Bên trong mật thất bế quan, không gian tĩnh lặng đến nỗi dường như thời gian cũng ngừng trôi. Trình Vãn Sinh ngồi xếp bằng trên bồ đoàn phủ phục, thân ảnh hắn tựa một pho tượng đá cổ kính, bất động giữa dòng chảy vô tận của linh khí. Quanh thân hắn, Minh Trí Hồ Điệp vẫn dịu dàng vỗ cánh, tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt tựa hồ quang, bao bọc hắn trong một tầng bảo vệ vô hình, giữ cho tâm trí hắn thanh tỉnh tuyệt đối. Không còn là những cơn bão táp nội tâm giày vò, cũng không phải là những mảnh ký ức đau thương vỡ vụn. Giờ đây, tâm cảnh của Trình Vãn Sinh tựa mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu vạn vật nhưng không bị vạn vật làm xao động.

Trước mặt hắn, trên một chiếc bàn đá giản dị, là một chồng ngọc giản cùng những tấm bản đồ cũ kỹ của Trung Châu. Chúng không còn là những vật phẩm đơn thuần chứa đựng tri thức, mà là những mảnh ghép rời rạc của một bức tranh lớn, bức tranh về quyền lực, âm mưu và sinh tồn mà Trình Vãn Sinh đang cố gắng hoàn thiện. Hắn đã trải qua quá trình tự vấn sâu sắc nhất, đối diện với chính mình, với những lựa chọn đã qua, những cái giá phải trả. Và giờ đây, hắn đã chấp nhận tất cả. Sự hèn nhát, sự mưu mô, sự tàn nhẫn, nếu đó là công cụ để bảo vệ những người hắn yêu thương, hắn sẽ không chút do dự mà vận dụng.

Minh Trí Hồ Điệp khẽ đậu trên trán Trình Vãn Sinh, như một người bạn đồng hành thầm lặng, chứng kiến sự chuyển biến trong tâm hồn hắn. Hắn chậm rãi vươn tay, cầm lấy một bản đồ, đôi mắt nâu sẫm lướt qua từng đường nét địa hình, từng ký hiệu ghi chú. Những thông tin thu thập được từ Tàng Thư Các của Học Viện Vạn Pháp, từ những ghi chép cổ xưa về các gia tộc lớn, các tông môn quyền lực, các thế lực ngầm, giờ đây được hắn đối chiếu với những bí ẩn mà Ngọc Giản Vô Danh đã hé lộ. Hắn tìm kiếm những điểm giao thoa, những mâu thuẫn, những lỗ hổng mà kẻ khác có thể đã bỏ qua.

"Để bảo vệ những gì ta quan tâm, sự hèn nhát không còn là đủ. Ta phải chủ động tạo ra một trận thế, dù phải mang thêm bao nhiêu 'điềm xấu' đi nữa," Trình Vãn Sinh thầm nhủ, giọng độc thoại nội tâm vang lên rõ ràng trong tâm trí hắn. Lời nói này không chỉ là một suy nghĩ, mà là một tuyên ngôn, một lời thề. Hắn không muốn những người thân yêu của mình phải chịu đựng cái giá mà Tần Diệu Nhi đã phải trả. Cái chết của nàng, sự hy sinh của nàng, đã khắc sâu vào tâm trí hắn không phải là một nỗi đau để trốn tránh, mà là một ngọn lửa thúc đẩy, một lời nhắc nhở về sự tàn khốc của thế giới này, và về trách nhiệm mà hắn đã tự đặt lên vai mình. Hắn đã chấp nhận việc mình bị gán cho cái danh "kẻ mang điềm xấu", "kẻ hèn nhát", bởi vì đôi khi, đó lại là lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất cho một kẻ muốn sống sót và bảo vệ.

Một cuốn sổ tay nhỏ, được chế tác từ loại da yêu thú hiếm có, không thấm nước hay lửa, xuất hiện trong tay hắn. Bên trong, những trang giấy được làm từ tơ nhện băng tuyết, có thể chứa đựng hàng vạn ký tự mà không chiếm quá nhiều không gian. Hắn đặt bản đồ lên bàn, dùng một chiếc bút lông nhỏ, chấm vào mực linh khí màu bạc, bắt đầu phác thảo. Những đường nét tinh xảo hiện lên, không chỉ là bản đồ địa lý, mà là những sơ đồ phức tạp về mối quan hệ quyền lực. Hắn vẽ ra các gia tộc, các tông môn, các thế lực ngầm dưới dạng những điểm nút, kết nối chúng bằng những đường thẳng đại diện cho liên minh, những đường đứt đoạn cho sự thù địch tiềm ẩn, những chấm hỏi cho những mối quan hệ mập mờ. Hắn đánh dấu những khu vực chứa linh mạch quan trọng, những cấm địa có giá trị chiến lược, những nơi có thể ẩn chứa bí mật cổ xưa mà các thế lực lớn đang tranh giành.

Hắn ghi chép cẩn thận vào cuốn sổ tay, phân tích từng điểm yếu, từng cơ hội. Hắn không chỉ nhìn vào sức mạnh biểu hiện, mà còn đào sâu vào những rạn nứt trong các liên minh, những mâu thuẫn nội bộ trong các tông môn, những khao khát ẩn giấu của từng cá nhân quyền lực. Hắn nhớ lại từng chi tiết nhỏ mà hắn đã quan sát được, từ ánh mắt thoáng qua của một trưởng lão, đến một câu nói lỡ lời của một đệ tử cấp cao, tất cả đều được hắn xâu chuỗi lại, tạo nên một bức tranh toàn cảnh về cục diện Trung Châu. Hắn tin rằng, trong những chi tiết tưởng chừng vụn vặt nhất, sẽ ẩn chứa chìa khóa để thay đổi cục diện.

Tiếng lật trang sách khe khẽ, tiếng bút mực lướt trên giấy, hòa cùng nhịp thở đều đặn của Trình Vãn Sinh, tạo nên một bản nhạc của sự tính toán và kiên định. Hắn không còn là kẻ chỉ biết chạy trốn. Hắn đã chấp nhận bản chất của mình, chấp nhận sự mưu mô, sự tàn nhẫn, nếu đó là cái giá để bảo vệ những người hắn yêu thương. Hắn biết, con đường này sẽ đầy chông gai, đầy sự hiểu lầm và ghét bỏ. Nhưng hắn đã sẵn sàng. Những kiến thức hắn thu thập được, những kế hoạch hắn đang ấp ủ, sẽ là chìa khóa cho những bước đi lớn tiếp theo, có thể liên quan đến Đông Phương Hạo hoặc các bí mật cổ xưa của Trung Châu, mà hắn sẽ dần vén màn. Hắn sẽ không còn là một kẻ ẩn mình thụ động. Hắn sẽ là một nghệ sĩ của sự sống sót, không chỉ để bản thân tồn tại, mà còn để những người hắn quan tâm có thể sống một cuộc đời trọn vẹn hơn. Ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp vẫn bao phủ lấy hắn, như một lời hứa, một sự đảm bảo cho hành trình đầy thử thách phía trước.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng cả Thiên Nguyên Đế Đô, nhưng tại Minh Nguyệt Lầu, ánh sáng của những viên dạ minh châu đã thắp lên, chiếu rọi những hành lang lát ngọc, những gian phòng được trang hoàng xa hoa. Đây không chỉ là một quán trọ đẳng cấp nhất, mà còn là trái tim của mạng lưới tình báo và giao dịch thông tin khắp Trung Châu. Tiếng nhạc du dương từ một khúc cổ cầm khẽ vang lên từ tầng dưới, hòa cùng tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của những tu sĩ quyền quý, tiếng bước chân nhẹ nhàng của các nữ tỳ phục vụ, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của sự giàu sang và quyền lực. Mùi trầm hương quý hiếm từ lư hương bằng đồng cổ, mùi rượu linh nồng ấm, mùi trà quý thanh tao, cùng với hương liệu cao cấp lan tỏa khắp không gian, tạo nên một bầu không khí sang trọng, tinh tế nhưng cũng tràn ngập những thông tin ngầm, những bí mật được trao đổi qua từng ánh mắt, từng lời nói.

Trong một gian phòng riêng tư nằm ở tầng cao nhất của Minh Nguyệt Lầu, nơi có thể ngắm nhìn toàn cảnh Thiên Nguyên Đế Đô dưới ánh trăng sắp lên, Trình Vãn Sinh đối diện với Mộ Dung Tĩnh. Nàng ngồi đối diện hắn qua một chiếc bàn đá cẩm thạch, dáng người mảnh mai, thanh lịch trong bộ y phục màu tím thẫm, kín đáo nhưng vẫn toát lên vẻ bí ẩn và quyền lực tiềm ẩn. Đôi mắt phượng dài sắc sảo của nàng ánh lên vẻ thông tuệ và tính toán, dò xét sự thay đổi tinh tế trong khí chất của Trình Vãn Sinh sau bế quan. Hắn giờ đây trầm ổn hơn, sâu sắc hơn, và ẩn chứa một ý chí kiên định mà trước đây chỉ là một dòng chảy ngầm.

Trình Vãn Sinh đưa tách trà linh thảo lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, hơi nóng thoảng qua đầu lưỡi, mang theo vị đắng nhẹ và hậu ngọt dễ chịu. Hắn không vòng vo, nhưng cũng không hoàn toàn bộc lộ tất cả. Mọi lời nói của hắn đều được cân nhắc kỹ lưỡng, mỗi ánh mắt đều chứa đựng ý tứ.

"Mộ Dung cô nương," Trình Vãn Sinh mở lời, giọng điệu trầm ấm, "liệu cô có tin rằng, đôi khi, sự hỗn loạn là khởi đầu cho một trật tự mới?" Hắn đặt tách trà xuống, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Mộ Dung Tĩnh, như đang thăm dò chiều sâu tâm hồn nàng.

Mộ Dung Tĩnh khẽ cười, nụ cười ẩn chứa sự thâm thúy. "Hỗn loạn cần có người dẫn dắt, Trình công tử. Vấn đề là, đó là trật tự của ai?" Nàng đáp lại, ánh mắt không chút né tránh, thể hiện sự thông minh và khả năng phản biện của mình. "Nếu không có người định hướng, hỗn loạn sẽ chỉ dẫn đến sự hủy diệt. Và lịch sử đã chứng minh, cái gọi là 'trật tự mới' thường được viết bằng máu của kẻ thất bại."

"Và nếu người dẫn dắt không phải vì quyền lực, không phải vì danh vọng, mà chỉ vì muốn bảo vệ những điều mình trân trọng, thì sao?" Trình Vãn Sinh hỏi lại, giọng điệu trầm hơn, có chút suy tư. Hắn không nói rõ là bảo vệ ai, nhưng ánh mắt hắn đã nói lên tất cả.

Mộ Dung Tĩnh im lặng một lát, đôi mắt nàng khẽ nheo lại, như đang cân nhắc từng lời nói của Trình Vãn Sinh. "Một lý tưởng cao đẹp, Trình công tử. Nhưng trong thế giới tu tiên này, người ta thường quên đi lý tưởng khi đứng trước vực thẳm của sự sống và cái chết, hoặc khi bị cám dỗ bởi quyền lực tối thượng. Hơn nữa, việc bảo vệ một điều gì đó thường đòi hỏi phải phá hủy một điều khác. Cô có sẵn lòng gánh vác cái giá đó không?"

Trình Vãn Sinh gật đầu, khuôn mặt không chút biểu cảm. "Cái giá... ta đã gánh vác quá nhiều rồi. Giờ đây, ta chỉ muốn chủ động hơn trong việc lựa chọn ai sẽ phải trả giá." Hắn dừng lại, rồi tiếp tục, "Giả sử, có một mạng lưới quyền lực đã tồn tại quá lâu, mục nát từ bên trong, nhưng lại quá mạnh mẽ để bị lật đổ từ bên ngoài. Nếu muốn thay đổi, liệu có cách nào khác ngoài việc khơi dậy những mâu thuẫn tiềm ẩn, khiến nó tự sụp đổ từ bên trong, rồi sau đó mới kiến tạo một cái gì đó tốt đẹp hơn?"

Mộ Dung Tĩnh đặt tách trà xuống, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn. "Một chiến lược nguy hiểm, nhưng không phải không có cơ sở. Tuy nhiên, để làm được điều đó, người dẫn dắt phải hiểu rõ từng sợi dây liên kết, từng nút thắt của mạng lưới đó. Phải biết ai là kẻ thù thực sự, ai là đồng minh tiềm năng, ai là kẻ có thể bị lung lay bởi lợi ích, và ai là người có thể bị lợi dụng bởi nỗi sợ hãi." Nàng ngừng lại, rồi nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, "Và quan trọng hơn, người đó phải chấp nhận mang danh 'kẻ gây rối', 'kẻ phản bội', thậm chí là 'kẻ tàn nhẫn' trong mắt thiên hạ."

"Danh tiếng... đôi khi nó lại là công cụ hữu ích nhất," Trình Vãn Sinh khẽ đáp, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Hắn đã chấp nhận điều đó. "Mộ Dung cô nương, cô đã nghiên cứu sâu về các gia tộc lớn ở Trung Châu, đặc biệt là các phe phái tại Học Viện Vạn Pháp và Thiên Nguyên Đế Đô. Cô có nhận thấy những vết nứt nào không? Những nơi mà một tác động nhỏ cũng có thể tạo nên một trận động đất?"

Mộ Dung Tĩnh nheo mắt, sau đó nàng bắt đầu tuôn ra những thông tin mà chỉ một người có địa vị và khả năng quan sát như nàng mới có thể nắm giữ. Nàng nói về sự cạnh tranh ngầm giữa phe bảo thủ và phe cải cách trong Học Viện, về những mâu thuẫn lợi ích giữa các trưởng lão, về những liên minh yếu ớt giữa các gia tộc nhỏ nh��m chống lại sự chèn ép của những thế lực lớn hơn. Nàng cũng đề cập đến những tin đồn về một tổ chức bí ẩn đang ngấm ngầm chi phối một số thương hội lớn ở Đế Đô, và những dấu hiệu cho thấy có một thế lực nào đó đang cố gắng kích động mâu thuẫn giữa các tông môn.

Mỗi lời nói của nàng đều sắc bén, đầy đủ dữ liệu và phân tích logic. Trình Vãn Sinh lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng khẽ gật đầu, đôi mắt hắn lấp lánh sự tính toán. Hắn biết, Mộ Dung Tĩnh không chỉ đang cung cấp thông tin, mà còn đang bày tỏ sự đồng tình ngầm, và sẵn sàng hợp tác.

"Vậy ra, Minh Nguyệt Lầu này không chỉ là nơi giao dịch thông tin, mà còn là nơi ươm mầm cho những kế hoạch lớn hơn," Trình Vãn Sinh kết luận, giọng điệu đầy ẩn ý.

Mộ Dung Tĩnh chỉ khẽ mỉm cười, không phủ nhận cũng không khẳng định. "Nếu Trình công tử muốn tạo ra một 'trật tự mới', cô sẽ cần nhiều hơn là chỉ tri thức. Cô sẽ cần những đồng minh đáng tin cậy, và cả những công cụ sắc bén. Và đôi khi, những công cụ đó lại đến từ những nơi ít ngờ tới nhất."

Ánh mắt họ giao nhau, sâu sắc và đầy ý nghĩa. Không cần thêm lời nào, sự đồng thuận ngầm đã được thiết lập. Trình Vãn Sinh đứng dậy, khẽ chắp tay. "Cảm ơn Mộ Dung cô nương. Thông tin của cô vô cùng quý giá."

Mộ Dung Tĩnh cũng đứng lên, đưa tay ra, không phải để nắm lấy tay hắn, mà để chỉnh lại một chiếc khăn lụa nhỏ trên bàn. "Trình công tử, hãy nhớ, con đường này không dành cho kẻ yếu tim. Nhưng nếu cô đã quyết tâm, ta tin cô có thể làm được." Nàng dừng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi vầng trăng đã lên cao, tỏa ánh bạc xuống Thiên Nguyên Đế Đô. "Cả Trung Châu này, đang chờ đợi một sự thay đổi. Vấn đề là, ai sẽ là người châm ngòi."

***

Đêm khuya, tại một góc vườn yên tĩnh trong Học Viện Vạn Pháp, không khí trong lành và mát mẻ bao trùm. Đây không phải là Vườn Thượng Uyển Hoàng Gia lộng lẫy, mà là một Vườn Thảo Dược Bí Mật ẩn mình sau những dãy núi giả và thác nước nhân tạo, nơi các pháp trận tinh vi được bố trí để điều hòa linh khí và giữ cho môi trường luôn ở trạng thái lý tưởng. Tiếng chim đêm hót líu lo từ những lùm cây cổ thụ, tiếng nước chảy róc rách từ con suối nhỏ, cùng tiếng gió xào xạc qua những tán lá xanh um, tạo nên một bản nhạc thiên nhiên thanh bình, xoa dịu mọi ưu phiền. Mùi hương của vô số loài hoa quý hiếm, cùng với hương cỏ cây tươi mát, lan tỏa khắp không gian, khiến tâm hồn trở nên thư thái lạ thường.

Dưới ánh trăng bạc, Trình Vãn Sinh đứng đó, trầm mặc tựa một cái bóng. Không lâu sau, một bóng người khác xuất hiện, nhẹ nhàng như làn khói, không gây ra chút tiếng động nào. Đó là U Lam. Nàng đứng đó, lặng lẽ như một cái bóng, nhưng đôi mắt tím sâu thẳm của nàng ánh lên sự chờ đợi, sự kiên định và một lòng trung thành không thể lay chuyển. Bộ y phục đen tuyền càng khiến nàng hòa mình vào màn đêm, chỉ có đôi mắt là điểm sáng duy nhất.

Trình Vãn Sinh quay người lại, ánh mắt hắn dịu đi đôi chút khi nhìn thấy nàng. "U Lam," hắn gọi khẽ, giọng nói trầm ấm trong tĩnh lặng của đêm khuya. "Ngươi đến rồi."

U Lam khẽ gật đầu, không nói một lời. Nàng không cần những lời hoa mỹ, chỉ cần một ánh mắt, một mệnh lệnh từ Trình Vãn Sinh là đủ.

"Ta cần một người có thể thấy những gì kẻ khác không thấy, và làm những gì kẻ khác không dám làm," Trình Vãn Sinh nói, đôi mắt hắn nhìn sâu vào mắt nàng. "Một 'thanh kiếm' sắc bén và đáng tin cậy. Ngươi có sẵn lòng không?"

U Lam không chút do dự, ánh mắt tím kiên định hơn bao giờ hết. "Chỉ cần là lệnh của ngươi, ta sẽ làm. Mạng này, là của ngươi." Lời nói của nàng tuy ngắn gọn, nhưng chứa đựng sự quyết tâm sắt đá, một lời thề không thể phá vỡ. Nó không chỉ là sự trung thành, mà còn là một sự cam kết sâu sắc, xuất phát từ những ân nghĩa và những thử thách mà họ đã cùng nhau trải qua. Từ khi được Trình Vãn Sinh cứu rỗi khỏi vực sâu của thù hận và tuyệt vọng, U Lam đã coi hắn là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời mình, là người duy nhất xứng đáng với sự trung thành tuyệt đối của nàng.

Trình Vãn Sinh nhìn nàng, trong ánh mắt hắn có sự tin tưởng và một chút phức tạp. Hắn biết, nàng sẽ không bao giờ phản bội. "Tốt," hắn khẽ nói. "Ta cần ngươi thu thập thông tin về một số cá nhân tại Học Viện Vạn Pháp. Cụ thể là ba vị trưởng lão thuộc phe bảo thủ, và hai đệ tử nòng cốt của gia tộc Huyết Ảnh. Ta muốn biết về thói quen, điểm yếu, mối quan hệ cá nhân của họ, và đặc biệt là những hoạt động bí mật mà họ có thể đang tham gia." Hắn đưa cho nàng một chiếc nhẫn không gian nhỏ, bên trong có một vài lá bùa liên lạc và một viên ngọc thạch ẩn thân cực kỳ tinh xảo. "Đây là những vật phẩm cần thiết. Hãy nhớ, sự an toàn của ngươi là ưu tiên hàng đầu. Nếu có bất kỳ nguy hiểm nào, hãy rút lui ngay lập tức. Ta không muốn ngươi mạo hiểm tính mạng một cách vô ích."

U Lam gật đầu, nàng nhận lấy chiếc nhẫn, động tác nhẹ nhàng và dứt khoát. Nàng không nói thêm lời nào, bởi nàng biết, Trình Vãn Sinh hiểu sự tận tâm của nàng. Hắn không cần những lời cam kết suông. Nàng quay người lại, thân ảnh nàng tan vào màn đêm như một bóng ma. Tiếng lá cây xào xạc khẽ khàng, như thể chưa từng có ai đứng ở đó. Chỉ còn lại mùi hương dịu nhẹ của hoa đêm và cảm giác tin cậy tuyệt đối mà U Lam để lại. Trình Vãn Sinh đứng đó một mình, ánh mắt hắn nhìn về phía màn đêm u tối, nơi U Lam vừa biến mất, trong lòng hắn ngập tràn sự tin tưởng vào người đồng hành thầm lặng này. Hắn biết, để thực hiện kế hoạch của mình, hắn cần những "thanh kiếm" như U Lam, những người có thể hành động trong bóng tối, thực hiện những nhiệm vụ mà không ai khác có thể làm được.

***

Buổi chiều tại Học Viện Vạn Pháp, Đài Luận Võ sôi động hơn bao giờ hết. Đây là một sàn đấu rộng lớn, được bao quanh bởi những khán đài bằng đá kiên cố, nơi các đệ tử thường xuyên tổ chức các cuộc luận võ, kiểm tra thực lực hoặc giải quyết ân oán nhỏ. Hôm nay, một trận đấu giữa hai đệ tử nội môn có tiếng đang diễn ra, thu hút hàng trăm tu sĩ đến theo dõi. Tiếng pháp khí va chạm chan chát, tiếng hô hoán vang dội từ hai đấu sĩ, cùng với tiếng hò reo cổ vũ của khán giả, tạo nên một bầu không khí sôi động, cạnh tranh và đôi khi căng thẳng. Mùi mồ hôi, mùi máu thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với linh khí hỗn loạn từ các chiêu thức bùng nổ. Trời quang mây tạnh, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu xuống sàn đấu, làm nổi bật từng chuyển động, từng tia sáng từ pháp khí.

Trình Vãn Sinh xuất hiện ở một góc khán đài, nơi ít người chú ý nhất, tựa như một khán giả bình thường. Hắn mặc một bộ y phục tông môn tối màu, không quá nổi bật, khuôn mặt bình thản, đôi mắt nâu sẫm vẫn cụp xuống như đang suy tư, nhưng bên trong lại quan sát mọi thứ một cách sắc bén. Hắn không phải đến để xem kịch vui, mà để quan sát, để thu thập thêm thông tin về cách thức vận hành của Học Viện, về thực lực của các đệ tử, và những chi tiết nhỏ có thể hữu ích cho kế hoạch của mình.

Trên sàn đấu, Đệ tử Lâm Phong, một tu sĩ trẻ tuổi với thanh kiếm dài sáng loáng, đang giao đấu với Đệ tử Hùng Viễn, một người có thân hình vạm vỡ, sử dụng một cặp búa nặng nề. Lâm Phong thi triển "Lạc Diệp Kiếm Quyết", kiếm chiêu linh hoạt, uyển chuyển như lá rụng. Hùng Viễn thì dùng "Phá Sơn Quyết", mỗi cú vung búa đều mang theo sức mạnh long trời lở đất.

Trong một khoảnh khắc quyết định, Lâm Phong tung ra chiêu thức mạnh nhất của mình, "Vạn Diệp Quy Tông", hàng ngàn luồng kiếm khí bao vây Hùng Viễn. Hùng Viễn không hề nao núng, gầm lên một tiếng, vận dụng toàn bộ linh lực vào cặp búa, thi triển "Phá Sơn Quyết" với toàn bộ uy lực. Cặp búa rực sáng, tạo thành một vòng xoáy linh lực khổng lồ, chuẩn bị phá tan mọi kiếm khí.

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp, không quá lớn, nhưng rõ ràng và sắc bén, chợt vang lên từ phía khán đài, lọt vào tai một số đệ tử gần đó.

"Chiêu 'Phá Sơn Quyết' đó, tuy mạnh mẽ, nhưng lại lộ ra một khoảnh khắc sơ hở ở hạ bàn khi chuyển lực... Nếu có thể tận dụng được khe hở đó, kiếm khí sẽ dễ dàng xuyên thủng phòng ngự."

Lời nói của Trình Vãn Sinh không phải là một lời chỉ dẫn trực tiếp, mà chỉ là một nhận định, một phân tích khách quan được thốt ra trong vô thức (hay cố ý). Nhưng nó lại lọt vào tai của Đệ tử Lý Hàn, một người đang đứng gần đó, cũng là đối thủ tiềm năng của Hùng Viễn. Lý Hàn vốn là một người có khả năng quan sát tốt, nhưng trong sự hỗn loạn của trận đấu, hắn đã bỏ qua chi tiết đó. Giờ đây, lời nói của Trình Vãn Sinh như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí hắn, khiến hắn giật mình. Hắn lập tức tập trung nhìn vào Hùng Viễn, và quả nhiên, trong tích tắc Hùng Viễn dồn lực vào cặp búa, hạ bàn của hắn có một khoảnh khắc chệch choạc, một khe hở cực kỳ nhỏ bé, gần như không thể nhận ra.

Lý Hàn khẽ rùng mình, nếu hắn đối đầu với Hùng Viễn mà không biết điều này, hắn có thể đã phải trả giá đắt. Hắn quay đầu tìm kiếm người vừa nói, ánh mắt dừng lại ở Trình Vãn Sinh, người vẫn đang đứng đó, khuôn mặt bình thản, như thể lời nói kia không phải do hắn thốt ra.

Trên sàn đấu, Hùng Viễn vẫn đang dốc sức chống đỡ. Tuy nhiên, nhờ lời nhận định của Trình Vãn Sinh, một đệ tử khác tên là Trần Khải, người đang đứng gần Lý Hàn và cũng nghe được lời đó, đã nhanh chóng truyền đạt lại cho Lâm Phong bằng một khẩu hình miệng tinh tế. Lâm Phong, vốn là một người thông minh, lập tức hiểu ra. Thay vì đối đầu trực diện với sức mạnh của "Phá Sơn Quyết", hắn bất ngờ chuyển hướng kiếm chiêu, một luồng kiếm khí mảnh như tơ nhện, nhắm thẳng vào khoảnh khắc sơ hở ở hạ bàn của Hùng Viễn.

"Cái gì? Kẻ tạp dịch đó nói gì vậy?" Một đệ tử khác gần đó, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thầm với bạn.

"Hắn ta nói chiêu Phá Sơn Quyết có sơ hở ở hạ bàn..."

"Vô lý! Phá Sơn Quyết là công pháp cường lực, làm gì có sơ hở!"

Tuy nhiên, kết quả lại chứng minh điều ngược lại. Kiếm khí của Lâm Phong như có mắt, xuyên qua vòng xoáy linh lực của Hùng Viễn, khẽ chạm vào một điểm yếu ở đầu gối của hắn. Mặc dù không gây ra thương tổn nghiêm trọng, nhưng cú chạm bất ngờ đó đã khiến Hùng Viễn mất đi sự thăng bằng trong một khoảnh khắc, phá vỡ hoàn toàn sự tập trung của hắn. Luồng kiếm khí "Vạn Diệp Quy Tông" lập tức bùng nổ, đánh bay Hùng Viễn ra khỏi sàn đấu.

Trận đấu kết thúc trong sự ngỡ ngàng của nhiều người. Lâm Phong thắng một cách đầy bất ngờ, và Hùng Viễn thua trong sự khó hiểu. Một vài ánh mắt hiếu kỳ và nghi hoặc bắt đầu đổ dồn về phía góc khán đài nơi Trình Vãn Sinh đứng. Người vừa thốt ra lời nhận định đó là ai? Tại sao hắn lại có thể nhìn ra được sơ hở mà nhiều người khác không thấy? Và liệu đó có phải là một sự tình cờ, hay là một sự sắp đặt?

Trình Vãn Sinh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như thể mọi chuyện không liên quan đến hắn. Hắn khẽ lắc đầu, như thể đang tiếc nuối cho Hùng Viễn, rồi chậm rãi quay người, biến mất vào đám đông. Hắn đã gieo một hạt giống, một lời thì thầm nhỏ bé, nhưng nó đã tạo ra một làn sóng ngầm, thu hút sự chú ý một cách tinh tế mà không lộ liễu. Kế hoạch của hắn sẽ không chỉ đơn thuần là sinh tồn mà còn là tái định hình một phần cục diện quyền lực ở Trung Châu. Mối quan hệ giữa Trình Vãn Sinh, Mộ Dung Tĩnh và U Lam sẽ trở thành một liên minh mạnh mẽ, dựa trên sự tin tưởng và hiểu biết ngầm sâu sắc, nhưng cũng đầy rủi ro. Hành động nhỏ của Trình Vãn Sinh tại Học Viện Vạn Pháp sẽ bắt đầu thu hút sự chú ý của các nhân vật quan trọng, cả đồng minh tiềm năng lẫn đối thủ mới. Sự phức tạp của Trung Châu sẽ đòi hỏi Trình Vãn Sinh phải vận dụng trí tuệ và mưu kế ở một tầm cao mới. Hắn đã khẽ đặt những quân cờ đầu tiên lên bàn cờ Trung Châu, và màn kịch chỉ mới bắt đầu. Những ánh mắt nghi ngờ và thăm dò của đám đông vẫn còn vương vấn ở góc khán đài, nhưng Trình Vãn Sinh đã đi xa, để lại một dấu vết của sự bí ẩn và một lời hứa về những biến động sắp tới.

Trình Vãn Sinh đã khẽ đặt những quân cờ đầu tiên lên bàn cờ Trung Châu, và màn kịch chỉ mới bắt đầu. Những ánh mắt nghi ngờ và thăm dò của đám đông vẫn còn vương vấn ở góc khán đài, nhưng Trình Vãn Sinh đã đi xa, để lại một dấu vết của sự bí ẩn và một lời hứa về những biến động sắp tới. Hắn đã âm thầm sắp xếp trận thế của mình, gieo rắc những hạt giống của sự thay đổi, mặc cho những hiểu lầm và ghét bỏ sẽ bám lấy hắn như hình với bóng. Hắn biết, con đường phía trước sẽ còn gian nan, nhưng trong lòng hắn, ngọn lửa ý chí kiên định vẫn bùng ch��y, soi sáng con đường mà hắn, Trình Vãn Sinh, sẽ chủ động bước đi.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.