Trình Vãn Sinh, Mộ Dung Tĩnh và U Lam vừa lách mình qua cánh cửa đá vô hình, không khí ẩm lạnh cùng mùi rêu phong cổ kính lập tức ập vào mũi họ, mang theo sự nặng nề của thời gian. Phía sau lưng, tiếng đá đổ sập và gầm thét giận dữ của Đông Phương Hạo vẫn còn văng vẳng, như lời nguyền rủa đuổi theo từng bước chân. Lối đi bí mật này dường như đưa họ vào một tầng sâu hơn của Cổ Tháp, một nơi mà ngay cả Ngọc Giản Vô Danh cũng chỉ có thể phác họa được những đường nét mờ ảo, đầy rẫy những ký hiệu cổ đại và năng lượng hỗn loạn.

Họ không có thời gian để nghỉ ngơi. Con đường hẹp dẫn đến một sảnh đường lớn hơn, nơi những bức phù điêu kỳ lạ khắc trên tường đá đã sờn cũ, mô tả những sinh vật cổ xưa với đôi cánh gãy và ánh mắt vô hồn. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một khe nứt trên trần, cùng tiếng gió rít nhẹ lướt qua những kẽ hở, tạo nên một bản giao hưởng u tối, càng làm tăng thêm cảm giác lạc lối và bị cô lập. Mùi ẩm mốc và tử khí thoang thoảng quấn quýt, len lỏi vào từng hơi thở, như thể nơi đây đã chôn vùi vô số sinh mạng từ hàng ngàn năm trước.

"Hắn... hắn sẽ tìm thấy chúng ta!" U Lam thở dốc, giọng nói khản đặc vì căng thẳng. Nàng vươn tay, thanh đoản kiếm ánh lên tia sáng bạc yếu ớt trong bóng tối, như một con mãng xà sẵn sàng vồ mồi. Nỗi sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt tím của nàng, nhưng sâu thẳm trong đó là sự kiên cường không lay chuyển. Bất chấp tất cả những mâu thuẫn trước đây, giờ đây, sống sót là ưu tiên hàng đầu, và nàng biết rõ Trình Vãn Sinh là hy vọng duy nhất của họ.

Mộ Dung Tĩnh, dù khuôn mặt tái nhợt vì kiệt sức, vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Nàng nhanh chóng quét mắt qua bốn phía, cố gắng nắm bắt bố cục của sảnh đường. "Trình Vãn Sinh, nơi này... linh lực hỗn loạn khác thường. Trận pháp cổ ở đây quá phức tạp, ta không thể phân tích kịp." Giọng nàng gấp gáp, nhưng vẫn giữ được sự rõ ràng, mỗi lời nói đều mang trọng lượng của một trí tuệ sắc sảo. Nàng rút ra một lá bùa hộ mệnh, ánh sáng xanh lục lập lòe bao quanh ba người, cố gắng che giấu khí tức.

Trình Vãn Sinh không nói gì, y chỉ tập trung vào Ngọc Giản Vô Danh. Từng dòng phù văn cổ, từng nét vẽ ma trận phức tạp lướt qua tâm trí y với tốc độ kinh hồn. Y cảm nhận được sự rung động mãnh liệt từ phía sau, một luồng sát khí cuồn cuộn như sóng thần đang ập đến. Đông Phương Hạo đã đến. Y nghiến răng, cơ hồ nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập trong lồng ngực. Cái cảm giác tuyệt vọng quen thuộc lại một lần nữa bao trùm, nhưng lần này nó đi kèm với sự day dứt khôn nguôi. Lại là mình... lại kéo họ vào nguy hiểm sao?

Một tiếng "RẦM!" long trời lở đất vang lên, bức tường đá phía sau họ bỗng nứt toác, bụi đá bay mù mịt. Một bóng người cao lớn, khoác áo đen kịt, từ từ bước vào, khí thế bức người. Quỷ Kiếm trong tay Đông Phương Hạo phát ra ánh sáng đen kịt như mực, mang theo sát khí lạnh lẽo thấu xương. Đôi mắt hắn như hai hố đen sâu thẳm, khóa chặt lấy Trình Vãn Sinh.

"Kẻ biết bí mật của ta, đều phải chôn vùi trong tòa tháp này." Giọng hắn vang vọng, lạnh lùng và tàn nhẫn, mang theo uy áp của một cường giả đỉnh phong, khiến không khí trong sảnh đường như đông đặc lại. "Trốn không thoát đâu!"

Đông Phương Hạo không nói nhiều. Hắn nhấc Quỷ Kiếm, một luồng kiếm khí đen kịt mang theo sức mạnh hủy diệt lập tức bổ thẳng vào Trình Vãn Sinh và đồng đội. Không gian xung quanh dường như bị bóp méo, những phù điêu cổ trên tường bỗng run rẩy, rồi vỡ vụn thành từng mảnh. U Lam gầm lên một tiếng, thanh đoản kiếm của nàng hóa thành một vòng xoáy bạc, cố gắng chặn đứng đòn tấn công. Nàng dùng hết sức bình sinh, Bích Lạc Linh Giáp trên người Trình Vãn Sinh cũng bùng lên ánh sáng xanh biếc, tự động bảo vệ chủ nhân.

Một tiếng va chạm chói tai vang lên, U Lam bị đẩy lùi về phía sau, máu tươi trào ra từ khóe miệng, nhưng nàng vẫn kiên cường đứng chắn phía trước. Bích Lạc Linh Giáp cũng bị chấn động dữ dội, ánh sáng xanh lục lập lòe rồi tối sầm lại, cho thấy nó đã hấp thụ một lực lượng khủng khiếp. Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng năng lượng nóng rực xuyên qua lớp giáp, khiến ngũ tạng y như bị xé toạc, y hít thở khó khăn, nhưng vẫn cố gắng trụ vững.

"Không xong rồi, hắn quá mạnh! Trận pháp cổ ở đây không đủ để cản hắn lâu!" Mộ Dung Tĩnh gào lên, nàng vừa nói vừa liên tục ném ra các phù chú, cố gắng kích hoạt một số trận văn phòng ngự còn sót lại trên tường, nhưng chúng nhanh chóng bị kiếm khí của Đông Phương Hạo phá hủy. Ánh mắt nàng liếc nhanh về phía Trình Vãn Sinh, đầy vẻ thúc giục.

Đông Phương Hạo không cho họ thời gian thở. Hắn lại nhấc kiếm, lần này, một luồng kiếm khí uy lực hơn gấp bội, mang theo những luồng khí đen u uất, như muốn xé nát cả sảnh đường. Hắn không hề khoan nhượng, mỗi đòn đánh đều mang theo ý chí muốn nghiền nát con mồi. Hắn thích thú nhìn Trình Vãn Sinh vật lộn trong tuyệt vọng, hắn muốn nhìn thấy sự sợ hãi trong đôi mắt y.

"Ngươi có kế sách gì không Trình Vãn Sinh?! Chúng ta không thể chết ở đây!" U Lam gằn giọng, nàng cố gắng đứng thẳng, nhưng chân nàng đã bắt đầu run rẩy. Nàng cảm thấy linh lực trong cơ thể đang dần cạn kiệt, và vết thương do kiếm khí của Đông Phương Hạo gây ra đang hành hạ nàng. Nhưng nàng không thể gục ngã, nàng không thể để Trình Vãn Sinh một mình đối mặt với kẻ khủng khiếp này.

Trình Vãn Sinh nhìn về phía Mộ Dung Tĩnh và U Lam, ánh mắt y chất chứa sự phức tạp. Y không thể chấp nhận việc họ phải hy sinh vì y nữa. Y đã từng chứng kiến quá nhiều cái chết, quá nhiều sự hy sinh. "Sống sót là một nghệ thuật," y thường tự nhủ, "và ta là một nghệ sĩ." Nhưng giờ đây, y lại thấy mình đứng trước một bức tường thép, và y không muốn những người đồng hành phải trở thành bức tường thịt để bảo vệ y. Y dồn toàn bộ linh lực còn lại vào Ngọc Giản Vô Danh, cố gắng tìm kiếm một con đường, dù là một khe hở nhỏ nhất, một cơ hội mong manh để thoát thân. Y không tin vào định mệnh, y tin vào sự lựa chọn, và y sẽ không bỏ cuộc.

Đông Phương Hạo nhếch mép cười, vẻ mặt tàn độc. Hắn thích thú với sự tuyệt vọng của con mồi. Kiếm khí của hắn đã tụ đủ, sẵn sàng giáng một đòn chí mạng, kết thúc tất cả. Không khí căng như dây đàn, chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, mọi thứ sẽ kết thúc.

***

Đúng vào khoảnh khắc Đông Phương Hạo chuẩn bị tung ra đòn chí mạng, một tiếng động nhỏ, gần như không thể nghe thấy, vang lên từ một góc khuất của sảnh đường. Một cánh cửa đá nhỏ, vốn bị ẩn giấu kỹ lưỡng dưới lớp rêu phong và phù văn cổ đại, bỗng từ từ mở ra. Ánh sáng yếu ớt từ bên trong hắt ra, xé tan màn đêm u tối.

Từ cánh cửa đó, một thân hình nhỏ nhắn, quen thuộc bước ra. Đó là Tần Diệu Nhi. Cô bé không có vẻ ngoài cường tráng hay khí thế bức người như Đông Phương Hạo, cũng không mang theo vẻ sắc sảo, thông tuệ như Mộ Dung Tĩnh, hay sự lạnh lùng kiên cường của U Lam. Cô vẫn giữ nguyên nét mặt bầu bĩnh đáng yêu, đôi mắt to tròn long lanh, nhưng giờ đây chúng ánh lên vẻ kiên định đến lạ thường. Mái tóc đen dài được bện gọn gàng, y phục đơn giản, có phần cũ kỹ, nhưng vẫn toát lên sự sạch sẽ tươm tất.

Tần Diệu Nhi không nói một lời. Bàn tay nhỏ bé của cô nhanh chóng rút ra một Trận Bàn Phong Tỏa nhỏ, bằng ngọc bích xanh biếc. Viên ngọc bích phát ra ánh sáng lung linh, và chỉ trong tích tắc, cô đã ném nó về phía Đông Phương Hạo. Đồng thời, vài lá Phù Chú Mê Hoặc được cô tung ra, chúng xoay tròn trong không trung trước khi phát nổ, tạo thành một làn sương mù ảo ảnh dày đặc, xanh tím bao trùm lấy Đông Phương Hạo và cả một phần sảnh đường. Mùi hương nhẹ nhàng, thanh thoát, đối lập hoàn toàn với mùi tử khí và linh lực hỗn loạn trong không khí, tỏa ra từ những lá phù chú, như một đóa hoa bỉ ngạn nở rộ trong cõi u minh.

Trận Bàn Phong Tỏa kích hoạt, tạo ra một trường năng lượng vô hình, kết hợp với làn sương mù ảo ảnh, khiến Đông Phương Hạo bỗng chốc bị chậm lại. Tầm nhìn của hắn bị che khuất, và các giác quan của hắn bị đánh lừa bởi những ảo ảnh quỷ dị. Luồng kiếm khí chí mạng mà hắn sắp sửa tung ra bỗng chệch hướng, đâm sầm vào một bức tường đá cổ, khiến nó sụp đổ ầm ầm.

"Trình công tử, đi lối này! Nhanh lên!" Giọng Tần Diệu Nhi nhỏ nhẹ, nhưng vô cùng rõ ràng và kiên quyết, như một tiếng chuông cảnh tỉnh giữa cơn hỗn loạn. Cô chỉ tay về phía một lối đi nhỏ khác, ẩn mình sau cánh cửa đá nơi cô vừa xuất hiện. Đôi mắt to tròn của cô nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, không chút sợ hãi, chỉ có sự lo lắng và thúc giục.

Trình Vãn Sinh sững sờ. Y không thể tin vào mắt mình. "Diệu Nhi?! Sao cô lại...?" Giọng y lạc đi, xen lẫn sự kinh ngạc, lo lắng và một cảm giác tội lỗi bùng lên mạnh mẽ trong lòng. Y đã nghĩ rằng cô đã thoát ra khỏi Cổ Tháp từ lâu, hoặc ít nhất cũng đang ở một nơi an toàn. Sao cô lại ở đây? Và tại sao cô lại liều mạng đến vậy?

"Kẻ nào?!" Đông Phương Hạo gầm lên một tiếng giận dữ, giọng hắn vang vọng trong làn sương mù, đầy vẻ tức tối khi bị cản trở. Tiếng kiếm khí xé gió liên tục vang lên, hắn đang điên cuồng chém phá những ảo ảnh và trường phong tỏa do Tần Diệu Nhi tạo ra. Hắn không ngờ lại có kẻ dám xen vào chuyện của hắn, và càng không ngờ lại là một cô bé phàm nhân nhỏ bé như vậy.

"Đi thôi! Đừng chần chừ!" U Lam không đợi Trình Vãn Sinh phản ứng, nàng lập tức nắm lấy tay y, kéo mạnh về phía lối đi mà Tần Diệu Nhi đã chỉ. Mộ Dung Tĩnh cũng nhanh chóng đẩy lưng y, ánh mắt sắc sảo của nàng vẫn quét liên tục, tìm kiếm bất kỳ nguy hiểm nào có thể ẩn nấp. Cả hai đều hiểu rằng đây là cơ hội sống sót hiếm hoi, và họ không thể lãng phí nó.

Trình Vãn Sinh bị kéo đi, nhưng ánh mắt y vẫn không ngừng ngoái lại nhìn Tần Diệu Nhi. Cô bé vẫn đứng đó, thân hình nhỏ bé đối diện với cường giả đáng sợ Đông Phương Hạo, Trận Bàn Phong Tỏa trong tay cô vẫn phát ra ánh sáng xanh biếc, duy trì trường năng lượng. Khuôn mặt cô bé giờ đây không còn vẻ rụt rè thường thấy, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ và quyết tâm không lay chuyển. Y thấy một tia quyết liệt trong đôi mắt cô, như thể cô đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu. Một cảm giác chua xót và đau đớn dâng lên trong lòng Trình Vãn Sinh. Y không muốn bất cứ ai phải hy sinh vì mình, đặc biệt là Diệu Nhi, cô bé luôn âm thầm quan tâm và giúp đỡ y.

Nhưng y biết, giờ không phải lúc để chần chừ. Mỗi giây phút chậm trễ đều có thể dẫn đến cái chết. Y buộc mình phải quay đầu lại, lao vào lối đi nhỏ hẹp. Tiếng gầm thét của Đông Phương Hạo, tiếng va chạm của kiếm khí và tiếng phù chú nổ vang dội phía sau, như một bản nhạc tử thần đang dần xa.

***

Hành lang cổ đại mà họ đang men theo vô cùng hẹp và tối tăm, chỉ đủ cho một người đi qua. Không khí loãng hơn, nhưng vẫn nặng mùi đất đá cũ kỹ, mang theo cái lạnh lẽo thấu xương từ sâu thẳm lòng đất. Hai bên là những bức tường đá trơn nhẵn, thỉnh thoảng hiện lên những ký hiệu cổ đại mờ nhạt, dường như đã bị thời gian bào mòn đi rất nhiều. Tiếng gió rít xa xăm như lời than thở của những linh hồn bị mắc kẹt, tạo nên một cảm giác áp lực vô hình, đè nặng lên tâm trí.

Trình Vãn Sinh thở dốc, từng hơi thở đều mang theo sự mệt mỏi cùng cực. Y cố gắng điều hòa linh lực trong cơ thể, nhưng nỗi lo lắng cho Tần Diệu Nhi vẫn như một tảng đá đè nặng trong lòng. "Diệu Nhi... cô ấy sẽ ổn chứ? Mình không thể để ai phải chết vì mình nữa!" Y tự nhủ trong tâm trí, giọng nói nội tâm như thì thầm trong bóng tối. Cái chết của những người từng tin tưởng y, từng hy sinh vì y, vẫn là một vết sẹo không thể xóa nhòa. Và giờ đây, Diệu Nhi lại đang mạo hiểm tính mạng của mình, vì y. Cô bé đó, luôn lặng lẽ đứng sau lưng y, lặng lẽ quan tâm, lặng lẽ giúp đỡ. Y đã quen với sự tồn tại của cô bé như một ánh sáng nhỏ bé, ấm áp giữa thế giới khắc nghiệt này. Cảm giác tội lỗi như một mũi kim châm vào tim y, khiến y day dứt không nguôi.

"Đừng phân tâm!" Mộ Dung Tĩnh vừa chạy vừa nói, giọng nàng vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên, nhưng hơi thở cũng đã trở nên gấp gáp. "Cô ta đã tạo cơ hội. Giờ là lúc chúng ta phải tận dụng nó!" Nàng vẫn giữ vững vai trò là một người đồng đội lý trí, luôn đặt sự an toàn của cả nhóm lên hàng đầu. Mắt nàng vẫn không ngừng quan sát những phù văn mờ nhạt trên tường, cố gắng tìm kiếm manh mối hoặc cạm bẫy. Nàng biết, Tần Diệu Nhi không phải là một người đơn giản, và cô bé hẳn phải có lý do và thủ đoạn riêng để đối phó.

U Lam im lặng, nàng đi ngay phía sau Trình Vãn Sinh, ánh mắt tím biếc của nàng phức tạp hơn bao giờ hết. Nàng đã chứng kiến sự quả cảm của Tần Diệu Nhi, và nàng hiểu rằng, cô bé đó không phải là một nữ nhân bình thường. Một cảm giác khó chịu mơ hồ dâng lên trong lòng nàng, một chút ghen tị không tên khi thấy Trình Vãn Sinh quá đỗi lo lắng cho Tần Diệu Nhi, nhưng đồng thời cũng là sự khâm phục và kính trọng dành cho sự dũng cảm của cô bé. "Cô ta có thể tự lo cho mình. Ngươi chỉ cần sống sót là được!" Nàng lạnh lùng nói, giọng nói vẫn mang theo chút băng giá thường thấy, nhưng sâu thẳm trong đó, là một lời nhắc nhở, cũng là một lời thúc giục, ẩn chứa một sự quan tâm mà nàng không muốn bộc lộ. Nàng không muốn nhìn thấy Trình Vãn Sinh gục ngã.

Tiếng gầm thét của Đông Phương Hạo đã dần xa, nhưng lời nguyền rủa của hắn vẫn như một luồng khí lạnh lẽo, bám theo họ. "Trình Vãn Sinh! Ngươi đừng hòng thoát! Ta sẽ khiến ngươi hối hận!" Giọng hắn vọng lại, đầy sát khí và sự tức giận tột độ, như thể hắn đã thề sẽ không bao giờ buông tha cho y. Trình Vãn Sinh biết, mối đe dọa từ Đông Phương Hạo vẫn chưa kết thúc, hắn sẽ là một đối thủ đáng sợ, và hắn sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

Họ tiếp tục tiến sâu hơn vào lòng Cổ Tháp. Hành lang dần mở rộng, dẫn đến một khu vực rộng lớn hơn, nơi những khối kiến trúc đá cổ đại sừng sững trong bóng tối. Nơi đây dường như cổ xưa hơn rất nhiều so với những tầng trước, và cũng mang một vẻ bí ẩn, hoang tàn hơn. Không khí tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân của họ và tiếng thở dốc nặng nề. Ánh sáng yếu ớt từ pháp khí của Mộ Dung Tĩnh chỉ đủ để soi rọi một phần nhỏ của không gian bao la này, để lộ những phù văn cổ xưa hơn, phức tạp hơn, phủ kín các bức tường và cả trần nhà.

Trình Vãn Sinh nhìn những phù văn đó, cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng. Chúng mang một nét tương đồng với những ký hiệu y từng thấy trên Ngọc Giản Vô Danh, liên quan đến những bí mật cổ xưa của Kỷ Nguyên Phản Tổ. Y cảm nhận được một luồng năng lượng lạ lẫm, cổ xưa và mạnh mẽ, ẩn sâu dưới lòng đất, như một trái tim khổng lồ đang đập thình thịch. Đây có thể là nơi chứa đựng những bí mật lớn hơn nữa của Cổ Tháp, một khu vực phong ấn cổ đại, nơi những cơ duyên hoặc hiểm họa mới đang chờ đợi. Và có lẽ, Huyết Ngưng Thạch, mục tiêu của họ, cũng nằm đâu đó trong khu vực này.

Y đưa tay chạm nhẹ vào một phù văn trên tường, cảm nhận được sự lạnh lẽo của đá và sức mạnh cổ xưa đang ngủ yên. Trình Vãn Sinh biết, cuộc hành trình của họ chỉ mới bắt đầu. Sự hy sinh của Tần Diệu Nhi, dù chưa biết kết cục, đã tạo ra cho y một cơ hội quý giá. Y sẽ không để nó trở nên vô nghĩa. Y sẽ sống sót, và y sẽ tìm ra sự thật đằng sau tất cả. Nhưng cái giá của sự sống sót này, liệu y có thể gánh vác được?

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, ánh mắt y dần trở nên kiên định. Khu vực "Phong Ấn Cổ Đại" này sẽ là nơi y phải đối mặt với không chỉ những nguy hiểm bên ngoài, mà còn cả những day dứt sâu thẳm trong lòng mình.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.