Dưới lớp màn u ám của Hầm Mộ Cổ Tộc, sự sống dường như bị đè nén đến tận cùng. Không khí ẩm ướt, lạnh lẽo, mang theo mùi đất cũ, mùi rêu phong và một chút tử khí thoang thoảng, len lỏi vào từng tế bào. Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh nín thở, ẩn mình sâu trong một khe đá hẹp, tấm lưng áp sát vào vách đá gồ ghề, cảm nhận từng gai lạnh rợn người. Ánh sáng le lói từ Minh Trí Hồ Điệp trên tay Trình Vãn Sinh chỉ đủ để soi rõ vài tấc đất quanh họ, nhưng lại đủ để che giấu khí tức của cả hai một cách hoàn hảo.

Hầm mộ này không chỉ là một nghĩa địa cổ xưa. Nó là một mê cung của đá, được đục đẽo và chạm khắc những hoa văn cổ đại đã bị thời gian bào mòn, nhưng vẫn ẩn chứa vẻ uy nghi và bí ẩn. Những quan tài đá khổng lồ nằm rải rác trong các ngóc ngách, một số bị vỡ nát, để lộ ra những bộ hài cốt đã hóa đá, một số khác vẫn còn nguyên vẹn, được trấn yểm bởi những pháp khí cổ xưa đã hoen gỉ. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vòm đá cao vút, hòa cùng tiếng gió lùa qua khe đá rít lên những âm thanh ma quái, như tiếng than khóc của những linh hồn bị giam cầm. Sự im lặng bao trùm sau đó càng khiến cho không gian thêm phần rợn người.

Trước mặt họ, cách đó không xa, một cảnh tượng rùng rợn đang diễn ra. Bóng hình Ma Chủ Huyết Ảnh mờ ảo, ẩn hiện trong làn khói đen cuộn xoáy, giống như một ảo ảnh được dệt nên từ bóng tối và sự tà ác. Giọng hắn trầm khàn, mang theo uy áp khó tả, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, khiến xương cốt người nghe như muốn vỡ vụn.

"Nhanh lên, Sát Lục Tôn Giả. Dị Nhân Độc Vật. Thời gian không còn nhiều."

Sát Lục Tôn Giả, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt dữ tợn và đôi mắt đỏ ngầu, đang vần vò một khối tinh thể đen kịt. Hắn ta không hề che giấu sát khí cuồng bạo của mình, mỗi bước chân đều nặng nề, như muốn xé toạc nền đất. Khối tinh thể ấy không ngừng tỏa ra một luồng oán khí ngút trời, dày đặc đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, uốn lượn như những con rắn đen đang gào thét. Đó chính là "Nguyên Hồn Cổ Khí" mà Dị Nhân Độc Vật đã nhắc đến.

Dị Nhân Độc Vật gầy gò, khuôn mặt nhăn nheo xanh xao, đôi mắt âm u độc ác, đang thận trọng sử dụng một chiếc kẹp bạc để điều chỉnh vị trí của khối tinh thể. Trên người hắn ta, những con độc vật nhỏ li ti bò lổm ngổm, phát ra tiếng động sột soạt ghê rợn, cùng với mùi độc dược thoang thoảng, khiến không khí càng thêm nặng nề. Hắn ta thì thào những câu chú ngữ cổ xưa, một tay vung ra những dải lụa đen để định vị khối tinh thể vào một bệ đá cổ.

"Nguyên Hồn Cổ Khí... hắn muốn dùng nó để làm gì?" Mộ Dung Tĩnh thì thầm vào tai Trình Vãn Sinh, giọng nàng nhỏ đến mức gần như vô hình, nhưng sự sắc sảo trong ánh mắt phượng của nàng không hề suy giảm. Nàng đang dùng một loại trận pháp giản lược, khắc họa nhanh chóng các chi tiết trên một mảnh ngọc giản, ghi lại vị trí của khối tinh thể, các phù văn xung quanh, và cả luồng khí tức tà ác đang cuộn trào.

Trình Vãn Sinh không trả lời ngay. Hắn dùng Minh Trí Hồ Điệp để phân tích luồng năng lượng phát ra từ khối tinh thể. Từng tia dao động, từng làn oán khí, từng sợi linh lực tà ác đều được thu thập và xử lý trong tâm trí hắn. Hắn cảm nhận được một sự nặng nề, u tối, và một nỗi đau đớn vô tận ẩn chứa bên trong. Đây không chỉ là một vật phẩm mang sức mạnh, nó còn là nơi giam cầm vô số linh hồn bất diệt, bị ép buộc để trở thành một thứ năng lượng thuần túy cho một mục đích tà ác nào đó.

"Thật tàn độc..." Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, lòng hắn nặng trĩu. Hắn đã thấy vô số cảnh tàn khốc trong thế giới tu tiên này, nhưng việc dùng linh hồn để tạo ra một vật phẩm tà ác như thế này vẫn khiến hắn rùng mình. Đây chính là bản chất của Ma Chủ Huyết Ảnh, kẻ không từ bất kỳ thủ đoạn nào để đạt được mục đích. Hắn ghi nhớ từng chi tiết nhỏ: cách khối tinh thể phản ứng với linh lực của Dị Nhân Độc Vật, cách Ma Chủ Huyết Ảnh điều khiển chúng từ xa, và những phù văn cổ xưa đang bắt đầu phát sáng yếu ớt trên bệ đá.

Trình Vãn Sinh biết, sống sót là một nghệ thuật, và để trở thành một nghệ sĩ tài ba, không gì quan trọng hơn việc hiểu rõ đối thủ. Hắn phải biết được bản chất của thứ "Nguyên Hồn Cổ Khí" này, phải hiểu được mục đích của "Đại trận phản tổ" mà Ma Chủ Huyết Ảnh đang cố gắng kích hoạt. Hắn phải sống, để tìm cách ngăn chặn tai họa này, không chỉ vì bản thân, mà còn vì những gì hắn đã biết.

Bất chợt, một làn gió lạnh buốt khác thổi qua, mang theo một mùi máu tanh nồng nặc và một chút hương trầm thoảng qua, khác hẳn với mùi tử khí và độc dược đang bao trùm. Một bóng dáng mảnh mai, y phục đen tuyền, xuất hiện từ một lối đi khác, bước chân khẽ khàng nhưng đầy vẻ bất an.

Đó là U Lam.

Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh đồng loạt nín thở, ánh mắt dán chặt vào bóng hình kia. U Lam hôm nay không còn vẻ tự chủ lạnh lùng thường thấy. Đôi mắt tím sâu thẳm của cô giờ đây mờ đục, như bị bao phủ bởi một màn sương mỏng, không còn ánh lên vẻ sắc lạnh hay hận thù. Trên trán cô, một ấn ký huyết sắc hình lưỡi kiếm đang nhấp nháy liên hồi, phát ra những sợi xích linh lực vô hình. Trình Vãn Sinh cảm nhận được những sợi xích đó không phải là vật chất, mà là những dao động tinh thần, xuyên thẳng vào linh hồn của U Lam, trói buộc cô một cách tàn nhẫn.

Ma Chủ Huyết Ảnh, ẩn hiện trong làn khói đen, quay sang U Lam. Giọng hắn khàn đặc, đầy vẻ giễu cợt và tàn nhẫn: "U Lam, ngươi còn chần chừ gì nữa? Hãy để hận thù của ngươi trở thành sức mạnh của ta!"

U Lam run rẩy, cơ thể cô khẽ co giật. Cô cố gắng giằng co, đôi tay mảnh khảnh nắm chặt vào nhau, móng tay cắm sâu vào da thịt. Một tiếng rên rỉ đau đớn, nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng cô, yếu ớt đến thảm thương: "Không... không phải... ta không muốn..."

Nhưng những lời kháng cự của cô chỉ như tiếng vọng yếu ớt trong hầm mộ lạnh lẽo. Dưới sự kiểm soát của ấn ký huyết sắc trên trán, thân thể U Lam không còn thuộc về cô. Từng cử động của cô trở nên cứng nhắc, vô hồn, nhưng lại cực kỳ chính xác. Cô chầm chậm bước đến gần bệ đá nơi "Nguyên Hồn Cổ Khí" đang được đặt, đôi mắt mờ đục vẫn ánh lên một tia tuyệt vọng cuối cùng.

Ma Chủ Huyết Ảnh không để tâm đến sự giằng co của U Lam. Hắn ra lệnh, giọng nói như lưỡi dao cắt vào không khí: "Khởi động nghi thức huyết tế! Hãy dùng huyết mạch của ngươi, kích hoạt sức mạnh 'phản tổ' bị phong ấn!"

U Lam bị ép buộc đưa tay lên, những sợi xích linh lực vô hình kéo căng, khiến cô đau đớn đến mức cơ thể đổ mồ hôi lạnh. Từ đầu ngón tay cô, một dòng máu tươi màu tím sẫm, mang theo khí tức đặc trưng của huyết mạch Mị Ảnh Cổ Tộc, từ từ chảy xuống, nhỏ từng giọt lên "Nguyên Hồn Cổ Khí".

Ngay lập tức, khối tinh thể đen kịt như được tiếp thêm sinh lực. Oán khí cuộn trào mạnh mẽ hơn, các phù văn trên bệ đá phát sáng rực rỡ với ánh đỏ như máu. Một luồng linh lực tà ác cuồn cuộn dâng lên, biến hầm mộ trở thành một lò luyện ngục. Mùi máu tanh và lưu huỳnh từ tà thuật bốc lên nồng nặc, khiến Trình Vãn Sinh phải nín thở, linh lực trong cơ thể căng như dây đàn để chống lại sự xâm thực của khí tức tà ác.

"Không thể nào... cô ta bị khống chế!" Trình Vãn Sinh rít lên trong lòng, một cảm giác day dứt khó tả trỗi dậy. Hắn từng coi U Lam là một nữ sát thủ tàn độc, một kẻ thù nguy hiểm. Nhưng giờ đây, chứng kiến cảnh cô bị thao túng, bị ép buộc thực hiện một nghi thức ghê rợn, hắn nhận ra cô không khác gì một con rối, một nạn nhân đáng thương. Nỗi hận thù mà U Lam đã mang trong lòng, thứ đã định hình cô thành một kẻ giết người lạnh lùng, giờ đây lại bị chính Ma Chủ Huyết Ảnh lợi dụng, biến thành công cụ để kích hoạt một thứ sức mạnh kinh hoàng.

Mộ Dung Tĩnh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng ánh mắt nàng cũng ánh lên sự ngạc nhiên. Nàng nhanh chóng phân tích tốc độ và phương thức kích hoạt trận pháp, ghi lại từng chi tiết của dòng máu, của các phù văn và sự thay đổi của "Nguyên Hồn Cổ Khí". "Nỗi hận có thể bị thao túng," nàng thì thầm, giọng nói trầm tĩnh nhưng mang theo sự cảnh giác cao độ. Nàng hiểu rằng, đây không chỉ là một nghi thức huyết tế đơn thuần, mà là một bước quan trọng trong việc kích hoạt "Đại trận phản tổ", có thể liên quan đến việc hồi sinh một thực thể cổ xưa hoặc tạo ra một loại sức mạnh mới từ "Kỷ Nguyên Phản Tổ" đã bị lãng quên.

U Lam tiếp tục rên rỉ, thân thể cô oằn mình trong sự đau đớn, nhưng bàn tay vẫn không ngừng dâng hiến máu. Ánh sáng đỏ từ ấn ký trên trán cô và từ "Nguyên Hồn Cổ Khí" càng lúc càng mãnh liệt, chiếu rọi lên gương mặt xinh đẹp nhưng đầy thống khổ của cô. Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn lao ra, muốn ngăn cản Ma Chủ Huyết Ảnh, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng đó là hành động tự sát. Hắn phải sống sót. Hắn phải hiểu rõ hơn về âm mưu này. Nhưng hình ảnh U Lam bị khống chế, đôi mắt mờ đục và tiếng rên rỉ tuyệt vọng của cô, đã khắc sâu vào tâm trí hắn, gieo vào lòng hắn một hạt giống của sự đồng cảm và day dứt. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Nhưng U Lam hiện tại, dường như không có quyền được đứng dậy.

Nghi thức tiếp tục diễn ra, mỗi giọt máu của U Lam dường như là một lời nguyền rủa, một sợi dây xích vô hình trói chặt cô vào số phận tàn khốc. Sát Lục Tôn Giả và Dị Nhân Độc Vật đứng canh gác, gương mặt chúng ẩn hiện trong ánh sáng đỏ rực, toát ra vẻ tàn bạo và thỏa mãn. Ma Chủ Huyết Ảnh thì lẳng lặng quan sát, như một vị thần tà ác đang thưởng thức màn trình diễn của những con rối.

Không khí càng lúc càng trở nên căng thẳng, ngột ngạt. Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh biết rằng họ không thể ở lại đây lâu hơn nữa. Mục đích đã đạt được, họ đã chứng kiến một phần quan trọng của âm mưu, và hơn thế nữa, Trình Vãn Sinh đã có một cái nhìn hoàn toàn khác về U Lam.

Rạng sáng, khi ánh sáng yếu ớt của bình minh len lỏi qua khe đá, Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh cuối cùng cũng thoát ra khỏi Hầm Mộ Cổ Tộc một cách an toàn. Không khí bên ngoài vẫn ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng đã có một chút cảm giác nhẹ nhõm khi thoát khỏi bầu không khí tử khí nặng nề. Tuy nhiên, sự nhẹ nhõm ấy nhanh chóng bị thay thế bằng một cảm giác nặng nề khác, đè nén lên tâm trí họ.

Họ nhanh chóng di chuyển, tìm một nơi kín đáo hơn để thảo luận. Gương mặt Trình Vãn Sinh vẫn còn ám ảnh bởi những gì đã chứng kiến. Hắn thở hắt ra một hơi, cố gắng xua đi cảm giác khó chịu trong lồng ngực.

"U Lam... cô ta không phải chỉ là kẻ thù, mà là một con rối," Trình Vãn Sinh nói, giọng hắn trầm khàn, mang theo sự bất ngờ và day dứt. "Ma Chủ Huyết Ảnh đã lợi dụng nỗi hận thù của cô ta, biến cô ta thành công cụ cho âm mưu của hắn."

Mộ Dung Tĩnh gật đầu, ánh mắt sắc sảo của nàng nhìn về phía xa xăm, nơi những ngọn núi hùng vĩ vẫn còn chìm trong màn sương mờ. "Ta đã nói, nỗi hận có thể bị thao túng. Ma Chủ Huyết Ảnh là một kẻ xảo quyệt, hắn biết cách khai thác điểm yếu của người khác. U Lam, với nỗi thù hận sâu sắc dành cho tông môn và những kẻ đã hãm hại gia tộc mình, là một mục tiêu hoàn hảo." Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục, giọng điệu trở nên nghiêm trọng hơn. "Nhưng điều quan trọng bây giờ là 'Đại trận phản tổ' và 'Nguyên Hồn Cổ Khí'. Những gì chúng ta vừa chứng kiến đã xác nhận suy đoán của ta. Ma Chủ không chỉ muốn sức mạnh, hắn muốn hồi sinh một thứ gì đó từ Kỷ Nguyên Phản Tổ, một thứ có thể thay đổi hoàn toàn cục diện của Tu Vực."

Trình Vãn Sinh cau mày. "Kỷ Nguyên Phản Tổ... Hắn muốn biến Tu Vực trở lại thành một nơi nguyên thủy, nơi chỉ có sự tàn sát và những thực thể cổ xưa thống trị sao?" Hắn không khỏi rùng mình khi nghĩ đến viễn cảnh đó. Một thế giới còn khắc nghiệt hơn cả hiện tại, nơi những kẻ như hắn, những phàm nhân yếu ớt, sẽ không có lấy một cơ hội sống sót.

"Có thể," Mộ Dung Tĩnh đáp. "Mục đích của hắn rất có thể là phá vỡ trật tự hiện tại, hoặc biến chính hắn thành một thực thể siêu việt thông qua sự 'phản tổ' đó. Và 'Nguyên Hồn Cổ Khí' cùng với huyết mạch đặc biệt của U Lam chính là những yếu tố then chốt để kích hoạt nó." Nàng đưa mảnh ngọc giản cho Trình Vãn Sinh, trên đó đã khắc ghi chi tiết các phù văn và cách bố trí của khối tinh thể. "Những phù văn này rất cổ xưa, ta chỉ có thể giải mã được một phần. Chúng liên quan đến việc dẫn dắt linh hồn và năng lượng huyết mạch để mở ra một cánh cổng, hoặc một con đường đến một thời đại đã bị lãng quên."

Trình Vãn Sinh cầm lấy ngọc giản, ánh mắt hắn dán vào những đường nét phức tạp. "Long Tước Lão Nhân..." Hắn thì thầm. "Ông ấy là người duy nhất có thể giải mã hoàn toàn những thứ này. Ông ấy là chìa khóa để hiểu và ngăn chặn âm mưu của Ma Chủ Huyết Ảnh."

"Chính xác," Mộ Dung Tĩnh khẳng định. "Chúng ta cần tìm Long Tước Lão Nhân càng nhanh càng tốt. Mỗi khoảnh khắc trì hoãn đều có thể khiến cho 'Đại trận phản tổ' tiến gần hơn đến việc hoàn thành. Nếu không, toàn bộ Tu Vực... sẽ trở thành vật tế cho âm mưu 'phản tổ' điên rồ đó." Giọng nàng, dù vẫn điềm đạm, nhưng đã lộ rõ vẻ cấp bách.

Trình Vãn Sinh gật đầu. Trách nhiệm vô hình đè nặng lên vai hắn. Cái chết của những người xung quanh, sự hy sinh không đáng có, giờ đây đã không còn là điều hắn có thể thờ ơ. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Nhưng giờ đây, hắn hiểu rằng, sự sống của hắn không chỉ là của riêng hắn. Hắn đã biết quá nhiều, đã chứng kiến quá nhiều. Hắn phải sống, không chỉ để bảo vệ bản thân, mà còn để bảo vệ những gì hắn tin là đúng, để ngăn chặn một tai họa đang đến gần.

Hình ảnh U Lam đau đớn, bị khống chế vẫn hiện rõ trong tâm trí Trình Vãn Sinh. Mối quan hệ giữa hắn và cô, từ một kẻ thù không đội trời chung, giờ đây đã trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Liệu có cơ hội nào để cứu cô không? Hay cô đã hoàn toàn bị Ma Chủ Huyết Ảnh điều khiển? Hắn không biết. Nhưng một điều hắn biết chắc chắn, Long Tước Lão Nhân là mục tiêu tiếp theo, và chặng đường sắp tới sẽ đầy rẫy hiểm nguy.

Hắn sẽ không lùi bước. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Và hắn, Trình Vãn Sinh, sẽ đứng dậy, dù cho cái giá phải trả có là gì đi chăng nữa. Hắn phải sống, để đối mặt với tất cả, và để tìm ra ý nghĩa thực sự của sự tồn tại trong một thế giới đầy rẫy bất công này.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.