Màn đêm buông xuống Thiên Nguyên Đế Đô, bao trùm lên những nóc nhà ngói lưu ly và những con hẻm chằng chịt một tấm áo choàng huyền bí. Tại Minh Nguyệt Lâu, ngọn lầu cao ngất ngưởng, kiến trúc tinh xảo được làm từ gỗ đàn hương quý hiếm và đá cẩm thạch trắng ngà, ánh trăng bạc vằng vặc đổ tràn qua khung cửa sổ chạm khắc tinh xảo của một phòng riêng tầng cao. Linh khí trong căn phòng được điều hòa hoàn hảo, mang theo mùi trầm hương dịu nhẹ, mùi trà linh thanh khiết và phảng phất hương thơm của những loại hương liệu cao cấp. Tiếng nhạc du dương từ một khúc tiêu cổ truyền vọng lại từ xa, hòa cùng tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của những khách nhân khác ở các tầng dưới, tạo nên một bầu không khí vừa tĩnh lặng vừa ẩn chứa vô vàn những thông tin ngầm.

Trình Vãn Sinh ngồi bên cửa sổ, dáng người hơi gầy nhưng vẫn ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt bình thường, dễ bị hòa lẫn vào đám đông của hắn hiện lên vẻ suy tư sâu sắc dưới ánh trăng. Đôi mắt màu nâu sẫm, thường hơi cụp xuống, giờ đây ánh lên một tia sáng sắc bén, linh hoạt như đang cố gắng xuyên thủng màn đêm, nắm bắt những chi tiết nhỏ nhất. Trong tay hắn là một cuộn Ngọc Giản Vô Danh, nhưng tâm trí hắn lại không đặt vào những văn tự cổ xưa mà nó chứa đựng. Thay vào đó, hắn đang xâu chuỗi từng mảnh ký ức về vụ phục kích Hàn Nguyệt đêm qua.

Cảm giác mát lạnh của ngọc giản trong tay không thể làm dịu đi sự nôn nao trong tâm trí hắn. Pháp trận truy tung mà Hàn Nguyệt mắc phải không đơn thuần chỉ là một công cụ theo dõi. Nó tinh vi đến mức khó tin, chứa đựng những biến hóa mà chỉ những người có kiến thức uyên thâm về trận pháp mới có thể nhận ra. Hắn đã không lộ diện hoàn toàn, chỉ khẽ động thủ, dùng một tia linh lực tinh thuần nhất dẫn dắt Hàn Nguyệt phá giải một nút thắt quan trọng trong kết giới, giúp cô thoát khỏi gọng kìm vô hình. Hành động của hắn không phải là sự bốc đồng, mà là một tính toán tỉ mỉ. Hắn cần một đồng minh trong bóng tối, một người hiểu rõ giá trị của sự im lặng và hành động quyết đoán, và Hàn Nguyệt chính là ứng cử viên sáng giá.

"Pháp trận đó... không đơn giản là truy tung," hắn thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm lắng như dòng suối ngầm. "Nó còn có ý đồ khác, một sự kiểm soát tinh thần, một xiềng xích vô hình trói buộc linh hồn. Nếu không phải ta có Ngọc Giản Vô Danh và đủ kiến thức để nhận ra, Hàn Nguyệt sẽ không thể thoát khỏi." Hắn nhớ lại ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy sự kinh ngạc và sau đó là cái gật đầu tinh tế của cô. Đó không chỉ là lời cảm ơn, mà là sự thừa nhận, một lời hứa hẹn không lời cho những sự hợp tác trong tương lai. Sự tin tưởng đó, trong thế giới tu tiên tàn khốc này, còn đáng giá hơn vạn viên linh thạch.

Hàn Nguyệt, một sát thủ tiếng tăm, ai có thể sai khiến cô ấy? Và tại sao lại phải loại bỏ cô ấy vào thời điểm này, khi mà Trung Châu đang dậy sóng với những tin đồn về Tiên Thiên Ấm Dương Đan và Cấm Địa Tổ Sư? Hắn hít một hơi thật sâu, mùi trầm hương càng thêm nồng nàn. Mộ Dung Thế Gia... Thái Huyền Thánh Địa... Liệu có liên quan đến nhau, hay đây chỉ là một cuộc tranh giành quyền lực khác mà hắn vô tình bị cuốn vào?

Trình Vãn Sinh không ngần ngại, khẽ đặt Ngọc Giản Vô Danh xuống bàn. Từ trong Càn Khôn Giới, hắn lấy ra một tấm da dê đã được thuộc kỹ càng, mềm mại như lụa, và một cây bút lông mảnh cùng nghiên mực. Hắn bắt đầu phác thảo sơ đồ, những đường nét tinh tế nhưng dứt khoát xuất hiện trên tấm da. Trung tâm là "Hàn Nguyệt", xung quanh là các mũi tên chỉ vào "Phục kích", "Pháp trận truy tung", "Người bí ẩn điều khiển". Rồi hắn vẽ một vòng tròn lớn hơn bao quanh tất cả, ghi "Mộ Dung Thế Gia?", và một vòng khác đối diện là "Thái Huyền Thánh Địa?". Hắn khoanh tròn các từ khóa như 'Mộ Dung', 'phục kích', 'tài nguyên', 'hộp gỗ' mà Hàn Nguyệt đã cố gắng lấy đi.

"Chiếc hộp gỗ đó... liệu có phải là thứ mà các thế lực đang tranh giành?" Hắn tự hỏi. "Hay chỉ là một cái cớ để loại bỏ Hàn Nguyệt, hoặc để kiểm soát cô ta?" Trình Vãn Sinh không phải là một người thích mạo hiểm vô cớ, nhưng hắn hiểu rằng trong một thế giới mà 'mạnh là đúng', sống sót không chỉ là tránh né, mà còn là hiểu rõ những mối đe dọa tiềm tàng. Hắn đã chọn can thiệp, không phải vì sự cao thượng, mà vì hắn nhìn thấy giá trị chiến lược của Hàn Nguyệt. Một đồng minh như cô, dù lạnh lùng và bí ẩn, cũng có thể trở thành một quân cờ quan trọng trong ván cờ sinh tử mà hắn đang tham gia.

Hắn nhớ lại lời nói của mình, rằng "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Nghệ thuật đó không chỉ nằm ở khả năng ẩn mình, mà còn ở khả năng phân tích, thấu hiểu lòng người và thế cuộc, để rồi đưa ra những quyết định đúng đắn nhất. Mỗi nét vẽ trên tấm da dê là một mảnh ghép của bức tranh lớn hơn, một bức tranh về quyền lực, âm mưu và sự tranh giành không ngừng nghỉ ở Trung Châu. Hắn không muốn trở thành bá chủ, nhưng hắn cần phải đủ mạnh, đủ thông minh để không bị nghiền nát dưới bánh xe của những thế lực khổng lồ này. Càng hiểu rõ, hắn càng có cơ hội sống sót. Hắn đã bị cuốn sâu hơn vào vòng xoáy này, và không thể rút lui. Việc duy nhất hắn có thể làm là tiếp tục đào sâu, tìm kiếm sự thật, và xây dựng mạng lưới của riêng mình. Hắn quyết định sẽ gặp Lâm Uyên vào sáng mai, hy vọng người bạn tình báo này có thể cung cấp thêm những mảnh ghép còn thiếu. Ánh trăng vẫn đổ xuống, và Trình Vãn Sinh vẫn miệt mài với tấm da dê, như một nhà chiến lược đang vạch ra kế hoạch cho một trận chiến sinh tử sắp tới.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua khung cửa sổ, chiếu rọi vào một phòng trà riêng tư khác tại Minh Nguyệt Lâu. Không khí trong lành của buổi sớm mai mang theo hương thơm của trà linh mới pha và mùi gỗ đàn hương thoang thoảng. Tiếng nhạc du dương vẫn vang lên, nhưng giờ đây là những giai điệu tươi sáng hơn, hòa cùng tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người phục vụ và tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của khách nhân buổi sáng.

Trình Vãn Sinh đã có mặt từ sớm, chờ đợi Lâm Uyên. Hắn ngồi đối diện với một bộ bàn trà làm từ ngọc phỉ thúy, tay khẽ vuốt ve thành tách trà linh ấm nóng. Hắn đã dành cả đêm để phân tích, và dù hơi mệt mỏi, đôi mắt hắn vẫn sáng rõ, đầy sự mong đợi và thận trọng. Hắn biết Lâm Uyên là một người bạn đáng tin cậy, nhưng trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, không gì là tuyệt đối, và sự cẩn trọng chưa bao giờ là thừa.

Cửa phòng khẽ mở, và Lâm Uyên bước vào. Y vẫn giữ dáng vẻ nho nhã quen thuộc, y phục lụa mềm mại màu xanh thẫm, sang trọng nhưng không phô trương, tôn lên vóc dáng thanh thoát. Trên môi y nở một nụ cười nhẹ, ánh mắt tinh anh khó đoán khẽ lướt qua Trình Vãn Sinh rồi dừng lại trên bộ trà cụ. Y không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu chào Trình Vãn Sinh rồi ngồi xuống đối diện, tự tay châm trà. Mùi trà linh thơm ngát nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng, xua tan đi chút căng thẳng còn vương vấn trong không khí.

"Trình huynh, xem ra đêm qua huynh đã có một buổi tối không mấy yên bình," Lâm Uyên nói, giọng điệu tự nhiên như thể y đã biết trước mọi chuyện. Y đặt tách trà xuống trước mặt Trình Vãn Sinh, rồi nhẹ nhàng đẩy một cuộn ngọc giản đến gần. "Ta đã chuẩn bị sẵn cho huynh vài thứ."

Trình Vãn Sinh khẽ nhấp một ngụm trà, cảm nhận vị thanh mát và linh khí tràn vào cơ thể. "Lâm huynh quả nhiên nhạy bén," hắn đáp, giọng trầm ổn. "Ta có một vài câu hỏi... về Mộ Dung Thế Gia và những động thái gần đây của họ." Hắn không nhắc đến Hàn Nguyệt ngay, mà muốn thăm dò trước, để Lâm Uyên tự đưa ra thông tin.

Lâm Uyên mỉm cười nhẹ. "Ồ? Xem ra Trình huynh đã phát hiện ra điều gì đó thú vị rồi." Y khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. "Mộ Dung Thế Gia... gần đây họ khá bận rộn. Không chỉ riêng họ, mà cả Thái Huyền Thánh Địa cũng vậy. Chuyện liên quan đến một 'long mạch' cổ xưa dưới lòng đất, một nguồn tài nguyên mà cả hai thế lực này đều thèm muốn."

Trình Vãn Sinh cảm thấy tim mình thắt lại một chút. "Long mạch cổ xưa?" Hắn hỏi, cố gắng giữ vẻ bình thản. "Nó có giá trị đến mức nào mà khiến hai thế lực lớn như vậy phải tranh giành?" Hắn nhớ lại những tin đồn về Tiên Thiên Ấm Dương Đan, và liệu long mạch này có phải là nguồn gốc của một loại linh dược quý hiếm nào đó, hay thậm chí là một cơ duyên lớn hơn?

Lâm Uyên gật đầu. Y chậm rãi mở cuộn ngọc giản mà Trình Vãn Sinh đã nhìn thấy lúc trước. Trên đó là một bản đồ chi tiết của một vùng đất chưa từng được công bố rộng rãi, với những đường nét uốn lượn như rồng cuộn, chỉ dẫn đến một khu vực bí ẩn dưới lòng đất Thiên Nguyên Đế Đô. "Long mạch này không chỉ đơn thuần là một mạch linh khí. Nó được cho là nơi hội tụ của địa mạch nguyên tố, một nguồn tài nguyên tự nhiên cực kỳ quý giá, có khả năng sản sinh ra những loại linh thạch thượng phẩm, thậm chí là những loại khoáng vật hiếm có thể dùng để luyện chế Tiên khí hoặc bồi dưỡng linh căn."

Y chỉ vào một điểm trên bản đồ. "Theo thông tin ta thu thập được, Mộ Dung Thế Gia đã phát hiện ra vị trí chính xác của long mạch này từ vài thập kỷ trước, nhưng họ đã giấu kín. Gần đây, có vẻ như Thái Huyền Thánh Địa cũng đã ngửi thấy mùi vị, và họ đang ráo riết tìm cách chen chân vào. Long mạch này... có thể ảnh hưởng đến cục diện toàn bộ Trung Châu, thậm chí là cả tu luyện giới."

Trình Vãn Sinh lắng nghe từng lời, tâm trí hắn nhanh chóng kết nối thông tin. Pháp trận tinh vi mà Hàn Nguyệt gặp phải, vụ phục kích, chiếc hộp gỗ bí ẩn... tất cả đều dần hiện rõ ràng hơn. "Vậy Hàn Nguyệt... cô ấy có liên quan không?" Hắn hỏi, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào Lâm Uyên, muốn dò xem đối phương biết được đến đâu.

Lâm Uyên khẽ nhấp một ngụm trà, ánh mắt lướt qua gương mặt Trình Vãn Sinh. "Hàn Nguyệt là một biến số," y nói. "Cô ấy không thuộc phe nào rõ ràng, nhưng khả năng của cô ấy có thể ảnh hưởng đến cục diện. Ta nghe nói, cô ấy gần đây được một thế lực bí ẩn thuê để trộm cắp một vật phẩm cực kỳ quan trọng từ một chi nhánh của Mộ Dung Thế Gia. Vật phẩm đó... có lẽ là một bản đồ hoặc một chìa khóa liên quan đến long mạch này. Có lẽ, cô ấy đã vô tình chạm vào một sợi dây nhạy cảm trong mạng lưới của Mộ Dung."

Y dừng lại, quan sát phản ứng của Trình Vãn Sinh. "Họ không chỉ muốn tiêu diệt cô ấy vì đã thất bại hoặc phản bội. Họ còn muốn truy tìm vật phẩm đó, và quan trọng hơn, muốn biết ai đã thuê cô ấy, và liệu cô ấy có tiết lộ bí mật về long mạch cho bên thứ ba nào khác hay không."

Trình Vãn Sinh gật đầu, khớp nối tất cả những gì hắn đã suy luận. "Pháp trận mà cô ấy bị tr��i buộc... nó không chỉ để theo dõi, mà còn để moi móc thông tin, để kiểm soát linh hồn. Một loại xiềng xích tinh thần." Hắn khẽ nói, gần như là tự nói với chính mình. Hắn không cần phải giải thích chi tiết mình đã giúp Hàn Nguyệt như thế nào, chỉ cần ám chỉ đủ để Lâm Uyên hiểu được mức độ phức tạp của vấn đề.

Lâm Uyên nhìn Trình Vãn Sinh với một ánh mắt đầy đánh giá cao. "Trình huynh quả nhiên có cái nhìn sâu sắc. Đúng vậy, loại pháp trận đó không phải ai cũng có thể bố trí, càng không phải ai cũng có thể phá giải. Nó cho thấy Mộ Dung Thế Gia không chỉ mạnh về vũ lực, mà còn có những cao nhân về trận pháp và tinh thần thuật." Y nhấp một ngụm trà. "Vậy, Trình huynh có ý định gì? Long mạch này, một khi được khai thác, có thể mang lại cơ duyên lớn cho bất kỳ ai tham gia vào cuộc chiến giành giật nó. Nó có thể liên quan đến Tiên Thiên Ấm Dương Đan, hoặc thậm chí là một con đường dẫn đến những bí mật tu luyện cổ xưa."

Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ. Hắn luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu, nhưng đôi khi, sống sót không phải là tránh xa mọi rắc rối, mà là đi vào trung tâm của nó, hiểu rõ nó, và tận dụng nó. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai," hắn thầm nghĩ. Hắn đã bị cuốn vào vòng xoáy này, và không thể rút lui một cách dễ dàng. Âm mưu của Mộ Dung Thế Gia nhằm độc chiếm long mạch đang dần hé lộ, tạo ra một xung đột tiềm tàng với các thế lực khác, bao gồm cả Thái Huyền Thánh Địa. Hắn đứng giữa các thế lực này, có nguy cơ trở thành mục tiêu nếu hắn đào sâu quá mức.

Tuy nhiên, hắn cũng nhận ra, đây cũng là một cơ hội. "Nếu vậy, chúng ta cần phải tìm hiểu kỹ hơn về long mạch này, và cả những động thái tiếp theo của Mộ Dung Thế Gia," Trình Vãn Sinh nói, giọng điệu kiên định. "Ta cần biết rõ hơn về cấu trúc của long mạch, về những loại tài nguyên nó có thể sản sinh, và đặc biệt là, về những ai đang đứng sau Mộ Dung Thế Gia trong việc kiểm soát nó."

Lâm Uyên mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý. "Trình huynh quả nhiên không làm ta thất vọng. Vậy thì, ta sẽ phái người đi thăm dò kỹ càng hơn. Nhưng huynh cũng phải cẩn trọng. Mộ Dung Thế Gia không phải là một đối thủ dễ đối phó, và Thái Huyền Thánh Địa cũng sẽ không đứng yên nhìn."

Trình Vãn Sinh gật đầu, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đang soi chiếu cả Thiên Nguyên Đế Đô. Hắn biết rằng hành trình sống sót của mình còn rất dài, và mỗi bước đi đều phải thận trọng hơn, khôn ngoan hơn. Hắn đã có thêm một mảnh ghép quan trọng vào bức tranh lớn về quyền lực và âm mưu ở Trung Châu. Và với sự giúp đỡ của Lâm Uyên, một đồng minh đáng tin cậy, hắn sẽ tiếp tục đào sâu vào bí mật của long mạch, để rồi tìm ra con đường sống sót của riêng mình giữa những gọng kìm của các thế lực khổng lồ này. Đây chỉ là khởi đầu của một ván cờ lớn hơn, và Trình Vãn Sinh, một nghệ sĩ của sự sống sót, đã sẵn sàng để vẽ lên những nét cọ tiếp theo trên bức tranh sinh mệnh của mình.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.