Gió rít gào như tiếng oan hồn ai oán, bão cát đỏ cuồng nộ xoáy lốc trên miệng `Khe Nứt Vô Tận`, nhưng bên dưới vực sâu thăm thẳm, sự hỗn loạn còn kinh khủng hơn gấp bội. Trình Vãn Sinh, thân thể nhỏ bé như chiếc lá mục giữa cơn phong ba bão táp, đang rơi tự do trong không gian đen kịt, lạnh lẽo đến thấu xương. Linh lực trong cơ thể hắn cạn kiệt, những vết thương cũ rỉ máu, và vết thương mới từ đòn đánh sượt qua của Đông Phương Hạo đang nóng rát, bỏng rát da thịt. Hắn cảm nhận rõ ràng cái chết đang kề cận, một cảm giác nặng nề, ghê rợn mà hắn đã quá quen thuộc.

Bên trên, ánh sáng đỏ máu của sấm chớp thỉnh thoảng xé toạc màn đêm, rọi xuống đáy khe nứt một khoảnh khắc chói lòa, để lộ ra những vách đá dựng đứng, lởm chởm như hàm răng quỷ. Mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc vào khoang mũi, hòa lẫn với một thứ mùi tanh tưởi, ẩm mốc của đất đá cổ xưa và một thứ khí tức quỷ dị, đầy oán hận – tàn dư của Ma Chủ Huyết Ảnh. Linh khí trong khe nứt không còn là linh khí bình thường, mà là một hỗn hợp cuồng bạo, vặn vẹo, như hàng vạn linh hồn đang gào thét không ngừng. Mỗi luồng khí lướt qua đều mang theo một ý chí hủy diệt, cố gắng xé nát Trình Vãn Sinh thành từng mảnh.

“Chạy đi đâu? Ngươi nghĩ trốn vào đây là có thể thoát khỏi ta sao? Ngươi quá ngây thơ rồi, Trình Vãn Sinh!”

Giọng Đông Phương Hạo vang vọng xuống từ trên cao, tràn đầy sự khinh miệt và tàn bạo. Hắn ta không hề rơi, mà như một con chim ưng khổng lồ, sải cánh đen kịt lướt xuống theo Trình Vãn Sinh, tốc độ nhanh đến mức chỉ còn lại một vệt mờ. Hắn ta không cần phải vội vã, vì trong mắt hắn, con mồi đã nằm gọn trong tầm kiểm soát. Ánh mắt hắn sắc lạnh như dao, nhìn chằm chằm vào Trình Vãn Sinh, như thể đang ngắm nhìn một con côn trùng sắp bị nghiền nát.

Trình Vãn Sinh siết chặt `Ngọc Giản Vô Danh` trong tay, linh lực yếu ớt chảy vào bên trong. Hắn biết, `Bích Lạc Linh Giáp` đã đạt đến giới hạn, nó đang rung lên bần bật, ánh sáng xanh lam lập lòe như ngọn nến trước gió, cố gắng chống đỡ những luồng oán khí và áp lực khủng khiếp đang đè nén. `Minh Trí Hồ Điệp` trên trán hắn cũng phát ra một ánh sáng dìu dịu, cố gắng trấn an tinh thần đang dao động của hắn, giúp hắn duy trì sự tỉnh táo đến cực hạn. Từng nhịp đập của trái tim hắn như tiếng trống trận dồn dập, đếm ngược thời gian cho một cuộc sống sắp kết thúc.

*Không thể chết ở đây. Không thể!*

Ý nghĩ đó bùng lên trong đầu Trình Vãn Sinh, mạnh mẽ hơn bất cứ nỗi sợ hãi nào. Hắn không phải là kẻ hùng dũng không sợ chết, nhưng hắn cũng không phải là kẻ dễ dàng buông xuôi. Hắn đã hứa với chính mình, với Tần Diệu Nhi, với những người đã tin tưởng và hy sinh vì hắn. Hắn không thể để họ phải thất vọng.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, mặc kệ những luồng khí độc hại xộc vào phổi, khiến hắn ho sù sụ. Hắn dồn toàn bộ sự chú ý vào vách đá xung quanh. `Ngọc Giản Vô Danh` khẽ rung lên, một luồng ý niệm cổ xưa truyền vào tâm trí hắn, vẽ ra một bản đồ chi tiết về những cấm chế ẩn sâu trong vách đá của `Khe Nứt Vô Tận`. Đây không phải là một khe nứt tự nhiên, mà là một vết sẹo khổng lồ, một vết thương của đại địa được tạo ra bởi một trận chiến cổ xưa, và nó được "gia cố" bằng vô số trận pháp và cấm chế để phong ấn một thứ gì đó kinh khủng hơn cả Ma Chủ Huyết Ảnh.

Đông Phương Hạo đã gần kề, hắn giơ tay, một luồng hắc khí cuồng bạo tụ lại thành một lưỡi đao sắc bén, nhắm thẳng vào Trình Vãn Sinh. “Ngươi đã hết đường rồi, Trình Vãn Sinh! Ngươi sẽ là kẻ đầu tiên chết dưới tay Ma Huyết Chân Thân của ta!”

Trong khoảnh khắc sinh tử đó, Trình Vãn Sinh không lùi bước. Hắn nghiến răng, dồn chút linh lực cuối cùng vào `Ngọc Giản Vô Danh`, rồi dùng nó chạm mạnh vào một điểm trên vách đá. Một luồng sáng mờ ảo, cổ xưa chợt bùng lên từ điểm chạm, nhanh chóng lan tỏa theo những đường vân ẩn sâu trong đá. Cả `Khe Nứt Vô Tận` chấn động kịch liệt, như một con quái vật khổng lồ đang thức tỉnh.

Tiếng gầm gừ trầm thấp, ghê rợn phát ra từ sâu thẳm lòng đất, không phải của Ma Chủ Huyết Ảnh, mà là của chính `Khe Nứt Vô Tận`, của những cấm chế cổ xưa đang được kích hoạt. Luồng oán khí cuồng bạo đột nhiên không còn là kẻ thù, mà trở thành một phần của trận pháp, tuân theo sự điều khiển yếu ớt từ `Ngọc Giản Vô Danh`.

Đông Phương Hạo sững sờ. Hắn ta không ngờ Trình Vãn Sinh lại có thể làm được điều này. Lưỡi đao hắc khí của hắn khựng lại giữa không trung, bởi vì không gian xung quanh chợt trở nên đặc quánh, những luồng oán khí bện chặt vào nhau như những sợi xích vô hình, cố gắng trói buộc hắn.

“Trận pháp cổ xưa... sao ngươi có thể?!” Đông Phương Hạo gầm lên, ánh mắt tràn đầy sự khó tin và phẫn nộ. Hắn ta đã hấp thụ Ma Huyết Chân Thân, sức mạnh gần như vô địch, nhưng lại bị một trận pháp cổ xưa kích hoạt bởi một kẻ yếu ớt kìm hãm. Sự sỉ nhục này khiến hắn điên tiết. Hắn vung tay, Ma Huyết Chân Khí bùng nổ, cố gắng xé toạc những sợi xích oán khí.

Trình Vãn Sinh không trả lời. Hắn biết mình không còn nhiều thời gian. Hắn đã lợi dụng `Ngọc Giản Vô Danh` để đánh thức một phần trận pháp phong ấn cổ xưa nhất của `Sa Trường Huyết Ảnh`, thứ đã được thiết lập từ hàng vạn năm trước, để kìm hãm những thứ còn kinh khủng hơn cả Ma Chủ Huyết Ảnh. Oán khí Ma Chủ Huyết Ảnh trong khe nứt, thứ mà Đông Phương Hạo vừa hấp thụ một phần, chính là nguồn năng lượng hoàn hảo để kích hoạt và nuôi dưỡng những cấm chế này. Hắn đã biến chính sức mạnh của Đông Phương Hạo thành gông cùm trói buộc hắn ta.

Mùi lưu huỳnh trở nên nồng nặc hơn, không gian vặn vẹo như thể đang bị xé rách. Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, dồn toàn bộ tinh thần vào `Minh Trí Hồ Điệp`, cảm nhận từng đường nét của trận pháp cổ xưa đang bùng nổ. Hắn không cần phải hiểu toàn bộ trận pháp, chỉ cần nắm bắt được một vài nút thắt, một vài điểm yếu của nó, và quan trọng nhất, là làm thế nào để biến chính oán khí Ma Chủ thành vũ khí.

Đông Phương Hạo gào thét, Ma Huyết Chân Khí bùng nổ dữ dội, cố gắng phá vỡ xiềng xích vô hình. Hắn ta đấm vào vách đá, khiến đá vụn bay tứ tung, nhưng những cấm chế cổ xưa lại càng được kích hoạt mạnh mẽ hơn, như thể đang hấp thụ cơn thịnh nộ của hắn. Oán khí từ Ma Chủ Huyết Ảnh, tưởng chừng đã bị hắn ta khuất phục, giờ đây lại phản phệ, như những xúc tu vô hình quấn chặt lấy tứ chi, bóp nghẹt linh lực của hắn.

“Không thể nào! Ta là kẻ mạnh nhất! Ngươi... ngươi đã làm gì?!” Đông Phương Hạo gầm lên, giọng nói xen lẫn sự kinh hoàng và hoảng loạn. Hắn ta cảm thấy linh lực trong cơ thể đang bị rút cạn, hoặc bị biến đổi theo một cách quỷ dị. Những luồng Ma Huyết Chân Khí mà hắn vừa hấp thụ đang trở nên hỗn loạn, không còn nghe theo sự điều khiển của hắn, mà bắt đầu tấn công chính chủ nhân của chúng.

Trình Vãn Sinh mở mắt, ánh mắt kiên định xuyên qua màn đêm u tối. Hắn không nói gì, chỉ dồn toàn bộ ý chí, toàn bộ sự tập trung vào `Ngọc Giản Vô Danh`. Hắn không có sức mạnh để trực diện đối đầu với Đông Phương Hạo, nhưng hắn có trí tuệ, có khả năng quan sát và khả năng lợi dụng mọi thứ xung quanh. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn thầm nhủ. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn đã gục ngã không biết bao nhiêu lần, nhưng hắn chưa bao giờ từ bỏ.

Những luồng oán khí đen kịt, lạnh lẽo tụ lại thành những sợi xích khổng lồ, quấn chặt lấy Đông Phương Hạo. Hắn ta vùng vẫy, nhưng vô vọng. Mỗi lần hắn ta bùng nổ linh lực, những sợi xích lại càng siết chặt hơn, và oán khí Ma Chủ Huyết Ảnh lại càng được kích thích, tấn công ngược lại hắn ta. Đông Phương Hạo, kẻ vừa tự nhận mình là bá chủ, giờ đây lại bị chính sức mạnh mà mình hấp thụ phản phệ, bị giam cầm trong xiềng xích của trận pháp cổ xưa.

Trình Vãn Sinh biết đây là cơ hội duy nhất. Hắn không thể giết được Đông Phương Hạo, nhưng hắn có thể vô hiệu hóa hắn ta, ít nhất là tạm thời. Hắn dồn toàn bộ linh lực còn lại, kết hợp với sức mạnh của trận pháp cổ xưa đang được kích hoạt, vào một chiêu thức duy nhất. Đây là một biến thể của những trận pháp mà Long Tước Lão Nhân đã dạy hắn, nhưng đã được cải biên, tích hợp với những bí mật của `Ngọc Giản Vô Danh` và năng lượng hỗn loạn của `Khe Nứt Vô Tận`.

Hắn không cần phải tạo ra một đòn đánh hoa mỹ hay mạnh mẽ. Hắn chỉ cần một đòn đánh chính xác, nhằm vào điểm yếu nhất của Đông Phương Hạo lúc này – sự hỗn loạn của Ma Huyết Chân Khí trong cơ thể hắn ta. Hắn vung tay, `Ngọc Giản Vô Danh` phát ra một tia sáng mờ ảo, không rực rỡ nhưng lại mang theo một sức mạnh cổ xưa, huyền bí. Tia sáng đó không tấn công trực diện, mà như một mũi kim châm, xuyên qua lớp Ma Huyết Chân Khí đang hỗn loạn của Đông Phương Hạo, chạm vào một điểm huyệt đạo ẩn sâu trong cơ thể hắn ta.

Đông Phương Hạo run rẩy, một tiếng rên rỉ đau đớn đến xé lòng thoát ra từ cổ họng hắn. Ma Huyết Chân Khí trong cơ thể hắn bùng nổ không kiểm soát, nhưng không phải để tấn công, mà là để tự hủy hoại chính mình. Hắn ta gầm lên một tiếng cuối cùng, dữ tợn và thê lương, trước khi thân thể cường tráng của hắn bất ngờ cứng đờ, linh lực hoàn toàn bị phong bế, bị những sợi xích oán khí đen kịt quấn chặt, đông cứng giữa không trung, dần dần bị đẩy vào sâu hơn trong vách đá, như một phần của chính `Khe Nứt Vô Tận`.

“Kẻ yếu như ngươi... không thể nào... không thể nào thắng ta... Ta là... Ma Chủ... tương lai...” Giọng Đông Phương Hạo yếu ớt dần, rồi hoàn toàn im bặt, thân ảnh hắn ta bị những tinh thể đá và oán khí bao phủ, chôn vùi trong vực sâu tối tăm. Hắn ta không chết, nhưng đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn, bị phong ấn bởi chính trận pháp cổ xưa mà Trình Vãn Sinh đã kích hoạt.

Trình Vãn Sinh thở phào một hơi, nhưng phổi hắn lại đau nhói, cổ họng hắn rỉ máu. Hắn ngã quỵ xuống một gờ đá lởm chởm, toàn thân run rẩy. `Ngọc Giản Vô Danh` rời khỏi tay hắn, lăn lông lốc trên nền đá, ánh sáng mờ ảo trên `Minh Trí Hồ Điệp` cũng hoàn toàn biến mất. Hắn đã dốc cạn kiệt tất cả. Linh lực, tinh thần, thể lực, tất cả đều bị rút sạch.

*Kẻ mạnh có thể hủy diệt... nhưng kẻ sống sót... mới là người chiến thắng cuối cùng.* Hắn đã sống sót. Hắn đã thắng. Nhưng cái giá phải trả...

Trình Vãn Sinh cố gắng gượng dậy. Hắn không biết Đông Phương Hạo sẽ bị phong ấn bao lâu, nhưng hắn biết, `Khe Nứt Vô Tận` này ẩn chứa những bí mật kinh hoàng hơn, những thứ không thể dễ dàng bị phá vỡ. Hắn phải ra khỏi đây. Nhanh chóng.

Bằng ý chí sắt đá, Trình Vãn Sinh dùng tay cắm vào vách đá, từ từ bò lên. Mỗi động tác đều khiến vết thương của hắn đau thấu xương, máu tươi nhỏ giọt, hòa vào trong không khí đầy oán khí. Hắn không quan tâm. Hắn chỉ có một mục tiêu duy nhất: thoát khỏi cái địa ngục này.

Hắn leo lên, từng chút một, qua những vách đá sắc nhọn, qua những luồng gió rít gào như tiếng khóc than. Hắn cảm thấy cơ thể mình như một chiếc bình đã cạn, chỉ còn lại một chút hơi tàn để duy trì sự sống. Hắn không biết mình đã bò bao lâu, có lẽ là hàng giờ, có lẽ là chỉ vài phút trong cảm giác mông lung.

Khi Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng đưa được một tay lên miệng `Khe Nứt Vô Tận`, trời đã bắt đầu hửng sáng. Ánh bình minh le lói, xé toạc màn đêm u ám, nhuộm đỏ cả `Sa Trường Huyết Ảnh`. Gió vẫn mạnh, nhưng bão cát đỏ đã lắng xuống, chỉ còn lại những cơn gió lạnh lẽo thổi qua.

Hắn dùng hết sức lực cuối cùng, kéo lê thân thể tàn tạ của mình ra khỏi vực sâu. Thân ảnh hắn ngã rạp xuống nền đất khô cằn, đầy cát bụi và xương cốt, gần như không còn hơi sức. `Bích Lạc Linh Giáp` đã nứt toác nhiều chỗ, ánh sáng xanh đã tắt lịm. Khuôn mặt hắn trắng bệch, môi nứt nẻ, ánh mắt vô hồn nhìn lên bầu trời.

“Trình... Vãn Sinh...”

Một giọng nói yếu ớt vang lên. Trình Vãn Sinh từ từ quay đầu.

Mộ Dung Tĩnh, toàn thân đầy vết thương, mái tóc bù xù, y phục rách nát, đang cố gắng gượng dậy. Nàng nhìn hắn, ánh mắt vừa kinh ngạc, vừa nhẹ nhõm, lại vừa tràn đầy lo lắng. Cạnh nàng, U Lam cũng đang quỳ trên mặt đất, một tay ôm lấy vai bị thương, nhưng ánh mắt tím sâu thẳm của nàng lại dán chặt vào Trình Vãn Sinh, phức tạp đến khó tả. Có sự nhẹ nhõm, có sự bàng hoàng, nhưng còn có một sự đấu tranh nội tâm dữ dội, như thể nàng không thể tin vào những gì mình vừa chứng kiến.

Long Tước Lão Nhân, với cây gậy khắc phù văn trong tay, cũng đang chầm chậm đứng dậy, thân hình còm cõi của ông ta run rẩy. Ông ta nhìn vào `Khe Nứt Vô Tận`, rồi lại nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt pha lẫn sự khâm phục và một chút hoảng sợ. Vân Tiêu Tử vẫn đang bất tỉnh, nằm yên một chỗ.

Mộ Dung Tĩnh lê bước đến bên Trình Vãn Sinh, quỳ xuống bên cạnh hắn. Nàng đưa tay ra, muốn chạm vào hắn, nhưng lại do dự. “Trình... Vãn Sinh... Ngươi... không sao chứ?” Giọng nàng run rẩy, đầy lo lắng.

Trình Vãn Sinh ho khan một tiếng, vị tanh của máu tràn ngập khoang miệng. Hắn cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười méo mó đến thảm thương. “Hắn... tạm thời... đã bị vô hiệu hóa. Nhưng... vẫn cần cẩn trọng...” Giọng hắn yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được.

U Lam bước đến gần hơn, nhưng nàng không nói một lời. Ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào Trình Vãn Sinh, như thể đang cố gắng đọc vị hắn, cố gắng hiểu được con người này. Hắn đã liều mạng, đã lao vào nơi nguy hiểm nhất, đã dùng mưu kế để đánh bại một kẻ tưởng chừng không thể đánh bại. Kẻ mà nàng hằng căm ghét, kẻ đã gây ra bao nhiêu đau khổ cho tông môn, cho nàng, đã bị hắn vô hiệu hóa. Nỗi hận thù trong lòng nàng vẫn còn đó, nhưng giờ đây, nó lại bị che lấp bởi một cảm xúc khác, một sự lo lắng không tên, một sự biết ơn miễn cưỡng dành cho kẻ mà nàng từng thề sẽ tiêu diệt.

Long Tước Lão Nhân khẽ lắc đầu, trong mắt ông lão gầy gò lóe lên một tia sáng phức tạp. “Tiểu tử này... dùng chính trận pháp ta dạy, lại còn lợi dụng cả oán khí Ma Chủ... thiên tài hay kẻ điên đây?” Ông ta thầm thì, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy. Ông ta tiến đến mép `Khe Nứt Vô Tận`, cẩn thận kiểm tra, rồi quay lại nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt sâu xa. “Hắn bị phong ấn bởi những cấm chế cổ xưa nhất của Sa Trường Huyết Ảnh. Có lẽ... sẽ mất một thời gian rất dài để thoát ra. Nhưng... cũng có thể, sức mạnh của Ma Chủ Huyết Ảnh sẽ giúp hắn phá vỡ phong ấn, và khi đó, hắn sẽ trở nên kinh khủng hơn gấp bội.”

Trình Vãn Sinh không nghe rõ hết lời Long Tước Lão Nhân nói. Hắn chỉ cảm thấy một cơn buồn ngủ kinh khủng đang ập đến, kéo hắn vào một vực sâu không đáy. “Ta... cần nghỉ ngơi...” Hắn thều thào, rồi ngã quỵ xuống hoàn toàn, đôi mắt khép lại.

Mộ Dung Tĩnh nhanh chóng đỡ lấy hắn, đầu hắn dựa vào vai nàng. Nàng nhìn khuôn mặt xanh xao, kiệt quệ của hắn, lòng tràn đầy xót xa. U Lam cũng tiến lại gần hơn, ánh mắt phức tạp đó vẫn không rời khỏi Trình Vãn Sinh.

Cuộc chiến đã kết thúc, ít nhất là tạm thời. Đông Phương Hạo đã bị đánh bại, nhưng cái giá phải trả là quá lớn. Trình Vãn Sinh, người đã luôn tìm cách sống sót, cuối cùng lại phải liều mạng mình theo một cách không ai ngờ tới. Hắn đã chiến thắng, nhưng sự chiến thắng này không hề mang lại niềm vui, chỉ có sự kiệt quệ, những vết thương sâu sắc, và một tương lai đầy bất trắc. `Sa Trường Huyết Ảnh` vẫn còn đó, ẩn chứa vô số bí mật và mối nguy hiểm. Và Đông Phương Hạo, kẻ bị phong ấn, liệu có thực sự biến mất? Hay hắn sẽ trở lại, mạnh mẽ hơn, tàn bạo hơn, để một lần nữa đối đầu với kẻ đã dám thách thức triết lý "mạnh là đúng" của hắn?

Tất cả vẫn còn là một ẩn số, ẩn chứa trong sương mù của `Sa Trường Huyết Ảnh` và những cấm chế cổ xưa đang ngủ yên.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.