Đêm đã khuya, ánh trăng bạc từ xa đã lặn khuất sau những tầng mây đen, nhường chỗ cho màn đêm đặc quánh bao trùm Thiên Nguyên Đế Đô. Trong một mật thất bế quan sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng mặt trời không bao giờ có thể chạm tới, chỉ có những viên linh thạch phát ra thứ ánh sáng vàng nhạt, mờ ảo, đủ để soi rõ từng góc cạnh của căn phòng đá kiên cố. Trình Vãn Sinh ngồi tĩnh tọa trên bồ đoàn, lưng thẳng tắp, vẻ mặt bình tĩnh đến lạ thường giữa sự nồng đậm của linh khí tỏa ra từ pháp trận tụ linh cao cấp. Căn phòng này, được xây dựng và gia cố bằng vô số tầng trận pháp cấm chế, là nơi an toàn nhất mà anh có thể tìm thấy trong lòng một đô thị phồn hoa nhưng cũng đầy rẫy hiểm nguy như thế này. Không một âm thanh nào có thể lọt vào, không một mùi hương nào của thế giới bên ngoài có thể vấy bẩn không gian thanh tịnh này, chỉ còn lại mùi đá cổ xưa và linh khí tinh khiết, tạo nên một bầu không khí tách biệt hoàn toàn, một ốc đảo yên bình giữa bão táp sắp nổi.

Trong lòng bàn tay, Trình Vãn Sinh siết chặt miếng ngọc giản màu xanh biếc mà Mị Lan đã trao. Cảm giác mát lạnh từ ngọc truyền lên, nhưng không chỉ có vậy. Dưới lớp vỏ trơn nhẵn, anh cảm nhận được một sự dao động năng lượng cực kỳ tinh tế, gần như vô hình, không giống với bất kỳ loại ngọc giản thông thường nào. Sự dao động này nhẹ đến mức nếu không phải là Trình Vãn Sinh, với khả năng quan sát nhạy bén và linh giác cực kỳ tinh tường, khó ai có thể phát hiện ra. Nó giống như nhịp thở của một sinh vật ẩn mình, một bí mật đang ngủ yên dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo.

Anh khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, để mùi linh khí thấm đẫm buồng phổi, xua đi những tạp niệm còn vương vấn từ cuộc gặp gỡ đầy ẩn ý với Mị Lan. Cô ta, một người phụ nữ sắc sảo và đầy toan tính, chưa bao giờ là một đối thủ dễ dàng. Lời đề nghị hợp tác của nàng, dù có vẻ sòng phẳng, nhưng luôn ẩn chứa những tầng lớp sâu xa hơn. "Mị Lan... cô ta không đơn giản. Ngọc giản này chắc chắn ẩn chứa nhiều hơn một lời dẫn đường," anh thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm thấp như tiếng gió thoảng qua khe đá. Anh đã học được rằng, trong thế giới tu tiên này, không có gì là ngẫu nhiên, và đặc biệt là không có gì là đơn giản khi nó đến từ một người như Mị Lan.

Trình Vãn Sinh mở mắt, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao, xuyên thấu qua vẻ ngoài của miếng ngọc giản. Anh bắt đầu tỉ mỉ quan sát, không bỏ sót một milimet nào. Đôi mắt anh lướt qua từng đường nét khắc họa, từng khe rãnh nhỏ nhất, từng điểm chạm của linh lực đã từng được truyền vào. Anh dùng linh lực thăm dò, không phải theo cách thông thường, mà là một cách chậm rãi, thận trọng, như một họa sĩ tỉ mỉ chấm từng nét vẽ lên bức tranh, hay một nhà giải phẫu cẩn thận từng thớ thịt. Anh lật qua lật lại miếng ngọc, ánh sáng linh thạch phản chiếu trên bề mặt xanh biếc, đôi khi tạo ra ảo giác về những hoa văn ẩn hiện.

Anh đã quen với việc sống sót bằng cách phân tích mọi chi tiết, tìm kiếm những điểm yếu, những khe hở trong mọi thứ xung quanh. Một lời nói, một cử chỉ, một vật phẩm – tất cả đều có thể chứa đựng những thông tin quan trọng, những sợi chỉ dẫn đến một bức màn bí mật lớn hơn. Và ngọc giản này, với sự dao động kỳ lạ của nó, đang thúc đẩy sự tò mò và cảnh giác của anh đến cực điểm. Anh biết, Mị Lan không phải là người sẽ dễ dàng trao đi những thông tin quan trọng mà không có lý do, và càng không phải là người sẽ không cài cắm thêm những "bất ngờ" của riêng mình. Sự cẩn trọng là bản năng thứ hai của anh, một bản năng đã giúp anh sống sót qua bao nhiêu hiểm nguy.

Anh dành gần như toàn bộ thời gian của đêm để dò xét. Linh lực của anh, tinh thuần và dẻo dai, luồn lách vào từng kẽ hở siêu nhỏ của ngọc giản, từng lớp trận văn ẩn sâu bên trong. Đây không phải là một pháp trận phòng ngự, cũng không phải là một pháp trận công kích. Nó giống như một mê cung tinh vi, được thiết kế để che giấu một thứ gì đó, một thứ mà Mị Lan có vẻ muốn anh tìm thấy, nhưng lại không muốn trực tiếp trao cho anh. Hay có lẽ, nàng muốn thử thách anh, muốn đảm bảo rằng anh đủ năng lực và nhạy bén để thực sự là một "đối tác" xứng tầm, chứ không phải một công cụ dễ dàng bị lợi dụng.

Thời gian trôi qua, từng khắc, từng khắc một, chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối của mật thất. Bên ngoài, Đế Đô vẫn đang chìm trong giấc ngủ say, nhưng bên trong căn phòng đá này, một cuộc đấu trí thầm lặng đang diễn ra giữa Trình Vãn Sinh và một bí mật được chôn giấu. Anh không nóng vội, không nản lòng. Sự kiên nhẫn là một trong những vũ khí lợi hại nhất của Trình Vãn Sinh. Anh đã từng trải qua vô số ngày đêm tĩnh tọa, tu luyện, chờ đợi thời cơ. Việc giải mã một miếng ngọc giản này, tuy phức tạp, nhưng vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của anh.

Anh nhớ lại những lời Mị Lan đã nói, về "Tiên Thiên Ấm Dương Đan" và "Cấm Địa Tổ Sư" của Thái Huyền Thánh Địa. Cô ta đã nhấn mạnh rằng đó là những thông tin mà ngay cả Bách Lý Hồng cũng không thể nắm giữ hoàn toàn. Phải chăng, miếng ngọc giản này chứa đựng những thông tin còn sâu sắc hơn, những bí mật mà Mị Lan không tiện nói ra, hoặc chưa đến lúc nói ra? Trình Vãn Sinh không phải là kẻ "não tàn vì tham cơ duyên". Anh luôn suy xét kỹ lưỡng, đặt sự an toàn lên hàng đầu. Nhưng đôi khi, để sống sót, người ta phải chấp nhận rủi ro, phải dấn thân vào những nơi mà người khác e ngại. Và để dấn thân, anh cần phải có đủ thông tin, đủ sự chuẩn bị. Miếng ngọc giản này, chính là bước đầu tiên trong quá trình chuẩn bị đó. Anh tin rằng, "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Và để không gục ngã quá nhanh, anh phải hiểu rõ đối thủ, hiểu rõ cuộc chơi.

Khi những tia sáng đầu tiên của bình minh bắt đầu len lỏi qua các khe hở trên mặt đất, yếu ớt chiếu xuống một phần của mật thất, Trình Vãn Sinh vẫn không rời mắt khỏi miếng ngọc giản. Lúc này, mắt anh đã hơi đỏ ngầu vì thiếu ngủ, nhưng tinh thần lại vô cùng tập trung. Anh đã thử mọi cách thăm dò, mọi loại linh lực, mọi kỹ thuật phân tích trận pháp mà anh biết. Và rồi, cuối cùng, một chi tiết siêu nhỏ, gần như hòa lẫn vào vân đá tự nhiên trên miếng ngọc giản, đã lọt vào tầm mắt anh. Đó là một ký hiệu cổ xưa, không phải một đường khắc rõ ràng, mà là một sự biến dạng vi tế của cấu trúc ngọc, một dấu ấn được tạo ra bằng một kỹ thuật tinh xảo đến khó tin, khiến nó trở nên gần như vô hình.

"Đây rồi... một mật thư," Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói khàn đặc vì sự im lặng kéo dài, xen lẫn một chút kinh ngạc. Quả nhiên, Mị Lan không hề đơn giản. Cô ta không chỉ đưa cho anh một bản đồ, mà còn đặt ra một thử thách, một câu đố. "Quả nhiên, cô ta không hề đơn giản," anh lặp lại trong tâm trí, một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi. Sự khôn ngoan của Mị Lan khiến anh vừa cảnh giác, vừa khâm phục.

Anh nhẹ nhàng truyền một luồng linh lực đặc biệt vào ký hiệu đó, không quá mạnh, không quá yếu, mà là một tần số dao động tinh tế, tựa như một chìa khóa khớp vào ổ khóa cổ xưa. "Ong..." Một âm thanh rất nhỏ, gần như không thể nghe thấy, vang lên trong không gian tĩnh mịch. Bề mặt miếng ngọc giản khẽ rung lên, và rồi, một khe nứt nhỏ như sợi tóc, tinh xảo đến mức khó tin, dần dần xuất hiện ở một bên. Khe nứt đó không làm vỡ ngọc, mà như một cánh cửa vô hình được mở ra, để lộ một không gian rỗng bên trong. Từ khe nứt, một cuộn giấy da cũ kỹ, được cuộn chặt và buộc bằng một sợi chỉ tơ mỏng manh, nhẹ nhàng trượt ra, rơi vào lòng bàn tay anh.

Cuộn giấy da tỏa ra một mùi hương cổ xưa, mùi của thời gian và những bí mật đã bị phong ấn. Nó có màu vàng úa, viền giấy đã sờn rách, cho thấy tuổi đời của nó không hề nhỏ. Trình Vãn Sinh cẩn thận mở cuộn giấy. Bàn tay anh run nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà vì sự mong đợi và trọng lượng của những gì anh sắp khám phá. Anh biết, đây không chỉ là một mảnh giấy thông thường, mà là một lời giải đáp, hoặc có lẽ là một câu hỏi lớn hơn, đang chờ đợi anh.

Những dòng chữ viết tay cổ xưa, được viết bằng một loại mực đã phai mờ theo thời gian, hiện ra trước mắt Trình Vãn Sinh. Anh không mất nhiều thời gian để nhận ra đó là một ngôn ngữ cổ, nhưng nhờ vào trí nhớ siêu phàm và khả năng học hỏi nhanh chóng, anh đã từng tiếp xúc với nó trong những thư tịch cổ ở các tông môn trước đây. Anh bắt đầu đọc, từng chữ, từng dòng, ánh mắt dần mở to vì kinh ngạc và sự hiểu biết đang ập đến.

Nội dung của mật thư không phải là một bản đồ chi tiết về Cấm Địa Tổ Sư, cũng không phải là danh sách các cạm bẫy hay lối đi bí mật như anh dự đoán. Nó còn sâu xa hơn, kinh hoàng hơn nhiều. Dòng đầu tiên đã khiến anh đứng hình: "Tiên Thiên Ấm Dương Đan... không phải là đan dược... mà là... huyết mạch... chìa khóa... phong ấn Thiên Địa..."

"Huyết mạch... phong ấn Thiên Địa?" Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói lạc hẳn đi. Toàn bộ suy đoán của anh về Tiên Thiên Ấm Dương Đan đã bị lật đổ hoàn toàn chỉ trong vài từ. Anh luôn nghĩ nó là một loại đan dược cực kỳ quý hiếm, có thể mang lại sức mạnh hoặc tuổi thọ phi phàm, thứ mà các thế lực lớn đang tranh giành. Nhưng "huyết mạch" và "phong ấn Thiên Địa" lại là hai khái niệm hoàn toàn khác, gợi lên một tầm vóc và ý nghĩa vượt xa mọi tưởng tượng của anh.

Anh tiếp tục đọc, cố gắng xâu chuỗi những mảnh thông tin rời rạc. Mật thư kể về một thời đại xa xưa, khoảng một ngàn năm trước, khi "Sự Trỗi Dậy của Thiên Vân Tông" đã kéo theo một biến cố kinh thiên động địa. Tiên Thiên Ấm Dương Đan, không phải là một viên thuốc, mà là một "thực thể sống", một huyết mạch cổ xưa đã tồn tại từ thuở hồng hoang, mang trong mình khả năng cân bằng hoặc phá vỡ sự cân bằng âm dương của toàn bộ Thiên Địa. Nó không đơn thuần là một vật phẩm, mà là một "chìa khóa", một "phong ấn", hay thậm chí là một "nguồn năng lượng" có thể chi phối vận mệnh của toàn bộ vũ trụ.

Mật thư còn ám chỉ rằng, thực thể này đã bị phong ấn sâu trong Cấm Địa Tổ Sư của Thái Huyền Thánh Địa từ rất lâu, bởi những cường giả cổ xưa đã nhận ra sức mạnh hủy diệt tiềm tàng của nó. "Bách Lý Hồng... đang tìm cách giải phóng hoặc lợi dụng nó... cho một mục đích lớn lao... thay đổi vận mệnh Trung Châu... hoặc... phản tổ Thiên Địa..."

Trình Vãn Sinh ngồi bất động trên bồ đoàn, cuộn giấy da cũ kỹ vẫn nằm trong tay, nhưng tâm trí anh đang quay cuồng với những thông tin vừa tiếp nhận. Bình minh đã hoàn toàn ló dạng bên ngoài, những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ đá, yếu ớt chiếu vào mật thất, nhưng không thể xua đi cái lạnh lẽo đang lan tỏa trong lòng anh. Anh nhắm mắt lại, cố gắng tiêu hóa từng mảnh thông tin rời rạc, s���p xếp chúng thành một bức tranh toàn cảnh.

"Huyết mạch... phong ấn Thiên Địa? Đây không phải là chuyện nhỏ," anh tự nhủ, giọng nói nội tâm nặng trĩu. "Bách Lý Hồng muốn thứ này để làm gì? Để thống trị? Hay để... hủy diệt?" Khát vọng quyền lực của những kẻ tu tiên là vô biên, nhưng mục tiêu của Bách Lý Hồng dường như vượt xa sự thống trị thông thường. "Thay đổi vận mệnh Trung Châu," "phản tổ Thiên Địa" – những cụm từ này gợi lên một ý đồ điên rồ, một tham vọng có thể đẩy toàn bộ thế giới vào hỗn loạn.

Và Thái Huyền Thánh Địa? "Thái Huyền Thánh Địa... họ biết gì về chuyện này? Cấm Địa Tổ Sư chắc chắn không phải là nơi dễ vào, và càng không phải là nơi chứa đựng một 'đan dược' bình thường." Nếu Tiên Thiên Ấm Dương Đan là một huyết mạch cổ xưa, một phong ấn, thì Cấm Địa Tổ Sư không chỉ là một kho báu mà còn là một nhà tù, một lăng mộ khổng lồ giam giữ một thực thể có thể hủy diệt thế giới. Sự kiện "Sự Trỗi Dậy của Thiên Vân Tông" cách đây một ngàn năm, được nhắc đến trong mật thư, chắc chắn có liên quan mật thiết đến nguồn gốc và việc phong ấn thực thể này. Phải chăng, âm mưu hiện tại của Bách Lý Hồng chính là sự tiếp nối của một kế hoạch cổ xưa, một chu kỳ lặp lại của tham vọng và hủy diệt?

Trình Vãn Sinh cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai. Anh đã chọn tham gia vào ván cờ này để sống sót, để tìm kiếm một con đường an toàn hơn giữa thế giới khắc nghiệt. Nhưng giờ đây, anh không chỉ bị cuốn vào một cuộc tranh giành quyền lực giữa các thế lực, mà còn bị kéo vào một âm mưu có thể liên quan đến bản chất của Thiên Đạo, đến sự tồn vong của cả Trung Châu, thậm chí là cả vũ trụ. Đây không phải là điều anh mong muốn, nhưng thông tin này, một khi đã nắm giữ, thì không thể phớt lờ. Nỗi sợ cái chết lại trỗi dậy, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, bởi vì anh đang đối mặt với những thứ vượt quá sức tưởng tượng, những bí mật mà ngay cả những cường giả hàng đầu cũng có thể run sợ. Sự day dứt cũng bắt đầu gặm nhấm tâm hồn anh. Anh đã luôn cố gắng sống sót mà không gây hại đến người khác, nhưng giờ đây, anh đang nắm giữ một bí mật có thể quyết định số phận của vô số sinh linh.

Anh lại nghĩ đến Mị Lan. Cô ta biết bao nhiêu về điều này? Mục đích thực sự của nàng là gì? "Mị Lan có thể biết nhiều hơn những gì cô ta nói, hoặc mục đích của cô ta còn sâu xa hơn việc chỉ lợi dụng Trình Vãn Sinh." Có lẽ, nàng không chỉ muốn Tiên Thiên Ấm Dương Đan vì sức mạnh hay lợi ích cá nhân, mà còn vì một lý do nào đó liên quan đến việc ngăn chặn hoặc kiểm soát nó. Sự phức tạp trong mối quan hệ của họ càng được đẩy lên một tầm cao mới. Anh không thể hoàn toàn tin tưởng nàng, nhưng cũng không thể hoàn toàn phủ nhận sự hợp tác này.

Một kế hoạch mới, phức tạp hơn, nguy hiểm hơn, dần hình thành trong tâm trí Trình Vãn Sinh. Nhiệm vụ tiếp cận Cấm Địa Tổ Sư sẽ không còn đơn thuần là một cuộc đột nhập để tìm kiếm thông tin hay vật phẩm. Nó sẽ là một trận chiến trí tuệ và sinh tử để kiểm soát hoặc ngăn chặn một sức mạnh kinh thiên động địa. Anh phải đi sâu hơn vào những bí mật của Thái Huyền Thánh Địa, tìm hiểu rõ hơn về Bách Lý Hồng, và trên hết, anh phải tìm cách bảo toàn mạng sống của mình trong một cuộc chơi mà anh không hề có ý định tham gia.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Ánh mắt anh, dù mệt mỏi, nhưng lại ánh lên một tia quyết đoán. Anh biết, cuộc đời anh, quả thực, sẽ không bao giờ còn yên bình nữa. Nhưng cũng chính trong khoảnh khắc này, một ý chí kiên cường bùng cháy trong anh. Anh đã sống sót qua bao nhiêu hiểm nguy, vượt qua bao nhiêu cạm bẫy. Anh sẽ không gục ngã trước sự thật này. Anh sẽ tìm cách để sống sót, để tìm hiểu, và để đưa ra lựa chọn cuối cùng, dù cái giá phải trả có là gì đi nữa. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai," anh thầm nhủ, giọng nội tâm kiên định. Anh sẽ không để mình bị cuốn vào dòng chảy của định mệnh mà không hiểu rõ nó là gì.

Anh nhẹ nhàng cuộn lại mật thư cổ xưa, cất nó vào một không gian trữ vật bí mật. Sau đó, anh cầm lấy miếng ngọc giản đã bị lộ bí mật, nhìn nó một cách trầm ngâm. Giờ đây, nó không còn là một vật vô tri, mà là một lời nhắc nhở về một thế giới rộng lớn hơn, nguy hiểm hơn, và những bí mật kinh hoàng đang chờ đợi anh. Cuộc phiêu lưu vào Cấm Địa Tổ Sư của Thái Huyền Thánh Địa, theo như lời Mị Lan, sẽ là một bước ngoặt lớn. Nhưng với những gì anh vừa khám phá, nó không chỉ là một bước ngoặt, mà là một cánh cửa dẫn anh đến bờ vực của một vực thẳm không đáy, nơi mà sống sót sẽ là một nghệ thuật thực sự, và anh, Trình Vãn Sinh, sẽ phải trở thành một nghệ sĩ bậc thầy để không bị nuốt chửng bởi dòng xoáy của vận mệnh.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.