Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh rời khỏi Thị Trấn Linh Thạch trong màn đêm tĩnh mịch, mang theo cuộn da dê cũ kỹ và chiếc nhẫn đồng lạnh lẽo. Ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên nền trời đen thẫm, rọi xuống những con đường đất vắng vẻ, tạo nên những bóng hình đổ dài xiêu vẹo. Sự yên tĩnh của màn đêm càng làm nổi bật tiếng gió heo may lùa qua những rặng cây xa xa, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của vùng đất cao. Cả hai không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ bước đi, mỗi bước chân đều mang theo sự thận trọng và một gánh nặng vô hình. Trình Vãn Sinh biết, mỗi quyết định của hắn lúc này đều ảnh hưởng đến cả Tu Vực, và quan trọng hơn, đến những người hắn muốn bảo vệ.

Hắn siết chặt tín vật trong tay, cảm nhận sự thô ráp của kim loại cũ kỹ. Lâm Uyên đã trao cho hắn không chỉ là một chỉ dẫn, mà còn là một niềm tin, một sự giao phó. Niềm tin ấy đôi khi còn nặng nề hơn cả gánh nặng sinh tử, bởi nó buộc hắn phải hành động, phải chứng minh giá trị của mình trong một thế giới mà hắn chỉ muốn sống sót một cách an ổn. Nhưng giờ đây, khái niệm "an ổn" đã trở thành một thứ xa xỉ. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn lẩm bẩm trong lòng, đôi mắt nâu sẫm lướt qua những bóng cây ma quái ven đường. "Nhưng nghệ sĩ này đang phải sáng tác trong một bản nhạc hỗn loạn, với cái giá là sinh mạng của chính mình và những người xung quanh."

Mộ Dung Tĩnh đi bên cạnh, ánh mắt nàng vẫn sắc sảo như mọi khi, nhưng Trình Vãn Sinh có thể nhận ra một tia mệt mỏi ẩn sâu. Nàng đã đồng hành cùng hắn qua biết bao hiểm nguy, chứng kiến hắn từ một tạp dịch nhỏ bé trở thành một nhân vật quan trọng trong cuộc đối đầu với Ma Chủ Huyết Ảnh. Sự kiên cường của nàng là một trụ cột vững chắc cho hắn, một lời nhắc nhở rằng hắn không hề đơn độc. "Linh Mạch Sơn," nàng khẽ nói, phá vỡ sự im lặng. "Nghe nói nơi đó linh khí nồng đậm, nhưng cũng là nơi ẩn chứa nhiều yêu thú và cấm địa cổ xưa." Giọng nàng trầm ổn, nhưng có chút lo lắng.

Trình Vãn Sinh gật đầu. "Đúng vậy. Theo bản đồ của Lâm lão gia, chúng ta sẽ phải xuyên qua một khu rừng rậm rạp, rồi leo qua vài đỉnh núi đá để đến được khu vực Long Tước Lão Nhân thường lui tới." Hắn dừng lại một chút, lấy ra Ngọc Giản Vô Danh, lướt qua những thông tin mà hắn đã thu thập được về Linh Mạch Sơn. "Sách cổ ghi chép, Linh Mạch Sơn là một trong số ít những nơi còn giữ được linh khí thuần khiết nhất từ thời xa xưa, nhưng cũng vì thế mà nó thu hút những thực thể mạnh mẽ. Những thực thể này, đôi khi không chỉ là yêu thú..." Hắn ngước nhìn bầu trời đêm, cảm giác như có điều gì đó đang ẩn mình trong những đám mây đen kịt. "Những dao động linh khí bất thường mà Lâm lão gia nhắc tới có thể là dấu hiệu cho thấy có thứ gì đó đang 'thức tỉnh' ở đó, có thể liên quan đến 'Kỷ Nguyên Phản Tổ' mà Ma Chủ Huyết Ảnh đang theo đuổi." Hắn không ngừng phân tích, trí óc hắn như một cỗ máy không ngừng nghỉ, cố gắng xâu chuỗi mọi mảnh ghép thông tin lại với nhau.

Họ tiếp tục hành trình suốt đêm, dưới ánh trăng và những vì sao mờ nhạt. Đến rạng sáng, khi những tia nắng đầu tiên bắt đầu len lỏi qua các kẽ lá, nhuộm vàng những ngọn cây, họ đã đến chân Linh Mạch Sơn. Không khí lập tức thay đổi. Một làn sương mỏng, ẩm ướt bao phủ khắp nơi, mang theo mùi đất đá, mùi rêu phong và một chút hương thơm dịu nhẹ của các loài linh thảo chưa xác định. Linh khí ở đây quả thực nồng đậm hơn hẳn Sa Trường Huyết Ảnh, như một tấm chăn dày bao bọc lấy họ, khiến mỗi hơi thở đều trở nên sảng khoái lạ thường. Tuy nhiên, sự nồng đậm này lại không hoàn toàn thuần khiết. Trình Vãn Sinh cảm nhận được những luồng khí hỗn loạn, đôi khi là những dao động mạnh mẽ, như những dòng điện ngầm chảy xiết dưới lòng đất.

"Linh Mạch Sơn quả nhiên không tầm thường." Trình Vãn Sinh khẽ nói, ánh mắt quét qua những đỉnh núi cao vút, ẩn hiện trong màn sương. Những tảng đá khổng lồ phủ đầy rêu phong, những thác nước bạc đổ xuống từ vách núi cheo leo, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ nhưng cũng đầy vẻ hoang sơ, bí ẩn. "Nhưng linh khí có vẻ hỗn loạn ở vài nơi, không ổn định như sách cổ ghi chép. Có lẽ, những cấm địa cổ xưa đang dần suy yếu, hoặc có kẻ nào đó đang cố tình khuấy động chúng." Hắn không khỏi liên tưởng đến những âm mưu của Ma Chủ Huyết Ảnh.

Mộ Dung Tĩnh gật đầu, ánh mắt nàng cũng đầy vẻ cảnh giác. "Đó có thể là dấu hiệu của 'Kỷ Nguyên Phản Tổ', hoặc do các trận pháp cổ xưa đang dần thức tỉnh. Chúng ta phải cẩn trọng." Nàng rút ra một lá bùa hộ thân, ánh sáng yếu ớt của nó lóe lên trong màn sương. "Những nơi linh khí quá nồng đậm thường ẩn chứa những hiểm nguy không lường. Đặc biệt là những nơi linh khí hỗn loạn, đó có thể là dấu hiệu của việc linh mạch bị tổn hại, hoặc có sự tranh chấp gay gắt giữa các thế lực."

Cả hai tiếp tục tiến sâu vào khu rừng. Tiếng chim hót lảnh lót ban đầu dần bị thay thế bằng tiếng gió rít qua các khe núi, tiếng suối chảy mạnh hơn, và những âm thanh lạ lẫm của các sinh vật sống trong rừng sâu. Trình Vãn Sinh liên tục quét thần thức, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Hắn biết, trong môi trường như thế này, một sơ suất nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng cả mạng sống. Hắn cảm nhận được hàng trăm, hàng ngàn luồng khí tức khác nhau, từ yếu ớt của côn trùng đến mạnh mẽ của những yêu thú cấp cao. Hắn cố gắng phân biệt, cố gắng nhận diện, nhưng sự hỗn loạn của linh khí khiến việc này trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Họ đi được một đoạn khá xa, khi mặt trời đã lên cao, xuyên qua màn sương, tạo nên những dải sáng huyền ảo. Bỗng nhiên, một tiếng gầm vang vọng, rung chuyển cả ngọn núi. Tiếng gầm không phải là tiếng gầm thông thường của một con thú săn mồi, mà là một tiếng gầm đầy phẫn nộ, mang theo một sức mạnh trấn áp kinh khủng, khiến cả không khí cũng phải run rẩy. Lá cây rụng ào ạt, đất đá nhỏ lăn xuống từ vách núi.

Trình Vãn Sinh lập tức dừng lại, sắc mặt nghiêm trọng. "Tiếng gầm đó... không phải yêu thú bình thường." Hắn khẽ nói, đôi mắt sắc bén quét qua xung quanh, tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh. Hắn cảm nhận được một luồng khí tức cực kỳ hung bạo, đang nhanh chóng tiếp cận. "Linh khí xung quanh đang bị nhiễu loạn mạnh mẽ, có vẻ như con yêu thú này sở hữu một sức mạnh vượt trội, đủ để tác động đến cả môi trường xung quanh." Hắn nắm chặt chuôi kiếm, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Hắn không hề muốn gây sự, nhưng nếu bị ép buộc, hắn cũng sẽ không ngần ngại chiến đấu để bảo toàn tính mạng. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Lời nói ấy, dù là nội tâm hay thốt ra, đều khắc sâu trong tâm trí hắn, trở thành kim chỉ nam cho mọi hành động.

Tiếng gầm thứ hai vang lên, gần hơn, dữ dội hơn, khiến mặt đất dưới chân họ cũng khẽ rung lên. Một áp lực vô hình đè nặng lên không khí, như một lời cảnh báo, một sự khẳng định về sự tồn tại của một kẻ săn mồi tối thượng. Mùi máu thoang thoảng trong không khí, dù yếu ớt, nhưng vẫn đủ để kích thích bản năng cảnh giác của Trình Vãn Sinh. Hắn biết, đây là một thử thách, và hắn phải vượt qua nó bằng mọi giá.

Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh nhanh chóng ẩn mình sau một tảng đá lớn, quan sát con đường phía trước. Con đường họ đang đi dần trở nên hẹp hơn, bị kẹp giữa một bên là vách núi dựng đứng, một bên là vực sâu hun hút. Mây mù vẫn bao phủ dày đặc, khiến tầm nhìn bị hạn chế, nhưng họ có thể cảm nhận được sự hiện diện của một sinh vật khổng lồ đang đến gần. Tiếng bước chân nặng nề, tiếng cành cây gãy rắc, và mùi hương nồng nặc của yêu thú ngày càng rõ rệt.

Mộ Dung Tĩnh khẽ cau mày, vẻ mặt nàng lộ rõ sự căng thẳng. "Sức mạnh khủng khiếp, nếu giao chiến trực diện sẽ rất khó thoát." Nàng lẩm bẩm, tay đã đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. Nàng đã chứng kiến Trình Vãn Sinh đối mặt với vô số hiểm nguy, nhưng lần này, nàng cảm thấy một áp lực khác lạ, một sự hung bạo nguyên thủy mà nàng ít khi đối mặt. "Đây không phải là một con yêu thú tầm thường, có lẽ nó đã đạt đến cảnh giới Hóa Hình hoặc cao hơn."

"Ta cũng nghĩ vậy." Trình Vãn Sinh trầm giọng. Hắn không có ý định liều mạng. Mục tiêu của hắn là sống sót, và đôi khi, sống sót có nghĩa là không chiến đấu một cách ngu ngốc. Hắn nhanh chóng lấy ra Ngọc Giản Vô Danh, lướt qua những ghi chép về các loài yêu thú mạnh mẽ sống ở Linh Mạch Sơn. Đôi mắt hắn dừng lại ở một trang giấy cũ kỹ, mô tả về một loài yêu thú cực kỳ nguy hiểm: Bạo Nộ Cuồng Sư.

Ngoại hình của nó được miêu tả chi tiết: một con sư tử khổng lồ với bộ lông màu vàng cam rực rỡ, đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa, thân hình vạm vỡ như một ngọn núi nhỏ, móng vuốt sắc bén có thể xé rách đá tảng. Đặc tính của nó là cực kỳ hung dữ, dễ nổi điên khi bị khiêu khích, nhưng lại thiếu đi sự tinh ranh, mưu mẹo. "Bạo Nộ Cuồng Sư," Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, một tia sáng lóe lên trong mắt hắn. "Dễ nổi điên khi bị khiêu khích, thiếu trí tuệ. Cần lợi dụng điểm này." Hắn đã tìm thấy điểm yếu. Hắn biết mình không thể đối đầu trực diện với một con quái vật như vậy, tu vi của hắn chưa đủ, và cả Mộ Dung Tĩnh cũng sẽ gặp nguy hiểm nếu họ liều lĩnh.

Chỉ trong vài hơi thở, một cái bóng khổng lồ xuất hiện từ trong màn sương dày đặc, chặn ngang con đường hẹp. Đó chính là Bạo Nộ Cuồng Sư, với bộ lông màu vàng cam rực rỡ, đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí, và một tiếng gầm dữ dội xé toang không khí. Nó đứng sừng sững, chặn hết lối đi, như một vị thần gác cổng hung tợn. Mùi máu tươi và linh khí hỗn loạn từ cơ thể nó tỏa ra, đè nén không gian xung quanh.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, giữ cho tâm trí mình hoàn toàn bình tĩnh. Hắn không để nỗi sợ hãi xâm chiếm. Hắn là một nghệ sĩ của sự sống sót, và giờ là lúc để hắn thể hiện tài năng của mình. "Ta có kế," hắn nói với Mộ Dung Tĩnh, giọng điệu điềm tĩnh đến lạ thường, như thể hắn đang thảo luận về một ván cờ hơn là đối mặt với một con quái vật. "Nàng hãy chuẩn bị yểm trợ. Chúng ta sẽ không chiến đấu trực diện."

Mộ Dung Tĩnh nhìn hắn, ánh mắt đầy tin tưởng. Nàng biết, khi Trình Vãn Sinh đã nói "có kế", thì hắn chắc chắn đã suy tính rất kỹ lưỡng. Nàng gật đầu, rút ra thanh kiếm của mình, một luồng kiếm khí sắc bén lập tức bao quanh nàng, sẵn sàng phản công nếu kế hoạch của hắn có bất trắc.

Bạo Nộ Cuồng Sư dường như không kiên nhẫn. Nó gầm lên một tiếng, rồi bất ngờ lao về phía tảng đá nơi họ đang ẩn nấp. Tốc độ của nó nhanh đến kinh người, chỉ trong chớp mắt đã thu hẹp khoảng cách.

"Bây giờ!" Trình Vãn Sinh hét lên. Hắn lập tức kích hoạt Huyễn Ảnh Phù. Một luồng linh khí ngũ sắc bùng lên, tạo ra một ảo ảnh của Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh ngay phía trước tảng đá, như thể họ đang hoảng loạn bỏ chạy về phía vực sâu. Ảo ảnh này không chỉ có hình dáng, mà còn có cả khí tức, được *Huyễn Ảnh Phù* mô phỏng một cách chân thực.

Bạo Nộ Cuồng Sư, với trí tuệ đơn giản và bản năng hung hãn, bị đánh lừa ngay lập tức. Nó không hề do dự, lao thẳng vào ảo ảnh với tốc độ kinh hoàng, móng vuốt sắc bén xé nát không khí. Đúng lúc đó, Trình Vãn Sinh nhanh chóng bố trí vài lá bùa nhỏ mà hắn đã chuẩn bị từ trước, đặt chúng vào những khe nứt trên mặt đất và những tảng đá gần đó. Những lá bùa này không phải là bùa tấn công, mà là bùa cường hóa linh khí, được thiết kế để khuấy động những dòng linh khí ngầm trong khu vực.

Trong khi Cuồng Sư đang tấn công ảo ảnh, Trình Vãn Sinh dùng Ngọc Giản Vô Danh, tập trung thần thức vào việc tìm kiếm điểm yếu của địa hình và dòng linh khí. Hắn phát hiện ra một khu vực có linh khí cực kỳ hỗn loạn, do sự giao thoa của nhiều mạch linh khí ngầm, và phía dưới có một tầng địa chất không ổn định. Hắn khẽ vận dụng một chút linh lực, tác động vào những lá bùa, kích hoạt chúng.

Những lá bùa phát sáng yếu ớt, khuấy động các dòng linh khí ngầm, tạo ra một phản ứng dây chuyền nhỏ. Nền đất dưới chân Bạo Nộ Cuồng Sư bất ngờ rung chuyển dữ dội hơn. Con Cuồng Sư, vốn đang trong cơn cuồng nộ vì không chạm được vào kẻ thù ảo ảnh, không nhận ra sự thay đổi này. Nó vẫn tiếp tục gầm thét, lao vào những tảng đá xung quanh, tìm kiếm kẻ địch thực sự.

"Chính là lúc này!" Trình Vãn Sinh ra hiệu cho Mộ Dung Tĩnh. Cả hai nhanh chóng di chuyển, không phải chạy trốn một cách vô vọng, mà là di chuyển theo một lộ trình được Trình Vãn Sinh tính toán kỹ lưỡng, men theo vách núi, tránh xa khu vực hỗn loạn nơi Bạo Nộ Cuồng Sư đang bị mắc kẹt trong cơn giận dữ của chính mình.

Con Cuồng Sư vẫn đang cuồng loạn tấn công vào những tảng đá vô tri, tiếng gầm của nó vang vọng khắp thung lũng, nhưng giờ đây, tiếng gầm ấy mang theo sự bối rối và phẫn nộ khi nó không thể tìm thấy kẻ thù. Linh khí hỗn loạn từ dưới đất bốc lên, cùng với sự rung chuyển của địa hình, khiến nó mất phương hướng tạm thời. Cơn cuồng nộ làm nó mù quáng, không thể nhận ra rằng kẻ địch đã thoát khỏi tầm mắt. Nó càng gầm thét, càng khuấy động linh khí xung quanh, càng làm cho tình hình của mình trở nên tệ hơn.

"Chúng ta cần nhanh chóng thoát ly khỏi đây," Trình Vãn Sinh thì thầm, dắt Mộ Dung Tĩnh di chuyển nhanh nhất có thể. Hắn không quay đầu lại, không muốn mạo hiểm để Bạo Nộ Cuồng Sư phát hiện ra dấu vết của họ. Hắn biết, một khi nó thoát khỏi cơn cuồng nộ và lấy lại sự tỉnh táo, nó sẽ trở nên nguy hiểm hơn nhiều.

Họ tiếp tục leo lên cao, men theo những con đường mòn cheo leo. Nhịp tim Trình Vãn Sinh vẫn đập nhanh, nhưng tâm trí hắn đã trở lại trạng thái bình tĩnh. Hắn đã thành công, không phải bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ và sự cẩn trọng. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn nhắc nhở bản thân. Nghệ thuật ấy đòi hỏi sự kiên nhẫn, sự quan sát sắc bén, và khả năng lợi dụng mọi thứ xung quanh. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn đã không gục ngã trước sức mạnh tuyệt đối, mà khéo léo lách qua nó, bảo toàn được sinh mạng của mình và đồng đội.

Mộ Dung Tĩnh thở phào nhẹ nhõm khi họ đã ở một khoảng cách an toàn. "Ngươi lại một lần nữa khiến ta kinh ngạc, Vãn Sinh," nàng nói, ánh mắt nhìn hắn đầy vẻ tán thưởng. "Ta đã nghĩ rằng chúng ta sẽ phải liều mạng chiến đấu."

Trình Vãn Sinh khẽ lắc đầu. "Không cần thiết. Chiến đấu chỉ là phương sách cuối cùng khi không còn lựa chọn nào khác. Bạo Nộ Cuồng Sư tuy mạnh, nhưng trí tuệ lại có hạn. Lợi dụng điểm yếu của đối thủ chính là cách tốt nhất để kẻ yếu có thể sống sót." Hắn nhìn về phía xa, nơi tiếng gầm của Cuồng Sư vẫn còn vang vọng yếu ớt. "Kế hoạch của Ma Chủ Huyết Ảnh liên quan đến 'Đại trận phản tổ' chắc chắn sẽ tinh vi hơn nhiều. Chúng ta cần học hỏi từ Long Tước Lão Nhân để đối phó với những thử thách sắp tới."

Họ tiếp tục hành trình, men theo con đường mòn uốn lượn giữa những vách đá. Mặt trời đã bắt đầu nghiêng về phía Tây, nhuộm đỏ ráng chiều lên những ngọn núi xa xăm. Linh khí ở đây vẫn nồng đậm, nhưng đã trở nên ổn định hơn, không còn những dao động hỗn loạn như ở khu vực dưới chân núi. Trình Vãn Sinh cảm nhận được một sự yên bình hơn, như thể họ đã vượt qua một ngưỡng cửa, tiến vào một vùng đất khác của Linh Mạch Sơn. Mùi hương của cây cỏ dại và đất ẩm trở nên dễ chịu hơn, xen lẫn với một chút hương thơm ngọt ngào của các loài hoa dại.

Sau một hồi lâu tìm kiếm, theo những chỉ dẫn mơ hồ trên bản đồ của Lâm Uyên, họ cuối cùng cũng tìm thấy một động phủ ẩn mình sau một thác nước nhỏ. Tiếng nước chảy róc rách tạo nên một âm thanh êm dịu, che lấp đi mọi dấu vết của sự tồn tại. Linh khí ở đây cực kỳ thuần khiết và ổn định, như một dòng suối trong lành, khiến tâm hồn con người cũng trở nên thanh tịnh.

Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh bước vào động phủ. Bên trong không quá rộng lớn, nhưng lại được bài trí một cách tinh tế. Một thảm cỏ xanh mướt trải dài trên nền đất, dẫn đến một bệ đá nơi một người đàn ông đang ngồi thiền. Đó chính là Vân Tiêu Tử, với phong thái thư sinh, thanh tú, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, ánh mắt thông minh nhưng ẩn chứa vẻ u sầu. Ông mặc một đạo bào màu xanh nhạt, hòa mình vào không gian yên tĩnh của động phủ.

Cảm nhận được sự hiện diện của họ, Vân Tiêu Tử chậm rãi mở mắt. Ánh mắt ông lướt qua Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh, ban đầu mang theo sự cảnh giác rõ rệt. "Các ngươi là ai, sao lại tìm đến nơi ẩn cư của ta?" Giọng ông trầm ấm, nhưng đầy vẻ dò xét.

Trình Vãn Sinh không chút chậm trễ, tiến lên một bước, cúi đầu thi lễ. "Vãn Sinh là Trình Vãn Sinh, đây là Mộ Dung Tĩnh. Chúng ta được Lâm Uyên huynh giới thiệu, vì một việc khẩn cấp liên quan đến 'Đại trận phản tổ' và sự an nguy của Tu Vực." Hắn lấy ra chiếc nhẫn đồng mà Lâm Uyên đã trao, đưa về phía Vân Tiêu Tử. Chiếc nhẫn lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt của động phủ, hình ảnh mơ hồ trên đó hiện rõ hơn, đó là một biểu tượng cổ xưa, mang ý nghĩa của sự tin cậy.

Vân Tiêu Tử nhận lấy tín vật, khẽ vuốt ve bề mặt lạnh lẽo của nó. Ánh mắt ông vẫn đầy nghi hoặc, nhưng sự thận trọng đã giảm đi một chút. "Lâm Uyên... Xem ra hắn đã tin tưởng các ngươi." Ông trầm ngâm một lúc, rồi trả lại chiếc nhẫn cho Trình Vãn Sinh. "Nhưng chuyện về 'Đại trận phản tổ' là một bí mật cổ xưa, không phải ai cũng có thể biết. Các ngươi làm sao lại dính líu đến nó?" Ông nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt thông minh như muốn nhìn thấu tâm can hắn.

Trình Vãn Sinh biết, đây là lúc cần phải thẳng thắn, nhưng cũng phải khéo léo. "Vãn Sinh tình cờ có được một cuốn Ngọc Giản Vô Danh, trong đó có ghi chép về Kỷ Nguyên Phản Tổ và những nguy cơ mà nó mang lại. Sau đó, Vãn Sinh đã chứng kiến tận mắt những âm mưu của Ma Chủ Huyết Ảnh, kẻ đang cố gắng kích hoạt Đại trận phản tổ để gây ra đại họa cho Tu Vực." Hắn kể vắn tắt về những gì mình đã trải qua, về cuộc đối đầu với Ma Chủ Huyết Ảnh ở Sa Trường Huyết Ảnh, về việc hắn đã dùng trí tuệ để thoát hiểm khỏi bẫy trận pháp tinh vi của Âm Dương Tôn Giả. Hắn không cường điệu, không nói dối, chỉ trình bày những sự thật trần trụi.

Vân Tiêu Tử lắng nghe một cách chăm chú, đôi khi ông khẽ gật đầu, đôi khi lại chau mày suy nghĩ. Khuôn mặt ông dần lộ rõ vẻ lo lắng. "Những gì ngươi nói... trùng khớp với một số thông tin mà ta đã thu thập được. Kỷ Nguyên Phản Tổ không phải là một truyền thuyết đơn thuần, nó là một nguy cơ có thật." Ông thở dài, sự u sầu trong ánh mắt ông càng trở nên rõ rệt. "Ta đã luôn lo lắng về điều này, nhưng một mình ta thì không thể làm gì được." Ông nhìn Trình Vãn Sinh bằng một ánh mắt khác, ánh mắt của sự đánh giá lại. "Ngươi... một phàm nhân, lại có thể thoát khỏi bẫy của Âm Dương Tôn Giả bằng mưu trí? Thật đáng kinh ngạc."

"Vãn Sinh không phải là thiên tài võ đạo, cũng chẳng có huyết mạch đặc biệt," Trình Vãn Sinh khiêm tốn nói. "Chỉ là, Vãn Sinh luôn cố gắng sống sót bằng trí tuệ của mình. Và để sống sót trong một thế giới khắc nghiệt như Tu Vực, đôi khi trí tuệ còn quan trọng hơn cả sức mạnh." Hắn không quên nhắc lại mục đích chính. "Chúng ta cần Long Tước Lão Nhân. Vãn Sinh tin rằng với kiến thức về trận pháp của ngài, chúng ta có thể tìm ra cách để đối phó với Đại trận phản tổ."

Vân Tiêu Tử nhìn Trình Vãn Sinh một lúc lâu, như thể đang cân nhắc điều gì đó rất quan trọng. Cuối cùng, ông khẽ gật đầu. "Ngươi nói đúng. Long Tước Lão Nhân là người duy nhất ở Tu Vực này có thể hiểu rõ về các trận pháp cổ xưa đến vậy. Nhưng ông ấy... ông ấy là một người khó tính, và chỉ quan tâm đến trận pháp. Không phải ai cũng có thể gặp được ông ấy, chứ đừng nói là thuyết phục ông ấy ra tay." Giọng ông đầy vẻ phức tạp. "Ta đã cố gắng nhiều lần, nhưng ông ấy luôn từ chối can thiệp vào thế sự."

"Vãn Sinh hiểu." Trình Vãn Sinh nói. Hắn biết, một người như Long Tước Lão Nhân, đã ẩn dật lâu năm, sẽ không dễ dàng bị thuyết phục bởi những lời lẽ thông thường. "Nhưng nếu là vì sự tồn vong của Tu Vực, vì để ngăn chặn một đại họa có thể hủy diệt tất cả, Vãn Sinh tin rằng Long Tước Lão Nhân sẽ không thể làm ngơ." Hắn nhìn thẳng vào Vân Tiêu Tử, ánh mắt kiên định. "Vãn Sinh nguyện ý chịu mọi thử thách, chỉ cần có thể học được trận pháp từ ngài."

Vân Tiêu Tử lại thở dài một tiếng, nhưng lần này là một tiếng thở dài mang theo sự chấp nhận. Ông đứng dậy, phong thái thư sinh của ông giờ đây lại mang theo một vẻ quyết đoán. "Được rồi. Ta sẽ dẫn các ngươi đi gặp ông ấy. Nhưng đừng hy vọng nhiều. Long Tước Lão Nhân không dễ dàng thay đổi ý định đâu. Ông ấy sống ẩn dật đã quá lâu, gần như đã tách biệt khỏi thế giới bên ngoài." Ông quay người, bước sâu hơn vào trong động phủ, nơi một con đường hẹp hơn dẫn vào lòng núi. "Và nếu ông ấy đồng ý, thì quá trình học hỏi của ngươi sẽ không hề dễ dàng. Ông ấy là một người thầy cực kỳ nghiêm khắc."

Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh đi theo Vân Tiêu Tử, mỗi bước chân đều mang theo sự kỳ vọng và cả một chút lo lắng. Mùi đất ẩm và linh khí thuần khiết càng trở nên nồng đậm hơn khi họ tiến sâu vào lòng đất. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vòm đá, tạo nên một âm thanh kỳ lạ, như một điệu nhạc cổ xưa. Họ biết, họ đang tiến vào một thế giới khác, một thế giới của tri thức cổ xưa và những bí mật bị lãng quên. Đây là một cơ hội, nhưng cũng là một canh bạc lớn.

Vân Tiêu Tử dẫn Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh đi qua một hành lang đá hẹp, tối tăm, nơi không khí trở nên lạnh lẽo hơn và linh khí dường như đặc quánh lại, mang theo một cảm giác cổ xưa, tĩnh mịch. Tiếng bước chân của họ vang vọng trong không gian, phá vỡ sự im lặng đã ngự trị nơi đây hàng ngàn năm. Mỗi phiến đá trên tường đều được chạm khắc những ký hiệu kỳ lạ, những phù văn mà Trình Vãn Sinh chưa từng thấy, nhưng hắn cảm nhận được một sức mạnh tiềm ẩn từ chúng. Hắn biết, họ đang tiến sâu vào một cấm địa thực sự. Mùi trầm hương thoang thoảng trong không khí, xua đi mùi ẩm mốc của đá, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm.

Cuối hành lang là một vòm đá lớn, dẫn vào một không gian rộng rãi hơn. Ánh sáng yếu ớt từ những viên dạ minh châu gắn trên vòm đá chiếu rọi, để lộ một cảnh tượng khiến Trình Vãn Sinh không khỏi kinh ngạc. Đây không phải là một động phủ đơn thuần, mà là một mê cung trận đồ khổng lồ, được khắc thẳng vào nền đá, với những đường nét phức tạp, tinh xảo, đan xen vào nhau như một tấm mạng nhện vô tận. Linh khí luân chuyển theo những đường nét đó, tạo nên những dòng chảy năng lượng huyền ảo. Giữa mê cung trận đồ ấy, một ông lão nhỏ bé, gầy gò, lưng còng đang ngồi thiền.

Đó chính là Long Tước Lão Nhân. Ông lão có mái tóc bạc trắng tết thành nhiều bím nhỏ, đôi mắt lại sáng quắc như sao, ẩn chứa một trí tuệ sâu thẳm và sự tinh quái. Trên tay ông là một cây gậy khắc đầy phù văn cổ quái, và phong thái của ông toát lên vẻ khắc khổ, khó gần. Trông ông như một vị thần thời gian, bị bỏ quên giữa dòng chảy của lịch sử, chỉ còn lại sự gắn bó với những bí mật của thiên địa.

Cảm nhận được sự hiện diện của họ, Long Tước Lão Nhân chậm rãi mở mắt. Ánh mắt sắc bén của ông l��ớt qua Vân Tiêu Tử, rồi dừng lại ở Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh. Khuôn mặt nhăn nheo của ông không biểu lộ cảm xúc, nhưng Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng áp lực vô hình, như thể ông đang dùng ánh mắt để dò xét từng ngóc ngách trong tâm hồn hắn.

"Kẻ tu vi thấp kém, lại mang danh 'điềm xấu', ngươi đến đây làm gì?" Giọng Long Tước Lão Nhân khàn khàn, trầm đục, như tiếng đá cọ vào nhau, mang theo một sự khinh thường rõ rệt. "Muốn học trận pháp để chạy trốn sao? Trận pháp không phải là thứ để những kẻ hèn nhát dùng làm lá chắn."

Trình Vãn Sinh không hề nao núng trước sự gay gắt của ông. Hắn biết, đây là một thử thách, một bài kiểm tra mà Long Tước Lão Nhân đặt ra. Hắn cúi đầu thật sâu, thái độ khiêm nhường nhưng không hề yếu đuối. "Kính chào Long Tước Lão Nhân. Vãn Sinh là Trình Vãn Sinh. Vãn Sinh không cầu sức mạnh, chỉ mong có thể sống sót và bảo vệ những người ta quan tâm." Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định. "Vãn Sinh mang danh 'điềm xấu' là do thiên hạ gán cho, nhưng Vãn Sinh chưa bao giờ thẹn với lương tâm mình. Vãn Sinh chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai."

Hắn tiếp tục, giọng điệu trầm ổn, rõ ràng. "Hiện tại, 'Đại trận phản tổ' đang đe dọa tất cả sinh linh trong Tu Vực. Ma Chủ Huyết Ảnh đang lợi dụng nó để gây ra đại họa. Vãn Sinh tin rằng mưu lược và trận pháp là con đường duy nhất để một người yếu kém như ta có thể đối đầu với nó. Vãn Sinh đã dùng trí tuệ để thoát hiểm khỏi bẫy trận pháp của Âm Dương Tôn Giả, và cả con Bạo Nộ Cuồng Sư hung dữ bên ngoài kia. Vãn Sinh không hề có tu vi cao thâm, nhưng Vãn Sinh có khả năng quan sát, có trí nhớ siêu phàm, và quan trọng hơn, có ý chí chấp nhận lùi bước để bảo toàn tính mạng, để tìm kiếm cơ hội phản công khi thời cơ đến." Hắn không giấu giếm, mà trình bày tất cả những gì hắn có, những gì hắn đã làm. Hắn biết, một người như Long Tước Lão Nhân sẽ coi trọng trí tuệ và sự thành thật hơn là những lời lẽ hoa mỹ.

Long Tước Lão Nhân lắng nghe, đôi mắt sáng quắc của ông nhìn kỹ Trình Vãn Sinh, như thể đang soi chiếu vào tận sâu thẳm tâm hồn hắn. Khuôn mặt nhăn nheo của ông dần giãn ra một chút, một tia hứng thú lóe lên trong mắt. Ông đã nghe những gì Vân Tiêu Tử nói về Trình Vãn Sinh trên đường đi, nhưng giờ đây, khi tận mắt chứng kiến và nghe hắn nói, ông mới thực sự cảm nhận được điều đặc biệt ở con người này. "Hừm, trí tuệ không tồi." Ông khẽ gật gù, tiếng gậy gỗ chạm nhẹ vào nền đá. "Một kẻ yếu kém mà dám đối đầu với Ma Chủ Huyết Ảnh, lại còn thoát hiểm khỏi bẫy của Âm Dương Tôn Giả... Ngươi quả thực có chút bản lĩnh."

Ông lại nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt trở nên nghiêm nghị hơn. "Nhưng trận pháp không chỉ là lý thuyết suông, nó cần sự kiên nhẫn và tinh thần thép. Nó đòi hỏi sự thấu hiểu về quy luật thiên địa, về sự vận hành của linh khí, và cả sự hy sinh." Ông dừng lại một chút, như thể đang kiểm tra phản ứng của Trình Vãn Sinh. "Ngươi dám chịu đựng sự khắc nghiệt của ta không? Ngươi dám bỏ qua mọi danh dự, mọi sự yếu kém của bản thân để học hỏi, để sống sót không?"

Trình Vãn Sinh không chút do dự, ánh mắt hắn kiên định. "Vãn Sinh nguyện ý học hỏi, dù phải trả giá thế nào. Vãn Sinh hiểu rằng, trận pháp, không chỉ là sức mạnh, mà còn là trí tuệ. Và Vãn Sinh tin rằng, trí tuệ là thứ vũ khí sắc bén nhất mà một kẻ yếu kém như Vãn Sinh có thể nắm giữ." Hắn đặt tay lên ngực, thể hiện sự chân thành. "Để bảo vệ những người ta yêu quý, để ngăn chặn Đại trận phản tổ, Vãn Sinh sẽ không lùi bước."

Long Tước Lão Nhân nhìn Trình Vãn Sinh một lúc lâu nữa, rồi ông khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi hiện trên khuôn mặt khắc khổ. "Tốt lắm. Vậy thì, ta sẽ thử xem ngươi có thể học được gì." Ông vẫy tay, một luồng linh khí vô hình cuốn lấy Trình Vãn Sinh, kéo hắn đến gần mê cung trận đồ. "Trận pháp là cội nguồn của mọi thứ. Để hiểu trận pháp, ngươi phải hiểu quy luật thiên địa, phải hiểu sự vận hành của linh khí."

Ông bắt đầu chỉ cho Trình Vãn Sinh những nét vẽ đầu tiên của một trận đồ cơ bản, giải thích về nguyên lý vận hành của linh khí và địa thế. Giọng ông trầm đục, chậm rãi, nhưng mỗi lời nói đều mang theo một trọng lượng ngàn cân, ẩn chứa những triết lý sâu xa. Trình Vãn Sinh tập trung cao độ, toàn bộ tâm trí hắn dồn vào những lời giảng của Long Tước Lão Nhân. Trên đỉnh đầu hắn, Minh Trí Hồ Điệp khẽ phát sáng, ánh sáng xanh nhạt của nó như một ngọn đèn soi rọi vào những góc khuất trong tâm trí hắn, giúp hắn ghi nhớ và thấu hiểu mọi điều một cách rõ ràng nhất.

Mộ Dung Tĩnh và Vân Tiêu Tử đứng lùi lại, quan sát cảnh tượng trước mắt. Họ biết, đây là một khởi đầu mới, một bước ngoặt quan trọng trong hành trình của Trình Vãn Sinh. Long Tước Lão Nhân đã chấp nhận truyền dạy, và điều đó có nghĩa là Trình Vãn Sinh sẽ phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt nhất, nhưng cũng sẽ gặt hái được những thành tựu vĩ đại.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được áp lực, nhưng hắn không hề nao núng. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, đầy rẫy hiểm nguy và những bài học khó khăn. Nhưng hắn không còn cô độc. Bên cạnh hắn là Mộ Dung Tĩnh, một đồng minh đáng tin cậy. Và phía sau hắn, dù chưa rõ ràng, là một Vân Tiêu Tử đã đặt niềm tin, và một U Lam đang dần thay đổi, một mối quan hệ phức tạp đang hé mở, hứa hẹn những điều bất ngờ trong tương lai. Hắn sẽ sống sót, không chỉ cho riêng mình, mà còn để đối mặt với tất cả những điều này, và để tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự tồn tại trong một thế giới đầy rẫy bất công. Trận pháp chính là con đường, và Long Tước Lão Nhân chính là người dẫn lối.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.