới, những kế hoạch mới.

Anh đã chấp nhận số phận của mình, đã cam kết hiểu rõ 'linh thể phản tổ' này. Giờ đây, dường như, 'linh thể phản tổ' đang bắt đầu hé lộ bí mật của nó, và khi làm như vậy, nó đang kéo anh sâu hơn vào một thế giới của những bí ẩn cổ xưa và những tiềm năng nguy hiểm. Con đường của anh, vốn đã đầy rẫy hiểm nguy, vừa trở nên phức tạp hơn vô hạn, và có lẽ, mạnh mẽ hơn vô hạn. Cuộc đấu tranh để sinh tồn vừa mang một chiều kích vũ trụ mới. Anh biết đây chỉ là sự khởi đầu, một cái nhìn thoáng qua về tấm thảm rộng lớn, phức tạp của Kỷ Nguyên Phản Tổ, và vị trí của anh trong đó. Ánh sáng yếu ớt, đều đặn của 'linh thể phản tổ' trong tay anh không còn đơn thuần là một ánh sáng; nó là một lời hứa thầm lặng, và một thử thách ghê gớm.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.